刘琦患病行游沅（yuán）水，出乎众人之料。
潘浚劝言时值腊月，天寒江水冷，怕使病情加重，劝刘琦卧躺府内，不可轻动。
然刘琦却不愿久呆屋内，被那刺鼻的中药味长期包围。他也可以感觉到自己身体的日渐虚弱，今时若再不出行，怕是再也难以动身了。
车马停下，侍从搀扶刘琦下车。裹着大氅，呼吸新鲜的空气，刘琦头脑不由清醒几分。
“咳咳~”
刘琦咳嗽几声，驻步江畔，瞭望荆楚的大好河山，叹息说道：“荆山楚水，秀丽壮美，幅员千里，恐孤难以再见！”
潘浚劝慰道：“使君保养身体，必能痊愈，何出此言乎！”
刘备见风势不小，担心刘琦的身体，说道：“今江畔风大，伯玮既见山水，不如归府休息，以免再受风寒。”
“无事！”
刘琦挣脱侍从的搀扶，说道：“今江水秀丽，玄德公可陪孤走上一会。”
“善！”
在刘磐不满的目光中刘备扶上腿脚发软的刘琦而走，对熊翰问道：“刘备久留不走，今时使君唤其入上前，使君与刘备商谈何事？莫非使君意属刘备，或是刘备有继荆楚之念？”
熊翰捋着胡须，沉吟说道：“将军，刘备远赴千里而来，必是从荆州之中得到使君病重的消息。以翰观之，刘备必有夺位之念，使君今下应是犹豫不下。”
刘磐观望随行文武，皱眉说道：“能知提前会刘备者，仅寥寥数人。却不知何人吃里扒外，迎逢刘备入主荆楚。”
熊翰摇了摇头，说道：“今时翰亦不知此人，或许日后能知。然刘备入荆，以其之才略，是为使君之劲敌，当以深备之。”
当刘磐后知后觉发现刘备的意图之时，刘琦与刘备正在畅聊当中。
刘琦缓步慢行，问道：“叔父从何人口中得知孤患病？”
刘备心中一紧，笑道：“伯玮何出此言？”
“仲邈、仲宣、承明，亦或是州府中的其他人？”刘琦问道。
刘备来得太快了，以濡须口到汉寿的脚程，若是刘琦派出的使者通知，刘备怎会这么早到。刘琦得知刘备入汉寿，便知必有人向刘备通风报信，欲助刘备继位。
刘备不慌不忙，说道：“不敢相瞒伯玮，乃州府主簿向朗。”
刘备怎么可能把霍峻扔出去，若是告诉刘琦真相，就怕刘琦会恼羞成怒。今下唯有把责任给向朗，向朗保全简单。且向朗也确实有派人知会过诸葛亮，仅是比霍峻晚了几日。
“襄阳之乱，弃官南奔，携民逃难者向朗，向巨达？”刘琦问道。
“正是！”
刘琦叹了口气，说道：“叔父能得人心，孤不如也！”
自家主簿心向刘备，你让刘琦还能说什么呢！
沉默半响，刘琦驻足于江畔上，眺望江对岸的山岭，喘气问道：“叔父既有大志，不知可否谈谈？”
似乎察觉到刘琦的深意，刘备直言不讳说道：“今天下之患，最大莫过曹操。我吴楚于金口重创曹操，曹操欲渡江灭吴楚，已是难成。”
“我吴楚之地，有长江千里之险，舟舸千艘，当无惧敌于江北。今下唯有上游巴蜀是为大患，若被曹操所得，我吴楚将岌岌可危。时中原之卒临江北，巴蜀之众据江水，交越之师兵荆南，恐不日将亡。”
“备以为吴楚合力，可先于曹操据巴蜀，后又南并交越，地有扬、荆、益、交四州。时有秦岭大山为天险，又有江水万里为长城，兵马数十万，百姓千万。虽难复中原，但吴楚却进退有余，不畏曹操之兵。”
“然后呢？”
见刘备点到为止，刘琦追问道。
刘备犹豫半响，说道：“可建国立业，与曹操对峙，待天时有变，进据中原，光复汉室。”
“建国立业，光复汉室！”
刘琦喃喃而念，感慨说道：“叔父之志，非我所能比。自领荆楚以来，琦以为能复先君旧土亦是大幸，安敢想建国兴汉之事。”
仅能说每个人追求不同，能像刘备年近五旬，仍思求兴复汉室者。除他之外，世间怕是找不到第二个人。
寒风吹过，刘琦咳嗽几声，裹紧大氅，问道：“巴蜀险峻，有三峡千里之险，入蜀艰难。叔父怎敢断言，能克巴蜀？”
刘备脸色淡然，直言说道：“益州使者法正已暗投我，出川之将孟达也为我所用。且别驾张松已献益州机密舆图与我，且为我之内应。”
平淡的语气说着不寻常的话，刘琦已被刘备所透露出的消息给震惊到。刚打完金口之战不久，刘备居然已将手伸入巴蜀之中。
刘琦收敛惊讶的表情，感慨说道：“叔父雄才盖世，果能与曹操较量者，非叔父不可。”
益州难取，众人皆知。刘琦本以为西取益州，南下交州，属于是口头计划，却不料刘备已经在实施当中。今刘备这番言语，足以让刘琦重新深思吴楚合。
沉默良久，刘琦问道：“若琦不幸离世，将荆楚托付与叔父，不知叔父何以待我子嗣？””
刘琦目光紧盯着刘备，生怕错过刘备脸上的表情。
刘备闻言，面目肃然，说道：“伯玮以大业相托，备不敢薄之。从今往后，伯玮子嗣则为备之子嗣。”
说着，似乎感觉言语不够真诚，难以让刘琦信任，刘备用手指向沅河，沉声说道：“今沅水在上，备誓言若得伯玮托付，则伯玮子嗣是为备之子嗣。”
“若能立国兴汉，刘溥、刘潮得封诸侯王，世袭永存，与国同休。黜国则以残害亲兄论之，罪不容赦！”
“若违此言，鬼神共弃！”
“昔光武指洛水为誓，不计朱鲔杀兄之罪；今时备不才愿指沅水为誓，力保伯玮子嗣富贵。”刘备沉声说道。
“沅水之誓？”
刘琦已是相信了刘备，两汉仍有春秋遗风，指水立誓，又有鬼神在上，已是最高的誓言。
“叔父之心，琦已知之。”刘琦思绪纷乱，说道：“今时风寒，且先回去吧！”
刘备搀扶刘琦，补充说道：“若伯玮立翰宏为后，备亦会助之，保全伯玮基业。”
刘琦深思不语，缓步而行。今下的他虽偏向了刘备，却不知如何回复刘备，他需要时间去思考。或者要等到某个时刻，才会给出他的遗命。
二刘归来，众人见二人神色不同，不由在私下窃语，猜想发生了什么事。
在归程的路上，诸葛亮寻机问道：“主公，刘荆州何意？”
刘备环顾左右，低声说道：“伯玮托付基业于我之意，我指沅水立誓，然伯玮仍在犹豫当中。”
诸葛亮轻抚羽扇，说道：“今刘荆州犹豫不决，非是因主公，而是在刘国安身上。”
“此法有何解之？”刘备问道。
诸葛亮沉吟少许，说道：“刘国安性情急躁，寡有谋略。其率兵马屯于汉寿城外七十里，有举兵入汉寿之意。今若能逼其用兵，则大事成也！”
“逼其用兵？”刘备目光闪烁，说道：“刘国安并未害我，今怎能害他？”
诸葛亮拉着刘备的袖子，沉声说道：“刘国安有争位之意，与主公岂能同存？主公欲上位，刘国安岂能善罢甘休。事成之后，免刘磐官职，赐钱宅监视，留其性命，今时窃不可学妇人优柔寡断之举。”
“计何出？”刘备问道。
“如此……，如此便可！”
三章来了
(本章完)