“啪”
蔡夫人将案几上的茶盏扫落到地上。茶盏四分五裂，瓷片洒落一地，茶水溅满一地。脸色铁青，目光冰冷。
“刘琦为嗣子，削弱荆襄士族，刘备当真欲寻死路？”
探得密语的侍女，站在旁边瑟瑟发抖。
“夫人？”
蔡夫人深呼吸，说道：“你且退下领赏。”
“来人！”
蔡夫人示意侍女收拾地上的碎片，说道：“让蔡军师来趟，言事态紧急，速速前来。”
“诺！”
有了蔡夫人的紧急通传，蔡瑁不敢耽搁，放下手中的政事，匆匆赶到府上，与自家的姐姐会面。
蔡瑁初坐到席位，便开口问道：“二姐，不知唤弟前来，可有要事？”
蔡夫人冷笑一声，说道：“你可知你姐夫欲立刘琦为嗣子，瞧伱们干得好事！”
“什么！”
蔡瑁面露震惊之色，说道：“姐夫不是一向厌恶刘琦，今怎突变风向，欲立他为嗣子，莫非其中有变动？”
顿了顿，蔡瑁反应过来，说道：“可是刘琦率兵攻克豫章，姐夫欣赏其军功，故欲立他为嗣子。”
“你也知道这些啊！”蔡夫人没好气，说道：“自刘琦回襄阳后，以仁孝侍奉你姐夫，刘备又吹捧其战功。你姐夫对他另眼相待，与刘备谈及嗣子之位时，便有欲立他为嗣子之意。且刘备欲以豫州牧、左将军身份，上疏表刘琦为扬州刺史。”
蔡瑁倒吸了口凉气，说道：“刘备好生歹毒，居然行此计策。”
蔡夫人语气冰冷，说道：“如今之策，唯有除掉刘琦，才能保住琮儿之位。”
蔡瑁阻止说道：“二姐，不可除掉刘琦。若除掉刘琦，恐会暴露我等意图。姐夫忌惮之下，恐将愈发依仗刘备，届时仲璜难以上位，又扶三子刘修继之，我等处境堪忧啊。”
“那……那依德珪之见呢？”蔡夫人犹豫问道。
蔡瑁捋着胡须，说道：“以瑁之见，不如除掉刘备，并将其之死推至江东贼寇那边，言刺客杀之。刘备一旦身死，则无人相助刘琦。刘琦不晓军事，难以统军，若江东贼寇攻之，大军必然兵败，兵败则受辱。”
顿了顿，蔡瑁说道：“刘备部众得知刘备身亡，又无子嗣，将是一哄而散，我等可遣人收编之。刘琦势危之下，岂能为嗣子；仲璜有我等辅佐，可为嗣子也！”
蔡夫人沉吟少许，说道：“刘备今夜便睡在东院，只可惜院落有虎将赵云把守，若派人刺杀，恐难成功。”
蔡瑁扶剑而起，说道：“姐姐放心，明日早晨我以刘荆州口谕，让赵云指点我荆州骑卒，将其引走。届时刘备身侧无人，瑁率我族部曲，入院围杀刘备。”
蔡夫人也站了起来，说道：“切记不可走漏风声，小心行事。明日清晨，我带你姐夫出城沐春，为你遮掩耳目。”
“善！”
……
次日，天朦胧亮，刘备从睡梦中起身，开始洗漱。而赵云也早早起来，随身护卫在刘备身边。
“子龙啊！”
刘备用冷水洗漱，问道：“新野情况如何？”
赵云持剑而立，说道：“据手下所言，主公及诸将军家眷，安然无恙。我等出征之时，刘荆州常有遣人送上衣食，又送上钱粮，生活之物不曾短缺。”
刘备用毛巾擦拭着脸，感慨说道：“景升兄虽有心机，然亦是厚道之人。”
“主公，刘荆州遣人而来，言闻赵将军骁勇过人，威震敌寇。不知能向主公暂借赵将军及从骑半日，入营指点骑卒骑术。”侍从领着军吏入内，禀告说道。
“主公？”赵云看向刘备，说道：“云若前往军营，则无人护卫主公。”
刘备见赵云不太想去，挥了挥手，说道：“备至襄阳多时，从未见到刺客。刘荆州待我等不薄，子龙且率悍勇骑卒入营为骑卒指点一二。”
“诺！”赵云拱手说道：“请主公小心为上，云去去便回。”
“善！”
赵云抚剑而出院，翻身上马，拿过长槊，带着骁勇的七、八名骑卒随那军吏而走。
赵云一走，有人便通报了隐藏在外围的蔡瑁。
“家主，刘备院中不足十人，可动手也！”
“好！”蔡瑁挥了挥手，吩咐说道：“命部曲集结，围杀刘备，千万不可让其走脱。”
“诺！”
在蔡瑁的号令下，隐藏在街巷间的部曲在纷纷而出，朝着刘备所在的院落聚集而来，杀气腾腾，佩刀持弩。
此时，‘偶然’路过的司马徽，见到如此场景，急忙从侧门闯入刘备的院子，欲通报这一则消息。
“玄德公，快走！”
拄藜的司马徽小跑闯入院子，喘气喊道：“快走，不可停留。”
正在操练剑术的刘备，见到惊慌的司马徽，说道：“先生怎么如此惊慌？”
“玄德公，有所不知！”司马徽平复呼吸，说道：“蔡瑁故意调子龙将军而走，今正集结蔡氏部曲欲围杀将军。”
“什么！”刘备惊呼道。
司马徽握着刘备的手，着急说道：“玄德公，此事刘荆州并不知情，请将军速去城西，以避蔡瑁围杀。”
顿了顿，司马徽说道：“请玄德公回城后，切勿说出徽之姓名，否则被蔡氏知晓，徽性命不存也！”
“多谢先生相告！”
刘备迅速而走，并让手下骑卒自行散去，减少被蔡瑁发现的概率。待蔡瑁闯入院落之时，哪里还有刘备等人的身影。
蔡瑁勃然大怒，踹翻案几，说道：“迅速搜索刘备踪迹！”
“诺！”
搜索半响，收下来禀告，说道：“启禀家主，刘备匹马出城西。”
“好！”蔡瑁大喜过望，说道：“城西有一檀溪，阔宽数丈，刘备自寻死路也！”
蔡瑁又领着骑卒出城，沿着刘备留下的马蹄印追赶。一路上，刘备策马挥鞭，即便有友人呼喊自己姓名，也不敢停留，记着司马徽的话，径直往城西而行。
“御！”
刘备远远地望见宽阔数丈的檀溪，水势汹涌，深不可测，遂勒马而停。然而又见身后烟尘滚滚，似乎有追兵追赶自己，刘备心中暗暗叫苦。
擦了擦额头上的汗水，刘备仰天长叹，悲声叹道：“大志未展，莫非天要亡备乎！”
忽然间，辽阔的檀溪上撑过一艘竹筏，高声喊道：“来人可是刘使君？”
刘备闻声望去，见有竹筏而来，心中庆幸不已，答道：“正是刘备，不知可否让备上船，以渡檀溪。”
“有何不可！”
那戴斗笠的年轻男子撑着竹竿，靠近岸边。刘备顾不上衣裳被沾湿，牵着马径直走下溪水，然后在船夫的帮助下登上了竹筏。
上了竹筏离岸不久，蔡瑁便纵马而至，见到远去的刘备，喊道：“瑁受刘荆州之命，唤使君赴宴。使君上筏，这是要往何处而去？”
刘备抖了抖湿漉漉的衣裳，冷声说道：“多谢刘荆州厚爱，备坐筏观光檀溪，暂且不能赴宴了！”
“真是遗憾啊！”
刘备看着在岸上装模作样的蔡瑁，目露凶光，已有将他杀死之念。
鬼门关上走了一圈，刘备缓过神来，拱手向那船夫行礼，问道：“汉左将军、豫州牧刘备，多谢先生救命之恩。不知先生姓名能否告知在下，待备日后报之。”
“见过使君！”
那船夫露出年轻的面孔，温声说道：“在下乃隆中布衣，诸葛亮，诸葛孔明是也！”
(本章完)