“嗯...感谢您的招待，公爵阁下。”
皇家歌剧院二层居中的大红色包厢内，贝图拉男爵惬意地靠在沙发扶手椅里，端起一杯晶莹剔透的白兰地送入口中，十分满意地说道：
“真是好酒，光是为了这酒我就愿意在巴黎再待上二十年。”
一旁的黎塞留公爵笑眯眯地点点头，同样端起酒杯抿了小口，清清嗓子之后说道：
“您喜欢就好，回头我会差人给大使馆再送上几桶的。”
“哦，您太康慨而周到了。”
贝图拉男爵感慨地说道，在微醺小酌片刻之后，他的脸色也渐渐变得一片潮红。
不过，作为一名出色的外交官，贝图拉男爵知道现在不是纵情饮酒的时候，因此即使是面对黎塞留公爵珍藏的佳酿，他也只是浅尝辄止，随后就将玻璃杯搁置在一旁。
在最近几天里，贝图拉男爵可是受到了黎塞留公爵极为热情的招待，从看戏到参加赛马会，再到今日亲自陪同贝图拉男爵参加皇家宴会，不可谓不热情真挚。
尽管黎塞留公爵表示这仅仅是私人名义的，以友谊为目的的结交，但贝图拉男爵也不是傻子，他们两人之前可以说是几乎从未打过交道。
他可不觉得一个相当有影响力的法兰西公爵会平白无故地想要和英格兰大使建立起纯洁的私人友谊。
“咳咳...”
贝图拉男爵将酒杯搁置一边之后，心不在焉地瞥了几眼台上的演出，由于皇家歌剧院需要迎合王室的口味，而路易十五的艺术修养又相当有限，所以在贝图拉男爵看来这演出的水准只能说一言难尽。
黎塞留公爵显然也是这样认为的，嗜戏如命的他也根本没有把注意力放在舞台上，而是默默地品尝着一种撒了蔗糖的奶酪甜点。
察觉到黎塞留公爵也对这部戏剧不感兴趣之后，贝图拉男爵微微坐起身子，提了提有些松散的礼服外套，扭头看向黎塞留公爵。
这几日受到黎塞留公爵的招待已经足够多了，贝图拉男爵明白可不能再这样厚着脸皮享受下去，否则就真的落下不好偿还的人情了。
于是他主动试探说道：
“公爵阁下，明日您有什么安排吗？”
黎塞留公爵掏出手帕擦了擦手上的奶酪渣，不紧不慢地笑着说道：
“明天...既然参加完了皇室宴会，我们便回巴黎去，早上出发大概中午就能到，然后下午我们可以一起去玩桥牌，我听说您对这个很拿手。”
“您安排的可真充实，只不过很可惜...”
贝图拉男爵摆出一副十分遗憾的表情，叹气说道：
“尽管您如此热情的招待差点让我想住在您府邸里了，但我也不能离开我的职位太久，大使馆里还有不少事情等着我处理呢，所以明天恐怕不能奉陪了。”
说罢，贝图拉男爵便又举起酒杯放在嘴边，等待黎塞留公爵回话。
贝图拉男爵相信以黎塞留公爵的精明，听到这番告辞的话语之后也明白接下来该说什么了。
果然，黎塞留公爵笑意吟吟地点点头，向下面的舞台瞥了一眼，现在才演到第二幕，自己有充足的时间来向贝图拉男爵表达自己的诉求。
“啊，真遗憾，我还想见识见识您的牌技呢，不过您当然和我这样闲人不一样咯，我这样无职无权的人倒是可以整天玩乐。”
黎塞留公爵同样流露出遗憾的神色，似乎很是伤感地摇头说道。
贝图拉男爵听罢连忙坐起身说道：
“您这话说的，您年轻的时候可算是鞠躬尽瘁啦，现在安享晚年也是理所应当的。”
黎塞留公爵又是叹了口气，脸上的皱纹仿佛都加深了不少，缓缓说道：
“虽然是这个道理，不过相比于安享晚年，我还是想再用这把老骨头做些什么呐。”
这一番话语尽管说的很是随意，似乎只是一个壮士暮年之人的感慨而已，但贝图拉男爵听了还是不禁眉头一抬，很是惊讶地看向黎塞留公爵。
作为驻法大使，贝图拉男爵对巴黎和凡尔赛的政治局势可以说比很多法国人还要了解，而黎塞留公爵与舒瓦瑟尔公爵的党争作为局势里面举足轻重的一环，贝图拉男爵对其自然也很是知悉。
如今，在舒瓦瑟尔公爵独掌大权的情况下，黎塞留公爵想要再次取得政治权力，首要的也是最重要的，无疑就是扫除舒瓦瑟尔公爵这个障碍了。
而黎塞留公爵既然在贝图拉男爵面前提起来这件事，那么接下来两人的会话中心是什么，也就不言而喻了。
贝图拉男爵微微皱眉看向黎塞留公爵，他这一句话就相当于把话题拉到了与舒瓦瑟尔公爵的党争上面。
于是贝图拉男爵稍稍整理了一番思绪，试探性地问道：
“看到您有如此的活力和精神真是太好了，只是您现在的状况似乎想做什么也很困难吧？”
贝图拉男爵倒是不怕被卷入到这场斗争之中，他毕竟是个局外人，甚至如果站队正确的话，他以及他背后的英格兰反而是渔翁得利的一方。
“说的也不错，最近的身体是不太行咯，不过只要国王委任我，我还是愿意再操劳操劳的。”
黎塞留公爵笑呵呵地说道，言语之间已经在暗示贝图拉男爵，这场斗争的关键不在于双方目前的政治力量，核心就只在路易十五一人身上。
贝图拉男爵微微点头，大使馆的情报机构这么多年的记录都能表明，舒瓦瑟尔公爵正在渐渐地受到国王的疏远与不信任。
当然，最近的科西嘉归顺事件倒是让路易十五对舒瓦瑟尔公爵改变了一番看法，只要条约能够顺利签订的话。
想到这里，贝图拉男爵低下头，避开了黎塞留公爵那饶有深意的眼神，端起酒杯缓慢地喝了一小口。
“黎塞留公爵既然和我说起这些，肯定是希望我能或多或少地帮到他，为此我应该可以提出一些条件作为交换，只是他到底能不能扳倒舒瓦瑟尔公爵呢...”
贝图拉男爵把玩着手上的酒杯，默默算计着。
黎塞留公爵见贝图拉男爵表现出了犹豫，不紧不慢地扯开话题说道：
“哦真抱歉，说了这么多我的事。话说回来，您最近的工作怎么样？舒瓦瑟尔那家伙应该不好相处吧？”
贝图拉男爵瞥了黎塞留公爵一眼，随后缓缓点头。
舒瓦瑟尔公爵作为激进主战派，还操持着法国的外交政策，他那种强硬的外交风格自然让贝图拉男爵很是头疼，要处处避免和法国人爆发冲突乃至战争。
毕竟英国现在仍然在消化着七年战争的胜利果实呢，虽说英国人不怕和法国开战，但若没有利益驱动英国政府也不愿意进行战争这种高风险的行为。
英国人只要和平发展二十年，等他们完全接手并消化了法属加拿大和法属东印度之后，届时国力大增的英格兰也就不惧法国的战争威胁了。
而舒瓦瑟尔公爵也是想着这一点，希望在军事改革和军备扩充之后再次与英国开战，以夺回在七年战争后失去的殖民利益。
从这个角度来说，贝图拉男爵作为驻法大使，当然是希望看见一位保守的外交大臣出现在凡尔赛宫廷，而不是舒瓦瑟尔公爵这个战争贩子。
想到这里，贝图拉男爵也在心里将支持舒瓦瑟尔公爵这个选项直接抹去了，现在摆在他面前的，要么是保持中立不插手其中，要么是支持黎塞留公爵将舒瓦瑟尔公爵扳倒。
“舒瓦瑟尔公爵还是老样子，您应该也知道的。”
贝图拉男爵无奈地笑了笑，叹气说道：
“他这样激进的人，哪怕是下次会面时直接往我脸上甩一张宣战文书我都不意外。”
黎塞留公爵也附和着说道：
“是啊，他恨不得明天就把军队和舰队开到英吉利海峡去，真让人不安，有谁喜欢战争呢。如果我有机会，一定不会让这样的人控制法国的外交政策。”
“哦？”贝图拉男爵眯起眼睛点点头，黎塞留公爵说了这么多，可算是开始摆出拉拢自己的条件了，而从他的意思来看，在黎塞留公爵上台后法国的外交政策将会相当保守，至少不会天天对英国鼓吹战争了。
这样的结果是贝图拉男爵乃至于英国政府都乐意看见的。
而对于贝图拉男爵个人而言，他如果真的能促成一位保守的法兰西外交大臣上台，那也是毫无疑问的大功一件，人们甚至会把接下来几十年的和平都当作他的功劳。
“您说的太对了，和平万岁呐。”
贝图拉男爵意味深长地微笑着，举杯和黎塞留公爵碰在一起。
在一声清脆的叮当中，两人相视一笑，都很是大方地将杯中的白兰地吞了一大口下去。
既然扳倒舒瓦瑟尔公爵是两人共同的利益诉求，那么后面的事情就好谈多了。
在十分畅快地吐出一口气后，贝图拉男爵接着说道：
“我也希望法兰西能有一位爱好和平的外交大臣，真是令人苦恼，该怎么让一位真正关心法国利益的外交大臣上台呢。”
黎塞留公爵心情大悦地说道：
“我可是认识不少和平主义者，我想他们会很乐意接受外交大臣的职务，只要舒瓦瑟尔倒台。”
“不过这可不是个什么轻而易举的事吧？”
贝图拉男爵谨慎地问道，尽管知道了只要利用好路易十五就很有机会扳倒舒瓦瑟尔公爵，但舒瓦瑟尔公爵手中的权柄仍然令贝图拉男爵犹豫三分。
舒瓦瑟尔公爵甚至可以直接以法国政府的名义要求英国政府更换一名新的驻法大使，这样一来贝图拉男爵这些年来在巴黎的外交努力可都白费了。
黎塞留公爵也看出了贝图拉男爵的犹豫，于是立刻说道：
“这当然不容易，不过眼前就有个绝好的机会，只要利用好了这个机会...”
“机会？”贝图拉男爵皱眉问道。
黎塞留公爵往贝图拉男爵身旁凑了凑，压低声音，只说了一个词汇：
“科西嘉”
“科西嘉？”贝图拉男爵愣了一下，没有反应过来。
“您应该对这个小岛有印象吧？”黎塞留公爵点头问道。
“当然。”贝图拉男爵眉头紧锁，咬牙说道：
“本来如果不出意外那里就是英格兰的土地了，只可惜那个波拿巴...而且我们的前首相，皮特阁下还一直被囚禁在岛上生死未卜，更别提一艘皇家海军的战舰和官兵都还在岛上。我可以私下透露给您，因为这件事英国外交部都要忙疯了。”
黎塞留公爵默默地喝了口酒，澹澹说道：
“我可还听说那个波拿巴将舰上的军官都处死了，没想到你们能忍下这口气。”
贝图拉男爵心情烦躁地摆摆手说道：
“国王和皇家海军当然都忍不了，但这事还是被我们的首相压下来了，如果皇家海军强行登陆科西嘉，那可就中了舒瓦瑟尔的下怀，估计法兰西的军队和舰队早就准备好了。我掌握的情报甚至表示舒瓦瑟尔公爵有可能已经在联系奥地利人准备结成同盟了。”
“所以这事你们就不了了之了？”黎塞留公爵轻笑着问道。
贝图拉男爵瞥了黎塞留公爵一眼，无奈地说道：
“目前来看是要通过外交途径解决了，而且应该是由我和那个该死的科西嘉总督谈判了。不过，当英格兰做好了战争准备时，我们会重新提起这件事的。”
“这样啊...”黎塞留公爵点点头，但也没说什么。
贝图拉男爵则是疑惑地看向黎塞留公爵，出声问道：
“您提到科西嘉是做什么？是要破坏舒瓦瑟尔公爵和那个波拿巴的条约？我觉得这个难度还是很大的，毕竟路易国王几乎已经认可了这个事实。”
“不”
黎塞留公爵缓慢地摇晃着脑袋，似乎还在犹豫着要不要把这个计划告诉贝图拉男爵，过了五六秒之后，他才缓缓张口，但声音很低。
连舞台上的管风琴声几乎要淹没掉黎塞留公爵的话语，贝图拉男爵还是竖起耳朵才勉强听清他说了什么：
“舒瓦瑟尔公爵不是想要战争吗，我们便送他一场战争。”
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