江都邗沟畔，数千顶营帐以五部陈列，营垒外围防御，拒马、壕沟、落虎一应俱全，哨兵观望远方，候骑散布于外。
为伐徐州，因监督临近邗沟、长江，凭借舟舸运输，兵粮转运甚是便利，故而霍峻则将大军从合肥迁到江都扎营。
从天空往下望去，却见寨内犹如小型城郭，营帐井然有序，各功能区分明，阡陌笔直清晰，旌旗布设为标。且在广阔的校场上，汉军列阵操练，或是习射操戈，亦或纵马骑射，军士各司其职。
任何将领参观来见此营，唯有赞叹营寨布置错落有致，攻守兼备，非出凡夫之手。
大帐内，霍峻与诸将围绕着舆图，讨论着今下形势。
“故都督欲向利城用兵，宜当慎之。江淮不可有失，利城不可不救，曹休不可不御，臧、吕不可不防。”
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霍峻拆开书信，见唐咨于信上言，淮阴地接边疆，势连淮海。今愿举土归降，献利城之地归降，汉得海盐之利。及汉家可望彭宋旧土，北袭青齐之地……
且不言霍峻接见唐咨使者，说了些鼓励的话，并拜唐咨为东海太守。
“翔所部愿为先锋！”高翔主动请缨，说道。
蒋济指着舆图上的寿春，说道：“如我军向淮东用武，曹休当会出兵，或向合肥用兵，或东进为援。”
庞统沉吟少许，说道：“我军若大举北进，唯忧曹休所统兵马。若他南下合肥，劫掠城郭，我军近十年积蓄将毁之一旦。如曹休统兵东进，与青、徐兵马夹击，时淮海在东，则我军三面受围，有兵败之危。”
霍峻指着舆图，果断说道：“利城距郁洲有上百里，左右地势无高山水势之险。而朐山位朐县之中，其地势险峻，依山设栅，背邻郁洲，可以据敌。我军步骑出邗沟，走淮浦，过六里，则可速援。”
半响之后，常雕说道：“将军，当下之急在于徐州，今利城郡兵反叛，唐咨举郡归降霍峻。如不速平，恐霍峻向北用兵，连接利城，则彭宋之地有危。”
众人见曹休兴致高昂，有击败霍峻的念头，不好说什么丧气话，唯有拱手应道。
至于曹休军事水平如何？
“都督，除曹休之外，吕虔继任青州刺史，与徐州刺史臧霸，共御徐淮。如我军出兵徐淮，吕、臧二人当会从北面出兵，曹休则是在西用武。”蒋济指着舆图，说道。
曹丕继位后没几月，大将军夏侯惇身患重病，从寿春转到洛阳治病，然在半道中因病情加重，故病逝于半道上。
霍峻不受左右急于求战的影响，负手踱步，问道：“士元、子通可有何见解？”
霍峻笑了几下，说道：“若满伯宁继夏侯惇之后，我尚且为之忧虑一二。然今却是曹休督领诸军，其以宗将而见任，多勇而寡智，性情刚烈迅猛，非可称为名将，此子不足为我军之虑！”
“利城郡降？”
“将军，那我军当如何是好？”常雕问道。
“诺！”
“都督，我军既得唐咨举城呼应，不知将何以进军？”霍笃问道。
霍峻双手撑在案桌上，盯着江淮舆图，问道：“当下荆北战况何如？”
“彼时贼众于荆襄、关陇，都督欲出兵徐淮，当为良机。且出兵徐淮，亦能分弱贼兵，以利于陛下转取关陇。”
“据书信来报，陛下纳法令君计策，轻装袭取武关，重兵围取宛城。曹丕已率大军南下，当下应与陛下对峙。”
高翔咧着嘴，说道：“都督，利城郡毗邻下邳，今时归降，此将天助我军！”
得见信件上唐咨叛乱的消息，曹休眉头大皱，心中渐生郁闷，谓左右亲信，说道：“陛下如给我万人步骑，我当纵横徐淮，何以有利城之叛乎？”
曹休以扬州刺史的身份，都督徐、青二州军事。兖、豫二州不受他所节制，今下应战霍峻，需要其他兵马来援。
庞统整理思绪，说道：“如按旧策，及马超、陆逊起兵，陛下当会转兵西进。陛下走武关，曹丕所部大军恐会趁机猛攻陛下粮道，力求切断陛下粮道，或是见关陇有危，分兵而增之。”
曹休上任后，虽依旧延续了夏侯惇的布置，但心怀立功大志的他，则是厉兵秣马，欲建功绩于江淮。
曹休踱步微思，说道：“扬州兵马唯有万人，合徐、青二州兵马有三、四万之众，然此兵尚不足以应战霍峻，及固守寿春。今下当让陛下调兖、豫兵马，或是中军所部，以为援军驰援。”
霍峻将书信交予左右，索要东海舆图郡。
“诺！”
“西、北二面皆有敌，用兵时机未至啊！”
“庞统督淮西兵事，自统五千兵马驻守合肥，雷远领兵两千守六安。如寿春有异动，则速速上报与我。”霍峻吩咐说道。
“诺！”众人应道。
“让唐咨率利城兵民撤至朐山！”
在霍峻看来，曹休军事天赋尚可，具备成为名将的潜质，但他将大军的经验太少，加之其性情刚烈，比乌龟守城的夏侯惇好对付多了。
“诺！”二人拱手领命。
“东海郡舆图何在？”
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“都督，据‘渔夫’言，曹休坐镇寿春以来，厉兵秣马，编练军士，似有用兵建功之意。”
当时的曹休意气勃发，向曹丕求拨他万人步骑，帮助曹丕彻底收回徐州兵权。然曹丕顾忌南汉的江淮军，否决曹休的提议，决定采取温火慢炖的政策，故而才有徐质出任利城太守这一安排。
“有！”
与此同时，曹休也收到了臧霸送达的情报。
昔夏侯惇因自身成长之故，吸取了博望之败，能听良言劝谏，已非无脑莽夫。自他出镇寿春以来，修缮城池，积粮蓄甲，坚守不战，让霍峻为之头疼不已。
曹休可与众将不同，他志气宏远，性情刚烈，昔霍峻数败曹军，打得他们狼狈不堪，得是让曹休甚感屈辱。
见霍峻低头研究地图，高翔略有心急，问道：“都督，今下是否趁势发兵接应唐咨？”
霍峻露出自信笑容，说道：“此番北上，能胜最好，不能胜则退居险要，将军情上报与我。”
霍峻虽说有自决何时、何地用兵的权利，但他还是要为刘备分担曹魏大军压力。毕竟汉魏两国兵力没有多么悬殊，刘备能转取关中，那么曹魏也能趁机猛攻刘备后方。
霍峻心中渐有所得，吩咐道：“高翔、陈越何在？”
“诺！”
“在这！”
“都督，利城位下邳郡之东北，毗邻青州所辖城阳郡。今兵变而叛，必遭二州兵马围攻。”
“庞统、雷远何在？”
曹休捋着胡须，说道：“利城兵叛，臧徐州、吕青州必有所动，以利城兵马情形，二州合力破之不难，故今时之危不在利城，而在江淮。”
俞韶在身上摸索了下，将书信奉上，说道：“因利城临近下邳及城阳二郡，今徐州刺史臧霸已率兵马前去征讨，唐咨恐青州兵马不日亦至。唐咨已将徐质首级送至军中，使者已达营外，等候都督接见。”
“不急！”霍峻道。
“至于大军，容我观敌军兵势，寻机而破之！”
“子通呢？”
众人闻之皆是欢喜，在舆图上找着利城郡所在位置。
“末将在！”
见众人士气不高，曹休露出鄙夷之色，暗忖道：“为将者，岂能丧胆怯战？”
“末将在！”
当然今下的曹魏国中并非没有能人，而是因宗将任督而被限制住自身才能。尤其是田豫、满宠二人，虽具有智勇之能，但因委居人下之故，始终难以发挥出自身全部的才能。
“高翔率五千步骑出淮浦，兵向朐山，以解唐咨之困。陈越将率水师三千，进据郁洲，以在海滨呼应。”
“霍峻自以为用兵无双，常有饮马大河之志。今利城兵变，霍峻必会发兵援之，以为图谋徐淮之用。然利城孤离淮水，霍峻如若提兵北上，必忧我寿春兵马趁机用兵。”
今下夏侯惇病逝，继任者是立志建功的曹休，对霍峻来说反而是个好消息。他不畏惧和名将硬碰硬，但唯独头疼与守而不战的将领作战。
“都督，那我军大部呢？”高翔见大军不动，担忧问道：“末将兵寡，怕不敌青、徐之兵。”
蒋济回答道：“济与士元所见相同，都督今欲北进用兵，宜当多防中原来兵。”
说话间，曹休神情飞扬，扬声说道：“广派斥候深入江淮，密探霍峻所部动向。如有探得敌情，及后续兵马至，此番当能挫败霍峻声威！”
蒋济从竹筒里取出东海舆图，盖在徐淮地图上。霍峻立马上前，仔细研究利城周围地形。
昔曹休平辽东后，回国得见曹丕。那时曹丕与曹休谈论军国大事，言语中曹丕表示为泰山诸寇而烦，向曹休倾诉治国的不易。
蒋济见利城郡地形不利，担忧说道：“我军欲北进用兵，兵马若太过深入，恐有遭敌断粮之危，或亦受多面合围。”
左右知晓内情的亲信不敢回答，唯有沉默不语。
庞统话音刚落，俞韶趋步入帐，拱手说道：“都督，据利城细作言，利城郡兵蔡方杀太守徐质，举将军唐咨为主。唐咨与我军细作言，欲举郡而降我军，请都督派兵前往受降城郭。”
故而曹休在继任之初，曾向曹丕立下击败霍峻的誓言。这般言语虽让曹丕大为赞赏，但也让曹休背负上不小压力。
今时利城叛乱，霍峻若引兵北上，这将是他击败霍峻，或是建功的机会。
(本章完)