月没，星稀，天下旦。
阳光洒遍大地，却没有驱散古田城中的阴霾。
县衙花厅中，席上只剩残羹剩酒，一群人却仍旧坐着，没有散去的意思，只是气氛沉寂而压抑。
这场特别的筵席，持续了彻夜，本意是商讨时下危机的应对之策，也可以干脆说是「筹款大会」。
研究，讨论，磨磨蹭蹭四五个时辰，依然没个结果。
知县徐和安揉了揉酸痛的腰背，斜视旁边的钟主簿，见他闭着眼一脸死相，估计没什么好指望了。
又看向肥头大耳的王县尉，只见他拿着一根银筷，反复捅着盘中烂肉，似乎百无聊赖，显然也是个没主意的。
再把目光扫向厅中那二十几个乡绅，一个个哈欠连天，精神萎靡，神情懒散还有些无所谓般。
轻叹一气，徐和安强作振奋，在案面叩出声响，引起众人注意。
「诸位贤达，咱们的时间不多了，难道就如此坐以待毙？」
或许是乡绅们也不想熬下去了，稀稀拉拉开始回应。
「凑吧凑吧，老夫再加五十贯，一共二百五十贯，再多就实在是没有了……」
「我也再加五十贯吧……」
「总共两百二十贯，这是鄙人所有家底了……」
一群老财陆陆续续加钱，却抠抠搜搜，不过敷衍而已。
徐和安脸色发苦，无奈下向王县尉用力使眼色。
随即王县尉干巴巴开口，「大家好歹多拿点出来，就算不够匪贼能接受的数，但用来给兵丁民壮发赏钱也能激励士气，还是有可能把城守住的。」
所谓重赏之下必有勇夫，但乡绅们却并不这么想。
「那帮一文汉给点甜头就行了，给多了反而会贪得无厌。」
「就是，每人给个一贯两贯就好了，咱们现在凑起来也有六七千贯，估计还有剩……」
「都在城里住，咱们出钱，他们出力出命，公平合理得很。」
「底下那些无知小民若是喂得太饱反倒容易生事……」
「言之有理，这次若给多了，以后他们肯定要得更多，贱民不读诗书，不识忠义道德，万万不可太过宽纵。」
乡绅七嘴八舌，但论调却出奇的一致，草民的本分就是奉献，要那么多钱干嘛，能吃饱不饿死就行了。
钟主簿本来也是这样的观点，但他心里也清楚，匪贼若是攻进来，其他士绅未必有事，自己一家却恐怕逃不过去。
他心中一转，做出恳切坦率的样子，「诸位说得有理，不过眼下非常之时，匪贼可都是目无王法之辈，真打进城来，谁知道能干出什么事来，咱们可以说是一根绳上的蚂蚱，当同舟共济才是，不管赎金也好赏金也好，总是多多益善，大家再忍痛多出一些，就当破财消灾了。」
这话暗戳戳有些隐晦，可士绅还是能听得懂，说得其实也有几分道理，
虽然大多数士绅心里清楚匪贼是怎么回事，也有人承诺不会伤害自己这些士绅大户，但到时候会如何，其实他们也不是很有底，一时间都开始犹豫起来。
片刻后有人说道，「要我说，钟主簿你也别只是唱高调，那匪贼主要是冲着你来的，咱们这些人不把你送出去也算仁至义尽了，可这钱你总该多拿点吧。」
钟主簿只好咬咬牙，「那我出三千贯，这总行了吧！」
三千贯可不少了，刚才承诺得最多了也没超过三百贯呢，但士绅们却纷纷不以为然。
当即就有人点破道，「钟主簿这就有点没意思了啊，你身家少说也有十万贯，即便不算田土屋宅也应该拿得出几万贯现钱，才给这么点？」
钟主簿当即反驳，「你别造谣，我一辈子老老实实，哪来这么多钱！？」
「造谣？你孙女可是到处说，你家财产可是九位数，这还假的了？」
十万贯就是一万万文，确实是九位数……
钟主簿自然不会承认，「小孩子不懂事，随口说的话怎么能当真？要是不信，大可去我家查嘛，也好早日还我清白。」
说得坦然，说得义正言辞，可士绅们不吃这套。
「这种用来糊弄屁民的话，就不用在我们面前说了，谁不知道谁啊，反正我等能出多少，都比照着你出的来，加起来只比你多，算是够义气了，要是再不够，那就怪不得我们袖手旁观了。」
见士绅们都达成了一致意见看向自己，钟主簿知道不割肉是不行了，只好眼一闭，从牙缝中漏出几个字，「一、万、贯！」
随即，士绅们也开始「慷慨」解囊，至少也比之前翻了一倍，然后加上县库中和徐知县私人的七百多贯，凑了两万六千贯。
没错，县库中就这么点钱，而且还是徐和安较为清廉的情况下才有的。
看着手中的认捐单，徐知县感慨万千，这点钱其实也就是所有士绅财产的几十分之一，若不是刀兵加身，还死都不肯拿出来。
「虽然离十万还差不少，但想来那赤目龙也就是漫天要价，这些钱应该能让他满意了，要是真的不满足，那咱们就招民壮，五贯，十贯，招个四五千，和匪贼拼个鱼死网破！」
接下来在徐和安的催促下，士绅们的钱总算陆陆续续送到了县衙中，铜钱会子布帛都有。
然后士绅们找着借口要离开时，值守城头的罗巡检兴奋地跑进了衙门。
「县尊，好消息，匪贼降了，降了！」
徐和安立刻激动起来，「真的！？燕王大军到了？」
罗巡检愕然，「啊？大军没到……反正卑职是没看到。」
「大军没到！？」徐和安脸色瞬间晴转阴，「大军没到你说什么匪贼降了！？是你昏了头，还是当本县傻！？」
士绅们也是狂翻白眼，皆是奚落起了让他们白高兴一场的罗巡检，同时也埋怨起了燕王。
「三天前我家福州铺子的掌柜就发来鸽信，说燕王十九日就到了福州，这都四五天了，就算爬也该爬到咱们这了吧，硬是不见丝毫动静。」
「我看燕王也就是徒有虚名罢了，听说带的还只是一些娃娃兵，根本打不了仗，朝堂诸公也任他胡闹，咱这大宋的气数啊……」
「哼，要不是燕王总要标新立异胡作非为，哪至于惹出这场乱事，可怜却要咱们遭罪……」
「都到了福州，还不赶紧出兵平叛，坐视眼皮下的县城被匪贼围攻，这样的人如何能担得起万里江山！？」
「就是，假若此次能幸免遇难，老夫一定要联络昔日同僚，向官家弹劾他！」
见士绅批斗得愈发起劲，愣了半晌的罗巡检总算回过了神，「大伙且听我说完啊，从天亮到现在，城外的匪贼都没再挖坑道了，而且还射了一封信进来，说燕王派了小股部队在昨晚赶到，然后逼降了匪贼，这信上有官军的印鉴，看起来不似作假。」
说完把信递给了徐知县。
徐知县认真看过后，不由陷入疑惑，「印鉴形制倒是没问题，可这特勤队指挥使是何官职？」
东卫的编制和禁军不同，军官职称也不同，但为了对外方便，也通常会有一个对应的禁军官职，并制作身份印信。
「管他什么官职，指挥使乃是一营主官，有三五百兵力倒也可能吓住乌合之众的匪军。」王县尉倒是高兴起来。
钟主簿也说道，「正堂，不如咱们先
到城上看看再说吧。」
于是，一群人带着满肚子狐疑，赶到了南城墙上。
随即他们便发现，匪贼确实停止了攻城迹象，略微信了一些，然后让人向外大喊着，要求和官军将领见面。
没多久后，就见到匪首杨肖陪着几个穿着怪异甲胄的人来到城外三十步处。
徐和安大着胆子探出头，「敢问哪位是伍琼伍指挥？」
「俺便是，城上可是古田知县？好教你知晓，如今乱军已被招安，你等无需再担惊受怕。」伍琼大声回应。
徐和安继续问，「不知道伍指挥带了多少兵马？」
「三十人！」伍琼如实回答。
可城上一听，顿时炸了锅，士绅们嚷嚷起来。
「靠杯哦，编瞎话也编像一点啊，三十人能逼降一万多乱军？」
「不然你叫他说多少，匪贼又弄不到官军衣甲，说多了他也装不出来啊。」.
「呵，真当我们是没见过世面的乡巴佬么？老夫见过的禁军数都数不过来，却从没看过这些人身上的样式。」
「我看，这定是匪贼的诡计，妄想骗开城门！」
甚至有人直接冲城外大喊，「蠢贼！如此拙劣伎俩也想骗人？真是天大的笑话！我劝你们莫要在此丢人现眼了。」
接着钟主簿直接喊道，「就是，你们也别费那么多心思了，攻城无非就是想抢点钱粮，我们已经筹集了两万六千贯，若是你们肯退走，便能不伤一人，凭白得去，岂不是更好？」
看来他为了自家性命还是很上心的，怕激怒了匪贼，然后真的攻进了城。
伍琼见城上这反应，有些啼笑皆非，便打算转身离开，随便城里继续白受惊吓。
不过杨肖看见钟主簿后，分外眼红，心下一转，劝住伍琼，「将军，城里这帮老财可都不是什么好人，尤其是这个姓钟的，这些年可贪了不少，既然他们要给钱，咱们不要白不要啊，再说了，您之前不是说不能直接遣散百姓，而是得给他们点钱粮么，与其让燕王殿下破费，还不如让这帮老财出血呢。」
伍琼闻言不禁有些惊讶地看着杨肖，「你说的好像也挺有道理啊，而且他们给了钱反而才能安心，嗯，那就按你说的办吧。」
得到同意后，杨肖立刻便耀武扬威地和城上交涉起来，「城上的听好，限你们一个时辰内，把钱都送出来，不然少一个子，老子便立刻杀进去，到所有大户家去拿！」
徐和安听了后有些懵，其他人却仿佛打了胜仗一般，为看破匪贼女干计而洋洋自得，钟主簿更是迫不及待地让人把钱运来，一袋一袋往城下丢。
至于匪贼收了钱后是不是会反悔，这些人倒是不太担心。
一来担心也没用，真反悔了也就是早给了一点，毕竟他们是真没信心能把城守住，花钱买平安也是某种「优良传统」。
宋代地方武力薄弱，县级官府没力量对付境内匪寇时，筹款将他们礼送出境的事发生过不少。
二来嘛，盗亦有道，这年头很多时候做贼的确实比较讲信誉，收了钱还撕票的事一般是不做的，不然名声传出去，就再也做不了类似的买卖了，而且还会被同道鄙视……
城上收起弓矢，不停往下丢钱，「匪贼」也空着手跑到城下，或扛或抬，欢欢喜喜把钱运回「大营」。
这一幕和谐又荒谬，看得伍琼直摇头，见杨肖咧着嘴大笑，便随口问道，「你是怎么和那钟主簿结的仇？」
杨肖也不觉得有什么好隐瞒的，便说了起来。
「这姓钟的原本是个连举人都考不中的穷酸，早年在衙门里做文书，绍定年时晏梦彪作乱，这家伙就被召到陈招捕军中，后来沾了
平贼功劳的光越混越好，十年前就开始做了大演银场的场监。」
「别看现在银场似乎很萧条，没多少银子交到上面去，其实挖出来的银矿并不少，只是大部分被这帮狗官挪到别的地方冶炼，然后私吞了。」
「狗官们把本该朝廷的肉吃了，却不但不给咱们这些挖矿的喝口汤，反而压榨得更凶，但兄弟们为了有口饭吃，只能忍气吞声。」
「咱也明白，这世道就是这样，只要能活着，也不敢有什么奢求。」
「只是五年多前，大过年的银场还要咱们兄弟下矿，咱就想着有钱没钱也总得吃个年夜饭，于是和大伙凑了钱，弄了点猪肉大家开开荤。」
「哪知才吃两口，就扑出一条黑狗，要把肉叼走，咱一看这狗是场监家养的，虽然不乐意也没敢拦。」
「可这畜生叼了一块又一块，咱气不过就追了去，就见场监的孙女正踢着那几块肉玩。」
「咱见她糟践东西，忍不住上去劝她还给咱，可这丫头压根不讲理。」
「还说什么咱们是贱民，过年吃的贱肉连她家狗都不吃，合该世世代代给她家做牛做马什么的，反正说得不像人话，咱也记不得那么多，当时却怒火冲心，没忍住就给了那丫头一巴掌。」
「然后姓钟的就让人当众扒了老子裤子，打了三十棍，咱命硬没死，但知道姓钟的一定会设法弄死咱，所以咱干脆就拉着兄弟们跑出了银场。」
「姓钟的派人来抓我们，那几个月里我们东躲西藏，却也被打死了好些个弟兄，然后咱们就杀回矿上，结果那姓钟的跑回了县城，后来咱们总得谋生，就开始挖私矿，可这家伙总是三番五次派人来捣乱……」
故事被杨肖轻描淡写说得很简单，但伍琼也是吃过苦的人，自然听得出里面的辛酸苦难，于是拍拍杨肖的肩膀。
「只要你说的是真的，燕王殿下会为你讨回这个公道的。」