章武五年，夏。
武汉行宫内，刘备半靠在榻上，杜度为其把脉问诊。
诸葛亮在旁静候，神色中透露着关怀之色。
“何如？”
诸葛亮持羽扇上前，问道。
“陛下脉搏如常，似无大疾。”杜度皱着眉答道。
“那陛下为何太仓（胃）胀痛？”诸葛亮问道。
杜度多有尴尬，继而看了看刘备的舌苔，说道：“丞相，度观陛下舌苔，当是邪气入体。容度为陛下开几贴药，看能否将陛下治愈。期间，陛下当戒酒肉，不可贪食。”
刘备摸着肿胀的肠胃，说道：“朕常昔平张纯时，太仓中木箭，留有暗疾，偶会发作。诸卿不必惊慌，当是小疾而已。”
数日前，刘巴得疾归家休养，前日不幸去世。
刘备多感痛心，则让刘禅出席葬礼，今日与诸葛亮商量后继人选。
不料商讨间，刘备肠胃发作，疼得他不行，拉两三趟肚子。诸葛亮放心不下，请来杜度诊断。
杜度的诊断与年岁判断一样，查不出什么大问题，仅是认为邪气入太仓。
喝了口温水，刘备肠胃舒缓了许多，让侍从随杜度前去抓药。
坐在榻上，刘备示意诸葛亮坐下，说道：“今子初不幸病逝，尚书令之位，空悬无主，非长久之事。朕长思以来，人选有二，其一为长绪，其二是为元直，不知孔明以为何人可为尚书令？”
之前法正去世，刘备采纳诸葛亮的建议，让孙邵、刘巴分掌。今过了两年，刘巴患病去世，仅剩孙邵一人。今下以刘备之意，要么让孙邵独掌管尚书台，要么就是让徐庶出任尚书令。
诸葛亮沉吟少许，说道：“以长绪、元直二人观之，其各有所长，观以往政绩而言，任尚书令皆是可行。仅是今之江州犹如汉之司隶，陛下欲令元直为尚书令，当择良臣后继之。”
顿了顿，诸葛亮说道：“今下正处于广检隐匿人口之时，如调元直入武汉，恐会耽搁江州各郡广检隐匿之事。”
南汉制度与两汉有所出入，诸葛亮任丞相，执掌国内政事。尚书令是为其副手，辅佐诸葛亮处理国政，在霍峻未入武汉前，尚书令为政治三号人物。
今孙邵、徐庶都有资格出任尚书令，相比随时可以升迁为尚书令的孙邵，现任江州刺史的徐庶则就复杂了许多。
江州由荆、扬二州拆分而出，其任务在于削弱二州势力，以及增加武汉的中枢权威。
今徐庶出任多年，一手将江州搭建起来，其威信甚高。当下如果将徐庶调走，再找人顶替徐庶的位置，谈何容易？尤其今下初在检索人口的关键时期。
刘备思索少许，说道：“既是如此，暂让长绪出任尚书令。尚书仆射，不知君可有人选？”
诸葛亮抚扇思量，说道：“臣以为马君季常，费君宾伯，潘君承明皆可继之。”
“廖公渊何如？”刘备反问道。
诸葛亮皱眉摇头，说道：“陛下，公渊虽是楚之良才，有兴世业之能。但其秉性高傲，恐会于台中生乱。”
“既然如此，让宾伯出任尚书仆射！”
刘备见诸葛亮有异议，当即拍案选定费观，说道：“让仲宣代朕草拟诏书，拜二卿执掌尚书台。”
廖立才干显著，在刘备入主荆楚之后，与庞统一起显进。因才干有所长问题，刘备留庞统在身侧，出任军师。廖立擅长文政，外放出去担任太守。
今下廖立任侍中，按照业绩，廖立出任尚书仆射，其问题不大。但诸葛亮与廖立经常有接触，深知廖立有缺陷。为了人尽其才，将廖立留在刘备身侧，或许是件好事。
“孔明，姜冏是否有书信传来？”刘备问道。
正旦之后，姜冏父子在刘备的挽留下，又呆了半月。直到马超来信询问状况，父子二人才依依不舍拜离刘备。
刘备也非常够意思，自己虽没有亲送，让马良持节，代自己送父子二人到夏口。而姜冏父子回到陇右，接是马超的拷问。
姜冏先解释了为什么去往洛阳后，又去南下去武汉。之后向马超传达了刘备待他的器重之情，并能理解马超为什么向魏国称藩。
一番下来之后，马超虽不满姜冏父子先斩后奏，无他的命令而下武汉。但对姜冏此行的收获，马超为之欢喜不已，不仅原谅姜冏的违令，而且还提拔姜冏出任要职。
刘备为了帮助姜冏上位，赢得马超的信任，答应了马超之前的所求。即马超被陆逊逼得签订城下条约时，马超乞求刘备能否免费提供一批粮草。
之前刘备断不会行肉包子打狗之事，今为了姜冏赢得马超信任，则是允诺了马超的所求。每年提供五万石粮草，而马超每年上供三百匹马。
诸葛亮抚扇沉吟，说道：“据姜君书信言，马超令其统兵，分守街亭。且马超已如伯言之意，派人探查河湟二郡，遣使连通羌部，似有谋略二郡之意，但马超畏关中兵马，短期之内不会妄动。”
“不过姜君已暗中联络义士，以为陛下效力。”
刘备略有担忧，说道：“联络他人，恐姜君会被马超所察。今孔明务必与姜君言，让其不可着急行事，徐徐而图，莫非心急成事，而被外人所察。”
刘备参与过衣带诏事件，甚至密谋的人越多，就越有可能暴露。今好不容易在马超国内埋下隐线，岂能功亏一篑？
“臣已向姜君回信叮嘱，依其父子二人之智，当会小心行事。”诸葛亮答道。
趁着君臣谈话的间隙，侍从入殿，禀告道：“陛下，霍舍人从江淮归京，今在宫外求见。”
“宣！”
少顷，霍弋从殿外趋步而入，向刘、葛二人行礼。
“臣霍弋拜见陛下，见过丞相。”
“伯先免礼！”
“且坐！”
刘备指了下侧席，让霍弋坐下，笑道：“伯先此番东行，可有所得乎？”
“禀陛下，臣拜见霍督，言明事件经过。霍督书信三份，让臣奉交陛下、步扬州，前将军。臣持信谒步扬州，扬州已释前嫌，专心检索隐户。”
霍弋将二封书信呈上，说道：“吴郡率先被查，后是丹阳郡。丹阳百姓轻佻，陶氏民变，被将军霍士载所平。贼首陶亮被斩，余者已被步扬州治罪。今扬州专治会稽，欲查会稽大族隐户。”
“至臣离扬时，扬州已析隐匿男女五万余口。具体数目，恐需待秋时，各州郡上计能知。”
秋时，各郡县要押运赋税到州治，且同时上计吏或长官要到州治述职。
秋时之后，转入冬季，各州押运赋税到武汉，且要向诸葛亮、尚书令述职。之后诸葛亮与尚书令会根据地方官吏的表现，给予一定评价。
核对好之后，在正月之前，诸葛亮需要向刘备上呈大汉今年的年终总结，以及地方官的业绩情况。
闻言，刘备露出笑容，说道：“诸州检索隐户，至今已近二十万口。不知今岁之末，所析男女是否会超三十万口。”
诸葛亮抚扇而笑，说道：“荆州是为人口殷实之州，加巴、江二州所析隐户，其数目必会三十万人！”
“三十余万口，加深远山越十余万人，此当有四十万余人。”
诸葛亮念叨着人口数据，笑容愈发灿烂，说道：“两三年间，竟能得中原一州之数目，此实为陛下执政之功。”
若原位面的诸葛亮穿越到今位面，估计会激动得哭出来。原位面凭益州一地，为了供给北伐，他要精打细算，开源节流。那像今时，多费功夫，深入治理南方，顺利推进的话，几年间能得四十万人口。
“哈哈~”
刘备捋着银白的胡须，笑了几声，说道：“此当是诸卿之功！”
顿了顿，刘备问道：“伯先，今士载围困山越之事何如？”
霍弋拱手答道：“禀陛下，霍将军言明岁或可观成效。”
“大善！”
(本章完)