刘备将本部将士留在了新野后，自己带着几名亲信南下襄阳，与刘虎所部乘船顺淯水南下。临近襄阳，刘虎率军驻往了江北的樊城。
樊城并非县级城池，而是襄阳在江北的要塞，二城隔着汉水，构成堪比天险的襄樊防御体系。
如此险要之地，刘表交了他的从子刘虎控卫，就是为了防止驻兵新野的刘某人有不轨之心，某日挥兵南下。也是难为刘表了，既要用之，又要防之。
舟船横行汉江，停靠在襄阳北面的码头上。
“左将军、刘豫州到了！”
看守水门的士卒认出船舱上的旗帜，扯着嗓子开始大吼。
接着，受刘表交代的刘琦领着荆州宾客迎了上去，王凯、伊籍、王粲等人的身影都有在其间。
“刘使君！”
众人涌了上来，刘琦打头恭贺，说道：“恭贺使君得胜，家父正在府上设宴，以酬使君征战辛劳。”
“多谢长公子出迎！”
刘备嘴角含笑，神态温和，说道：“备不胜受恩感激！”
就在刘备与刘琦、伊籍等人寒叙之时，霍峻也和王粲聊上。
“仲邈首次出征便献策破敌，真不负吴起之才，看来粲的脸面是保住了。”王粲玩笑说道。
霍峻反戈一击，吐槽说道：“仲宣若不赞我，恐是后世之人不识仲宣也！”
“呵！”
王粲冷笑一声，说道：“就怕仲邈日后是靠粲之诗赋，得以流传于世。”
霍峻挑了挑眉，说道：“日后某建下弥天大功，仲宣不如为我撰写长赋，以扬我之声威，共留名于世。”
王粲伸出三根手指比画，说道：“彼时三头驴换一首赋。”
霍峻撇了撇嘴，对于这个爱驴人士，他可是看透了。王粲喜欢驴，除了喜欢驴的鸣叫，就是喜欢吃驴肉。上次自己送他的那头驴，在为自己送行时，就被他烹了。
“仲邈！”
几步外，王凯喊道。在他的身旁还有刘琦、刘备、伊籍等人，都是熟悉的面孔。
霍峻趋步上去，拱手行礼，说道：“见过长公子！”
刘琦打量着英气勃发的霍峻，说道：“素闻仲邈有大才，今日得见，果然人如其名，不负子旋所言。”
刘备配合说道：“仲邈智略过人，此行北上得以败敌，有赖仲邈献策。今入襄阳任参军，对长公子有益。”
“长公子若不嫌在下学识浅薄，峻愿为长公子谋划。”霍峻应道。
闻言，刘琦颇是喜悦，说道：“仲邈乃是俊杰，琦又怎是不愿。”
说着，刘琦脸上的笑容愈发热烈，他本来还担心霍峻来自南郡，可能会与蔡瑁他们亲近，不愿亲近自己。但从现在来看霍峻与蔡瑁他们不是一伙人，如此有才之人，愿意为自己谋划，他又怎么不会开心呢！
谈笑间，众人在刘琦的带领下，来到了宴会上。刘表早已备好宴席，待到众人入座，宴会也正式开始。众人把酒言欢，觥筹交错，钟鼓齐鸣，歌姬舞蹈。
在宴上刘表掌握了节奏，有是夸奖了刘备用兵水平，又勉励了新上任的参军霍峻。而手下也识趣，吹捧得胜的战果，君臣之间的气氛颇是愉悦。
宴饮结束后，刘表留下刘备等几人，发现了刘备兴致不高，问道：“玄德得胜贼军，乃有大功，何以消沉？”
刘备叹了口气，说道：“得胜贼军当是喜事，但是备心中忧虑本初病故，河北无人能阻曹操兵势。若曹操统一中原，举数十万雄兵南下，仅凭备一人之力，及景升兄一州之兵，恐难挡之。”
说着，刘备言语激动些许，说道：“曹操名为汉相，实为汉贼。过往本初公在北，景升兄在南，使其不敢篡位。今本初公去世，仅存景升兄一人，不知今后景升兄将如何对之？”
这番话有吹捧刘表之意，将刘表架起来，把他与袁绍并重，并强调了当下刘表尴尬的境遇。让他知道迟早有一天，曹操会来打他。
刘表对于刘备这番话，颇是受用，但对于刘备后提出的询问，却有警惕之心，怀疑刘备想劝自己出兵让他北伐。
故而，刘表眉头微蹙，说道：“玄德，非表不愿出兵，只是曹军兵精将锐，难以力敌。江东孙权、交州张津、益州刘璋三人皆窥视荆州，若轻易发兵，恐会让其乘虚而入，不可不备啊。”
“景升兄之语乃老成谋国之见，故备窃以为景升兄可向三地用兵，充实自身。如江东之地，孙权尚幼，虽得孙氏老臣辅佐，但郡县不平，将校不逊。若景升兄兵发攻之，东进江左，割据长江，可与曹操抗衡。”刘备说道。
刘表微微一愣，他没想到刘备会这么回答。
少顷，刘表颔首，含糊说道：“玄德所言有理，然江东难以骤灭，当从长计议，不可操之过急。”
话是这么敷衍，但刘表却记在心里。他本身就有督荆、益、扬三州军事，如果真按刘备所说，确实要好好谋划一番。可惜那交州战事焦灼，少有进展。也不知河北能拖住曹操多久，希望能多撑几年，暂且再观局势变化如何！
又寒暄几句，刘备寻了一个借口告辞离开。
待刘备走后，刘表也向智囊蒯越求问，相较于兄长蒯良，蒯越长于计略，能料时局变化，在荆襄中的威望崇高。
早些年大将军何进听闻蒯越名声，聘请他作东曹掾。蒯越曾劝何进要先发制人，尽快把宦官杀掉，但何进犹豫不决。蒯越料见何进败亡的下场，请求外任汝阳令，躲过一劫。
刘表单骑入荆州，其诛杀宗贼，平定荆州的计策也是出自蒯越的手笔。
“异度，今袁本初病逝，河北二袁并立，不知君以为玄德所言如何？”刘表问道。
蒯越沉吟良久，说道：“启禀明公，玄德之语乃忠正之见，自袁本初病故后，曹孟德无人可挡，以其兵略势必能吞河北，然后举兵以向江汉，恐明公不能御之。”
“故越以为明公当下不过抗曹、顺曹二策，抗曹者，刘玄德之语不无道理。若是顺曹，明公则可举州以附曹孟德，届时曹孟德必重明公，明公不失福祚，子孙亦享富贵。”
对于刘表近些年来的表现，蒯越也是无话可说。
在官渡之战前，蒯越劝刘表不要中立，如果心有争霸之念，便出兵争夺疆土，建立功业。如果没有建立功绩的想法，要么联合袁绍，要么相助曹操，保存中立的话，将会同时结怨他们二人，等决出胜负，就会向刘表下手。
同时蒯越也看好曹操能在官渡取胜，建议刘表可以恭顺曹操，以全一族富贵。
然而刘表对于蒯越提供的三个建议，全部没有选择，而是把头埋进沙子里，不想参与中原局势，只愿坐观天下变化。结果就是曹操为了防止刘表搞事，让张羡起兵反叛了。
而当下袁绍病逝，刘表又要面临新的选择。
听着蒯越的建议，刘表沉默良久，说道：“异度之言，某当深思。”
“诺！”
蒯越似乎早知道了刘表的回答，并不沮丧，也是告辞离去。
在走出镇南将军府时，蒯越吐了口浊气，他这么建议刘表也是仁至义尽了。刘表可以把头埋进沙子当鸵鸟，但他可不能这么做，他需要为自己的家族而考虑。
“来人，过些日设私宴，宴请蔡德珪回乡。”
登上马车的那一刻，蒯越吩咐说道。
“诺！”
山雨欲来风满楼，荆州暗流涌动，各有盘算之心。