却说老曹一席话，解了老种经略相公疑惑，本可送他宽心而去，偏偏最后多了句嘴，略把野心吐露，惊得老将军瞠目而亡。
老曹同他大眼小眼瞪了片刻，不由歉疚，暗自懊悔：哎，你说我何必多嘴？以至他黄泉路上，还要为宋室担心，再有这般大睁着两眼，让他兄弟见了，也须不好看……
摇了摇头，伸手抚去，帮老种相公阖上双目，仿佛安详而去模样。
这才清了清嗓子，提一口丹田气，大哭道：“老种经略，金瓯尚残，敌酋未灭，公缘何早去也！”
门外众人，听到哭声，急忙涌入，见老种已逝，都不由伤怀叹息。
小种经略相公满眼泪花，觑见老曹哭得鼻涕都到了嘴里，不由感动：此人与我哥哥素昧平生，如此伤心，定是心慕我哥哥忠义，可见他本心里，真正是至诚君子也。
忍了眼泪，反把言语来劝老曹：“武帅，吾兄寿至七十二，临终前得见西夏将灭，此生可谓无憾矣，你看吾兄神情，何其安详？武帅且宽怀抱——国势如此，多少大事，还要武帅做主。”
曹操似被他说动，抹一把鼻涕眼泪，颤声道：“国失种帅，如折玉柱，此后事业，只有吾等同心，方能力挽时艰。”
小种连连点头。
当下老曹传令，由公孙胜做主，摆布灵堂，堂中高高低低，设了种师道、周侗，乃至马劲、黄友、曲克、马忠等战死将佐灵位，便连战死众军，亦都书写了名姓，一并教他享祀。
因天热缘故，灵堂只摆了一日，便于太原东十余里处，找得个藏风聚气、左辅右弼、前朝后靠的上佳山岗，自下及上，将众军将、周侗、种师道分别埋葬。
马劲却是李怀做主，烧化成灰，亲自带在身边，要将来转交给他兄长马勥。
按李怀说法：“他这里所埋，大都是西军一家的，一个个不是名将，就是大侠，马劲贼寇出身，如何同他共得来？还是烧化了任我带去罢。”
又留公孙胜在城中，做了七天醮仪，以消灾解难，超脱亡灵。
这七天中，老曹虽然坐镇在此，别个众人，却都陆续安排了出发。
先差了林冲、呼延灼、姚兴、花荣、李怀五员大将，点起城中兵马一万，并两千纪山铁骑，前往延州支应李孝忠。
又差了焦挺领五十人，护着安道全、石宝去往雁门关养伤，待石宝伤势好些，便去云州相帮关胜。
及七日祭期满了，请得种师中、韩存保，领余下五千西军，去同林冲等汇合，并召聚西北各路残余宋军，攻灭西夏。
老曹把众人都派出，身边只留百余精锐，带了扈三娘、时迁、史文恭、公孙胜、戴宗、归义胡儿张良，觅只大船，顺汾水而下，直入黄河，顺流抵达潼关。
留守潼关的王文德见老曹孤舟而至，不由大惊，以为他全军覆没，得老曹解说经过，这才转为喜悦：“妙哉，武帅真个神威凛然，如此一来，西贼之末日近也。”
曹操点头道：“不错，西北如今已然初定，潼关把守无益，王节度且随我去洛阳，保官家杀回汴京。”
当下只留一员偏将，五百兵丁守把潼关，余下二千余人及王文德，径直往洛阳去。
八月一日，老曹领军重归洛阳。
刘延庆得知，忙叫开了城门，带着乔道清、凌振、张俊一伙，欢天喜地来接：“武老弟，愚兄日日望夫石般望你，今日总算望到伱归来也！”
这老将挤眉弄眼，正要同老曹说些心腹事，忽然肃王赵枢、景王赵杞两个王爷并辔而至，马上抱拳道：“哥哥总算归来，我家皇兄日日盼你，快请哥哥入行宫叙话。”
刘延庆不好说话，扯了扯他衣服：“兄弟，待出宫来，晚上吾在府里替你接风。”
老曹点头一笑，随着两个小王爷而去，途中问他道：“以往宫中有事交待，多是郓王奔波，今日如何劳了你两个大驾？”
那两个年轻王爷，你望望我，我望望你，露出苦笑，赵枢看看左右，低声道：“父皇令葵向阳悄悄来西京，私领了三哥一家去镇江了。”
老曹心中一动，想起乔道清曾告诉他，老官家赵佶于一干子女中，其实不喜长子赵桓，最爱的乃是三子赵楷，常常夸他：深肖朕躬。
尤其赵楷考了状元后，更是引以为豪，甚至不顾体面纲常，封为了太傅。
老曹当年也曾位极人臣，当然晓得皇帝未老、太子已壮，自古便是天家父子之大忌。
况且赵老官家前番退位，不过心生惊怖，乱了章法，一心要推太子顶锅。
其实他年方四旬，如何早早便肯退休？在镇江待了一段时间，养尊处优，那颗吓到喉咙里的心，怕是也慢慢回到了肚里，生出些想头来，着实平常不过。
想到这里，不由低下头来，遮蔽眼中精光。
不多时，入得西京行宫，却见小官家赵桓，周围一个宦官宫女不见，只独自守定在大殿门口，猴儿般抓耳挠腮，跳着脚正望哩。
老曹看见，心中暗笑：赵家父子，诚无人君之象也。
脸上却做出恭敬之态，笑吟吟抱拳道：“陛下，武某此行不辱使命，千里远征打下兴庆府，太原城下杀败十余万联军，金国元帅娄室、四太子兀术尽数阵斩，夏主领千余人仓皇遁逃，小种相公已领兵追去，西夏灭国之期，指日可待。”
赵桓脸上流露过一抹惊喜，随即却把手一挥，急急道：“这些不过都是小事！朕的好哥哥呀，如今塌天大祸近在眼前，朕的性命只悬一线，全仗哥哥相救也。”
老曹做出一副惊奇关心神态：“哦？陛下，不知祸从何来？莫非是辽兵杀来了？”
他把胸脯子砰砰一拍，做出义愤填膺状：“陛下勿忧，有我武植在此，便是辽狗杀来千军万马，亦保定陛下无事。”
“哎呀！哥哥！”赵桓露出激动神色，拉住老曹手道：“你真正是讲义气的好汉，端的满心忠义！只不过并非辽人要来，而是太上皇……”
曹操故做讶然，瞪大眼道：“莫非太上皇龙驭上宾了？”
赵桓数次被打断，心中不免急躁，脱口叫道：“若是那般倒好！”
随即看见老曹惊奇目光，晓得失态，连忙遮掩：“朕、朕不是那个意思，朕是说、是说……对了！朕的意思是，吾辈即为帝王，受天下供养，自当以天下安危为第一等事，便是自家身死，亦不能让天下大乱，百姓流离失所，如此才是为皇之道，不知哥哥以为然否？”
曹操赞叹道：“陛下此论，足见社稷黎民，都在陛下胸中，真明君之象也。”
赵桓听他赞许，不由得意，随即面露愤然，狠狠道：“可是太上皇，他却并非这般想！哥哥呀，你我兄弟相称，朕于私心里，视你为兄长，于公事上，视你为肱股，咱们兄弟不说暗话——”
说到此处，他忽然怀疑地望向赵枢、赵杞，吓得两个连忙道：“皇兄，我二人可是和你一条心！”
老六赵杞更是叫道：“太上皇心中，只爱三哥，我上回学他书法学不像，他说我是‘画虎如犬、粪土泥墙’，还是皇兄为我说情，我的心自然是和皇兄在一处的。”
赵桓听了喜道：“好你个老六！果然知道好坏。”
便不避他们：“我们弟兄有话明说，若不是朱勔那厮闹得天怒人怨，惹起方腊之反，国家财源，何至匮乏？然而那重用朱勔父子的，却是何人？方腊一平，立刻派人重启花石纲的，又是何人？”
他一边说，一边把手高举，手指头点着东南方向——也就是镇江府所在。
“再是何人，擅信童贯那条老狗，堂堂二十万大军，居然吃辽国一干残军杀得落花流水？”
“还是何人，居然想出放金兵入关的蠢计！对了，同金国盟约，国书都签不明白的更是何人？他还有脸自诩文采卓绝，你们说可笑不可笑？”
这里该说不论的，宋金盟约本意，是说燕云十六州归宋，其余辽土归金，但是老官家卖弄文采，亲自落笔写成国书，其中文字推敲欠了讲究，被金人拿住把柄，硬说是幽州归宋，其余谁下归谁，这个的确是老官家自己的锅。
马政、呼延庆等人当时看得都傻了，但是官家亲笔，谁个敢给他捉虫？捉虫也没鸭子吃啊！
只得装糊涂将错就错，指望金人没文化看不出来，结果落下老大话柄——当初娄室入杀虎口，拿捏种师道，正是仗着这一点。
赵桓越说越来劲，口沫飞溅叫道：“且问是何人，身为皇帝，弃了国都满城军民不顾，退位远遁？”
“究竟是何人，方出险境，便做威福，眼见便要国破家亡，竟在镇江大修宫殿，浪费钱财无数！”
“到底是何人，把勤王的兵马、钱粮，尽数揽在怀里，以至朕和太后太妃、皇弟皇妹们，坐守危城，一日三惊！”
他说到一日三惊，忍不住泛起两眼泪花，声音亦带了哭腔：“此人名为国君，实乃国贼也！如今局势败坏如此，他不说修心养性、思过追悔，竟然起了复辟之心，以朕手上丢了汴梁为由，让葵向阳老狗来逼朕写罪己诏，要朕退位还政于太上皇！他、他以为朕不读史书么？他若复辟，朕却算什么？莫非朕去做太上皇？还是重为太子？呵呵，当过皇帝的太子？”
赵桓情绪失控，跳脚大叫：“哥哥，老五老六，他不是要朕的皇位，他是要朕这条性命啊！”
老曹看他乱蹦乱跳、泪流满面的失态模样，心中狂喜——
吾便知道是这样！好个老官家，一生行事，端的不曾让人失望！
不枉吾在太原，听说了他在镇江举动，便放下西夏灭国大战不顾，急急返回洛阳！
如此一来，大义名分，岂不是唾手可得？
一时间，面容都扭曲了，高喝道：“呀呀呸！岂有此理！陛下，此乃祸国殃民、万劫不复之举也，天下忠义之士，谁肯坐视不顾？陛下且安心，武某心中，向来只认一个皇帝！”
赵桓一听，心中大定，也顾不得追问老曹心中认得皇帝究竟是谁，便拉住他手：“哥哥，他若真个复辟，朕、朕必然要出兵讨伐他，哥哥可愿为我大宋正本清源？”
曹操圆睁双目，把忠肝义胆四字恨不得写在脸上，慨然道：“义不容辞！”
赵桓狂喜，连忙道：“哥哥有取幽燕之功，神宗皇帝遗训：‘能复全燕之境者，虽异姓，亦可封王！’我今日便下诏书，封哥哥为忠义郡王！”
说罢忽然摇头：“不对，不对，哥哥，你方才是不是说，大败西夏？”
曹操也不嫌麻烦，微微一笑，便把自己至潼关以来，种种用兵，悉数说了一回。
赵桓听得满面春风，他晓得曹操能打，却不料这般能打，欢喜道：“说朕丢了汴梁？哼，朕如今马上便要灭了西夏！这等赫赫武功，他如何同朕相比？不行，不行，哥哥有灭国之功，两字王不足酬功，不如便叫忠王如何？”
曹操躬身行了一礼，好声好气道：“陛下贤弟，这个‘忠’字，乃世间之至德也，若真个辅佐陛下一统天下，方足匹配。陛下如今若要封赏，愚兄倒想起在山后九州转战时，曾以魏王之名招兵买马，魏王乃是耶律淳旧爵，愚兄此次立功，也是自取他幽州始，不如陛下，便封愚兄为魏王如何？”
赵桓微微迟疑，概因魏王在宋乃是亲王封号，昔日太祖之弟赵廷美，便封魏王，后因谋划篡夺皇位，被太宗皇帝削了王爵，降为涪陵县公。
可是他如今手底，别无其它能臣，刘延庆的本事远逊老曹不说，还是童贯多年旧部，将来太上皇复辟，这厮说不定便要反水——
因此把牙一咬，也顾不得许多，点头道：“好！便如哥哥所愿，今日便要昭告天下，封哥哥为魏王！”
赵老五、赵老六连忙堆起笑容行礼：“哈哈，吾兄弟两个，为魏王哥哥贺！”
曹操微笑还礼，又谢了赵桓，却动问道：“太上皇欲行复辟这等荒唐举动，难道竟是不要汴京了么？”
赵桓咬牙恨道：“哼，他同耶律淳议和，将河北东西两路、京东东西两路、京畿路，尽数割给了辽国！”
说到这里，气得浑身颤抖道：“辽国旧帝闻知此事，也派人去索取土地，这厮、这厮当真无耻至极，竟把京西北路割给了耶律延禧，把河东路割给了金国，哥哥，你道可笑么？按葵向阳说法，这等举动倒成了英明之举，名曰——割肉戏群狼，要诱他们彼此攻伐！”
河北东路、河北西路者，大致便是河北之地，京东东路、京东西路者，大致便是汴梁以东、苏北、山东之地，京畿路者，便是东京开封府周围。
至于京西北路，上至洛阳、郑州，下至蔡州，河南、淮北之地。
曹操听了，不由哑然。
(本章完)