八月中旬，辽阔的塞北草原上。
无数骑士犹如小溪汇聚成河流那样，向着贺兰山进发。
党项人的王又召集他勇敢的将士们聚集在一起，进攻他们的敌人了。
从宝元年李元昊大败而归，到康定年与宋国签订契约之后，李元昊多次召集部队。
不过不是和宋国打仗，而是与占据了小半个西域的西州回鹘，以及海西走廊的黄头回纥、草头达靼等部落交战。
李元昊控制了河西走廊，如果想跟青塘占据的河湟走廊抢生意，就必须把源头打好。
因此他多次进攻西域，就是为了抢夺商人来源，防止他们再走河湟走廊去青塘。
这样的效果是显著的，大量西域商人重新回到河西走廊，西夏因此而昌盛。
几次进攻下，海西走廊辅道很多回鹘、回纥、达靼小部落被西夏吞并，李元昊的实力再次有所涨幅。
此次李元昊向诸多部落宣称要打青塘，为当年复仇，诸多部落党项贵族首领听说之后，便也没有任何犹豫，立即带兵过来。
只要不去打大宋，党项贵族们还是很好理解他们大夏国王的英明决定。
哪怕其中也有小部分还算聪明的贵族有些担忧青塘和大宋的关系这么好，如果进攻青塘的话，会引来大宋的军队。
但青塘和西夏作为世仇，仇恨已经蒙蔽了大部分人的眼睛，他们根本没有考虑那么多。
从白天到傍晚，不知道多少西夏骑士赶来，一直到八月二十四日，李元昊总算是汇聚了大概八万骑兵，在他亲自率领之下，浩浩荡荡向青塘进发。
大概半个月的时间聚集八万人，这个速度算是快的。
游牧民族的士兵来源于莽莽大草原，往往需要去各个部落临时通知，但一个部落可能散落在方圆数百平方公里。
因而如今李元昊能在段时间内聚集国内接近一半的力量，可以说是西夏综合国力提升的体现。
数年过去，也有些党项少年长到了可以打仗的年纪。
并且李元昊还征集了部分回鹘、回纥、达靼小部落，凑了大概六万多党项士兵，一万多其余小部落联军，实力已经不容小觑。
几日后，西夏西凉府，青塘与西夏边境，卓啰城。
此地乃唐代广武县，处于后世甘肃省永登县以南的大同镇到红城镇一带，为元昊建国初设置的卓啰和南军司驻地。
这样加上本地驻军的两万人，元昊就聚集了十万大军，要对青塘动手。
实际上卓啰城靠近宋军的地盘更近一点。
因为此地就是后世兰州市以北，东南方向过了青塘控制的兰州城就是宋国与青塘还有西夏的边境，那里有个宋军的军寨，叫做古渭寨。
听名字就知道，就是后世甘肃的通渭县，位于兰州市与天水市之间，也是青塘与宋国贸易的重要交通枢纽。
如果李元昊直接从凉州进攻青塘，不仅要翻过祁连山脉，还得小心在他翻山越岭的时候遭到宋军袭击，显然是一件得不偿失的事情。
虽然景祐二年的时候，李元昊就翻过一次祁连山脉突袭了青塘的猫牛城，也就是后世青海大通回族土族自治县。
但代价就是后勤补给很难跟上，在吃完了缴获的物资，准备撤军回去的时候，被唃厮啰抓到机会，在湟水被唃厮啰杀得大败。
所以为了防止再次发生后勤跟不上这种事情，李元昊就只能绕开祁连山脉，从宋夏青塘的边境进攻。
此刻寅时末卯时初，早上五点钟的时候，天色还未大亮。
卓啰城的大门打开。
无数密密麻麻的马匹徐徐走出来，向着南方而去。
这是李元昊的先头部队，由向他投降归顺的各西州回鹘、黄头回纥、草头达靼部落士兵组成。
他的大部队目前则位于西北面的盖朱城。
等到卯时三刻，等探路的先锋军出发之后，李元昊才率领着主力开始南下。
其实让这些人做先锋炮灰不理智，因为投降归顺者往往战斗力不高，万一被敌人击溃，很容易发生倒卷，连累全军。
不过古代既然经常有什么奴隶军、死囚军、投降军做先锋，那自然是有手段。
比如拿他们的家人威胁。
这些部落投靠过来之后，部落生死就被李元昊控制，所以他才能够这么大胆地用这些人。
浩浩荡荡的先锋军一路向南，接着就是李元昊的前军、中军以及后军。
军队连绵数十里，沿着庄浪河向兰州而去。
事实上景祐三年的时候，李元昊就击败过唃厮啰，占据了兰州。
但后来他不是被老范暴揍了一顿吗？
当时老范联合了唃厮啰一起对西夏发动了总攻，将李元昊揍得找不着北。
虽然唃厮啰那边碰了个硬钉子，被野利旺荣击败。
然而等野利旺荣回援兴庆府的时候，他就再次卷土重来，又把兰州抢了回去。
因而此时青塘大抵是一个盘踞在后世青海西宁到甘肃兰州市一带，属于河湟走廊最东端这样的一个政权。
此刻兰州因地处青塘与大宋交界，随着赵骏的五路贸易国策展开而兴旺，这里的吐蕃人说汉语，用汉字，穿汉服，拿宋朝铜币买卖交易。
整个经济几乎全被汉人控制，甚至在兰州城外大宋还驻扎了约两千人左右的一军，用于双方边境互市治安和贸易维护。
一大早兰州城的吐蕃唃厮啰部将安子罗就从府邸里起床，穿上宋朝的丝绸长袍，带上宋朝赐予他的官帽、玉带，犹如大宋一个七品县令一样走出了府邸。
不止是他被宋朝封赏，唃厮啰也被宋朝赐为鄯州刺史、保顺河西军节度使及鄯、河、湟、廓、兰等五州观察处置押蕃落使。
随着大宋击败辽国，似乎重新有问鼎亚洲一哥的趋势，周围各个国家都开始与大宋重新建交。而在大宋击败辽国之前，就极为亲宋的唃厮啰政权自然优先得到了好处。
此刻安子罗穿上绫罗绸缎，打算跟往日一样，先在城里巡查一番。然后找家宋人开的酒楼吃个热锅炒菜，再去宋人开的茶楼喝口热茶，听听今年从汴梁那边传来的说书人讲故事。最后再去青楼妓院，享受一下西域那些金发碧眼的美女们安排。
然而就在他准备出府的时候，西城头上“呜呜呜呜”的号角声音陡然响起。
数骑疾驰而来，边进城边焦急大喊道：“西夏人打过来了，西夏人打过来了！”
随着这声音不断扩散，原本胡汉云集的兰州城顿时一片哗然，人群乱作一团，四下奔跑。
安子罗这两年虽然有些懒散，但当初正是他作为唃厮啰的先锋大将，突袭了李元昊的军队，让李元昊惨遭宗哥河大败。
因此他还算镇定，得知此事之后，一边连忙让手下把马牵来，一边立即令人前往宋军营地求援。
过了大概不到一刻钟，安子罗就已经穿戴好盔甲上了城墙。
此刻兰州城各城门都已经关上，等斥候把消息传到城内的时候，又过了约一个多时辰，先是看到漫天尘土从西北面而来，接着道路尽头就是密密麻麻的黑点。
唯一的好消息是古代兰州城处于湟水南岸，在骆罗川，也就是庄浪河与黄河之间有一道关名字叫做东玉关，卡在了黄河渡口。
西夏军队显然不敢轻易尝试渡河，而是选择沿着黄河北岸往东向兰州方向而来，从兰州西面渡河。
这里也是片平原区，差不多就是后世兰州市的西固区到七里河区一带。
至少西夏军队没有从上游渡河，然后突然出现在西城。
否则的话，恐怕根本没有时间让安子罗从容准备。
但即便如此情况也不容乐观。
安子罗看着远处密密麻麻，不计其数的骑兵正缓缓顺着西北面的平原区靠近，不由得露出愁色。
唃厮啰治下的吐蕃部落总人口有二三十万之众，青壮兵力大概在六万左右。
但架不住承平数年，突然遭到袭击，不可能集结那么多人马。
整个兰州城就只有五千多士兵，加上宋军那边，总共也就七千多人。而对方光这先锋军，怕就有一两万了。
这可如何是好？
“将军，王副部都监来了。”
一名士兵向他汇报。
“快请。”
安子罗连忙说道。
过了片刻，古渭寨副部都监王士允匆匆而来。
他作为宋军驻扎在当地保护贸易的将领，自然跟安子罗认识，便直接问道：“安将军，情况如何？”
“王将军，你来得正好，夏军打来了。”
安子罗指着外面说道：“我们的斥候回报，光他们的先锋军就有一两万人，我怕他们大部队就在后面。”
“我已经派人前往古渭寨报信了，刘将军会很快带人来驰援，我们必须将他们先击退！”
王士允看着外面的情况迅速分析了一波。
如果让敌人立即猛攻城池，他们恐怕绝对遭受不住进攻，一旦兰州城破，西夏倚仗城池，就算宋军援兵过来也不一定能攻下。
到时候西夏主力立即往西直扑青塘，那大宋一直扶持的唃厮啰政权可就危在旦夕了。
所以他们必须要争取时间。
至少要击败敌人的先锋军，将他们阻拦在兰州城外。
“有什么办法吗？”
安子罗问道：“我们的人实在是太少了，要不然就立即在城里征兵？”
“不用，现在征兵也没那么多武器装备。”
王士允想了想，四处扫视，目光注意到了兰州城南面的高山皋兰山，就指着后方大山说道：“你们先守住城池，在元昊主力尚未到来之前，一定不能被敌人击败，等我两个时辰的时间。”
“你要做什么？”
“上山安炮！”
王士允就说了这句话，也没再说别的，扭头就走了，留下安子罗一头雾水。
这是军事机密，虽然青塘跟他们关系好，但也不能说出去。
事实上如今大宋的火炮技术可以说是日新月异。
得益于赵骏在武安设立钢铁厂，通过两门后世的炼钢技术，让钢铁产量大大增加，实现了弯道超车，直接做钢炮。
明清时期红衣大炮和火枪很容易炸膛，那是因为当时的枪炮都是熟铁制，远不如钢材坚硬。
而现在有了钢材，那就直接可以做钢铁枪炮，稳定性大大提升。
所以不只是两千多斤，能打好十几里地的超级大炮，宋军如今也做那种小型炮。
其中就有种叫做威远炮，高二尺八寸，底至火门高五寸，火门至腹高三寸二分，炮口径过二寸二分，重百二十斤。
宋代120斤，相当于后世150斤。也就是说，这炮总重量就一个人大，两三个人抬着就能走。
古渭寨并非新军，没资格装备超大威力火炮。
但作为与西夏近距离随时可能作战的边军，朝廷优先供应了一大批这类类似于迫击炮的小炮，古渭寨就有三十门，其中十门就在王士允手里。
只是这种炮威力肯定不能跟大炮比，射程也只有三四里左右，不像如今那两千多斤的大炮，一炮能轰出十几里外。
因此王士允就打算抢占制高点，通过在高处视野开阔，又能提高射程，给西夏一个大惊喜。
很快王士允就立即回到东城外的宋军营寨，让全军两千多将士带着十门小钢炮以及数百颗大大小小的弹药，开始向上爬山。
与此同时，十余里外的西夏军队，也慢慢从密密麻麻的小黑点，越来越近。
大概又过了半个时辰左右，他们终于缓慢走到了兰州城外，在西夏将领的指挥下，开始准备攻城。
然而出乎意料的是，他们并不是直接向前冲杀。
而是在四五里地外开始列阵。
紧接着西夏军队当中，缓缓拉出十多门大炮，黑漆漆的炮口，瞄准了城墙！
山上观望的王士允不由得惊出一声冷汗。
西夏人悄无声息地，居然也造了大炮，这是怎么回事？
还好他们没有在城头装炮，人家的大炮能射出十多里，他们的小炮只能射三四里，射程上大大劣势，要是他没有选择上山的话，恐怕危在旦夕。
便在这愣神间，西夏人的大炮猛地开始发射。
“砰砰砰砰！”
十多门大炮炮口顿时爆发出火焰。
黑色的弹药在天空划过一个弧度，重重地砸向了兰州城大门，大部分炮弹都打歪了，打在城墙上，城墙纹丝不动。
然而有一颗炮弹居然神奇地砸进了城门洞，城门轰然破开。
“他娘的，西贼也有炮！”
王士允暗骂了一句，随后喝道：“炮装好了没有。”
“装好了。”
炮手喊道。
“瞄准他们的炮阵，给我轰！”
“是！”
“等会，用开花弹！”
王士允大喊。
宋军已经研发出了开花弹。
虽然实际杀伤力不如实弹，但打这种炮阵还是很有用。
即便不能把敌人的炮损毁，也能杀伤大炮周围的炮手，防止敌人再次射击。
当下十名炮手马上调整炮口，通过准心以及高度测量，估摸着经验的情况下，纷纷点燃了小炮。
就看到距离城池至少得十多里外的皋兰山半山腰悬崖上，猛地爆发出十多道声响。
紧接着十个黑影同样划破虚空，向着城外飞来。
“砰砰砰砰！”
十颗开花弹顷刻间爆炸。
有的没控制好火药引线时间，半空中就炸开。
有的根本没有落到敌人阵营，在两军中间炸开，还有的炮口调太高，虽然炸到了敌人，却没有炸到敌人炮阵。
这种超远距离放炮对于炮手的精准把握要求还是太高，除非覆盖式轰炸，否则不可能这么精确。
可绕是如此，开花弹巨大的声响还是把西夏人吓了一大跳，整个军阵立即引发骚乱。
“再来！”
王士允见到有效果，立即下令继续。
“砰砰砰砰！”
又是第二轮小炮发射，利用制高点的优势，射程大大提高。
且宋军小炮射速极快，几乎能达到每分钟十发，比大炮每分钟只能三四发快了太多。
那边西夏军还在填弹，紧接着宋军的第二轮炮击就又来了。
一阵轰炸，居然刚好有枚炮弹落在了敌人炮阵，虽然没炸到对方的大炮，却把周围几个炮手和填弹手给炸死。
这下西夏军彻底慌了。
然后几秒钟之后，又是第三轮炮击射来。
开花弹在人群当中爆发出巨大的爆炸，泥土四溅，尘土飞扬，甚至有人被高高炸起。
这给了西夏人极大的冲击力。
特别是那些没见识过火器威力的其余部落士兵，哪怕李元昊控制了他们部落，也有些抵挡不住，竟然有些溃败之势。
“杀啊！”
又是几轮炮击下去，最终李元昊的先锋军坚持不住，开始溃散。
城内的安子罗见此大喜，竟然大喊道：“杀出去！”
“杀啊！”
城内五千多吐蕃士兵同样士气大震，打开城门，纵马一窝蜂地向前冲杀。
只是西夏人原本是想靠着远距离大炮先把他们城门轰开再突袭，因此距离有点远，一时间没有追上。
不过阵地上还残存了十多门大炮，却是被安子罗给缴获了。
而山上王士允擦了擦额头的汗，大笑着说道：“西贼不过如此，他有大炮，我有小炮，却是不如我们啊，哈哈哈哈哈哈！”
他的开花弹存货可不多了，就那么几十枚，好在敌人崩溃了，不然光靠实心弹可难以碰运气把敌人的大炮给摧毁。
(本章完)