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襄阳，镇南将军议事堂内。
雄踞荆楚的州牧刘表正端坐在主位上，虽然久居上位，已然养成了一种不怒自威的气质，但头上斑白的须发和脸上扭曲的皱纹，又似乎在无声的宣告属于他的时代即将离去。
堂内坐满了人，其间的高官重臣，不是荆襄大族，便是北来士人，而二者又泾渭分明般的列于两侧。
此刻堂上气氛压抑无比，刘表沉吟良久，方才长叹一口气，道：“天下不幸，袁本初竟盛年弃世，膝下诸子，谁能挡曹操耶？”
“邺城诸公，当是虫豸！于此危难之际，不以却敌为重，竟乱长幼统序，拥袁显甫（袁谭）为主，又何以服众耶？今袁显思（袁尚）自领车骑将军，兄弟阋墙，只在眼前矣。”
“袁氏既灭，则何以制曹孟德耶？”
“今中原将有大变，我荆州该当如何，诸君有何高见？”刘表起身环视堂上众人，问道。
蒯良起身拱手，答道：“明公居于荆楚，二袁居于河北，间隔万里，固难及也。且袁氏连年丧败，本已疲敝，又遭兄弟阋墙，则此土崩瓦解之势，无人可救。不如修书与二袁，申以利害之要，劝其和睦相处，勠力同心。若其事缓，或能挡曹操一时！”
刘表点了点头，“子柔老成之言。”
遂吩咐说道：“仲宣何在？”
“粲在此！”王粲从角落中出现，答道。
“仲宣才学过人，亦善属文。今命你书信二封，使人分持二袁，劝之以和睦为上，勠力对敌，切不可使外人乘虚。”刘表说道。
“诺！”
王粲无奈的应下，他在刘表治下除了替他写文章之外，几乎没有任何作用。但是对于王粲而言，他又怎么只满足于写文章。但寄人篱下，为了糊口养家，不得已效力而已。
“咳！”
刘表靠在凭几上，问道：“现交州战事如何？”
“启禀明公，赖太守（赖恭）、吴将军（吴巨）与张津多有交锋，然互有胜负。据书信所报，张津部下士气低落，士卒多有死伤，我军进展顺利。赖太守请求增兵。”别驾刘阖答道。
在谋取益州失败后，刘表又把目光投向了交州。在平定张羡之后，多次派兵前往桂阳、零陵等郡，与张津作战。不过刘表自身缺乏用兵才能，故常以幕后者的身份出现，把战事委与吴巨，又让赖恭作为督军，令二人互相制衡。
不仅在交州战事上如此，他对待刘备的态度也是如此。对于南下投效他的刘备，刘表心有疑虑，时常提防他。
就刘表而言，他是个矛盾体，不仅在统兵上，甚至许多决策上，刘表都表现得极其多疑。
官渡之战前，袁绍遣人求助于刘表。刘表向来使许诺，却又不正式派遣军队助战，亦不肯协援曹操，只希望自保于江汉之间，以观天下之变。在蒯越的劝说下，刘表派韩嵩出使北方。听见韩嵩称赞曹操为明主，又气得要杀他。
在官渡之战后，刘表感受到危险，为了帮助袁绍，牵制曹操的兵力，遂派遣刘备北伐。但听见袁绍病逝，以及刘备取胜，既想着进图无用，又担心刘备坐大，便拒绝了刘备派遣援军的请求，反让他撤军。
刘表迟疑少许，说道：“让赖太守不必急于求成，当下只需缓图即可。”
“诺！”
念及北伐战事，刘表问道：“据刘中郎（刘虎）所报，玄德破敌乃是从高人指点，此人名曰霍峻，字仲邈，诸位可识得此人否？”
闻言，王粲颇是惊讶，他的好友不是随军北上观刘豫州作战，怎么在阵前效力，还献策破敌。莫非他真有自己吹得那么强，有吴起之才！
“霍仲邈，南郡枝江人，任麦城市长。仲邈上月初至襄阳，常住仲宣处，以善断大势著称，曾料官渡、长沙之胜，又断益州之争。左将军在襄阳时，曾于宴上偶遇此人，谓曰俊杰，故邀其随军耳。”王凯答道。
随着时间的推移，益州的消息也传到荆州，果真如霍峻所言，赵韪兵败身死，张鲁击败了庞羲。故而在荆州仕林间，霍峻之名多被谈起，可谓名声鹊起。
作为知情人的王凯如实禀述，又道：“傅公悌亦曾赞其大器天成，此人当非凡下之才……”
听着王凯的介绍，刘表略有惊讶。若事实不假，那个名叫霍峻的年轻人可谓才华出众。随即刘表决定不能坐视刘备把霍峻挖走，这样不仅会坐大刘备自身的势力，而自己也会被人吐槽无识人之才。
这刘备当真不安分啊！刘表心底暗叹一声。
随即望向王粲，问道：“仲宣，可是如此？”
“确有此事！”王粲苦着脸答道。
刘表捋着胡须，笑道：“既是献策有益，宜当赏之。子柔，时下可有官职空缺？”
主簿蒯良沉吟少许，答道：“今明公帐下别驾、从事、功曹、参军等，均有缺额。”
刘表思虑少许，说道：“霍仲邈既能断大势，又能献策破敌，可任为参军，参议荆州军事，以为垂询。”
参军一职可大可小，如后世参谋。若参军宠幸之人，可统将士。如果不受宠幸，仅是出谋划策，便无他用。如街亭之战中，丞相府参军马谡，受诸葛亮宠幸，拥有统率诸将的权利。
而当下刘表的官职是镇南将军、荆州牧，督扬、益、荆三州军事，拥有委任参军的权利。
“诺！”蒯良拱手道。
听完刘表的委任，王粲心绪有些不宁，他可知道好友有出仕刘豫州之意，但现在刘表忽然介入，他认为这并非妙事。
少顷，议事结束，众人退走。刘表也回到内堂休息。
不过片刻间，一名衣着雍容的少妇拖着长裙款款步入堂内，见刘表正靠在榻上小憩，随即俯身上前，为刘表揉肩捶背，一边又道：“荆州上下，悉决于夫君，夫君辛苦了。”
今年开始不久，六十岁的刘表身体状况逐渐恶化，一些病好了又犯，犯了又好，精神大不如以往充沛。
刘表一边享受着妻子蔡氏服务，一边微打起精神，道：“不过些许案牍之事罢了，无碍。”
蔡茵依着刘表坐了下，玉手按摩着刘表的大腿，说道：“夫君当多注意保养，切莫因案牍之事劳形。”刘表一把揽过蔡氏，虽未言语，手上却是开始游走。
蔡茵娇颜一红，随即道：“妾兄长居南郡日久，今张羡已灭，南郡既安，不如招他回襄阳任职，也好替夫君分忧。”
对于蔡茵，刘表极其宠爱。她为人体贴，贤良淑德，往昔还为他出谋划策，当是贤内助。如此前刘表因韩嵩为曹操说好话，准备杀之。还是蔡茵出面劝谏，言韩嵩在荆州德高望重不能杀，方才阻止了刘表杀人的念头。
“也好！”刘表握着蔡茵的柔荑，道：“德珪确实在外颇久，今南郡已平，就招他回襄阳，辅佐我处理军务罢。”
蔡瑁是蔡氏的二弟，她还有一个长姐嫁给了襄阳黄氏的黄承彦当继室，黄承彦便是诸葛亮的岳父。而诸葛亮也有两个姐姐，长姐嫁给襄阳蒯氏的蒯祺，二姐嫁给襄阳庞氏的庞德公之子庞山民。
襄阳士族在刘表治下迅速发展，盘根错节，互相姻亲，不过除了诸葛氏外，其他外来士族几乎融入不进这个圈子。
至于蔡瑁，也颇有才能。当初刘表单骑入荆州之时，正是他与蒯氏兄弟共同谋划了诛杀宗贼的计划，扶刘表上位，后又出任南郡太守，平定张羡之乱。
这时靠在刘表的怀中蔡茵忽然起身，说道：“夫君，二郎也该到了成婚的年纪了，妾族中有一侄女，相貌端庄，聪慧过人，且与二郎年岁恰当，不如就让二郎与我那侄女成婚，如此也算是一件美事。”
“好！”刘表抚摸着蔡茵的背，嗅着她的香气，但仍是微闭双目：“一切就从夫人之意，由夫人安排即可。”
“诺！”
与演义上的不同，刘琮并非蔡茵与刘表生下的儿子，而是之前正室生下的儿子。刘表与其亡妻在世时，共生下三子，长子刘琦、次子刘琮、三子刘修。或许因刘表年老体衰之故，与蔡茵还没诞下子嗣。