从鄡阳船厂得归，霍峻并未回皖城，而是到皖口止步，与北上襄阳的刘备会面。
二刘联军进克江左，又将孙权家眷及程普、朱治等心腹要人送至襄阳。刘表大喜过望，趁着自己精神之际，将刘备、刘琦二人唤入襄阳中。
刘备屯治京口，有事欲垂询霍峻，率先乘船到皖口与霍峻会面，进而在皖口与刘琦会合北上襄阳。与刘备同行之人不是诸葛亮，而是新进宠臣鲁肃。
自丹阳郡归由刘备自治后，诸葛亮成为实质意义上的丹阳太守，与诸葛瑾、步骘、徐庶等人核查丹阳郡人口，调配赋税，劝导山越下山。
鲁肃升迁速度犹如火江，芜湖县长出任二个多月，刘备以左将军参军的身份请入京口，完成身份上的镀金。继而魏延出任芜湖县长，平江南群匪。
“使君！”
“子敬！”
霍峻与刘备同入大帐，随行有鲁肃，丁奉、太史亨各守帐门。蒋济虽作为参军，知晓鄱阳郡内外的军政机密，但这种密事暂时非他所能知。今已被霍峻安排到郡中，替霍峻处理政务。
“仲邈！”
“都督！”
霍峻、刘备同榻而坐，鲁肃居次位，三人座位不远。
几个月未见，刘备并未马上谈及要事，而是玩笑说道：“仲邈，近日家宅宁否？”
霍峻笑了几下，说道：“峻不似孔明，步氏不善嫉，二乔亦恭顺，家宅甚宁，与往日如常。”
小姑娘吃醋属于正常，霍峻用甜言蜜语哄哄，加上步练师出自江淮步氏，有家风教导，并不善嫉，二乔的事很快就揭了过去。小姑娘反而装作大妇的模样，替他安置二乔。
“孔明？”
刘备无奈说道：“备见孔明无子嗣，赐美人两名与他。孔明婉拒弗受，其间缘由恐如仲邈所言。”
霍峻为刘备倒了盏茶，笑道：“使君膝下无子，宜当多多上心。”
江左即克，刘备出于繁衍子嗣的念头，纳两名寡居妇人为妾。加上甘、麋等夫人，府上妻妾已有六名，比霍峻还多两位。但除了生下二女，其他至今没有动静。
闻言，刘备压低声音，说道：“仲邈于皖城不知密事，备之妾甘氏已有喜事。今封锁内外消息，不得被外人所知。”
“咦！”
见霍峻神色惊讶，刘备低声解释说道：“今为见景升兄，不得已而为之，以免让其徒增疑心。”
刘备也不容易，早些年的儿子被吕布弄没了。如今四旬有余的岁数，生个孩子都要小心翼翼，怕让刘表知道，不敢公布出来。
霍峻不言及这种尴尬事，换了个话题，笑道：“峻之妻步氏近日亦有喜事，估摸时日与甘夫人相差不远。”
为安抚吃味的步练师，霍大都督连日操劳。就在这几日步练师有了反应了，医师把脉确认了下，步练师确实有喜。步练师怀孕，霍峻开心了好几天，毕竟两世为人，能有子嗣血脉延绵，又怎能不喜。
“咦！”
当下轮到刘备惊讶了，笑道：“仲邈不曾言语，当真可喜可贺啊！”
“近日之事，即便是军中之人知道亦是不多。”霍峻解释说道。
“好！”
刘备笑着鼓掌，说道：及克江左，翼德、仲邈皆有子嗣，可喜可贺。”
张飞之妻夏侯氏早在三个月前怀孕，那时候张飞便大张声势地向众人嚷嚷，霍峻当时亦有耳闻。当下除了诸葛亮外，其他人皆有子嗣。
又聊了半响，刘备终于道出了此行的目的。
刘备抱膝而坐，叹息说道：“仲邈，备今年近五旬，仅得丹阳一隅之地。今天下纷乱，却不知何时可定？”
霍峻轻抿茶水，问道：“不知子敬、孔明如何言语？”
刘备斟酌少许，说道：“孔明以为当缓缓图之，以曹操比及项羽，项羽起不由得，虽霸中原，但终被高祖所灭。”
“肃学识浅薄，窃以为主公当据江而立，先兴汉室，后伐中原。”鲁肃拱手说道。
“那使君之意呢？”霍峻问道。
“蔡瑁、蒯越欲扶刘琮继位，曹操临近襄阳，我离襄阳甚远。若曹操率军南下攻略襄阳，我等于千里之外，备恐荆州难得。且江淮之所，并无大军镇守，备得东海太守昌豨书信，今下却不知何为！”
说着，刘备把昌豨答应举兵的书信，拿到案几上说道。
昌豨，与臧霸、孙观、吴敦、尹礼等人各自聚众叛乱，泰山诸寇之一。初随吕布作战，在吕布败亡后，昌豨归降曹操，被任命为东海太守。
后刘备杀车胄，占据徐州，昌豨起兵叛乱，帮助刘备抵御曹操。刘备被曹操击败，昌豨归降曹操；官渡之战后，昌豨再一次反叛，夏侯渊、张辽率兵征讨，昌豨再次归降曹操。
后出师表中曹操五攻昌霸不下，其昌霸本是东海太守昌豨。
霍峻心中了然，刘备担心蔡瑁、刘琮问题，曹操会比他早拿荆州，故刘备心虑荆楚。且有东海太守昌豨与他书信外来，答应举兵反叛，刘备又惦记江淮。
霍峻放下书信，拱手问道：“恕峻斗胆，曹操为项羽，敢问使君可比高祖、世祖否？”
次席的鲁肃神色一凝，担忧刘备会因此而不悦。然出乎他的意料，刘备叹了口气，承认说道：“备不如高祖，亦不如世祖。”
刘备很有自知之明，苦笑说道：“高祖起兵七载灭暴秦，杀项羽，得平天下；世祖征战十二年败新莽，亡公孙，复兴汉室；备起兵二十年仅得丹阳一隅之地，兵事不及二祖，政略不及二祖，知事又晚，安能比及二祖？”
高祖起兵七年，称帝之时，他仅是平原县令，听从公孙瓒；刘秀征战十二年，复兴大汉之时，他被吕布偷家，流落海西。拿刘邦、刘秀与刘备相比，刘备自愧不如，哪里敢还口。
见刘备人没飘，霍峻宽慰说道：“使君非高世二祖，曹操亦非项羽其人，扭转取胜并非不能。”
“请仲邈细言！”刘备拱手请教说道。
“使君记得吕布袭兖州，曹操率军流亡，险些覆灭否？”霍峻问道。
点了点头，刘备说道：“曹操流亡乘氏，已无军粮，人相食。那时备初领徐州，曹操转灭吕布，重夺兖州，兵势大振。”
霍峻点评说道：“曹操彼时此举，如高祖保关中。光武据河内，皆深根固本以制衡天下。进可攻，退可守，故而虽有困败而终济大业。若曹操畏吕布之兵锋，虑粮草之得失，转取徐州，便乃自寻死路之举。”
“昔之曹操，犹如使君。荆楚虽好，但人心不附；兵马虽多，却非我之所有；土地虽广，然非是我可宜居。江淮之所看似可谋，但畏曹操兵势，难为我用。”
“使君领江左半数之地，今虽残坏，犹能自保，是亦使君之关中、河北也，不可以不先安，不可以不先抚。”
荀彧之所以在曹操集团中地位如此崇高，归根到底在于荀彧一次又一次挽救了曹操。当时曹操被吕布偷袭后，想趁着陶谦病逝，夺取徐州。被荀彧规劝了回来，击败吕布重夺兖州。
如果没荀彧这番话，曹操进攻徐州，大概率败亡于刘备之手。那时候刘备凭借击败曹操的战功，能在徐州站稳，进图中原。
今在霍峻看来，曹操南下在即，江左内部本身就不安。若不自保江左，反而惦记江淮这种地盘，实在太危险了。
且荆楚内部问题，又岂是那么容易解决。刘表还没死，刘备、刘琦缺乏名分。即便有名分，不论是襄阳本地士人，还是北方流亡士人，一堆带路党等着曹操。如那历史上，刘琮有抵抗曹操的想法，结果一群人架着他投降。
刘备心中渐渐有谱了，感慨说道：“此行入襄阳，备本欲谏景升兄立伯玮为嗣子，让伯玮继领荆州牧，联手荆楚；江淮又有昌豨内应，我举兵伐之，可全南北之策。孔明劝备缓图之，备徘徊不决，今又得仲邈建言，备当无此思耶！”
霍峻为自己倒了盏茶，抬头认真说道：“使君切莫与车骑将军言立嗣之事，恐会让车骑将军多增疑心。且蒯越非无谋之辈，峻听襄阳友人言，蔡氏已隔绝内外，除刘虎外，汉水南北诸将多听蔡瑁军令。”
二刘打江东，蔡瑁、蒯越也没闲着，蔡瑁利用二姐蔡氏的关系，他又为车骑将军军师，二人联手在刘表病重期间几乎隔绝了内外。而且致命的是，刘琦下江东带走了文聘、刘磐这种忠心度高的将领，荆楚之内已没多少能够可靠的将领。
像伊籍、王凯这种与二刘有关系的士人，已经被排挤出政治圈子内，伊籍已被赶到江东，出任左将军从事。王凯凭借刘表女婿的身份，勉强留在襄阳城里，如今江东能得到襄阳的核心消息，全靠王凯了。
“这~”
刘备微微皱眉，心思辗转难定，吐气说道：“若立嗣之事不成，备与伯玮迅速退回江左，绝不逗留。”
“嗯！”霍峻笑道：“有子敬出谋划策，使君此行必然无碍。”
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(本章完)