山谷内外。
银色气泡幽幽上浮。
鲛人们扇动透明鱼鳍，窃窃私语，猜测龙人的造访会给族群带来什么新的变化。
鱼身鳞片颜色的深浅，似乎象征着鲛人的岁数和阅历。
鳞色较浅的神色兴奋。
鳞色较深的面露担忧。
有时某处地方气泡稍多，不用想，必定有鲛人争执、呵斥。
纯白透明的水母绵柔徜徉，闪烁微光，伴随着太阳落山，天地间最后一丝光亮消逝，隐入黑暗。
梁渠躺靠土坡望天，专心收听“阿威电台”。
……
平阳府。
梁宅花园。
深秋。
池塘内满目萧瑟。
繁茂的杂草、灌木枯萎大半，恹恹收缩。
横竖搭建的木架上，长逾五丈的船模投下阴影，小河狸拎着桐油桶，进行最后的刷油处理，龙平江和龙平河兄弟闲来无事，跟着搭把手。
白纸铺张。
大河狸蹲坐桌椅，爪持炭笔写写画画，新船摸样逐渐明晰。
两个月过去，新的拼装船模大功告成。
一艘艅艎战船，首尾高耸，船首绘有鹢鸟，两侧延伸出的船桨，任何一个皆可单独活动，精美非常。
熟能生巧。
相比头回建造，进度明显要快上几分，这还是没有江獭打下手的情况。
哗啦。
水流倾泻，渗入缝隙，倒流回塘。
老乌龟迈动四足，扒动石块上岸，抬脚抖落水珠，后头一串小龟相随。
天冷水冷，临近冬天，水下真不如岸上舒服。
素来呱噪的老蛤蟆不知去向，接连数日不见踪影，留自己独占池塘。
爽啊。
“乌大人！”
龙人兄弟恭敬问好。
“平江、平河？”乌沧寿抬头望天，“适才辰时，怎么不去上衙？”
“今日休沐。”
“哦，忘了。”
乌沧寿摇头晃脑，趴到老蛤蟆最爱的圆石上晒着太阳，伸展四肢，眯眼休憩。
思及长老昨日交代的任务，趁老乌龟没睡着，龙平江赶紧询问。
“乌大人，下官有一事相询！”
“说。”
“彭泽里的元将军，乌大人知晓几分？”
老乌龟睁眼。
“怎么想到问这事？”
龙平江面色无异：“梁大人去往黄州拜寿，越过淮江即为彭泽，余翻阅河泊所记录，偶然听闻彭泽乡民广为流传与祭祀的河神‘元大人’是只大鼋，心生好奇，便想来问问乌大人。”
“唔……元将军，同为龟族，倒是知晓几分。”
龙平河微喜：“元将军亦属西龟一族？”
乌沧寿摇头：“非也，元将军同江淮大泽里的西龟关系不大，平日里甚少往来。”
龙平江让龙平河稍安勿躁。
“请乌大人为我等解惑。”
乌沧寿倒是爽快。
“数百年前，江淮龙君龙宫落成，整条淮江，五湖之兽莫不献上异宝庆贺。
彼时的‘元将军’不过一无名小龟，不知从哪搜罗，叼去一棵异种夜明珊瑚树。
每到夜晚，珊瑚树通体焕发橙黄荧光，好似火树银花，龙君见之大喜，就要赏赐。‘元将军’所求无他，单为精血，至此变做龙龟种。”
龙平江讶然。
没想到元将军亦是龙种。
半个亲戚。
乌沧寿继续道：“西龟里，鳖、鳌、龟俱存，相处和谐，元将军却有不同，头长如鳄，嘴弯似钩，背有尖棱，性情凶猛。
吾等称之为黑鳄，单论作战，龟族中无有出其右者，就是世人所谓最善争斗的北鱼铁头鱼，黑鳄都能一较高下。
且这一龟种本就长寿，寻常安稳成长，能生至百岁，成为精怪，一百五六不在话下，龙属之后更是倍增，两百有余为等闲。
只是这元将军颇为怪异，身为黑鳄，天赋异禀，不修其他法门，反修二十四节气法。”
龙平江不解。
“何为二十四节气法？”
乌沧寿拍拍自己甲背。
“瞧瞧，我背甲中央有几块？”
“三块。”
“三块周边一圈几格？”
“十格。”
“十格再往外一圈有几个？”
“二十四。”
龙平江想到梁渠埋在池塘底下的玄龟壳，隐隐有所明悟。
龟甲有灵，善于占卜……
“我腹部甲壳还有十二块，就不给你看了。按人族所言，龟族背部的龟纹中央有三格，代表‘天’，‘地’，‘人’三才；三格周围十格为十大天干；
天干再往外一圈的二十四個小格代表着二十四山，对应一年二十四节；底下的十二块则是十二地支。
故所谓二十四节气法，相传为龟族和人族共创，却唯有龟族能修，且得是符合相应构造的龟族。
修行此法者每过一年四季，吸收二十四气，皆有所长，所谓岁数越高，实力越强，且此法本有益寿延年之效，百岁龟能活一百五六，可惜……修行龟少，大成者几无。”
“为何？”
“此法有成难度极高，天赋之外，纯水磨工夫，不足百岁，不显威名，且需从小适应，如此一来，修行龟没有庇护，极易早夭。
且修行时，对修行龟所处方位有要求，太南、太北皆不好，节气变化不明显。
唯有淮江一带，最为适宜，是故‘元将军’应当为此法诞生以来的最强者。”
“实力如何？”
“不知。”
乌沧寿摇头。
“不知？”
“修行节气法，长一岁，强一分，长十岁，强十二分，没有明显境界区分，非得杀过一场，方能较出高下。
我只听说，曾经彭泽有大妖来犯，等同于你人族二步大宗师，被‘元将军’给一掌拍晕过去。
至于彭泽百姓祭祀之举……除去个别特殊癖好外，‘元将军’极其嗜睡，随波逐流，以至背上生山，人称‘寿山’；腹部生藻，人称‘藻林’。
传说登寿山者足延寿，得见仙人，不知真假，但‘元将军’从不和朝廷作对是真的，大顺乃至大乾，始终听之任之。
私以为，此龟极具野心。”
龙平江本想问是什么癖好，听得后半句。
“乌大人缘何说‘元将军’极具野心？”
乌沧寿摇头晃脑。
“少时进献异宝，得龙君精血，其后果断修行水磨工夫的节气法，利用自身黑鳄优势，尽量弥补前期实力不足之缺陷，可谓幼时便立好将来数百年要走之路，你当如何？”
龙平江若有所思。
今日一闻，大开眼界。
不打扰乌沧寿休憩，他立即将获知到的消息转告给长老。
星辰高悬。
彭泽波浪翻涌。
龙娥英、龙炳麟从帐篷中走出。