大宋庆历十一年，十二月份，在历经两个多月的长途跋涉之后，大宋从高昌派出去的使团，总算是抵达了东黑汗王国的八刺沙衮。
之所以1500多公里的路程花了60多天，是因为在他们过了巴尔思汗的时候，突然遇到了暴风雪。
为此使节团不得不在当地停留了差不多一个月，等雪停之后才出发。
在这个六七月夏天都可能下雪的西域，加上那遥远的路途，有的时候一年半载都没法启程也是常有的事情。
不过好在历经磨难，他们总算是抵达了目的地。
这里的位置在后世叫做托克马克，为吉尔吉斯斯坦楚河州北部的一个城市，而在唐朝它有另外一個名字——碎叶城！
正值冬季，八刺沙衮所处的楚河河谷却是温暖如春，此地土地肥沃、物产丰富、气候宜人，因而不仅成为黑汗王国的首都，同时也成为后来西辽的首都。
河谷有一片一望无际的平原，八刺沙衮依旧用的是碎叶城的城池，城池不大，同样是用夯土构造，整体面积跟大宋的一个县城差不多。
根据玄奘记述，碎叶城的城池是仿长安城建造，但城周长却只有六七里。
这就意味着长宽约在2-3里左右，面积大概是2平方公里，跟唐长安城近90平方公里的面积区别还是很大。
不过里面的建筑风格却还残留了一些唐风，后新造的建筑又是中亚风格，圆顶房屋，外面是黄土砖墙，上层也有拱门砖石，还有尖顶格子窗，颇有点中西结合的异域艺术。
大宋使团还是礼部郎中孙友同，外交部郎中李焘以及外交部员外郎刘秉严。
虽然任务是出使三个国家，但由于三个国家都在一个方向，派三个使节团就属于严重浪费财政的行为，因此整个出使任务就由他们包揽。
在龟兹他们招募到了黑汗的向导，并且在倭赤县进入黑汗境内，抵达黑汗边境的一个县巴尔思汗的时候，就已经联络当地黑汗王国的官员，向黑汗王告知了使团的消息。
此刻八刺沙衮城外，黑汗王国大汗苏莱曼亲自出城迎接，表现出对大宋使团极高的热忱待遇。
苏莱曼是个大概四十上下的中年男人，留着浓密的八字大胡子，下颌的胡须剃光，头上包裹着白布，身上则穿着黑色的袍子，身材极为雄壮。
他见到使节团，先是热情地上前问好，随后右手放在胸前，用当地语言边说话，边微微鞠躬，似乎是表达向大宋的尊敬。
向导兼职翻译是名黑汗商人，对众人解释道：“大汗陛下欢迎诸位的远道而来，愿先知庇佑着诸位！”
“大汗有礼！”
孙友同、李焘、刘秉严连忙向苏莱曼行大宋的拱手弯腰礼。
苏莱曼伸手向后方的城池又说了什么。
翻译道：“陛下请大家进王国，宫中已经为大家准备了宴会。”
“多谢殿下！”
大家没有称呼陛下。
因为在大宋，陛下是皇帝一人的专属称呼。
而四方向中央王朝进贡的国家叫藩属国，与诸侯国同级，要称呼这些人为国王殿下。
所以唐初时期，高句丽作为唐朝的藩属国之一，国王高建武就被唐朝派去的使臣这么称呼，还让高建武非常高兴。
基本上当时整个亚洲，也只有三个国家弄虚作假。
其中两个外王内皇，对宗主国自称国王，对内则自称为皇帝陛下的越朝和高丽。
另外一个就是根本不承认宗藩关系，只是跑到唐朝来偷文化知识，靠着一手语言不通、文字不通的套路，欺骗唐朝皇帝的日本。
其余国家都还是遵守这个约定。
毕竟严格来说，三个弄虚作假的国家是汉化比较厉害的农耕文明，深谙儒家文化，知道其中的关系，这才掩耳盗铃。
而西域、北方草原以及东北地区的国家汉化并不是那种严重，还属于渔猎、游牧民族，对儒家文化理解不深，基本上也就不会在意这里面的区别。
在苏莱曼以及他随从卫队和诸多大臣的带领下，使节团浩浩荡荡地入城。
李焘环顾四周。
碎叶城的地理位置真的很美，十二月隆冬，远处雪山覆盖着积雪皑皑，四处都是白头翁一般的山峰，唯独山谷里却是温暖如春，不是特别寒冷。
他忍不住夸赞道：“这真是一个好地方，即便是隆冬十二月，河谷下虽有寒风吹来，却依旧有绿草地，真是肥沃之土。”
翻译把这句话说给苏莱曼，苏莱曼脸色微变，然后又连忙回道：“偏远之地，又如何比得上大宋富庶？使者远道而来，辛苦辛苦，快随我进去休息。”
众人觉得奇怪。
他这话整得好像在急着催促大家进去，好似桌案间埋伏了刀斧手，要随时取他们性命一样。
不过转眼一想真要取他们的性命又何必等到饭桌上？
他们又没有带大军过来，不过随从百余人，黑汗王国想杀他们还是易如反掌。
所以也就把这点疑惑抛之脑后，进入城中。
相比于高昌，八刺沙衮的繁华程度就差了许多，作为游牧民族，黑汗王国的牧民都住在城外草场。
城内人并不是很多，只有一些商队以及本地商贩居于城里。
而且由于游牧民族的商品主要是牲畜、皮毛、药材之类，城里弥漫着一股古怪的臭味与香味混杂味道，还偶尔能看到牲畜粪便，环境非常一般。
这是因为八刺沙衮虽然在丝绸之路上，可却是相对较偏的北道。从这里往北至阿拉木图，然后绕过咸海，最远抵达里海。
真正繁华的是中段，连接的是亚欧大陆，最远是君士坦丁堡以及埃及开罗，往东过巴格达、德黑兰，然后从费尔干纳盆地的大宛国翻越葱岭，抵达西域喀什地区。
之后就在喀什地区往北走阿克苏地区进入高昌，再从玉门关入甘肃。又或者往南走和田地区，过精绝、且末、若羌、楼兰等国，进入敦煌河西走廊。
所以中段路程较短，又途径西亚、中亚的重要城区，造成北道人少，不如中道那么繁华。
很快大家就进入了黑汗王宫，说是王宫，实际上是以前条支都督在碎叶城留下的都督府，现在已经大变模样，不复唐时壮阔。
在大汗苏莱曼的带领下，众人进入厅内，苏莱曼高居主位，周围放了小桌子，又有数名黑汗大臣作陪。
大家席地而坐，桌案上随后开始摆放大量的牛羊烤肉以及酒水，香味迅速扑鼻而来。
紧接着穿着回鹘民族服饰的女子进入屋内，跳起了舞蹈。
歌舞升平当中，苏莱曼又马上劝酒，热情豪放，还让奴仆帮他们切肉，可以说细心入微。
大宋的几名使者看到黑汗大汗的热情，也都纷纷放下了戒备之心，投入到了这场宴会里，一时间宾主尽欢，气氛十分融洽。
差不多半个多时辰之后，宴会总算是结束，李焘没有忘记自己的使命。
等宴会散去，屋子里就只剩下黑汗大汗苏莱曼以及几名大臣和一些侍卫之后，他就起身说道：“大汗殿下！”
苏莱曼道：“使者有什么事吗？”
“今我大宋威震四方，北败辽国，西灭西夏，正当重新连通西域之时。殿下也曾经多次派人出使大宋，我大宋皇帝陛下深感大汗不远万里之心，因而诚心请大汗前往汴梁做客。”
李焘说着又怕苏莱曼有顾虑，就又继续道：“还请大汗放心，此番沿途一路虽舟车劳顿，但朝廷都有安排，必不会让大汗觉得旅途艰难，亦可来大宋体会我风土人情。”
“额”
苏莱曼听完翻译的话，脸上顿时略微僵住，随后干笑了两声没有立即作答。
他的回应让李焘等人更加奇怪。
因为在李焘他们看来，跟高昌国比起来，黑汗王国确实更亲宋。
根据《宋史·于阗传》记载，从大中祥符二年，也就是公元1009年开始，黑汗王国就持续向大宋进贡，并且十分频繁。
多的时候一年一次甚至一年两次，少的时候也是两年一次，直至元丰四年70余年间，几乎年年都有黑汗使者前来上表贡方物的表述，总计达50余次，可见黑汗王国与宋朝往来密切。
事实上包括前些年大宋战胜西夏、辽国，又再次大败辽国，灭亡西夏，都有黑汗王国的使者过来祝贺，每年过年朝贺的时候也从来不曾缺席。
因此这次李焘他们过来，看到非常热情的黑汗大汗，虽然略感意外，但又觉得情理之中。
唯有黑汗大汗苏莱曼顾左而言它道：“此事自然如此，对了，宋使到了我们黑汗之后，等到了我们的回复，是立即回去还是？”
李焘回答道：“还是要继续往西，向其余国家宣布我大宋威严。”
“原来如此。”
“那大汗殿下是答应了吗？”
“这是大事，当然要好好商榷，只是今日天色已晚，使者又旅途奔波劳累，先休息一晚上，等明日再做计较如何？”
“嗯，也可以。”
当翻译把话告诉几名宋使后，三人对视一眼，觉得也没什么问题，就点头答应了。
苏莱曼明显长舒了一口气，说道：“来人，请贵客去馆舍休息。”
“请！”
立即就有大臣站出来带着众人离去。
等人都走了，原本笑脸相迎的苏莱曼顿时变了脸色，模样十分难看。
世人以为黑汗王国屡次向大宋朝贡，肯定是与大宋关系好。
但实际上根据南宋时期的《宋会要》记载，宋人终于发现，北宋时期与宋朝朝贡的黑汗使者根本不是真使者，而是黑汗商团冒充。
他们伪装使者前来朝贡就是骗赏赐，并且还往来运输贸易，从西亚运来大宗乳香，再把丝织品、衣服、金银器皿和茶叶运回西亚中亚等地区，以谋取高额利润。
所以黑汗王国官方跟大宋根本没什么交集。
反倒是在外交上跟辽国关系非常好，根据《辽史》记载，黑汗王朝向辽朝共派出使臣16次，是真正的黑汗王国的臣子做使者，而不是商人冒充。
这其实也能理解。
毕竟黑汗王国跟大宋不接壤，并且大中祥符二年的时候他们确实派人出使过一次，只是宋朝对黑汗王国态度很冷淡，只是回了一封诏书，那自然可以不用在意宋朝的态度。
而他们跟辽国那是有领土接壤的关系，辽国的上京道与他们版图的东北地区相邻，如果不跟辽国搞好关系，那说不好黑汗王国就得被强大的辽人灭掉。
因而这也是情理之中。
只是万万没想到，曾经强盛的辽国一夜之间就被大宋击垮，大宋这些年声名鹊起，纵横四方，威名也随着商队的传播，到了西域边疆。
苏莱曼自然不是阿启伏罗这种被女人蒙骗的蠢蛋，既然知道辽国已经江河日下了，那自然可以换一个大腿抱。
可问题在于.
“大汗，我的担忧终于是出现了。”
老臣巴迪亚说道：“宋人的目光投向了西方，我们必须在辽国与宋国之间做出一个选择。”
“而且今天那名宋人使者贪婪地看着我们的土地，唐朝的时候，这里可是被唐朝攻占，他们还给我们的王都取名为碎叶城，就怕他们野心不止于此。”
“不错，现在的宋人可能比曾经的唐朝还要强大。他们消灭高昌国，仅仅只是一次进攻就把数万高昌骑兵击败，太可怕了。”
“就算我们向他们臣服，那可耻的叛徒伊卜拉欣怎么办？你们也听到了，宋国使者还会继续往西去，如果伊卜拉欣向大宋臣服的话，我们一旦与他们开战，那宋国就可能会出兵。”
“可是如果我们选择不向他们臣服的话，高昌国的下场可就在那里，听说宋人已经驻军在龟兹”
“这可怎么办啊。”
几名大臣都面露难色，眼下这个情况令他们感觉到了骑虎难下。
因为在这个时候，他们正在谋划一件大事。
向西黑汗王国进攻。
统一黑汗！
如果宋使向西出使西黑汗的话，那么对于他们东黑汗来说，就非常难办了。