刘备预料大差不差，在他与曹纯交手后的两日，曹操即率三万大军抵达襄阳。若他不再早走，被夏侯渊拖住，恐会被曹操大军击败。
城内，车骑将军府。
原是刘表的主位，今已被曹操所坐，其脸色愉悦，嘴角笑容难以遮掩。
翻阅案牍，曹操问道：“荆州当有几郡，兵马钱粮尚有多少，今又分屯于何地？”
蔡瑁拘束着站在堂中，笑容殷勤，说道：“启禀丞相，荆州有章陵、南郡、江夏、长沙、武陵等七郡，户籍达有两百万之众。兵马约有七八万之众，骑卒三千，其余皆为水师步卒。斗船艨艟等舟舸当有千余艘，今分布于七郡之中。”
顿了顿，蔡瑁说道：“然江夏几县在那刘备手上，荆南四郡或不知丞相已兵临襄阳，暂未献表归附。江陵重镇，瑁不敢失，命族弟蔡琰镇守。今汉北兵马万余人，襄阳周围兵马万余人，江陵亦有万余人，合约近四万。所剩三、四万之众，分属于在荆南四郡之中。”
曹操笑容愈发灿烂，抬手说道：“德珪无需拘束，你我乃少小相识，关系亲密非常人能比。今孤至襄阳，德珪与往常行事即可。”
“来，且坐！”
“谢丞相！”
蔡瑁可不敢像许攸那般找死，直呼曹操姓名，他小心翼翼地坐到曹操下侧。看见荀攸那嫌弃的眼神，他也不以为意，只要曹操待他友善，那等闲之人的言语，又有什么关系。
曹操随意而坐，说道：“德珪深知荆州之事，孤且表你为丞相从事中郎，兼长水校尉，爵至汉阳亭侯，食邑二千户。何如？”
闻言，蔡瑁欢喜不已，拱手说道：“多谢丞相，瑁当为丞相尽忠竭力。”
曹操又环顾堂中的荆州众人，笑道：“蒯异度何在？”
“臣在！”
见蒯越风度不凡，双眸含智，曹操大笑说道：“昔刘表有赖异度入主襄阳。今孤不喜得荆州，唯喜得异度也！”
对于蔡瑁、蒯越谋划的龌龊事，外人不知，曹操深知其中困难。若让蔡瑁单独谋划，哪有今日之成功。幸有蒯越在其中谋划，曹操才能兵入襄阳。
“不敢！”
曹操沉吟少许，说道：“异度乃有大功，于荆楚之中素有贤名。今孤表你为光禄勋，增食邑至两千石，以为功绩。”
“谢天子之恩，谢丞相举荐。”蒯越拱手谢恩道。
曹操封蒯越为九卿之一的光禄勋，足够证明蒯越之功大于蔡瑁。
入城即封赏，曹操深知人心之重。在封赏蔡瑁、蒯越二人后，曹操又封傅巽、韩嵩、宋忠、张允、庞季、蔡琰、蔡瓒等十五人为侯爵，皆有要职提拔。
继而曹操又征辟大量士人为官，如崔钧、石韬、孟建、裴潜、和洽、杜夔、韩暨、桓阶、王肃、刘巴等亲曹士子皆有官职封赏，不是入曹操丞相府任职，便是出任县令等职。
待封赏征辟结束，曹操环视众人，笑道：“今荆南未服，刘备、刘琦割据江左，不从王命。孤欲征之，不知诸位有何高见？”
刘巴趋步而出，拱手说道：“今丞相已下襄阳，天下将是归一。巴虽小吏，官职不显，但愿为天下而计。请命出使荆南，劝荆南四郡太守归顺曹公，助丞相从平荆楚，还南方之太平。”
曹操眯着眼打量刘巴，赞赏说道：“君是何出身，能言如此豪言壮语，世间之少有啊！”
刘巴拱手说道：“巴乃零陵刘氏之后，字子初。祖父曜为汉苍梧太守，父祥任江夏太守。”
“原是上卿子弟，勇气可嘉。”
说着，曹操转头看向蒯越，见蒯越颔首，笑道：“孤拜君为丞相掾，代孤出使荆南四郡。切不可让二刘招抚过去。”
“诺！”
刘巴拱手应道。
待刘巴出堂告退后，曹操点头笑道：“刘子初，孤略有耳闻，荆楚俊杰也！”
说着，曹操又念起江左，问道：“异度久居荆楚，与刘备、刘琦常有交际，今孤欲讨之，可有计策献上？”
蒯越捋着胡须，说道：“丞相灭袁绍，杀吕布，败袁术，降公孙。兵威已是赫赫，又奉朝廷正统，天下将是一统。江左乃一隅之地，不足为虑，越以为可行攻心之计，让江左不战自降。”
“哦？”
曹操面露好奇之色，问道：“异度可否细言？”
蒯越沉吟少许，说道：“襄阳城中有旧江左之主孙权，明公帐下又有孙辅、孙贲等江左前任太守。越以为可让孙权、孙贲等人书信至江左，劝慰昔江左旧臣归降。江左旧臣感怀旧恩，必有所回应。”
顿了顿，蒯越又说道：“刘琦身侧文武如霍峻、潘浚、王粲、韩玄、黄忠、文聘等人多与荆楚关系匪浅，且那王粲，山阳王氏之后，与丞相帐下文武多有交际。亦或是潘浚，仲子公（宋忠）乃其授业之师。可让以上友人书写书信送至江左，劝刘琦献地出降。”
“且丞相恩名远播，亦可写信与刘琦，言明君臣之义，逆顺之势，让其倒戈卸甲，献地归降丞相。至于刘备，丞相或可自我斟酌。”
“彩！”
闻言，曹操心中微喜，鼓掌喝彩说道：“异度大才！孤率兵马六十万南下，临马江水，不欲多生屠戮。若江左之人愿意归附，孤当不吝封赏。”
“丞相之威，海内皆知，江左知晓，必是胆寒。”蒯越吹捧道。
“哈哈！”
曹操大笑几声，当下的他已是踌躇满志。实际上他南下以来，不仅是蔡瑁、蒯越献城郭归降。连那张鲁帐下的申氏兄弟都带着汉中东部上庸、房陵、西城等数县遣使归降。
加上已入朝为官的马腾，遣送质子的韩遂。天下不曾归附之人唯有刘备、刘琦。至于西南的刘璋，早就在官渡之战后联络上他，继而在去年又派遣兵马三百相助。
荡平江左，便能一统天下。如此大的优势，曹操可不觉得自己会输！
待荆楚众人退下后，程昱趋步出列，拱手说道：“明公无敌于天下，兵临江水，令吴楚之人恐惧。然刘琦得刘备、霍峻之助，方克江左。蒯异度之语虽是有理，但以昱观之，刘、霍二人若不愿归降，江左亦是难附。”
“故蒯异度之语，或有可行之处，但难让江左卸甲归降。明公当厉兵秣马，招抚荆楚士卒，收荆楚之舟舸，以备战江左。”
“仲德之语，孤怎能不知。”
曹操大笑几声，感慨说道：“孤思官渡之时，袁本初写信劝抚孤帐下众人。及若孤难敌，那些人都将降城带兵归降袁本初。换之今时，江左兵马难敌孤，那些受抚之人，当能为我军之所用。”
官渡之战形势之艰难，曹操仍是记忆犹新。他在官渡战败，他几乎无反手之力，被袁绍按在地上捶，河南二三年便能被袁绍所得。而他得胜官渡，亦是打了五六年，才全部拿下河北，花了一年远征乌桓。
今时形势反转，如果曹操稍微在战场上得利，那些心附朝廷的人则会发力，或是劝刘琦归降，或是成为带路党。
“明公英明！”
见曹操心有主意，程昱也不便多说什么。
贾诩见曹操如此这般，心中暗叹了口气，念及曹操待自己之恩，又见天下即将一统，不愿曹操行弄险之事。
斟酌半响，贾诩主动上谏，说道：“明公，诩有一言，不知明公愿听否？”
曹操寻声望去，见一向沉默寡言，自己不问，即不献策的贾诩主动进谏，笑道：“文和能言，孤安能不听？请言？”
“明公昔破袁氏，又收汉南，威名远著，军势已大，天下莫能及也。今若能用荆楚之饶，以恩赐吏士，抚安百姓，则并土荆南。荆南及附，江水共有，明公可上招益州归附，又下威江东军士。”
贾诩将心中的思考缓缓说出，其言辞甚是恳切。
“中国地广而人众，江左地广而兵少。明公多出兵马袭之，疲其兵马，军围夏口，恩威江北，不与战之。及二三年，则可不劳众而江东臣服矣！”
“文和此言差矣！”
曹操眉毛微挑，不以为然说道：“我北方之众虽不习水战，但得江汉兵马，可以用之。大江为险阻，舟舸可渡之。及渡大江，北方之众，可显兵威，江左之兵，安能及也？”
说着，曹操缓缓踱步，沉声说道：“且江左兵寡，我军兵众，其虽有水师之利，但不足以令孤畏之！”
贾诩见曹操不愿纳自己之策，也不争口舌之利，拱手说道：“明公高见！”
若是平时，曹操愿纳贾诩之言。但形势已到了当下，曹操可不愿花上几年时间去折腾江左，且还不知道贾诩之策是否行得通。
毕竟当下的曹操可是手握巨大优势，这不能用武力征服江左，他善用兵之名，岂不是有假！
而且曹操已经有五十五岁了，头疾时常复发，他渴望早平天下，从而登基称帝，建他曹氏之国祚。
“启禀丞相，夏侯渊、曹纯追击刘备失败。曹纯中刘备奸计，被其所败，帐下虎豹骑亡有五百余人，马被夺走千余匹。刘备所携数万百姓，已被舟舸运至夏口。”斥候急步入内，禀报说道。
“刘玄德？”
曹操得闻刘备之名，嘴角冷笑几声，说道：“刘备素有小计，子和中其计策亦属正常。今能败虎豹骑，看来刘备帐下兵马亦是雄壮。”
被夺走的战马千余，仅是小事。唯那死伤的五百人，伤亡十之一的虎豹骑，让曹操颇是心疼。
“罚曹纯俸禄三月，贬职留用。”
“诺！”
曹操负手背腰，望着堂内的吴楚舆图，双眼微眯，喃喃说道：“刘玄德，伱将亡于孤之手也！”
(本章完)