且说周海夫妇,以金银铺路,请客吃饭,赠送礼品,贿赂官员,目的是把官员当成靠山与后盾。
只要在官场上有了靠山与后盾,就意味着将来有更多发财机会,就意味着避免或减少发财过程中遇到的风险,甚至为所欲为。
当然,官与商是相互的。
事实上,有的官员,巴不得大商人前来“捧场”。他们可以从商人口袋里面得到或者捞取更多“油水”。
这些话,一点也不假。
那些天,四个州知府,先后在周海府上,吃了,收了,玩了,却没有白吃、白收、白玩。之后,他们以势给予回报。
四个州官联名,向朝廷举荐,任命周海为茶叶总商。当然这等好事,是许多商人梦寐以求而求之不得的。
得知这个消息,周海与张翠两口子,兴奋得几天几夜都没有合眼。
所谓总商,即朝廷在垄断行业,在殷实商户中,指定的商业代理人。其程序是,由地方官员向朝廷推荐申报,最终由朝廷审批,并颁发特许证。
那时,茶叶也属于垄断的行业。在这个片区的市场,货物由总商垄断,价格由总商说了算。
若散商要想经营,必须征得总商同意,并且只能在总商那里进货。否则视为违规,要受到官府处罚。
同时,总商定期或者不定期,向散商收取税课,统一向朝廷交纳。
由此可见,总商的权力,是非常大的,也是很实惠的。
数日后,其他商人知道了,都捎信过来,要登门祝贺。
周海给众商回信说:“最近我不在踵州,我要去蓉州进货。等过一段时间,我办几桌酒席,一块儿过来喝酒。”
之所以这么说,周海对那个漂亮女佣人,一直搁在心里,想早点去蓉州见到她。同时,也想到蓉州进一批茶叶回来贩卖。
遂叫张雄、孟超、林伥、郭通等人,做好再次赴蓉州的准备。
在这之前,周海向孟超学习剑术。
周海对孟超说:“我身子骨柔弱,一直想学一门武艺。既可防身,又可强体。我看剑比较轻巧,想学一学剑术,你来教我。可以吗?”
孟超说:“我使用的武器是铁锤,对锤术有钻研,但对剑术却不精通。不过我认识一个剑客,他叫崔煜。以精于剑术,闻名于世,可向其讨教。”
周海说:“既然你认识,麻烦走一趟,请他来教我。”
孟超从其言,即去请崔煜。
崔煜是踵州府花桥村人。从小跟随师父,专心学习剑术,悟性极高,勤奋练习,剑术格外了得。可以说,到了炉火纯青的地步。
再加上,崔煜身体强壮,胆量过人,天不怕地不怕,曾为村人除掉一匹狼妖,因此受到尊敬。
花桥村后,不远处,有一座不高不低的山,山上有一座龙翔庙,庙周围有一片森林,林中有一匹恶狼。
恶狼已成妖精,学会人类语言,可与人对话。寄居在龙翔庙里的一个洞穴内,眼冒绿光,呲牙咧嘴,相貌凶恶。
时常跑到周围村庄来,吃人吃牲畜。
村人害怕至极,为了保护人的性命,则用猪牛羊等来供奉。但那条大恶狼妖,摸准人恐惧的软肋,仍不满足现有状况,要求每月底以少女祭之。
对于这个狼妖,村人又愤恨又恐惧,却毫无办法。无可奈何之下,只得照办。数年以来,吞掉了无数个少女。
这月底,村人正当准备,再次寻找少女,以此来祭祀时,其中村里有一个年轻人,实在无法忍受下去,主动站了出来,勇敢地请战狼妖。
众视之,此人正是崔煜。
崔煜长着一挺修长魁梧,却不算粗犷的身材。宽宽的额头,明显地往外突起,显示出头脑极其聪明的模样。
一头油黑乌亮的头发,像一堆黑色油漆涂抹在头皮上。
两道竖起之眉毛,恰似两把锋利无比之长剑。
两只深埋在眼窝里面的黑眸,好像两个深不可测的无底洞穴。
看那气质形象,冷傲孤清,却又不盛气逼人,还是有一点亲和力。
村人见崔煜勇气可嘉,都劝说:“别去!那条恶狼,相当厉害。去了,也是去送死,划不着。”
崔煜说:“我不怕,我倒要看看这匹狼,到底有多么凶恶?若能把它杀死,即使我死了,换回那些少女们的性命,我的死也是值得的。”
村人见劝不过,说:“既然要去,必须要有充分准备。你看需要啥武器?”
崔煜沉吟片刻,说:“请为我准备一把上好宝剑、一条咬狼犬、一罐子香油、一块猪肉。杀狼妖时,我自有用处。”
村人从其言。
众人筹集资金,特意叫剑匠,铸造了一把青龙宝剑。剑身呈青色,剑柄处有一朵红花,还有一束穗花。剑身无纹饰,中脊起棱,刃锋无比锐利。
不几日,一切准备就绪。
过了几天,崔煜练足功力之后。一个深夜,崔煜悄悄地来到庙中,右手执青龙剑,左手牵那只咬狼犬。
先站在庙宇中,崔煜眼睛四扫。前后左右,观察了好一会儿,发现那洞穴竟然藏在神像下面。
崔煜悄声走过去,将猪肉放在香油罐子内,搅拌均匀。
妥当之后,以置穴口。
那条狼妖,正在呼呼睡大觉。闻着油香与肉味,从洞穴中,慢慢探出头来。崔煜一看,嘴大如盆,目如铜铃。伸出长长舌头,欲食之。
这时,崔煜放出咬狼犬。
那犬立即冲了过去,啮咬住狼妖头部。趁着这个时候,崔煜从其侧面跃出,一剑剌中恶狼一只眼睛。
那恶狼实在是疼痛极了,从洞穴里跑了出来,“扑腾、扑腾”地向崔煜猛扑去。
崔煜身手敏捷,快速一闪,猛然闪到旁边。
恶狼没有扑着,喘着粗气,张牙舞爪,再次凶猛地朝崔煜撞,准备用锋利牙齿撕咬。
崔煜拔出青龙剑,挥动开来,时而抽,时而提,时而击。趁其不备,用力一刺,刺中恶狼腿部。
恶狼忍着巨痛,第三次反扑过来。
崔煜舞剑,跳掷承接,霜锋雪刃,飞舞满空。又一剑刺下,刺中恶狼喉咙。
顿时恶狼鲜血直流,挣扎至庙中庭,倒下而死亡。瞬间,从狼妖尸体上,冒出一团黑烟,那是狼妖的灵魂。
这个灵魂又去到处去找尸首附着。对于附着的尸首,既可以是人,也可以是动物。附在谁的身上,谁就变成吃人的妖魔。
狼妖的灵魂在寻找着,最后附着在周海身上,让周海变成了吃人的恶魔。
此是后话,暂且不提。
且说崔煜入洞内,遍观洞穴,视少女骷髅无数,将其悉数捡出,自言自语地说:“你们呀,实在太怯弱了,为狼妖所吃,甚是可怜可悲!”
于是,崔煜缓步而归。
村人闻恶狼已被杀死,纷纷赶来,大声呼喊,众人举手将崔煜高高抬起。村人把那柄青龙剑奖给了崔煜。
那些受害者父母,将少女尸骨捡了,回来安葬。死者得以安息。
狼妖被除,崔煜受众人追棒,名声远扬。但崔煜并不张扬,更加谦虚谨慎。
这日,崔煜正在家里练习剑术,只听得有人敲门。崔煜开门一看,此人长得身材矮小,但双目炯炯有神,是一个精明之人。
崔煜问:“你是何人?”
那人答:“我叫孟超。”
崔煜又问:“我不认识你,你来此何事?”
孟超说:“你不认识我,是很正常的,因为我是无名小卒。但你名声在外,我认识你这个除妖大英雄。”
崔煜笑了,请孟超进屋。上茶,请坐。
孟超具言来此目的,说:“周氏商团周东家,想重金聘请你为剑术教练,不知崔英雄肯否?”
崔煜想,如今在家无事可干,不如出去挣点钱花。想罢,点头同意,说:“孟兄,你先回,我适当准备,随后便来。”
孟超遂告辞而去。
次日,崔煜打点行装,带上青龙宝剑,往踵州城而来。在半路上,遇到了一位美女,拦住崔煜去路。
崔煜问:“你是谁,竟敢拦我?”
美女答:“别人叫我蛇妹,你也可以这么叫我。”
崔煜说:“你想干吗?”
蛇妹说:“我知道你叫崔煜,听说你擅长击剑,我们比试一下,行吗?”
崔煜说:“行啊,你先向我进攻。”
蛇妹说:“既然是比试,就不能用真剑,万一伤到人怎么办?你看我们用竹子如何?”
崔煜应允。
蛇妹在地上捡起了一根竹子,将其截断为两截。自留竹根,将竹梢递给崔煜。
崔煜接过。
蛇妹往崔煜手上一吹风,崔煜手上的竹梢,顿时变成了一把利剑。
崔煜大吃一惊。
蛇妹以竹根刺向崔煜。
崔煜乘势而迎之。时而提,时而格,时而刺,一招一式,剑如游龙一般。身法矫健,强劲有力。剑穗飞舞,让人迷惑。指上打下,虚实难辨。
蛇妹不敢迎战,遂逃走。临走时,瞬间变成了一条巨大蟒蛇。回头往崔煜望了一望,逃到树木里面,却不见了那蛇的踪影。
崔煜顿悟:“蛇妹,这是在告诉我,不能欺负弱者,更不能助纣为虐。”他听别人说起过,周海一夜暴富,变成了有钱人,但心却变坏了。
这种人,性情狠毒,邪恶欺人,无异于那匹狼妖。作为教练,不能将剑术传授给这种人,否则将会有更多无辜人遭殃。
崔煜想罢,遂返回,不往。