长江浩浩汤汤，从西向东奔赴。彭蠡泽地跨大江南北，桑落洲中央，北为雷池，南为彭泽。
孙瑜统率的江东水师朔江而上，百余艘斗船、走舸、艨艟破江而行，夏风拂过，旌旗翻卷，一副杀气腾腾之貌。然行至桑落洲水域之时，江东水师却是止步下来，不知是否应当前行。
只见桑落洲与长江南岸之间的峡口，江流穿梭不息，而在其上有条铁锁横贯江面，直接将狭窄的江口封锁住。而那桑落洲的北岸虽无铁锁横江，却有大量舟舸战舰集结，‘甘’‘李’‘高’等旗迎风而起。
江东水师旗舰上，孙瑜瞭望江面上的敌情，面露难色，深思当下进退。
孙瑜并不以军略著称，在军中他擅长安抚人心。今孙权、周瑜委以重任与他，更多是看重孙瑜用兵保守，并不激进，又能安抚人心。
孙韶乘坐小舟，抵达孙瑜的旗舰上，说道：“霍峻镇守桑落洲，早有准备，以铁锁横江，于洲屿之上修建营垒。我军若欲破敌，需从洲北上朔，逆击荆州水师，不知将军欲战否？”
孙瑜眺望桑落洲与长江北岸之间狭窄的江口，又观望正在集结的荆州水师，见其战舰以小舟为主，心中便欲思退。
扶着船墙，孙瑜说道：“洲北江口虽无铁锁横江，然水域狭窄，我军多为大船，而敌多为小舟。且霍峻乃荆州名将，帐下骁将颇多。”
说着，孙瑜指向在空中飘扬的‘甘’‘高’等旗，说道：“甘宁初为黄祖帐下骁将，夏口一役，反斩凌操；高翔随霍峻镇守彭泽城，以弱兵守浩山，数破我军。”
念及自己出征之前，周瑜叮嘱自己无全胜之望，不可与霍峻交战，严保庐江，不可使敌入寇秣陵。
孙瑜松开紧皱的眉头，说道：“霍峻以铁锁横贯南江，于北江布置水师，分明欲借地势之利，引诱我军入彀，趁机击败我军。我军不可与敌轻战，当迎兵退守皖口，占据险要，与敌对峙。”
孙韶虽年仅十七岁，但他在丹阳叛乱中表现出来的军事能力，让孙权颇是欣赏。如今国难之下，族人多亡，孙权也不得不提拔他出任将领，跟随在孙瑜左右。
孙韶身长八尺，五官端正，仪表尚可。此时的他顺着孙瑜指点的方向，看去，说道：“将军退守皖口，实属上策。今麾下修书与曹操，向其借兵求粮。若曹操允诺，援兵南下，二军合一，可与霍峻战之。”
“好！”孙瑜吩咐左右，说喊道：“传令全军，撤至皖口屯兵。”
“诺！”
随着孙瑜的军令下达，江东水师调转方向，顺江而走，不与驻守洲北的荆州水师作战。
甘宁站在艨艟上，望着撤退的江东水师，郁闷地甩了甩手，吩咐说道：“江东水师撤军，将小舟上的火料好生安置，免得着火。”
“诺！”
如孙瑜猜测相同，霍峻确实在等候他们入彀。江口狭窄，利进不利退，若孙瑜、孙韶自恃江东水军强悍，船只高大，杀入江口。届时甘宁、高翔他们将会点燃装有硫磺、油膏的小船，利用顺水的优势，送入江东水师当中，将其火烧败之。
若孙瑜水师火烧战败，霍峻将直接放弃进攻庐江北部四县，而会率水师从京口、秣陵一带登陆，断了孙权大军的退路，与刘备统率的大军前后夹击孙权。
今孙瑜保守的用兵态度，没有辜负孙权、周瑜的期望，引兵退守险要皖口，静候霍峻的进攻，或是等待曹操派遣的兵马。
桑落洲，荆州营垒。
大帐内，霍峻在那气定神闲的摆弄雷池水域的沙盘，似乎进犯的江东水师，并不能引起他的注意。
在被刘琦、刘备二人授予节制各部，统辖水师之职后，霍峻吸纳六千名新兵入军，加上此前的近四千大军，兵力约至万人。然而看似兵力众多，然而真正能打的也就甘宁、霍笃、高翔等部众。
因而从南昌回军后，霍峻率军甘宁、霍笃、高翔、陈越、钟离斐、徐盛、士仁等七部将士移镇守桑落洲，于洲上设立桑落戍，操练兵马，大兴土木，修筑营垒。
在孙权从豫章撤军后，作为战犯出卖劳力的徐盛似乎想通了，向霍峻归降。被霍峻表为校尉，领兵千人，统率旧部。
斥候根据他记载的山川地形，指点沙盘说道：“将军，这里这边应是山，需隆起点。”
“可是如此？”
“对！”
在参考庐江舆图以及斥候的修正，霍峻将雷池水域及其周边山川地形的沙盘终于制作成功。
霍峻洗手收工之际，甘宁、高翔二人领着校尉入了营帐。
甘宁面露郁闷之色，说道：“仲邈，孙瑜不战而撤，据斥候所言，其大体可能屯兵于皖口。”
甘宁与霍峻长久以字相称，今受霍峻节制，甘宁仍以字称呼。霍峻颇知甘宁习性，也不在意这点。
霍峻用毛巾擦完手，捏起象征孙瑜的小旗插到皖水注入长江口，说道：“可是这里？”
甘宁看着沙盘上的旗帜，指点说道：“正是，皖口依山傍水，北临百子山，南近大江，遏守险要，易守难攻。从皖口顺水而上，可至皖城。皖城遭孙权屠城，又迁三万人入江东，今城空虚。”
孙策统一江东后，他表李术出任庐江太守，给三千兵。然而李术出任庐江太守，念着孤悬江北，孙策难以管制，招降纳叛。在孙策去世后，李术起兵反叛孙权。
孙权、徐琨二人围攻皖城，李术因粮尽而兵败身亡。孙权、徐琨屠皖城，枭术首，迁徙部曲三万余人入江东，皖城遂是人烟稀少。孙河继任庐江太守后，放弃皖城作为郡治，而是将其迁到江南的历阳。
甘宁率兵向东探查过庐江地势，进而说道：“庐江道路险峻，丘陵沟壑纵横，溪流密布。从皖城向东而行，分别为石亭、夹石、挂车等地，道路狭窄，不易通行；若向西而行，分别为潜阳、松滋、龙逢，河流众多，不易作战。”
霍峻面露沉吟之色，说道：“孙瑜退至皖口，占据险要，乃有自保之意。我军将士不易急攻，当以保豫章为上，深垒桑落戍，操练兵马，缓缓图之。”
“丰露！”霍峻喊道。
“在！”
霍峻手指向松滋，说道：“雷池辽阔，水道复杂，然欲败孙瑜兵马，其乃我军必经之地。松滋位于雷池以北，临近潜山，乃是险要之所。今命你与飞度率部进据松滋，以为前哨，进探敌情。”
“诺！”
“兴霸率水师巡视江面，警惕孙瑜动向，若无军令，不可与他交战。”霍峻吩咐说道。
说着，霍峻手撑在案几上，沉声说道：“其余诸军，仍操兵马，深筑营垒，静候军令。且命人催促徐元直，让其尽快将连接雷池的铁锁打造而出，横宽江面，以为壁垒。”
“诺！”
霍峻对于战事并不着急，他需要在深入庐江作战前，降低自己战败带来的风险。在桑落戍修筑营垒，便是为了防止他兵败之后无路可退；封锁江面，则是为了不让孙瑜轻易深入豫章。
众将退出营外，刘忠奉上一封书信，说道：“府君，黟山书信。”
“嗯！”
霍峻拆开刘备寄来的战报，仔细翻阅起来。
刘备在书信里吐槽了黟山地势的崎岖，骑兵难以施展。他入山的道路太长，导致他被孙权、周瑜统率的大军堵在险要之所。他考虑到孙权兵马多于自己，自己又处在地形不利的位置，因而采取诸葛亮的建议，深修营垒，与敌对峙，寻找敌寇的弱点，伺机而战。
在书信内，刘备问候了霍峻的身体，又询问战事情况进展。
霍峻思虑少许，提笔回了封信，于信中表示道路崎岖，又处深山之中，需格外注意粮道的问题，不能轻易深入，被敌寇断了粮草。
继而霍峻又表示自己这边战事顺利，逼退试图袭扰豫章的江东水师。如今没有率军深入庐江，主要担心孙氏与曹操联合，不知敌寇的深浅，欲等待局势分明，且稳固了后方。等到时机合适，他将率兵深入庐江，寻机与孙瑜决战。
晾干墨水后，霍峻将书信交予侍从，说道：“将此信送与左将军。”
“诺！”
霍峻背依凭几上，目光望着沙盘，眉目微皱。
这场仗很关键，刘备、孙权决战分出胜负，将决定江左的归属。他与孙瑜的对决，将会成为孙、刘二人分出胜负的砝码。
那曹操会有动作吗？
(本章完)