刘备依旧依附在刘表麾下。
刘表的楚公虽然是自封的，但他的楚王却是朝廷册封，所以刘备也没有反对刘表的理由。
哪怕明知道这是曹操安抚刘表，借刘协的名义，也只能道一声无可奈何。
到了五月中旬，荆州一份公文就送到了宛城。
刘表希望刘备能够帮他进攻巴郡。
刘备不太想去，但经徐庶劝说，最终答应了此事。
于是整顿兵马，准备南下前往襄阳。
而沈晨早在前几日就去了。
五月初七，在与弟子们告别之后，车队就浩浩荡荡进入了襄阳城。
城门口处，邓洪刘先周不疑等人已经在等他。
周不疑也跟着沈晨读书，但他早年年龄太小，且隆中乡太远，又没地方住，只能走读。
每天上完课就有人来接他，上学放学回去的路上都得走很久。
最近两年情况稍微改观一些，因为沈晨在每月下旬会去找大儒研究经文，时常把他带在身边，住就住在诸葛亮或者庞德公家里，就能私下教授。
所以干脆周不疑每月上旬学堂读书的时候，就在家中学习，等到每月下旬的时候，再跟着沈晨住进诸葛家或者鱼梁洲上。
此刻刘表让邓洪和刘先来接他，周不疑自然也跟了过来。
“兄长！”
周不疑早年和沈晨一起拜于宋忠门下，所以从来不称呼他为师君，而是兄长。
此刻见沈晨过来，十二岁的少年连连招呼。
马车缓缓停在襄阳西城门口，沈晨下了马车，先向邓洪和刘先拱手道：“祖父，始宗公。”
然后又笑着看向周不疑道：“不疑。”
“阿晨。”
邓洪点点头道：“大王让你去见他。”
“嗯，我知道了。”
沈晨便说道：“我也大抵知道他为什么要见我。”
“那走吧。”
邓洪招招手。
众人就重新上了马车，向着楚王府方向而去。
到了楚王府后，刘先让周不疑先回家去，他和邓洪带着沈晨进入了王府之中。
此刻刘表和贾诩蒯越等人正在等他。
进入厅内，环顾四周，沈晨注意到了贾诩，贾诩脸上露出一丝微不可查的笑意，向他点了点头。
“大王！”
沈晨拱手向着坐在主位上的刘表拱手行礼。
刘表笑道：“阿晨，来坐。”
“多谢大王。”
沈晨便坐在了旁边席上。
刘表看看左右，忽然说道：“尔等先出去吧。”
“唯。”
贾诩蒯越邓洪刘先等十余名楚王府从事、长史、司马、主簿便退下。
沈晨略微有些诧异，因为刘表看样子一开始是打算与大家一起商议事情的，但临时改变了计划，怕是私下有问题找他。
等众人出去之后，厅内就只剩下不远处角落里服侍刘表的成奇，成奇素来都为刘表倚重为亲信，有点王府大内总管的意思，说不好将来刘表称帝，得拿他当常侍。
此刻厅内没有其他人了，刘表这才说道：“阿晨，寡人待你如何？”
“大王待我恩重如山！”
沈晨拱手说道。
刘表叹息道：“我此生唯一可惜的便是没有你这样的儿孙呀，你自来襄阳十载，我一直把你当子侄看待，今日召你来，是有两件事情。”
“请大王吩咐，晨生当陨首，死当结草！”
沈晨又道。
刘表沉吟道：“第一件事，自然是希望你领兵出征，攻破刘璋大军。”
“晨必当赴汤蹈火，在所不辞。”
沈晨满口答应。
刘表点点头，又道：“第二件事，便是想问你，寡人应当以何人为嗣？”
沈晨脸色微变，心道刘表看来也非常纠结，都找自己这个外人拿主意了，恐怕是觉得年事已高，随时会老死，在考虑谁来当继承人。
虽说因蔡夫人的原因，他喜爱次子刘琮而厌恶长子刘琦，但总归还是要想清楚自己这片基业到底给谁的问题。
“大王家事，晨不便言说。”
沈晨摇摇头道。
刘表摆摆手：“你但说无妨，你与幼硕皆为我亲信，我不会责怪你们。”
沈晨毫不犹豫地说道：“当为公子刘琮。”
“哦？”
刘表皱眉道：“我记得你与伯瑞素来友善，为何又举荐仲琳呢？”
琦和琮都是玉，一个字伯瑞，一个字仲琳。
沈晨说道：“晨虽与长公子友善，然大王世子应当以贤明为主，长公子素来刚烈，不如二公子温雅。”
“哦”
刘表缓缓点了点头，说道：“我欲用汝攻打刘璋，你看如何？”
这时沈晨便对成奇说道：“还请成公帮我去拿一些纸笔来，我曾经去过巴东，想为大王画一下舆图。”
“好。”
成奇就转身出去。
等他离开之后，沈晨便立即抓住时机说道：“还请大王立长公子为嗣。”
刘表诧异道：“阿晨何故反复？”
沈晨说道：“二公子暗弱，又被蔡瑁蒯越等人蛊惑。他若得嗣，荆州便为蔡瑁蒯越等人之天下也。如今荆州，长公子如扶苏，二公子为胡亥，蔡瑁蒯越为赵高李斯。大王莫忘了，他们曾经劝大王归附曹操之事？
刘表看了眼门口，不解道：“既然如此，刚才”
“府中皆是夫人耳目，因而不得已为之。知子莫若父，大王难道不知长公子秉性吗？多年下来，大王爱次子不爱长子，皆为夫人中伤也。”
沈晨加紧劝说。
刘表顿时醒悟过来，然后瞬间冷汗直冒。
他的儿子他自然清楚。
刘琦性格仁义有侠气，且长相也类已，本该是最合适的继承人才对。
但多年下来，自己居然越来越喜欢唯唯诺诺的次子，不喜欢那个颇为聪慧果劲的长子。
这是什么原因造成的呢？
自然是蔡夫人常年潜移默化地在他耳边说刘琦坏话的缘故。
刘琮娶了蔡夫人侄女，与蔡蒯两家纠葛极深。
而当初蔡瑁蒯越可是劝他归附曹操的。
说不准万一将来北方有变，曹操统一北方，自己死后，二人就带着自己这份基业投曹了。
这怎么能行呢？
之前他曾经也私下问过贾诩这件事，当时贾诩只是笑而不语，让他问问沈晨。
现在看来，自己是当局者迷了。
想到这里，刘表缓和了一下心情，长吐了一口气道：“嗯，我知道了。”
就在这时，成奇进来，把纸笔放在了沈晨桌案上。
沈晨便改换了面上颜色，用纸笔粗浅的勾勒出夷陵地形道：“大王请看，从荆州进攻巴蜀，唯有走大江水路直入巴郡，或者沔水北上攻汉中。汉中有张鲁，因而我们只能正面在大江水道与刘璋一战。”
“这我知道，然攻入其中难上加难啊。”
刘表摇摇头。
沈晨说道：“也不是没有办法，但需要时间。”
“多久？”
“短则半年，长则一两年。”
“要这么久？”
刘表皱眉，他已经很想称帝了，这比预想中的时间更长。
沈晨苦笑道：“这也是没有办法的事情，我的计策是从荆南的武陵郡北上至夷水，然后顺夷水上游至朐忍，突袭刘璋大军后方，或者自沙渠北上至永安也可。但不管怎么走，这都是武陵蛮人走的小道，要想大军穿行，就必须逢山开路，遇水搭桥呀。”
他提的策略其实就是从后世湖南常德市到张家界，再北上到恩施自治州，然后继续北上到建始县，再到巴东县，绕到刘璋大军的后面进攻。
这条路线在后世已经畅通无阻，可在汉代那是山林无数，全是无穷无尽的原始丛林。
他之所以知道这条路，是因为跟蛮人打过交道，偶尔也去荆南游学看看，没事就在荆州各地走一走，瞧一瞧，画画地形图。
而历史上也有这条路线，就是刘备到夷陵之后，从佷山开辟道路，派马良南下到这一带招募了武陵蛮沙摩柯。
所以从荆南是可以绕到刘璋后方的，只是道路太难走了，估计得一年半载。
刘表听后微微点头，问道：“你有几分把握？”
沈晨说道：“只要道路开辟成功，到了刘璋大军后方，晨有十成把握。”
“好。”
刘表立即说道：“阿晨，我命你为中郎将，令大军去荆南开辟此路！”
“唯！”
沈晨拱手应是。
刘表就又道：“你久在隆中，也不时常看看伯瑞，刚好来了，去看看他吧。”
“唯。”
沈晨便起身离开。
看着他离去的背影，刘表的目光又瞥了一眼一旁老老实实弯腰伺候他的成奇，心中思索了起来。
他老了，最近两年，就一直在考虑继承人的问题。
所以曾经私下问贾诩意见。
但贾诩却推脱，让他去问沈晨。
现在看来，贾诩很有可能是发现了问题，只是不愿得罪蔡瑁蒯越他们。
如今经过沈晨提醒，刘表也终于醒悟。
蔡瑁蒯越这帮家伙可不是坚定地支持他，而只在乎家族利益。
一旦传位给刘琮，那么荆州就必然被这帮投降派把持。
万一将来曹操得势，手握天子，他们要投降。那自己一手打造的万里江山，岂不是毁于一旦？
所以他必须想个对策才行。
刘表眼中闪烁着光。
而这边沈晨到了刘琦的院子，进去后就看到刘琦正在唉声叹气。
“长公子，为何忧愁呀。”
沈晨诧异道。
刘琦见他来了，大喜道：“阿晨，你终于来了。”
“来看看你。”
沈晨笑了笑。
刘琦的年龄其实也就比刘备小几岁，毕竟他爹都六十二了，他也四十了。
不过刘琦的性格和刘备有几分相似，属于那种性格豪爽的人，所以之前与沈晨都比较友善，偶尔还约他出城打猎。
此刻见沈晨过来，刘琦连忙拉着他进屋道：“阿晨进来，帮我想想主意。”
“怎么了？”
二人进入屋内，沈晨故作诧异。
刘琦便说道：“自从父亲继承王位以后，大王夫人便愈发要暗害于我，我想求阿晨教我自安之术。”
历史上刘琦就一直处于不安之中，蔡夫人时时刻刻想要弄死他，所以每日十分惶恐。
但如今形势更加危急，因为刘表称王，王位可比州牧有权势得多了。
蔡夫人不想失去这大王夫人的荣华富贵，自然是希望自己侄女的丈夫刘琮继位，到时候刘琮也必然受到他们的摆布。
所以对刘琦的迫害日益加重，让他整日担惊受怕。
现在看到沈晨来，自然想求他帮一把。
沈晨摇摇头道：“此事我没办法帮忙啊，这是公子家事，且我六外祖母”
刘琦哀求道：“阿晨难道要见死不救吗？”
“我也没办法啊。”
沈晨苦笑道：“连我外祖父，都支持二公子.”
刘琦叹息不已：“阿晨既然不愿意助我，那也没办法，但我想喝酒，陪我去那边高楼畅饮如何？”
他指了指府邸不远处的一座高楼。
好家伙。
上屋抽梯？
沈晨挠挠头，左右看看，周围都没人，这才咬牙说道：“上屋抽梯就免了，君不见申生在内而危，重耳在外而安乎？”
刘琦稍微思索，大喜道：“多谢阿晨。”
(本章完)