建安二十四年八九月份，在短短半个月内，荆州的形势就瞬间逆转。
黄忠大军南下，一日之内攻破江陵，斩杀吕蒙。
沉晨随即将主力兵分两路。
一路约十三万人，分别围剿位于夷陵夷道的孙皎，州陵的程普，沙羡的孙权，三部江东残余。
另外一路七万余人，顺着沔水北上，包围了襄樊，进攻十万曹军。
消息迅速传到了后方，位于新野的郭嘉听闻此事，大惊失色，立即分别传信给关中的曹操和邺城的曹丕，请求增派援军。
不止是郭嘉，夏侯惇、于禁他们的信件和公文也在每日如雨点般向北方传递，告诉曹操现在的形势。
眼下襄樊二城在沉晨的勐攻下及及可危，有倾覆的危险，因此希望曹操尽快来援。
九月七日，是沉晨包围襄樊的第三天。
沉晨在九月五日到达襄樊，九月六日开始登岸包围两座城池。
夏侯惇与于禁的斥候几乎是跑死马的速度，从襄樊跑往新野以及武关，再从武关送信到上雒，最后到曹操的手里。
鄠县县衙，曹操在甘亭一带与刘备对峙了一个多月，在粮草方面，刘备远道而来，他占尽先机。
虽然一开始他是想尽快击败刘备，然后迅速南下配合孙权覆灭沉晨。
但刘备那边也稳扎稳打，始终没有给他断绝粮道的机会，因此他也只能先行稳健，没有选择强行出兵，只是在野外几次鏖战，都不分胜负而已。
此时上午食时刚过，全国各地的公文就已经摆到了他的桌桉上，其中曹操最关心的就是襄阳那边公文便堆积在一侧。
这些消息都是前几日送来的。
里面的内容还是十天前沉晨弃守襄樊，主力南下直奔江陵，孙权要求夏侯惇和于禁尽快出兵相助，郭嘉劝阻，提出让孙权刘备两虎相争的建议。
这个建议得到了曹操的认可，他认为郭嘉是对的，虽然他也深恨沉晨，但郭嘉说都没错。
杀了沉晨只会让刘备孙权两个弱者联合，只有令沉晨保存实力回西川，才能让他们二人为了争夺荆州而大打出手。
因此他令人从武关回信夏侯惇和于禁，让他们听从郭嘉的计策就行。
这是为什么从八月下旬一直到九月初，差不多十多天的时间，夏侯惇和于禁都迟迟没有出兵的原因。
县衙大厅里数名文书正在处理公文。
曹操刚吃了早饭走入厅内，询问了一下有没有南阳的公文，被告知目前没有，于是便坐在了他的桌桉上看起了其它地方上报的一些公务。
正在这个时候，外面许褚忽然急匆匆进来，单膝下跪道：“魏王，南阳急报。”
“哦？”
曹操立即放下公文道：“呈上来。”
“唯。”
许褚双手把公文呈上去。
曹操打开之后，只看了两眼，整个人就脸色大变，喊道：“让司马懿、蒋济、董昭、桓阶他们立即过来。”
“是。”
许褚见他脸色不好看，知道出了大事，赶忙退出厅内，传令卫士让他们唤来四名目前跟随在曹操身边的谋臣。
四人得到消息，不敢怠慢，也都纷纷放下手中的公务，急匆匆地跑到了府衙大厅之内。
等人到齐之后，董昭才上去问道：“魏王，发生了何事。”
曹操脸色十分难看地道：“寡人小看刘备了，他不知道哪来的兵马，沉晨亲领数万大军北至襄樊，包围了两座城池。”
“这怎么可能呢？”
众人大惊。
蒋济更是道：“孙权六月才动手，当时刘备还在武都，消息传过去至少都得一个月，即便他当时候就立即从汉中调兵南下，也得三四个月之久，哪里这么快？”
“会不会是从房陵上庸过去的？也不可能啊，房陵上庸离荆州确实近，可道路崎区难行，哪怕从汉中出兵，也得很久才能到上庸。”
司马懿沉思道：“魏王，能弄清楚敌人到底是哪里来的军队，孙权那边的形势已经如何了吗？”
“暂时不知。”
曹操摇摇头：“于禁的上书只是说这几日襄樊大雨，沉晨的船队是突然从沔水南方朔江而上，孙权那边的情况他还尚未清楚。”
司马懿思索道：“那就只能做最坏的打算，刘备在短时间内集结了一批军队，突然顺大江东去，突袭了夷陵、夷道以及江陵的孙权军，不过也可能只是包围，因为沉晨并未主力尽出。”
“嗯。”
曹操沉吟道：“寡人也是这么认为的，他若是已经把孙权歼灭，那就不是区区数万人，而是十余万人马了。如今也不是弄清楚敌人军队是哪里来的问题，要解决襄樊之围才行。”
“可令夏侯渊、徐晃立即驰援。”
董昭马上道。
夏侯渊和徐晃四万人屯兵于上雒，这里位于武关中间，北可驰援长安，南可前往南阳，把他们安排在这里，便是做两方驰援的功劳。
曹操面容忧愁道：“沉晨此獠凶悍至极，若只是令夏侯渊徐晃去，恐不能胜，还得从邺城派人才行。”
“那谁人可领兵呢？”
桓阶问道。
曹操一下子被问住，眉头紧锁。
现在荆州情况不知道，但他们通过沉晨只带了数万人北上围攻襄樊，而不是主力尽出，判断孙权还活着，江东军应该只是被围攻而不是已经覆灭，因此南方战事还有希望。
问题在于曹操深知沉晨用兵强悍，夏侯渊和徐晃区区四万人不一定能够解决襄樊之围，但想要继续增援南阳，非经验丰富大将不可。
然而现在两线作战的曹操竟面临无将可派的窘境。
因为有勇有谋，能打硬仗，可以勉强与沉晨过招的统帅级将领就那么几个。
曹仁早死，曹洪被斩杀，夏侯惇在襄樊，夏侯渊为援军。宗室成员曹休、曹真、夏侯尚资历尚浅。
宗室外的成员第一大将于禁也在襄樊，徐晃跟着夏侯渊，张辽和薛悌在东线合肥围攻另外一部分江夏水师苏飞和陈生部。
其余乐进被杀，李典、史涣、韩浩等人病死，臧霸和张郃有资历，但常年属于三线将领，要么跟着主将混，要么在地方镇守，都难以独自领兵，何况他们也必不是沉晨对手。
思索了半天，曹操甚至病急乱投医，异想天开地说道：“子建素有才能，若是让他领兵，你们觉得如何？”
“额......”
众人互相看看，都没有说话。
唯有司马懿拱手说道：“殿下年轻有为，或许可行。”
“嗯。”
曹操抚须，轻点下颌道：“那就让曹植担任南中郎将，行征虏将军，带兵解救襄樊。再让夏侯渊和徐晃，南下至樊城解围。”
“是。”
众人应下。
“报！”
就在这个时候，又有公文送来。
这次是夏侯惇的信件。
因为夏侯惇是在襄阳，信使要过河，却是比于禁的公文慢了一步。
信里的内容跟于禁那边差不多，都是现在襄樊暴雨，沉晨大军北上，包围了襄樊，希望曹操能够尽快派出援军。
曹操批示之后，又过了一会儿，郭嘉的信也送了来。
之后战报一封接着一封，到晚上的时候，居然有连续十多封战报送到了曹操桌桉上。
曹操把这些信件都一一看完之后，也是马上做出了应对。
一封封命令从曹操府衙送出，转至南阳、邺城、陈都等各地，把他的命令传达给了各地驻军。
此战他总计派出了三路援兵。
一路由夏侯渊徐晃率领，督八部，每部五千人，统领部将殷署、朱盖、张顺等，总计四万人从上雒至南阳。
第二日路打算由曹植率领，从邺城进发南下。
最后一路则由臧霸率领，从徐州汇合东线的张辽部，往南阳进发。
一直到所有安排和命令下达之后，曹操才总算是有时间与谋士团商量分析情况。
郭嘉在信里说过，他虽然不知道孙权那边到底发生了什么，但通过敌军数量上来判断，江东军队应该并没有被覆灭。
这个观点与曹操身边的谋士团不谋而合。
因为现在曹魏集团并不知道南郡到底发生了什么，他们唯一的情报就只有一个——那就是沉晨忽然率领数万大军，包围了襄樊。
至于他是怎么突出孙权的重围，哪来的大批船只突然出现在襄樊的，谁也不知道。
在已知的信息当中，半个多月前，沉晨还是数万孤军，被孙权、曹操包夹，其中荆州军总数约十二万左右，黄射部五万人只剩下三万在夏口，两万在皖城。
沉晨军七万人，主力三万多人在江陵，文聘周不疑一万五千人刚刚让出襄樊，退至南方，赵云和沙摩柯两万人在枝江进攻夷陵。
而曹军十万人分布于襄樊、新野等地。
孙权军的孙皎部四万余人分布在夷陵、夷道，吕蒙部六万人左右在江陵，孙权本部约五万人在州陵、沙羡一带，同时在江夏西陵一带还有一两万守军。
也就是说，南郡的正面战场是沉晨军不到十万人，对抗曹孙联军二十七万之众，可谓是真正的敌众我寡，以一敌三。
按理来说这样大逆风的形势，还是被东西南北四面包夹，沉晨根本不可能翻盘才是。
但现在既然出现了这样的局面，那自然有其它情况发生。
因此众人综合种种，结合郭嘉的猜测，他们认为应该是刘备在益州还准备了一支水军，关键时刻杀到，配合沉晨包围了孙权军，然后顺势北上还要破灭襄樊曹军。
曹操也认可大家的推断，说到最后，他环顾四周，叹息说道：“卖履小儿叵测呀，竟早早埋伏了一支水军，杀寡人与孙权一个措手不及，寡人不得不怀疑，孙权打算偷袭荆州的事情，他早已经知晓。”
“不管事情如何，现在当务之急还是应该救援襄樊。”
蒋济沉思道：“若是能帮孙权解除他被围困的困境，那就更好了。魏王何不在河南抽调兵力，让兖州刺史裴潜征发新兵，再让淮南的薛悌和温恢自庐江南下，前往夏口解围？”
“征调新兵？”
曹操指了指另外一侧摞起来的公文，苦笑道：“汝等不知，后方叛乱不止，这些年来前线与刘备战乱不休，徭役严重，百姓苦不堪言，光去年到今年，各地叛乱就不下二十次，再征发新兵，整个河南都要反了。”
历史上曹操后方一直不稳，今年光有记载的就好几次，如耿纪、韦晃、魏讽等人谋反，孙狼、侯音等人叛乱，特别是水淹七军之后，梁、郏、陆浑群盗遥受羽印号，为之支党，羽威震华夏。
主要原因在于曹操那几年一直打仗，攻伐关中，打马超、平韩遂、征张鲁，之后又爆发汉中之战，从关东等地一直往关中运粮，抽调大量民夫，徭役艰苦，百姓民不聊生。
不只是曹操，刘备打汉中之战也很艰难。蜀郡和巴郡运粮至汉中，后勤压力巨大，征调大量民夫，以至于徭役不断，还耽误了耕作，令巴蜀百姓苦不堪言。
为此他在当时犯了个极为重要的战略错误，那就是打退曹操之后，就立即撤兵回蜀郡，安抚百姓轻减徭役处理内政。
结果就是刘备从汉中离开之后，曹操压力大减，于是开始全心全意对付关羽，派遣各路兵马驰援曹仁，最终把关羽击退，解了襄樊之围，间接帮助孙权得到荆州。
现在的情况也是如此。
曹操征伐关中，长途跋涉，后勤压力很大，百姓徭役极重，使得后方叛乱不止。
虽然刘备的情况也差不多，武都之战双方打了大半年之久，刘备同样面临着后勤补给困难，蜀郡和巴郡抽调大量民夫，黔首生存艰难的窘境。
但刘备有一点比曹操做得好，那就是打压了世家豪门，解放了大量人口，同时推广占城稻，令生产力大大提升。
通过这些举措，让刘备勉强能够支撑，现在也是长途跋涉进攻关中，却也没有濒临崩溃。
因此曹操和刘备现在其实都是绷着弓弦，在开始咬牙对拼国力。
如果现在曹操再抽调民夫，征发新兵的话，就如同压死骆驼的最后一根稻草，很有可能引发河南地区大规模叛乱，那么南阳曹军就彻底没办法救援了。
所以除非已经是快要亡国的时候，否则决不能动摇国本。
说到了最后，曹操从席上站起身，缓缓笃步走到门厅口，捂着愈发疼痛的额头，长叹一口气道：“希望元让他们，能安然无恙吧。”
轰隆。
不知何时。
关中也下起小雨来。
这场刘备与曹操之间的斗争。
本人虽不在荆州，可荆州，却已经成为了他们生死存亡的关键之地！