建安十三年十月二十日，食时三刻的梆子敲响的时候，远处云梦泽湖面上的白雾便稀薄了许多。
初冬的天气十分寒冷，太阳被阴云遮蔽，虽然没有下雨，可空气里满是潮湿。
这种潮湿再夹杂着冷厉的北风，会让人感觉浑身上下都湿漉漉的，衣角明明没有水，仿佛也能攥出水来。
后世有句话叫北方过冬靠暖气，南方过冬靠一身正气。湿冷属于魔法伤害，白雾如冰，彻骨刺寒，每年冬天都能带走很多很多人。
田买就坐在作唐县的城楼上，他长得非常粗壮，孔武有力，因为是汝南豪强出身，早年跟随过袁绍，为袁绍校尉，官渡之战后就被迫举家逃亡南方，投奔刘表。
汉末的豪强也仅仅只是比常人有钱一些，政治地位不太高。特别是在改换门庭之后，又得从基层做起，与士兵们同甘共苦，才能够赢得士兵爱戴。
因此此刻他身边就聚集了十多名士兵一起烤火，众人一个个冻得直哆嗦，手脚恨不得伸到火盆里去，即便是被火烧到也没有任何知觉。
在没有棉衣的时代，达官显贵们可以穿丝绸缝制填充动物羽毛的“羽绒服”御寒，他们这些底层士兵就只能穿麦草、芦花衣服，在南方这种湿冷的情况下，穿了跟没穿也没什么区别。
“啐，这鬼天气。”
田买粗鲁地往旁边地上吐了口口水，作为汝南人，习惯了中原河南地区不干不湿的舒爽气候，来南方不管待多久都觉得很是不习惯。
一旁有个军官搓着手道：“每到冬天，咱们这荆南是最遭罪的，穿多少衣裳都不够，冷起来能冻死人。”
“北方的气候也不差，不过那边如果多穿几件衣服还勉强能抗过去，在这边就实实在在的穿多少衣服都没用。何况咱们衣服也不多，自从年初刘将军拥护长皇子与襄阳那边闹翻了之后，新衣裳也快一年没发了。”
“那有什么办法，以前粮草和军械都是襄阳那边送过来，现在虽说粮草不缺，可军械缺得很，这寒冬腊月，眼看就要年底了，天气到时候会更冷，要是像早些年，我见过青草湖结冰。”
“行了，都少说两句。”
田买打断了几个军官的抱怨，虽说这种抱怨在军队里很常见，可说得多了，总归会影响士气。
“来了来了。”
就在这个时候，一直在城头上轮班观望的士兵立即喊了起来。
田买连忙起身跑了过去，来到女墙边往外看，就看到在作唐县东北方向的一里外，云梦泽的湖面上，浩浩荡荡开来数百艘船只。
“吹哨！”
他立即下达了命令。
“嘟嘟嘟嘟！”
尖锐的哨声仿佛唤醒了整个城市。
之前城头上因为太冷，除了田买等一屯站岗放哨的士兵以外，其余人都在城楼里、城门洞下、城池旁边的房屋中烤火。
这种鬼天气除非是咬牙跑个二里，不然的话人实在离不开火盆。
但哨声一响，作唐县北门就如同死一般的沉寂中苏醒过来，从城楼、城门、房屋中钻出不知道多少士兵，在军官们的催促下涌到了城头上。
城外的船只在湖面飘飘荡荡，大船并未靠岸，最先过来的是上百艘小船，载着大量士兵到了岸上，随后士兵们有条不紊地开始在岸上寻找支柱点，将船只一一捆绑锁在岸边。
像楼船这样的大船是没办法靠岸的，岸边的水比较浅，万一搁浅了船就废了，所以只能在湖上飘着，留下几百个士兵看着不让船被吹跑就行，也不需要用铁锁连起来。
过了约小半个时辰，作唐城北就已经聚集了密密麻麻不知道多少士兵，各种哨声、擂鼓声不断，而且还有大量的攻城器械和辎重从船上不停地往岸上运输过去。
远处的船队还在继续运作，人群当中反倒是有人越众而出，向着城池的方向而来。
离得不到八十步，田买就认出来那是自己的大舅子王介，王介穿着一身将领铠甲，身边倒没几个人跟着，对妹夫十分放心，就这么走到了城下。
“不许放箭！”
田买下达了命令，很快城头上的弓箭手们全都收手。
王介走到城下，城池其实不高，也就两丈半左右，差不多五米，双方的距离则在二十米的样子。
他看着城头，眯起眼睛喊道：“妹婿！”
“在呢。”
田买懒洋洋地回应了一句。
他跟王介的关系其实挺好的，当时也不叫大舅子，而是叫舅兄或者妇兄、妻兄，两个人是亲戚，但现在一朝各为其主，也没什么办法。
“咱们舅婿相见，在城头上说话是不是太生分了些，不如下来陪我走动走动吧。”
王介说道。
田买应了声：“好。”
说着他就扭头下了城池，旁边亲卫想跟着，也被田买拦着，就一个人出去了。
王介见他下来，也让亲卫在一旁站着，自己迎了上去。
“我妹妹呢？”
见面的第一句话是问问亲人情况。
田买耸耸肩道：“在临湘呢，照顾你那两个外甥。”
两个人就肩并着肩顺着城墙根笃步。
“起居都可吧。”
王介问。
“还行。”
“你最近过得如何？”
“就那样吧。”
“太尉可是让我来打作唐，你怎么想？”
“能怎么办呢？”
田买无可奈何道：“上面要打仗，咱们也无可奈何啊。”
王介沉声道：“不若投降吧，如今太尉拥众十余万，长皇子在江夏不过三万人马，刘将军在荆南不过两万，如何能与之匹敌？”
这就是在刘备“走”之后的现状。
蔡瑁和张允掌控的军队包括南阳守军，襄阳守军以及长江水师，加起来十一二万，几乎是刘琦和刘磐的两倍。
所以至少在明面上双方巨大的兵力差距，会给人一种蔡瑁必然胜券在握的感觉。
然而田买摇摇头道：“舅兄，你是知道我的，刘将军救过我命。而且，你不会真以为太尉必胜吧。”
“难道不是吗？”
王介皱起眉头。
田买沉声道：“舅兄不要忘了，那位可是一直站在长皇子身后，以他的本事，你见他打过败仗吗？”
那位？
沈晨吗？
王介一时迟疑起来。
荆州兵神的名头，还是值得让人敬畏的。
更重要的是，他可从未败过啊。
以蔡瑁的能力，能够击败那位屡战不败的兵神吗？
一时间王介也开始动摇了起来。
不过也仅仅只是那么一刹那而已，过了片刻，他拍了拍田买的肩膀道：“我明日就会攻城，你自己好自为之吧。”
“行。”
田买摆摆手。
两个人便交错而过，互相道了声别。
谈不上道不同不相为谋，只是身不由己而已。
如果王介的家族不是在南阳的话，他又何尝不想领兵投降呢？
舅婿二人分别之后，王介回去安营。
他觉得这将是一场持久战，虽然因为荆南兵少，作唐的守军肯定不多，但他了解自己那个妹夫，这一战不打恐怕是不行了。
天色渐渐暗下来。
就在王介的军队在城外安营扎寨之后，作唐南城门却悄悄打开，有信使飞马赶来送达上面给的指令。
“退兵？”
田买看着信件上的内容，嘴上虽然不敢置信，不过脸上却流露出一种说不出的喜悦。
至少这个命令对于他来说，肯定是一个好消息。
一来不用和王介打仗。
二来也是最重要的，这一仗输得概率太大。
守城的不过一千二百士兵，攻城的则有五千以上，实在太难防守。
“将军有令，立即撤往药山。”
信使说道。
“我知道了。”
田买点点头，抬起头看了眼夜色，说道：“那就今夜撤兵吧。”
“今夜撤兵的话，那城里的粮草装备怎么办？”
手下一名司马询问道。
“不要了。”
田买挥挥手：“尽快完成命令。”
“唯！”
司马就去传达指令。
很快城里便悄悄地行动起来，趁着夜色，往南向汉寿方向而去。
而同样的事情还发生在汉寿以及临沅。
两日后。
临沅方向，蔡瑁手下将领韩湖领着八千人自孱陵南下之后，直奔澧阳。
澧阳便是后世湖南省常德市的澧县和石门县一带，当时还未置县，叫做澧阳乡，要到西晋太康四年置才澧阳县。
从此地一路南下便是汉寿县，汉代的汉寿县跟后世的汉寿县位置不同，处于沅水北岸，常德东北方。
只是当韩湖千里迢迢从澧阳南下至汉寿的时候，迎接他的不是敌人，而是大开的城门。
整座城池都被遗弃了，城里的物资也都分散给了百姓，百姓则全都逃至深山老林，汉寿县一夜之间，仿佛变成了一座空城。
“奇怪。”
韩湖纳闷不已。
不过既然敌人撤走了，对于他们来说好像也不是一件坏事。
而除了王介和韩湖以外，蔡瑁还派了另外两名部将孙毅与周博领船队一万人奔往南安。
此地就是后世的华容县非汉代华容县，位于作唐县以东，孱陵县的东南方，当时属于云梦泽湖泊露出来的大片沙洲。
这样到了十月二十四日的时候，蔡瑁的军队就已经步步蚕食，拿下了洞庭湖西面大片区域，开始往东南方的益阳、罗县、临湘等长沙郡靠拢。
建安十三年十月二十五日，蔡瑁最后遣韩晞领一万人奔赴青草湖，也就是洞庭湖，向着罗县的方向进发。
而他本人于二十六日，率领两万大军进攻资口。
资口便是资水流入洞庭湖的口岸，不过汉代由于水域面积更大，整个益阳市的东北方向都属于洞庭湖区域，所以具体位置其实是在资水与沅水的交汇口，大概在后世湖南省益阳市资阳区东北部的过鹿坪镇一带。
这样蔡瑁的所有布局规划就已经非常清晰，他的战术布置还是很不错的，没有选择直接数万人跑去罗县和封锁湘江江面的刘磐打攻坚硬仗，而是选择迂回绕后，直取益阳和临湘。
简单来说就是先绕道偷你老家，然后再南北夹击，从你老家北上，配合洞庭湖上的船队一起攻打驻扎于罗县的刘磐，即便不能消灭刘磐，最少也能断他粮草。
最好的结果自然是打败刘磐，收复整个荆南。最坏的结果也就是刘磐坐船投奔到江夏去，到时候他们就能顺利以水陆兵进的形势进攻江夏。
不得不说，作为非智力担当，蔡瑁的智力肯定堪忧，但作为荆州仅次于黄祖的大将，他带兵打仗，特别是打水战还是有一定能力的，能让后来周瑜都忌惮，可见至少也是二流偏上的水准，战术布置有鼻子有眼。
只是可惜的是在战前沈晨和诸葛亮就已经推演了他的战术打法，早就已经猜到他们肯定会从西北方向打进来，所以提前进行了布置。
到了十月底，蔡瑁还未抵达资口，就派人传令给韩湖和王介，让他们立即进攻益阳。
他的三军打算于益阳汇合，共同进攻临湘，也就是长沙。
这一日下起了小雨。
“将军，这梅山可大哟，当年台侯梅鋗因台岭被赵佗占据，不得已迁徙至益阳，此地便为梅山。北面和东面是浩瀚的青草湖，西面和南面都是连绵不绝的山岭，古时候这梅山与武陵山被楚人称之为昆仑山呢，道路确实是不太好走。”
崇山峻岭之中，沿着沅水南岸，韩湖正站在一处丘陵上远眺，在他的身边找的当地向导正介绍着道路：“不过咱们要走的这条路还算好走的，乃是临沅与益阳之间的夯土大道，离湖河也较远，就是这两日下雨，可能道路有些泥泞，只要过了前面的药山，道路就更好走些了。”
韩湖就顺着向导指的方向看去。
大军已经走了两日了，这个地方其实就是后世的汉寿县，位于沅水南面，这梅山就是后世的益阳市的雪峰山脉。
他们走的道路也比较有意思，大概是后世的G5513长张高速的常德到益阳段，因为汉代东北面的沅江市还在湖底吹泡泡，所以这条路线在当时已经算是比较好走的道路。
这条道路的特点是南北两面都是丘陵，南面属于雪峰山山脉，崇山峻岭，远方的巍峨高山好似直插云霄，仰视着让人感觉天地之渺小。
而北面后世是丘陵，但汉代并非丘陵区域，而是洞庭湖的湖泊，湖面上山岛竦峙，能看到无数个江心洲一样的小岛，密密麻麻，再过个数百年，等水退之后，就变成了一座座丘陵小山。
因为贴着山脚走，他们的右侧高山全是横生的杂树林和四处漫溢的湖沼，道路基本是处于丘陵谷底，只是因为地势比旁边的湖水更高，蔓延没上来而已。
正是小雨，薄雾朦胧，地面满是湿滑的泥浆，踩进去后立即就是一个脚印，士兵们只能尽量捡边边行走，一个个在路上跳来跳去，有的不小心摔倒，溅了一身泥，有的鞋湿了，很快冻得失去了知觉，还有的干脆摆烂，直接走道路正中间泥水里淌过去。
至少向导嘴中的好走，跟北方平整的夯土大道比起来，不能说是差了十万八千里吧，那也是云泥之别。
韩湖这个时候其实有些后悔自己在临沅呆了几天，明明已经派人去侦查过道路，为什么不干脆派人砍一些干柴铺路呢？不过现在已经陷入了这片田地，那自然也没什么好说的，只是问向导道：“药山是那座山？”
向导指着道路尽头，不知道是隔着多少里外，白雾笼罩朦胧的一座山头说道：“那一座，那山可高了，青草湖的湖水蔓延至了山脚，咱们还得爬一段坡才能过去，那边的路就不太好走。不过也没办法，如果走其它路的话，那就得翻过武陵山和梅山，走沂溪过去，里头可都是小路，有地方窄得只能一人通过，而且这些地方都是当地武陵和梅山蛮人走的，咱们汉人要是过去，少不得要打起来，可走不得。”
向导嘴中的沂溪道路其实是指从常德南下，翻过雪峰山进入到后世益阳市桃江县境内的马迹塘镇，关于马迹塘镇的来历据说还与关羽有关，这里北连洞庭湖，东面便是益阳市，从秦汉时期就已经是湘西到湘东的交通要道。
只是汉代这里由蛮人占据，道路艰难险要，对于大军来说即便是能过去，也耗时费力，远不如走官道要来得轻松。
韩湖微微点头，勒转马头下了丘陵，跟随着部队蜿蜒前行。
等又走了十多里地，终于走到了药山山脚，药山巍峨高大，山北被洞庭湖的湖水淹没，果然如向导所言，要想过去，就得攀爬山麓。
山林林木茂密，悬崖陡峭，一路向上斜着攀爬，等两三刻钟之后，将士们已经是累得气喘吁吁，苦不堪言。
“将军，休息一下吧。”
副将向韩湖诉苦道：“天气本就湿冷，从临沅出发将士们栉风沐雨，今日又走了许久了大家都未休息，如今还要爬山，恐兵马疲惫啊。”
韩湖皱起眉头，但又很快舒缓开来说道：“嗯，那就休息一下吧。”
士兵们得了命令，大喜过望，纷纷跑到道路两侧的草坪地里休息，现在也顾不得地面湿滑，找了块石头处，或者林木下就是一躺，大家也都累坏了。
这种行军多带有干粮，吃东西的吃东西，喝口水的喝口水，因天气湿冷，士兵们几乎三五成群，抱团在一起取暖。
只是刚刚累得不行，身上汗流浃背，陡然休息，又没有保暖，不少人很快就冻得浑身直哆嗦。
韩湖没有注意到士兵们的状态，他依旧勒转马头，在高处眺望远处青草湖。
等过了半个时辰，他又重新下令继续进军。
将士们就又开始攀爬山麓，走了约一个多时辰，总算是开始下山，山下的道路确实宽阔了许多，因没了山麓，远远地能看到一片平原，除了广袤的森林和湖泊以外，甚至还能看到一些乡亭村聚。
“将军，这药山便是当地乡民取的，大家都在山里采药，咱们爬的地方连半山腰都不算，山脚而已，山高怕是得有千丈，过去之后，就是一片坦途了。”
向导谄媚地对韩湖介绍道。
韩湖没有搭理他，而是远眺着青草湖的远方，此时清晨的大雾早就散去，在山顶能够看到几十公里远，他的视力虽然没有那么好，但还是隐约能见到，在十余里外的青草湖面上，浩浩荡荡无数船只，正在往南航行。
那是蔡瑁的主力船队，韩湖和王介按照约定必须在今日日入初时之前与他们在资口汇合，然后马不停蹄地进攻益阳，而此地药山离益阳，便也不足十五里，想来应该在约定时间内赶到。
想到这里，韩湖下达了命令，喝道：“传令，加快脚步，天黑之前必须到资口！”
“唯！”
副将传达命令。
很快八千人的军队陆陆续续下了山。
山脚右侧的密林里。
此刻无数支箭，已经搭在了弓弦之上，对准了风餐露宿了两日的韩湖军！