乔道清也不避讳，便从袖子中摸出符纸一道，讨纸笔，匆匆写上两行字，写的乃是：
大哥用兵，速来洛阳。
写罢，吹得墨干，摸出一缕头发包在符纸中，就手叠只蝴蝶儿，口中喃喃诵动，忽然一指蝴蝶，喝声：“疾！”
便见那蝶儿翅膀扑扇，摇摇摆摆飞起，径直飞出屋子，不知所踪。
曹操看了稀奇道：“我曾见樊瑞施展‘灵燕传书’之法，他所叠的，却是个燕子。”
乔道清傲然道：“燕子太也寻常，似我这蝴蝶，何其雅致。”
公孙胜不服道：“早知你将那人胡子给我，我叠条龙你看，那才气派。”
乔道清惊道：“却不胡说！小小符纸，如何叠得出龙来？我不信，你叠给我看。”
公孙胜当即取出符纸，两个簇拥着，蹲在一边叠龙。
曹操本道他们比较的是谁家法术高明，此刻才看出，竟然比的是折纸的本事，不由莞尔，与众人笑道：“方外之人，赤子之心难得。罢了，任他们叠龙，我们这里且分一分兵马，各人都有要务……”
话未说完，便见赵老七满脸跑眉毛，心浮气躁，曹操奇道：“七王爷，伱也想随我出征？”
赵老七连忙摆手：“我、我才不去，我是说，哥哥，我要去看道长们折龙……”
曹操大笑：“去、去。”
赵老七大喜，快步走去，就蹲在公孙胜身旁，看得炯炯有神，赵老五、赵老六对视一眼，也悄悄溜了去。
三贤王赵楷大怒道：“皇兄托付我等参赞军机，你们就这般儿戏？待听哥哥说完了正事，再请道长演示如何折龙，便不行么？”
刘延庆冷眼旁观，暗自忖道：这干皇子，好大的心！我大宋迄今未亡，当真天下奇谈。
老曹自然也不为难这些贪玩皇子，摇头笑笑，指着地图道：“吾等之兵，要分三路！第一路，出潼关，远征兴庆府，犁庭扫闾、覆宗絶祀，以彰上国威风！”
一句话，众人只觉身上簌簌一麻，毛发洞立。
曹操又道：“第二路为偏师，出潼关后，渡河北上，直奔太原，不可使兀术与娄室合流。”
最后一指洛阳：“第三路，留守此地，若娄室至，攘之于外，庇护宗室。便是这三路兵马，你众人有何想法，但说无妨。”
刘延庆慨然起身：“此等用兵，正奇相合，韬略绝世！不愧是扫王庆、平田虎、震女真、守燕云的‘武孟德’也！”
一句话没说，先拍一串马匹，偷眼看见老曹嘴角带笑，这才道：“三路用兵，路路都是关键！失其一路，则溃及其余。以刘某眼光，第一路乃是卫青、霍去病的事业，一往无前，唯杀戮尔！”
他一番话说出，众人也不由点头，赞同其意。这一路兵，出则无回，倾力一击，一旦功成，足以流芳百世。
“第二路乃是张辽张文远的事业，一则要守住太原不失，二则要遥相呼应一路军，该守则死守，该出击，则果断出击，阴阳相合，唯在一心。”
众人又都点头，心道不愧是打老了仗的，撇开打仗不谈，水平还是相当高的。这个太原守将，最需要当机立断，其中火候，差半点都要坏事。
刘延庆见众人赞同，也自得意，摇头晃脑道：“至于第三路，守把洛阳，却是张巡张睢阳的事业，反而最是简单了，没什么要想的，孤忠死守，死而后已罢了。”
说罢，啪的一拍胸甲，掷地有声道：“某家刘延庆，十五岁即从家父永年公征战，迄今近四十载，说一句身经百战，尚属自谦！只恨年齿渐长，不能远征，又恨天资平庸，素乏灵睿，不能守太原，思来想去，所能卖弄者，唯这一颗忠义之心！”
啪的一抱拳，瞪大一双老花眼，看向曹操：“武节度，刘某乃河南三城节度使、宣抚都统制，今日自请领第三路军守把洛阳，若有差池，取我人头论罪！”
石宝都看呆了，心道乖乖隆地东，大宋的将军真的会玩啊！
你这先分析三路目的、需求，头头是道，又显摆自家资历、长短，历历分明，好一番慷慨陈词，还什么忠义之心，老子以为说完这番话，便要去和西夏人拼一个同归于尽，不料你话锋一转，你是要守在这不动弹啊！
他不像林冲、花荣，好歹混过官场，有些耐心，也不像史文恭，做教师时也知些人情世故，更不像焦挺，虽然没面目，却也听不懂刘延庆说什么——
他是明教的大魔头，跟这个姓刘的，按理来说，仇恨匪浅。
于是哈哈一笑：“好厉害，真不愧西军宿将，着实勇气可嘉。不过刘大节度，小弟胆子却小，你既然如此忠勇，不如小弟守洛阳，你去打西夏，岂不是相得益彰？”
刘延庆大怒。
然而借他一个胆，他也不跟和老曹的人翻脸，即哈哈大笑：“石帅之名，震慑江南，南离神刀若是胆小，天下岂有胆大的？只不过老夫私心想着，南离神刀四字，中原固然无人不知，西夏人怕是置若罔闻，石老弟若肯去西夏，斩杀一二名王，这才是天下第一神刀！若在洛阳，却是大材小用。”
天下第一神刀！
石宝眼神一动，大笑道：“不过同你开个玩笑！某石宝这口刀，原要在万马军中方好逞威。正要去西夏发发利市，哈哈哈哈。”
姚兴冷笑道：“你这厮莫在西夏折了便好。”
石宝自见姚兴，便一直眉毛不是眉毛、眼不是眼，只是晓得老曹颇看重他，强自忍着不言，如今见他挑衅，哪里忍得？
当初童贯下睦州，石宝带伤逃命，本来已要杀出，却吃姚兴拦住，不是梁山好汉来时，骨头已能打鼓了，此刻新仇旧恨，一发涌起。
大喝道：“姚兴！你这厮莫要自以为是，当初若不是石某受伤，你死之久矣！你说我折在西夏？我看你连西夏都不敢去！”
姚兴霍然起身，抱拳道：“‘武孟德’，末将自随童帅，百战百败，世人不知我心，只道我姚兴也是个贪生怕死之辈，还求你不念旧恶，带挈我去西夏，让世人看看，姚兴可是英豪！”
石宝一愣，忽然大笑：“哥哥，带他去，小弟倒要和他比一比，谁杀得西夏狗更多。”
刘延庆素知姚兴勇猛，如今帐前无人，正要笼络他，顿时大急，眼含热切看向曹操。
曹操晓得其意，但姚兴这等勇将，既然来投，岂肯拱手让人？
皱眉片刻，笑道：“方才刘节度一番剖析，鞭辟入里，若非知军者，岂能言之？不过守城也非易事，不知洛阳兵马，如今尚有多少？”
刘延庆连忙道：“我等自汴梁，带出三千余人，张俊三将，麾下有千余西军，此外我这几日调集周围州县人马，又得五千之数，将将凑成万人。”
老曹摇头道：“万人太少，虽然郑州金兵未必会打来，然而圣驾在此，岂能轻忽？我再与你一万兵，如此便是两万人马，再调集城中青壮，足以守城。”
赵楷大喜，抱拳道：“哥哥真忠臣也！”
林冲等人暗笑，并州军两万人训练未成，绝不可能远征，也只得守城之用。
刘延庆急道：“兵马虽够了，却不可无勇将相助。”
曹操把众人看了一圈：“张俊将军，你来助刘节度守把西京，如何？”
张俊眉头一皱，苦笑道：“不瞒武节度，听了此言，末将心中松一口气，却又怅然若失。”
曹操知他心思，松一口气，是不必远征冒险，怅然若失，是不能远征冒险。
微微一笑，正要开言，曲端却抢先叫道：“便留张大哥在此！只是曲某却欲去西夏，西夏侵我故土，此仇不可不报，还请武节度带挈。”
王彦亦道：“张大哥在此，我和曲端若有好歹，你替我们照顾老小。武节度，王某亦欲去打西夏，还求带挈。”
老曹先前听了乔道清解说汴梁战况，晓得这几个都是西军年轻一代中有名的战将，见他两个求战心切，当即道：“此大丈夫行径，二位兄弟便和武某同往罢了。”
刘延庆不曾如意得姚兴，但是此时再说，却又不免恶了张俊，也只得忍气吞声。
及次日，李助兵到，驻扎城西，他和李怀叔侄两个，入城来见曹操，都是欢喜异常。
说起一向行止，李助叹道：“本欲给金人吃一个狠的，不料汴梁陷了，若打金人，平白便宜了辽狗，正不知所措，收到道清飞书，连忙来见。”
曹操大笑：“且让他们自家撕咬一回，愚兄找你，却有一桩大事……”
便把灭西夏之策说出，李助听罢，面红耳赤：“哥哥！好胸襟，好手段！我纪山铁骑，正要同铁鹞子见个高低！”
老曹笑道：“你这两万人，便是基本，这场厮杀，兵贵精不贵多，加我带回来的三千余精锐，足灭西夏。”
林冲奇道：“哥哥，并州军还有万余人，难道不带？”
扈三娘忽然接口：“你哥哥必是要用那支军去太原。”
曹操听了大喜，搂住扈三娘道：“罢了！我家三娘长进不小，我武家要出个女元帅也。”
四月二十日，老曹入宫，告别官家兄弟，留刘延庆、张俊、凌振守城，又留乔道清相助，自领三万五千兵马，出城西去。
蜿蜒走了两日，潼关在望。
老曹便令停下，正要派人去关上交涉，但见关门开启一条缝隙，一个年轻战将，领着二三十骑士飞奔而出，停于一箭之外，大喝道：“你等哪里人马，何故来到潼关？”
老曹正要说话，却听曲端惊喜高呼：“刘锜！你没死？”
对面那将神色一变，把眼睛猛揉两把，定睛看来，大笑道：“曲兄、王兄，你两个也没事么？”
纵马飞奔而来，王彦指着笑道：“武节度，此人叫做刘锜，那日老种相公兵败，是我四个杀去了汴梁，后来梁师成令我等出城野战，他带兵绕击敌后，女真兵忽然杀出，彼此都杀散了，我还道他死了咧！”
说罢下马，和曲端、刘锜，抱在一处。
刘锜欢天喜地笑道：“小弟此前被杀败，无路可去，便往西投小种相公，哥哥们如何也来了潼关？”
曲端叹道：“说来话长，这是青州节度使武植，且带我们入关，见了小种相公，细说不迟。”
刘锜连连点头，却又苦了脸道：“小种相公军纪森严，你们这般多人……”
曹操接话道：“放心，如何会让你为难？”便留军驻扎关外，只点了史文恭陪同，加上曲端、王彦，一共四人，随着刘锜入关。
刘锜引着四人，径直去见小种相公，不多时，到了一处石屋，令侍卫禀报。
片刻，石屋中迎出三个人来，刘锜介绍到：“这便是小种经略相公，这位是京兆弘农节度使王文德，这位是小种相公的爱将黄友。”
老曹一眼看去，除了那个黄友四十上下，余下两个都是老将，居中穿着文官服色的，大约便是小种，须发花白，神情疲惫，身躯高大，却是瘦得皮包骨头一般。
老曹抱拳道：“久闻小种经略相公大名，今日有缘得见。在下青州节度使武植，奉了皇帝之命，要出潼关讨贼。”
“出潼关？”那五十余岁老将大叫一声，满脸惊诧：“出什么潼关？潼关外面，全是夏狗。”
老曹笑道：“若无夏狗，我出去观光看景么？”
老将怒道：“恩相，你看这厮如此无礼？”
史文恭冷然道：“分明是你这厮无礼，你自家畏敌如虎，只道我等也一般？你要庆幸今天来的是我，我哥哥带焦挺来时，你此刻已在地上睡着了。”
老将大怒，上前便要放对，小种相公大喝道：“住手！”老将愤愤而退。
小种相公皱眉看向老曹：“管好你的部将！你虽是节度使，老王也是节度使，你如何敢对他无礼？”
曹操抬头，淡淡道：“我若没记错，王节度应该是随老种相公一路，如今却来了此处，不知老种相公，又在何方？”
小种相公看他半晌，这才道：“家兄被圣旨急召，中了辽兵诡计，兵败黄河，伤病交加，是韩存保韩节度，还有部将曲克、马忠，保着退入山中，近闻西夏人分兵打太原，家兄拖着病体，领残军往太原去了。”
曹操听了，微微喟叹，赞道：“老种相公，不愧大宋肱骨，这般年纪，这般伤势，这般局势，仍是迎难而上，实在不易。”
小种相公听他这般说话，面色稍缓：“食君之禄，自当尽忠。你到潼关究竟何事，是寻家兄，还是寻我？”
曹操皱眉道：“方才不是说了？我要出关去打西夏。”
王文德冷笑出声。
(本章完)