马车前往舰队街。
掀开车窗帘子，能看到周围全是罢工的工人，大部分席地而坐，
静默笼罩，
整个伦敦因此而停摆。
陆时打开车厢靠前位置的小窗，问车夫：“这几天怎么样？生意还行吗？”
车夫一边驾车一边回答：“马车工会也在闹这件事，所以负责市民乘运的马车……就比如合乘马车全都停止了运营。但像陆教授你这样的个人客户不受影响。”
合乘马车有点儿像现代的双层公交，
上面是露天的车顶席、车厢里则是车内席，一共能拉八个人。
车夫好奇，
“陆教授，听说今天法院就会下判决？”
没什么好隐瞒的，
陆时说：“对。巴里公司毫无疑问会败诉的。”
“呼~”
车夫长出了一口气。
陆时问道：“有什么不对吗？”
车夫说：“没有不对。我听说只有《镜报》进行了相关报道，其它报纸虽然也提此事，但从未给出结论，所以有些担心。”
陆时“嗯”了一声。
贝尔福为了表态，给出的都是独家信息，甚至连《泰晤士报》和《每日电讯报》那边都语焉不详，
也难怪别家报纸长篇累牍地报道，却不敢下结论了。
陆时说：“你就放心好了。”
车夫高兴道：“我相信陆教授。”
两人再没交流。
马车缓缓拐上了舰队街干道，罢工的人群也逐渐稀疏起来，
车夫的声音响起：“到了，陆教授。”
陆时和夏目漱石跳下马车。
结果，两人还没进入报馆大门，就被两名冷溪近卫团的士兵给拦下了。
斯蒂芬森从后面闪出来，
“陆教授！”
他颠着大肚子靠近，低声道：“你可算来了！”
陆时问：“爵士此来所谓何事啊？”
斯蒂芬森压左右看看，确定没人盯着这边，这才开口：“陆教授，今天的报道是怎么回事？《镜报》说首相会辞职？”
陆时有点儿懵，
“国王不知道吗？按照流程……”
斯蒂芬森也是一脸无语，
“伱说流程？是！特么的首相辞职有流程！但索尔兹伯里卿也太快了点儿吧？一般情况，首相辞职的前兆是所在党内的‘劝退’，国王陛下根本就没听说啊！”
陆时：“……”
人家塞西尔干得好好的，怎么会被劝退？
尤其是元旦期间，塞西尔还受到了皇家海军预算问题的纠缠，那种情况下，保守党资深议员们都没有开秘密会议偷跑，反而愈发团结，
他们当然不会逼退塞西尔。
陆时轻咳，
“那个……国王陛下是不是有什么误会啊？不是他让工人代表和他自己共用一个访谈版的吗？”
斯蒂芬森也露出了一种便秘的表情，唯有尬笑，
没办法，他不能在背后编排国王。
陆时有点儿懂了，
“莫非，陛下不知道那么做会引发连锁反应？”
斯蒂芬森尴尬，
“没有的事。”
“嘶……”
陆时捂着腮帮子，牙疼得厉害，
现在算是彻底看出来了，《皇帝的新衣》不是童话，而是寓言。
他挥手，
“爵士，还有别的事？我们进去说。”
说完便带头进报馆，直入办公室。
在相对狭小、私密的空间里，斯蒂芬森明显舒服了一些，面部的肌肉也松弛了。
夏目漱石给他倒了杯热茶，
他缓缓地喝下，大肚子眼看着柔软不少。
陆时说：“爵士，到底……有句话不知当讲不当讲。国王陛下对政治是不是一窍不……”
“噗！咳咳咳……”
斯蒂芬森剧烈地咳嗽。
他将杯子放下，抹了把嘴角的水渍，警告道：“陆教授，当你说出‘有句话不知当讲不当讲’的时候，那这句话一定不当讲。这属于绅士礼仪的基础课程。”
陆时摊手，
“懂。懂了。”
昨日之事不可追，
反正塞西尔已经要被爱德华七世给折腾下台了，再聊那些有的没的也纯属多余。
陆时问：“还有别的事吗？”
斯蒂芬森点头，
“还有一些个电报，从美国拍来的。主要是关于陛下的那篇访谈。”
陆时诧异，
“那篇访谈才见报三天，美国人怎么会知道？”
斯蒂芬森无奈道：“跨洋加急。应该是访谈版的内容被直接通过多段长电文的方式拍给了美国，然后美国各地大学再用加急电报拍回来。因为都说英语，没有语言互转的问题，所以三天时间够了。”
陆时和夏目漱石对视一眼，
两人都有点儿懵了。
陆时问：“美国那么大的国土面积，各地大学都对那篇访谈做出了反应？”
斯蒂芬森点头，
“对。”
“屮艸芔茻……”
陆时感觉后槽牙快疼掉了，
早就知道大学国际排名的事会很麻烦，可没想到各方反应会那么激烈。
他又问：“爵士，你怎么知道的？你看过电报？”
斯蒂芬森摸摸鼻子，看样子，似乎有些尴尬。
陆时：“……”
隐隐地，有种不好的预感。
他小声问道：“那些电报是不是拍给白金汉宫的？”
斯蒂芬森赶紧摇摇头，
“不是，不是不是。那些电报是拍给美国驻伦敦领馆的。”
陆时又说：“那我懂了。美国各大学拍给领馆，让领馆转呈给国王陛下，国王陛下撂挑子，把事情又压到了我身上，是吧？”
斯蒂芬森更尴尬了，
“首先，那怎么能叫‘撂挑子’呢？其次，并不是让领馆呈递给国王。真正的流程是，领馆先呈递议会、议会再抄送枢密院同时呈递白金汉宫，而陛下出于对你的信任……”
话还没说完，陆时直接打断：“这特么就叫，撂！挑！子！”
斯蒂芬森站起身，走到了窗户前，
“今天的天气不错。”
陆时懂了，
爱德华七世没有任何变化，
混子！
这货还是那个混子！
混子同志觉得应该帮助工会，然后头脑一热就上了，却根本没想到后面会牵扯怎样的政治影响，
或许考虑过，但绝对没想到塞西尔会因此辞职。
而大学教育方面，爱德华七世更是因为一腔热血而决定搞国际化改革，也根本没考虑列强各国高校的反弹。
现在倒好，捅出篓子来了，发现自己兜不住，只好找个地方蒙起头来装鸵鸟，殊不知屁股还露在外面，很有可能叫人把底裤扒了，清洁溜溜，被看个精光。
最无语的是，将来，爱德华七世在历史上说不定还会成为“明君”，
诸如：
工党的引路者；
教育国际化、产业化的推动者；
维多利亚女王青出于蓝而胜于蓝的继任者；
……
陆时想想就牙疼得要命。
他说：“爵士，你来我这儿不会是想……我先声明，我能力有限，搞不定美国人。”
斯蒂芬森从窗前回到座位上，陪着笑说：“陆教授谦虚了。你太谦虚了！连傲慢的法国人都能搞定，何况是土味十足的美国人呢？”
陆时还是坚定摇头，
“可别。”
他已经不想要那个什么不列颠帝国勋章了。
斯蒂芬森说：“陆教授，你要不要先看一看？我这儿有美国各高校拍来的电报。”
根本不给拒绝的机会，直接就摸出了一叠信奉，
普林斯顿大学、
康奈尔大学、
哥伦比亚大学、
哈佛大学、
……
十几封，后世有名的都在这儿了。
陆时一个头两个大，
他随手拆开一个信封，阅读其中的电文。
——
尊敬的首相阁下：
前略。
大学教育的本意，就是包含各种科目和学习目的的类别，
这种方式，不可能用排名说明问题，更何况是对非英联邦有差别待遇的排名。
在此教育本质之上，我校将全面梳理以学科亮点工程为主的学科评价体系，并以此考量预算目标设置体系，任何排名，都绝不在我们的考虑范围之内。
哥伦比亚大学，
教务长，阿尔恩·特谢拉。
——
就差指着鼻子开口骂人说英国心思不单纯了。
陆时说道：“没戏了。”
斯蒂芬森说：“陆教授干嘛这么早下结论？国王陛下很看好你哦~”
陆时：“！@#*￥%……”
槽点实在是太多了。
他平息了一阵，才忍住吐槽的欲望，问：“国王陛下把这些电报的内容都看过了吗？”
斯蒂芬森摇头道：“看了几封。”
想来是内容大差不差，把爱德华七世给打击到了。
只能说，他把事情想得过于简单，觉得自己是大不列颠及爱尔兰联合王国国王及印度皇帝，可以一声令下让万众跟随。
陆时小声感慨：“脑子是个好东西啊……”
斯蒂芬森错开视线，
“我什么都没有听见。”
某些时刻，他也想像陆时这样吐槽爱德华七世，
可惜，他的身份不允许。
陆时又说道：“现在的问题是，塞西尔首相辞职，保守党内部要考虑接替者的事。对于美国各校的回复，官方根本无法出面，而且，我想他们也不愿意出面。”
他一边说，一边拆着信封，
电报的内容大差不差，有言辞含蓄的、有直接开喷的，
归纳下来就一个词：
拒绝。
陆时说：“哥大，拒绝；宾大，委婉地拒绝；普林斯顿，激烈地拒绝；哈佛……”
声音顿住了。
一旁的夏目漱石问道：“哈佛大学怎么了？”
陆时惊讶回答：“哈佛大学邀请咱们这边过去交流全球大学排名的事。而且，还点名邀请了我跟沃德豪斯爵士。”
他无法理解，但大受震撼。
斯蒂芬森也很懵，快速凑了上来，通读完电文之后说：“这个是……”
他抖了抖信纸，
“你看！”
顺着其手指，陆时看清了电文的落款——
西奥多·罗斯福。
看到这个姓氏，陆时首先想到的是大萧条、二战、雅尔塔会议，但瞬间就意识到时间线不对，
西奥多应该是那个罗斯福的叔叔。
一旁的夏目漱石忽然说：“果然也不全是拒绝的嘛~”
陆时：？？？
斯蒂芬森：？？？
两人看向夏目漱石，异口同声道：“问题是在这儿吗？”
夏目漱石“额……”了一声，不解道：“啊？那问题在哪儿呢？”
陆时叹了口气，
“西奥多·罗斯福，现在是美国的副总统。”
没想到，夏目漱石半点儿不惊讶，说道：“我知道啊。副总统又怎样？陆，你现在可是白金汉宫的座上宾，还刚刚靠《镜报》把一个保守党的英国首相拉下……”
陆时赶紧打断道：“这话可不兴说！”
夏目漱石点头，
“好吧~好吧~不说。但我觉得，副总统邀请你也不是多出乎常理的事情。当然，你要是觉得对方的邀请不只跟大学教育有关，还有别的目的，那就当我没说。”
陆时沉思，
或许，有些事情确实不需要考虑得那么复杂。
他嘀咕：“大学排名这件事，国王陛下已经委托给《镜报》和民调项目来做了。你们说，哈佛大学是怎么知道的？”
一旁的斯蒂芬森却蓦地瞪大了眼睛，额头浮起一层薄薄的汗珠，
他大概是想到了什么。
夏目漱石对此却没有看法。
他问陆时：“你会去吗？我感觉沃德豪斯爵士会愿意去。”
陆时想了想，
“去。”
既然哈佛大学请来了副总统做“说客”，那说明他们的诚意很足，
当然，也有可能反过来，是西奥多看到了这件事背后的利益，进而影响了哈佛的判断。
无论哪种可能，大学排名的事，说不定真的能成。
唯一的问题在于……
陆时说：“《排华法案》。”
作为法案，它针对的是移民和劳工。
其施行，是因为美国西部人民对华工的厌恶；
但反过来，有个成语叫“上行下效”，法案又反作用于百姓，让这种厌恶逐渐加剧。
两者相互促进，形成一种死亡螺旋。
所以，陆时即使作为交流学者，社会地位不可谓不高，算是妥妥的“人上人”，却也难免被有色眼镜看待，行事不见得方便。
夏目漱石问：“那你怎么办？”
陆时看向斯蒂芬森。
后者会意，说道：“陆教授放心吧，陛下就算再怎么混子……咳咳……我的意思是，陛下对你委以重任，自然会给予你充分地保护。他应该不介意传召美国领事喝个下午茶。”
陆时说：“还好还好，咱们这位陛下也不算彻底撂挑子。”
斯蒂芬森为了不笑出来，努力板着脸，
“既然如此，我先告辞了。”
他推门离开了。
房间内只剩下夏目漱石和陆时两人，
他们不由得面面相觑。
没想到，事情会发展成这样。
过了一阵，陆时说：“我得赶紧忙起来了。在去美国以前，版的连载要早点儿定下来，因为《护戒同盟》快要完结了。还有《简·爱》的漫画也快要结束了，得好好商量一下……”
夏目漱石说：“我这就叫各版面的编辑进来。”
(本章完)