霍峻在搞皖城的大生产，水路一千数百余里，刘备、刘琦路上且停且走，花了一个月的时间，二人率亲随部众终于到了襄阳北门。
出乎二人意料，率荆州文武出迎接他们，不是荆州牧刘表，而是二公子刘琮。
距离于荆州文武五十余步之外，刘备用手拉住刘琦的手臂，神色一凛，说道：“此非恰当之礼，伯玮不可前行。”
“嗯？”
刘琦面露不解，说道：“叔父何出此言？”
刘备指了指左右旌旗，又示意了刘琦看向前方，说道：“伯玮，且仔细观察，上次我等回襄阳，景升兄出迎，声势可没如此浩大！”
刘琦仔细瞧了瞧，猛地反应过来，说道：“车驾五马，旌旗八道，六佾舞者。此礼与父亲出行相同，甚至有过之而无不及。刘琮之意是？”
自周礼降，天子六驷，诸侯王五驷，卿大夫四驷；天子八佾（六十四人）舞者，诸侯王六佾舞者，卿大夫四佾舞者。
益州的刘焉早些年以帝王礼出行，被刘表所抨击，言其为有谋逆之心。刘表虽不敢行天子礼，但他却常年行诸侯王礼，而非卿大夫之礼。上次他迎接刘备、刘琦的礼仪卿大夫礼，唯他单独以诸侯王礼。
鲁肃观望一二，解释说道：“长公子今非嗣子，车骑将军又素重礼节，今病重不能出迎。长公子、主公若以诸侯礼入城，若有奸人进言一二，恐会让车骑将军疑心长公子。”
作为这次陪同二刘襄阳的鲁肃，在来的路上早就向诸葛亮取好经，又从众人口中深入了解荆州内情。
“那当如何是好？”刘琦不知所措问道。
鲁肃主动请缨，说道：“二公止步于此，肃先行为让琮公子撤下不合规制之礼。”
“有劳参军！”
鲁肃趋步行数十步，走到刘琮、蔡瑁、蒯越、张允等荆州文武面前。
刘琮见刘琦、刘备没上前，皱眉问道：“兄长何在，刘豫州何在，你且又是何人？”
刘琮不似父，亦不像兄。其五官端正，脸型微长，脸颊无肉，双目间距较短，有骄纵之气。相貌不似刘琦，亦不像刘表，但却有几分贵公子之貌。
鲁肃不卑不亢，拱手行礼说道：“江淮士人鲁子敬见过琮公子及荆州诸贤，长公子言恭贺之礼不合规矩，不敢上前相见诸位，劳烦琮公子行合规之礼。”
见刘琦识破，蒯越面露微笑，说道：“长公子牧守一方，自命官长将校，已经是牧守一方，又怎言此礼不合规制？”
鲁肃低垂眼眸，说道：“车骑将军节制荆、扬、益三州军事，长公子虽为扬州刺史，但却归由车骑将军统辖。且长公子又是车骑将军之子，若行诸侯礼，不知车骑将军又行何礼适宜？”
此言一出，荆州文武脸色微微变。
蒯越亦是打量鲁肃几眼，深感鲁肃之机敏，继而笑道：“我等倒是忘却此事，幸子敬先生提醒！”
“琮公子！”蒯越提醒道。
刘琮瞪了眼鲁肃，不甘心说道：“换四驷车驾，撤下二佾舞者，旗下两面。”
“诺！”
“谢琮公子！”
少顷，刘琦、刘备二人领着左右亲随而来，向刘琮、蒯越等人行礼问好。
刘琮换上笑脸，招了招手说道：“兄长、豫州远征江东，甚是辛苦。弟备上薄酒，以犒劳兄长及豫州。”
刘琦好酒之人，在船上奔波多日，早已口舌生津。正准备笑纳之时，鲁肃暗中扯了扯刘琦的袖子，示意他别贪杯喝酒。
刘琦被鲁肃扯袖子疑惑时，刘备适当出面，婉拒笑道：“多谢琮公子关心，备身体抱恙，医师言今日不得饮酒。不知车骑将军身体如何，我等心中甚是挂念？”
刘琦虽不知深浅，但见刘备打样，拱手拒绝说道：“父亲身体有恙，兄心中甚是难过，无饮酒之心。”
刘琮的脸色渐渐放下来，似乎对二人的表态并不满意，冷声说道：“兄长可莫行嘴上关切之语，忘却仁义之行。”
蒯越深深地看了眼鲁肃，让侍从把酒樽撤了下去，缓和气氛，说道：“明公近日病情有所好转，但身体仍有不爽，心念江左之胜，故将二君唤来襄阳。”
又闲聊了几句，刘琦心念父亲病情，拱手说道：“多谢诸位出城迎接，今父亲患病，需前往探望病情。”
说完，刘琦、刘备二人领着亲随，向刘琮、蒯越等人告别，独自入城。
车驾上，刘琦不解问道：“刚刚子敬为何拉扯琦之衣袖？”
鲁肃捋着胡须，解释说道：“琮公子劝长公子饮酒，非是简单之事。若肃所料不差，此酒甚烈，公子饮下，必有酒气。届时领长公子拜会车骑将军，将军见之，则不喜公子，若加旁人恶语，恐会与公子生隙。”
闻言，刘琦倒吸了口凉气，说道：“仲璜怎有如此细腻之心，行此事害我？”
刘备扶着车驾，说道：“琮公子无此智谋，蔡瑁好勇寡谋，大体可能是蒯越所献之策。”
“蒯越？”
刘琦念叨几下，心生忌惮，说道：“蒯越智谋过人，今日之策必是其所出。昔日其助我父，剿灭襄阳群贼，又定江夏，可谓计策百出。”
说着，刘琦感叹说道：“幸有子敬提醒，否则琦将中他们之奸策。”
“此细微之事，外人易知其间不同之事。”鲁肃谦虚说道。
“御~”
驭手拽着缰绳，说道：“公子、使君到了！”
刘琦、刘备二人在下了车，向刘表官邸通报求见。、
府内，侍从脚步匆匆而来，向蔡氏禀告。
“夫人，长公子、刘玄德得见明公。”
蔡氏理了理自己的发髻，说道：“将军精神如何？”
“明公精神尚可，已命人迎二人入堂。”侍从说道。
蔡氏沉吟少许，说道：“让人端碗药汤与我。”
“诺！”侍女应道。
蔡氏趋步出屋，从小道入大堂的侧后方。那些守卫的士卒视若无睹，任凭蔡氏入屋，进而坐到罘罳后，倾听堂中的三人对话，而堂中三人根本不知蔡氏行踪。
榻上刘表身形已是佝偻，脸上布满了皱纹，二三年前的意气风发之貌早已从脸上褪去，整个人变得苍老许多，唯有双眸尚且有神。与二刘交谈时，脸上的笑容颇浓，皱纹也愈发明显。
“今江左能克，得赖玄德辅佐，否则伯玮又岂能击败孙权。”刘表笑道。
刘备微起身子，拱手说道：“备愧不敢当，伯玮帐下荆州将士悍勇能战，兵略过人。如那霍仲邈胸有韬略，背水败夏侯，千里取京口，烧敌于笠泽，得取江左，多赖于他；亦或是国安将军，作战骁勇，力挫强敌人。”
刘表拉着毯子盖在下半身上，笑道：“玄德谦虚了，孙权此人，表也见过。其容貌威仪，进退自如，心有城府，非等闲之辈。以他之能力当胜过伯玮、仲璜兄弟二人。”
孙权举家入襄阳，刘表自然需要接见一二，通过孙权的话语，了解江东。毕竟不管怎么样，刘表始终是下江东计划的大股东，江左明面上属于刘表。
说着，刘表看向刘琦，问道：“我听闻你为溥儿议了门亲事是吗？”
“正是！”
刘琦颇是乖巧，拱手说道：“关君侯长女聪明贤淑，又善经诗，故以为可为溥儿之妻。”
刘表看了眼神态自若的刘备，说道：“云长虽是武人出身，但其善治《春秋》，以忠义著世。溥儿娶云长之女为妻，亦是件美事。”
对于刘琦巩固刘家在江东的统治，刘表甚是认可。毕竟关羽与刘备情同手足，与关羽结亲，反而能把刘琦与刘备进一步捆在一起。今后刘备想与刘琦翻脸，亦要顾及关羽与刘琦的关系。
“那是否需要在襄阳办婚礼，让父亲开心开心。”刘琦笑道。
刘表没有多少兴致，摇头说道：“在江左办婚礼即可，在襄阳操办太远了。”
对于自己这个长孙刘溥，或许因性格柔弱，又不知书，刘表并没多么喜爱。反而刘表颇喜欢刘琮与蔡氏生下的是幼孙，肥嘟嘟，肉乎乎，甚是可爱。
听出了刘表的意思，刘琦沉默下来，不知道怎么说。
刘备适当插话，说道：“今曹操平息河北，中原初定，恐有南下犯我之意。我等平息江左，是否要让……”
话未说完，蔡氏端着药汤走出侧堂，向二刘笑道：“州牧身体抱恙，已至服用汤药之时。”
说着，蔡氏佯装生气，说道：“州牧又不顾医师叮嘱，忘记饮用汤药，怎能如此！”
被打断了说话，刘备识趣地合上嘴巴。
见到自家妻子的生气，刘表笑道：“好不容易得见玄德、伯玮，闲聊之下，忘却了时间。”
蔡氏瞥了眼刘琦，似乎在发牢骚，说道：“我看还是仲璜好，你患病以来为伱忙前忙后，亲奉汤药，数日未睡。”
“二子都好！”刘表笑呵呵道。
刘备见刘表心思不在自己身上，主动告辞说道：“兄长且先养病，我与伯玮先退下。”
“好！”
刘表也不挽留，便放二刘出门。
“哼~”
蔡氏瞄了眼二刘的背影，心中冷哼一声。
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(本章完)