两周后，
1901年6月6日，周四。
利物浦港。
邮轮的汽笛声“污污污——”地响着，催促人们尽快登船。
码头上，小姐们晃着手帕，跟船上的恋人告别。
陆时和沃德豪斯正站甲板上，
因为身份特殊，又受了英美双方的关照，他们的行李早就被搬上船了，所以不需要临时瞎忙活。
沃德豪斯迎着风抽烟斗，
袅袅烟香随之飘散。
陆时不喜欢烟味，遂换了个位置，站到上风口，然后摸出随身的《镜报》，翻到《简·爱》漫画版，阅读大结局。
沃德豪斯问道：“这两天的销量又好了不少吧？”
因为《护戒同盟》、《简·爱》先后完结，所以报纸必然卖得不错，
陆时回答：“又创新高。”
沃德豪斯不由得得意，
“有《镜报》在，伦敦大学联盟的声望可以直追牛剑。当时同意你办报，是我这辈子做出的最正确的选择。只能说你有能力，我也慧眼识人，哈哈哈哈哈哈哈……”
伯爵大人倒是会往自己脸上贴金。
陆时无语，把报纸收起来。
污污污——
又是一阵汽笛声响起。
伴随而来地，利物浦港的天空上汇集了一些阴云，星星点点的雨水落下，在脸颊上遗留丝丝凉意。
沃德豪斯伸个懒腰，
“惬意。”
不需要搬行李，当然惬意。
他转向陆时，
“陆，听说中国有二十四节气？”
陆时诧异地说：“爵士，你连这也知道？没错，按照中国特有的历法来算，今天确实是二十四节气之一的芒种，‘有芒之谷类作物可种，过此即失效’。”
这个话题引起了沃德豪斯的兴趣，
他问道：“有原因？”
陆时想了想，
“大概是因为这个时节气温显著升高、雨量充沛、空气湿度大，适宜谷类作物种植。”
沃德豪斯耸耸肩，
他很难理解，是因为他人生中待过最长时间的两个地方是伦敦和南非，
前者整年湿润、后者热得人脸比猴屁股还红。
他说：“气候问题属于地理范畴，伱写的《枪炮、病菌与钢铁》也有涉猎。有时候我真怀疑你是不是博物学家，怎么什么领域的知识都懂，而且懂得还不少。”
语气真诚，听着就不似吹捧。
陆时有些不好意思，
幸好，邮轮这时候离港了，缓缓驶入雨帘之中。
沃德豪斯烟斗中的烟丝被雨水打湿，
他摘下烟斗，
“走吧，我们去楼下的俱乐部，玩玩飞镖、扑克什么的。我可以带你体验一下桥牌，肯定比那个什么斗地主有趣。”
陆时好奇，
“爵士，你玩过斗地主？”
沃德豪斯回答：“站在旁边参与了那么一两把。”
站在旁边参与？
没想到“云玩家”也能描述得如此清新脱俗。
陆时：“……”
两人一路下到船舱一层，进入邮轮俱乐部。
船舱中央是一个圆形的舞台，围绕舞台，三十几张圆桌向外延伸，一直到船舱壁，
桌子上摆着休闲用具，
扑克、国际象棋、多米诺、书籍……
应有尽有。
陆时甚至在书架上看到了《无人生还》和《罗杰疑案》。
沃德豪斯落座，
“接下来十几天就全靠它们了。”
从利物浦到纽约，邮轮需要沿爱尔兰岛向南航行，然后沿着南美洲东海岸向北航行，整个航程在十二天上下，
当然，具体时间受天气条件影响。
陆时也坐下，
“还好，比从佛山到伦敦的时间短。”
沃德豪斯轻笑，
“你倒是有耐心。我听说德国造了一艘新型蒸汽邮轮，名叫德意志号，平均速度能达到27节，甚至创下了横跨大西洋的新记录，只要不到六天的时间。”
他伸个懒腰，
“要是什么时候咱们也有那样的船就好咯~”
陆时不合时宜地想到了泰坦尼克号，没敢吱声。
沃德豪斯拿起纸牌，
“桥牌？”
陆时只知道桥牌是二对二的四人牌戏，种类非常多，规则也极复杂，遂低声道：“我从来没玩过桥牌，水平很鶸。而且，就咱们两个，要怎么玩啊？”
沃德豪斯轻笑，
“缺人也叫问题？扑克本就是为了社交的。”
他先是把规则简单地给陆时介绍了一遍，然后从身上摸出几张纸币，再用银质的、镶嵌瑰丽红宝石的怀表压住，
一瞬间，这张桌子变得“珠光宝气”起来。
陆时无奈，
“爵士，这就是你说的社交？”
沃德豪斯嘿嘿一笑，
“高端社交。”
说着，还不忘对陆时西装排扣上的怀表链点点头，催促道：“陆，对于任何纸牌游戏，最好的学习便是实战。”
陆时没办法，只能有样学样，摸出了纸币，用怀表压住，
两人的行为相当于对周围的绅士发出无声邀请。
沃德豪斯笑道：“这就对了嘛~”
他的视线在俱乐部内寻索，很快便发现了“猎物”，对陆时使了个眼色，
“看那边，就吧台那儿，两个美国佬。美国佬都是老土冒，应该也不擅长桥牌。”
陆时投去了视线，
只见确实有两个西装革履的人在看着自己这边，步履迟疑，似乎想靠近，但又很犹豫，
两人长得有几分相似，看样子应该是兄弟。
他好奇地问：“你怎么知道是美国人的？”
沃德豪斯微微尴尬，回答：“头发。”
陆时说：“靠头发判断？是发色吗？”
沃德豪斯更加尴尬了，没吭声。
陆时蓦地了然，
英国人的额头普遍偏大，就像灯泡一样，秃头率高，而且秃得非常早，所谓“英年早秃”。
同龄情况下，美国人的发际线要好上不少。
陆时板着脸拼命忍笑，
“我懂了。”
沃德豪斯咳嗽一声，站起身，对那两个美国人说：“两位，要不要玩上一局？”
两个美国人对视一眼，目光中满是惊喜，
他们立即走过来，落座。
沃德豪斯叼住烟斗，开始洗牌，同时有些含混地说道：“两位应该都知道桥牌的规则吧？咱们先玩上一局，彼此熟络一下，之后再自报家门，如何？”
结果，美国哥俩无视了他，反而用“含情脉脉”的目光盯着陆时。
陆时被看得起鸡皮疙瘩，悄悄地向后挪了挪椅子。
沃德豪斯皱眉，
“二位？”
美国哥俩这才回神，
其中年长的一人说道：“这位先生，抱歉。在美国，扑克在发展政策上一直处于混沌和不确定的状态，在全美多个地区，扑克均被列为了不合法竞技项目，所以我们也不甚擅长。”
沃德豪斯不由得笑出了声，
“得了吧，你敢说你们不会玩扑克吗？你们就算不会扑克，也一定会用扑克赌钱~”
这话说的没错。
美国哥俩也跟着笑，
气氛轻松，双方的距离一下子被拉近了很多。
年长的美国人说：“我叫乔治·派克，这位是我的弟弟爱德华·派克，我们在马萨诸塞州的塞勒姆有一家公司，专门制作桌面游戏，名叫派克兄弟。”
乔治刚说完，爱德华便迫不及待地看向陆时，
“陆教授？你是陆教授吧！”
“啧……”
沃德豪斯咋舌，对陆时微妙地眨了眨眼，说道：“得了，冲你来的。”
他把扑克牌又装回了盒子里。
陆时好奇，
“你们是怎么知道我的？”
爱德华说道：“刚才，我们在玩甲板推球的时候，听到这位先生说你是《枪炮、病菌与钢铁》的作者，所以便尾随……咳咳……关注了你。”
陆时满头黑线，
￣□￣｜｜
他确定，对方刚才一定提到了“尾随”这个词。
沃德豪斯好奇道：“我注意到你们公司的总部在塞勒姆，那是一个历史悠久的海港城市，很多欧洲人在那里定居。所以说，你们有某个欧洲民族的血统？”
乔治回答：“这位……”
沃德豪斯说：“我是约翰·沃德豪斯，你们可以称呼我为‘爵士’。”
爵士！？
美国哥俩微微心惊，
他们刚才不是没听到陆时这么称呼沃德豪斯，但都以为是自己听错了。
乔治说：“爵士，我们确实是第九代法国移民。”
沃德豪斯点头，
“第九代？那可太久远了。你们到英国是为了推广桌面游戏？”
乔治回答：“没错。只可惜，我们的游戏实在是太……唉……英国人不喜欢。”
他对弟弟点点头，
后者立即会意，从包中拿出一个包装精美的盒子，
随着动作，盒子内发出石头碰撞的轻响，应该是棋子发出的声音。
盒子上写着游戏名：
《Klondike Gold Rush》。
沃德豪斯懵了，
自己一个英国人，竟然读不懂。
明明都是英语单词啊喂！
他问：“这是什么？”
派克兄弟不由得叹气，
乔治说：“这就是我们找不到合作方的原因。即使大家同说英语，遥远的地理隔阂还是造成了文化隔阂。”
陆时解释道：“‘Klondike（克朗代克）’是一个地理名词，代指克朗代克河的周边地区，位于阿拉斯加；而‘Gold Rush（淘金热）’则确实是美国独有的词组了，其实就是西进运动。”
说到西进运动，沃德豪斯就懂了，
西进运动指的是美国东部居民向西部地区迁移的运动，始于18世纪末，终于19世纪末20世纪初。
他说：“‘Gold Rush’倒也贴切，直译为对金子的向往。”
另一边的派克兄弟诧异地看陆时，
他们都没想到一个中国人可以懂得这么多。
乔治说：“陆教授说的不错。但有一点必须纠正，克朗代克其实在阿拉斯加以东的蛮荒地，原则上，那里不算美国的领土。”
也就是说，现代加拿大境内。
陆时也是第一次听说，
“受教了。”
乔治连连摆手，
“不敢。”
美国人虽然普遍自信，可也是有自知之明的，在陆时面前不敢装逼。
陆时问：“介意给我看看这款游戏吗？”
他也好奇这个时代的桌游。
爱德华打开盒子，
“请。”
盒子内的空间被分成了三格，分别放着地图、棋子、“黄金”，
陆时捡起一枚棋子掂了掂，
十分厚重，质量不错。
诚然，20世纪初的桌游零件完全依靠手工制作，工艺上不及现代，但胜在用料扎实，石质的棋子比现代的塑料件看着就“贵”。
沃德豪斯没接触过过这类东西，好奇得像个孩子，
“这要怎么玩？”
陆时在盒子里翻找，
“没说明书？”
一句话仿佛晴天霹雳劈中了派克兄弟，
乔治喃喃自语：“说明书……对啊，可以弄个说明书！”
陆时：“……”
“你们的游戏连个说明都没有，凭什么能卖出去？”
乔治不好意思道：“其实是有说明的，但并不是单独的说明书，而是印在盒子上的表格。在销售员售卖的时候，会先指导玩家们在盒子上寻找规则。”
沃德豪斯轻笑，
“我喜欢你的用词，把‘客户’说成是‘玩家’。你们抱有这个心态，不愁游戏卖不出去的。”
派克兄弟顿时备受鼓舞，
“谢谢爵士。”
陆时说：“不过，说明书的问题你们还是应该落实下。每次都让销售员现场教授规则，肯定严重影响桌面游戏的传播。因为易学性太差了，无法在玩家之间口口相传。”
乔治苦笑，
“没想到啊没想到，陆教授竟然比我们会做生意。”
沃德豪斯说：“有时候我也感慨，这个世界上怎么会有如此全才，写书授课、创业办报，样样精通。”
又开始吹捧了。
陆时轻咳，岔开话题道：“爱德华先生，你刚才说‘关注’我，为什么？”
爱德华看向乔治，
显然，他是在征求哥哥的意见。
乔治迟疑片刻，最终还是决定开口试一试：“陆教授，你是《镜报》的主编，对吧？”
陆时点头，
“看来你们把我摸得很透嘛~没错，我确实是《镜报》的主编，有什么问题吗？”
乔治回答道：“之前，有一篇《简·爱》作者的访谈，里面提到了‘改编’和‘二次创作’，不知道你对此的态度如何。如果可能，你希望《魔戒》被二次创作吗？”
陆时懂了，
“听你们的意思是，想将《魔戒》改成桌面游戏？”
他问的是哥哥乔治，
结果，乔治还没回答，爱德华就开口了：“陆教授不觉得这很合适吗！？想象一下吧，在桌面上创造一个巨龙、巫师、矮人、精灵的世界……”
他的双眼亮得发光。
乔治不得不打断：“爱德华！你冷静一点！”
但爱德华根本没听见，
“中土世界的战争打响，玩家们操纵着棋子步步为营……”
乔治提高音量：“爱！德！华！”
他一把抓住了爱德华的肩膀，来回摇晃。
爱德华这才回神，
三十几岁的人，看着像是一个做错了事的孩子，羞愧得低头道歉，
“我……我有些激动。”
何止是激动？
简直就是激动得过头了！
陆时笑道：“你说的当然是对的。可是，要想在桌面上搭建中土世界，恐怕会很难吧？”
爱德华瞬间陷入了低气压，
“是的，很难。”
一旁的乔治说道：“所以我们见到陆教授的时候才如此激动。我们的能力不足以塑造一个可以搬上桌面的中土世界，但你不同！你是《魔戒》的作者，如果你能参与到制作中，何愁不成？”
陆时无语，
心说这哥俩竟然想让自己朝着制定DND规则的方向发展。
(本章完)