为了准备远征漠北，霍峻在颓当城驻兵三十几天，等待南匈奴、乌桓二部仆从军。
田豫被霍峻拜为护鲜卑中郎将，率轻骑至云中，向步度根、泻归泥二人各征召帐下千骑，由田豫负责统率。
牵招被封为护乌桓中郎将，向各部许以钱财，额外征召雁门、西河、太原诸胡三千骑，又从庞统帐下调来杂胡骑兵三千。
牵招、田豫仅招得八千杂胡骑，为了弥补骑兵人数的不足，霍峻将汉骑增至七千人。
建兴十年，正月。
一万五千汉胡骑在颓当城集结后，霍峻听取各将的建议，在颓当城渡过正月，待二月天气稍微温暖出兵。
二月三日，经四十余天的休整、集结，行军用度粮草筹备完毕，霍峻遂从颓当城出发，深入大漠，奔袭鲜卑副庭。
在向导的指引下，霍峻率汉军沿着发源于阴山的塔布河行军，因临近阴山，得有积雪融化，沿途不缺水源，汉军配有二马或是三马，其行军速度不慢。
但随着远离阴山，戈壁逐渐增多，而霍峻终于明白瀚海为何意。因漠北温度低，且昼夜温差大，戈壁上的沙土因有水份缘故，竟会在早晨冻住，形成冰裂纹的戈壁瀚海。
在塔布河即将消失之前，在鲜卑向导的指引下，霍峻离开塔布河。其所率汉军算是彻底深入戈壁大漠，周围环境不再是常见的草原。戈壁出现的次数渐渐多于草原，水源也在慢慢减少。
但所幸早春时节，戈壁中不缺水源，且汉军在离开塔布河前，为了防止出现饮用水不足的现象，提前装了不少水到囊中，由随行牛、羊背负。
且因是深入漠北，大军不可能携带过多兵粮，霍峻选择以牛羊、胡饼为食，且非征战日子，每日配粮减三分之一。
途中在后世的二连浩特，汉军遇见放牧的鲜卑部落，其约有千余帐，被汉军全部俘虏。
霍峻从首领口中，得知轲比能两月前到达该部，并从部落中获取补给。并且轲比能为了施恩，告诉其首领，让该部日后可以到姑衍山放牧，并向他寻求赏赐。
因再次验证了轲比能的踪迹，霍峻大喜过望，愈发坚定了奔袭姑衍山这一战略目标。
至于如何对待被俘的部落，魏延、丁奉提议将其屠杀，防止走漏消息。
但蒋济却有不同之见，不如将其编入行军队伍中，令该部男子在前，为汉军耳目，防止被其他鲜卑部落探知。
霍峻考虑再三，将该部老弱为人质，令部落的少年为斥候，在大军前方放牧。
为了安抚该部，霍峻封该部首领折掘拔巴为世袭道都尉，并且赐予肥沃的五原草场。
在威逼利诱下，折掘拔巴选择为霍峻带路，并让折掘部为大军提供相应的掩护。
有了折掘部指引，霍峻所率汉军进一步深入浩瀚无垠的大漠，且周围环境也愈发恶劣，时有大风掺杂沙土，天气寒冷逼人，沿途水草匮乏。为了减少兵粮的支出，霍峻开始屠宰牛、羊为食。
幸有折掘部指引，在饱受恶劣环境折磨多日下，霍峻所率兵马至后世蒙古国境内的赛音山达。当地因有水源滋润，水草肥沃，算是可以让汉军好好休息。
在戈壁中既有好水土的地方自有人烟，此地约有千余帐部落放牧。在折掘部的指引下，霍峻率汉军万余人四面包围，将其尽数擒杀。
因与折掘部有仇，霍峻为了保持话语权统一，将该部所有男子屠戮干净，仅留下懵懂孩童与部落中妇女，而后全部赐予折掘部。
得到实际好处，折掘部并不介意被霍峻捆绑上战车，部落的人尽心尽力为汉军掩护。
当晚大军在扎营时，霍峻在沐浴之后，再次得到好消息。
大帐内，霍峻用巾帕搁在兵架上时，牵招趋步入帐。
“相国，据招所了解，我军与姑衍山仅有千里，其间水草渐渐丰富，我军将无需为水源担忧。且因将入三月，天气逐渐暖和。”牵招说道。
“我军行军二十余日，行军上千余里。依照脚程而言，应仅剩一半。今将临漠北草原，我军行军速度可快些，以防轲比能迁离姑衍山。”霍峻说道。
“怕是不会！”
蒋济紧随其后，说道：“相国，轲比能欲在漠北复建王庭，其应会在五月召集漠北诸部，以便向各部施加威望。”
匈奴人常在正月与五月祭祀天地，鲜卑作为草原民族，自然拥有与其类似的祭祀大会。
仅从时间上看，轲比能不具备在正月祭祀天地，并且召集各部开会的时间。轲比能如果欲召集漠北各部，最有可能在五月份的时候进行。因此在五月之前，轲比能不会迁离姑衍山。
“对！”
霍峻明白蒋济之意，笑道：“既然如此，我军反而可借大破轲比能之威势，向漠北各部宣扬我大汉国威。”
“诺！”
因奔波疲惫，霍峻与二人又聊了些行军问题，便各自回帐睡去。
在霍峻率军奔袭姑衍山时，轲比能早与其子暾伟则汇合，并且探讨如何复建王帐，彻底降服漠北各部。
牙帐中，轲比能喝着马奶酒，叹息道：“我迁王帐至北舆，本为防备霍峻突袭王帐，但不料霍峻依旧猜中，兵敢率精兵深入。王庭遭袭，白道受击，我不得不率部至此。”
说着，轲比能有些庆幸，说道：“幸我儿平漠北，否则投奔辽东或河西，皆不足以阻挡汉军用武。”
暾伟则安慰道：“父亲一时纰漏，今漠北有十余万落部民，可出骑卒十万。父亲凭漠北之兵，重临漠南，将能重复漠南旧土。”
轲比能赞许说道：“五月祭天，招漠北各部至此，我不仅重建王庭，更效仿汉人之法，立我儿为太子，日后继承我单于之位。”
今借用儿子的力量起家，轲比能必须给予回报。若不确立暾伟则为继承人，以游牧民族的父慈子孝传统，估摸暾伟则会下手解决轲比能，自己继位单于。
“多谢父亲！”暾伟则感激说道。
说着，暾伟则迟疑少许，说道：“今汉军清剿漠南诸部，而我漠北部民少。为震慑各部，当下可令西域大人率部返回漠北，否则如让漠北各部得闻我军兵败，兵马不多，恐会人心动荡。”
“可行！”
轲比能满意颔首，说道：“待我恢复王庭，我儿可与为父南征河套，夺回将失之地。”
暾伟则的妻子阿奴拓念及什么，问道：“单于，霍峻得知单于远走大漠，不知会不会远征大漠？”
“多虑了！”
暾伟则笑了笑，说道：“漠北至阴山有两千余里，道路险远难行，以霍峻之尊，岂会远征漠北？今漠南各部无序，霍峻当在降服各部，收复朔上诸郡。”
相比暾伟则的大胆放心，轲比能仅思虑少许，分析说道：“大漠两千多里，无熟悉道路者，难以率部深入，多会中途迷道。且霍峻出征漠南，岂会舍大军而再深入漠北？”
“况霍峻此番突袭王庭已是不易，更不用说跋涉两千多里奔袭漠北。”
两千里的大漠隔绝，实在让轲比能难以相信霍峻出兵追击。况且漠北无垠，霍峻初征塞外，岂会冒险深入漠北？