这日，周睿穷困潦倒，来到窦州城内，流落街头，无钱吃饭。
窦州商人苗俊，要到葛州经商，刚好缺一个轿夫。苗俊见到在街头流浪的周睿，问愿意当轿夫吗？周睿现在无一分钱，巴不得有人雇他出力，挣点银子糊自己之口，便点头应允。
一路上，周睿对苗俊讨好，殷勤伺候。苗俊对周睿照顾，顿生好感。这样，周睿与其他三个轿夫，抬着苗俊，高一脚，低一脚，缓缓而行，一连走了好几天。这日行至泰祥镇地境时，正好是周睿的生日，周睿不敢声张。当晚，歇息镇上旅馆。周睿独自备办酒饭，悄悄给父母，焚香秉烛，跪着磕头，烧钱化纸。却被苗俊无意中察觉，询问缘由。
周睿说：“今天是我的生日，也是父亲母亲遇难日。我母亲还在世上，但父亲恰在我三岁生日那天去世，故此祭奠之。”
儒家讲“百善孝为先”。苗俊信奉儒家之言，闻之，点头赞许，说：“你能够想到这一层，真是孝顺之子，一般人难得做到这点，你确实不简单啊！”从此，苗俊对周睿更是赏识有加。
苗俊格外注意周睿，觉得周睿有经商之慧根，便有意培养。听说苗俊的算盘打得相当可以，周睿很是羡慕，向苗俊请教。
为啥？俗话说“算盘一响，黄金万两”。算盘在古代是商人的必备之物，也是商人必备技能之一。它是传统商业文化的重要部分，因而被赋予了和财富挂钩的属性，成为商品贸易和价值利润的象征符号。那时要是谁的算盘打得好，那他的身份就会更不一样。
几天后，就到了葛州。周睿向苗俊告辞。苗俊想让周睿当自己的伙计，说：“周睿，你不是说想学打算盘吗？你留下来给我当伙计吧，你边干我边教你。行吗？”
周睿想，这的确是向苗俊学习打算盘的好机会，但问题是，苗俊的商业正处于起步阶段，严格来说，还算不上大商人，跟着他混，不知猴年马月才能混出头呢？而且自己现在一无所有，穷困潦倒，学好算盘，又能怎么样呢？充其量就在这里当一辈子伙计，自己的一切理想与抱负，将在日复一日，年复一年当伙计的生涯中，消磨殆尽。暂且先不学吧！等将来有了一定经济基础再学，那时学出来，不是以此为生，而是以此技能谋求更大商业发展。当然还有一个原因，就是无人照顾母亲。
想罢，周睿怕苗俊说自己眼光太高，尽有一些不切实际想法，便不敢以胸怀大志相告，而是说：“家里面只有母亲一人，我是独子，想回家尽孝。向您学算盘，等以后有机会再讨教。无论怎样，我都感谢您的。”
苗俊见周睿言词恳切，一片孝心，不再强行挽留，说：“将来你想做啥，有啥难处，尽管来找我！”
周睿再次拜谢而归。回到踵州城里，看到周氏商团贴出告示，周睿心底里掀起起了波澜，心想，周氏商团是当地赫赫有名的大财团，待遇相当优厚，一般想进都进不了，哪怕是当一个小伙计或者学徒，也是许多年轻人梦寐以求的梦想。依苗俊的实力，怎么能与周氏商团同日而语呢？
若不去周氏商团的话，天天呆在家里，一天复一日，一事无成，穷困潦倒，没有任何前途可言。若去了，说不定还有发展机会。但周睿又想，即使去应聘，周氏商团用人条件多，门槛高，不一定应聘得起。况且母亲年纪大了，无人照料，怎么办？还有以前在家无拘无束过惯了日子，去了之后要受制于人管理，恐怕难以习惯。于是左右为难，唉声叹气，不知如何是好？
这时，只见街道上有一个路人，对周睿吼道：“你这人咋的，何故唉声叹气？”
周睿往那路人一望，只见那人：身材高大魁梧，四方头，“国”字脸，一双大眼炯炯有神，谈吐气势不凡。
见之，周睿心中暗自诧异，见他问，没有直接回答，而是反问其姓甚名谁。其人说：“我叫郑戬。恰才路过，见你边走叹气，故此相问。”
周睿自我介绍说：“我叫周睿。祖上本是官商之家，如今家道破落至此，有欲振兴周家之心；只叹自己手长衣袖短，心有力而余不足，故长叹耳。”
郑戬说：“我亦想做点生意，虽没有什么本事，但颇有些力气，愿随你一起创业，如何？”
原来，郑戬也是踵州人，与周睿素不相识。曾经是忠山白塔寺中的一名僧人，喜欢武艺，并且武技超群。过去有一名香客自以为自己武功高强，某日来寺庙烧香，耳闻和尚郑戬出众，但从未亲眼看到过，以为只是徒有虚名，就愿与之比试，切磋武艺，看到底如何。
郑戬说：“我的武艺，你可能听说过，恐怕你比不过我。”
那香客哪里相信？猛然抓起郑戬手臂，只感觉筋骨强劲，非常人之臂。郑戬以为那香客要来攻击，遂反手一打，将那香客打倒在地上。郑戬急忙将其扶起来，说了声对不起。香客这才方惊疑之。
正当那香客迟疑不定之时，郑戬又说：“看我的。”说罢，因入大殿中，横踏壁行，自西至东，走了数百步。又从地面跃起，至大梁绕行数次。又拔起门前一棵大树，轻而易举，并不费多大力气。又打了一趟郑家独门拳，其拳一招一式，龙腾虎跃，捷骁武劲。
那香客闻之，先是轻侮，后来俯伏流汗，莫敢仰视。
郑戬修成正果，不再轻易出手。虽然隐居于寺庙之中，但仍有许多人慕名陆续前来投奔。入山庙数十年，队伍逐渐壮大起来。累计算之，来投靠郑戬的，诸僧而禅者，常有数千人。知府怒其聚众，担心谋反闹事。因领骁骑数千，躬自往讨，将加白刃扫荡。
是日，郑戬得到消息，率众人至谷口迎候。知府奇之，遂问：“你怎么匆忙到此？”
郑戬说：“我打听到，大人要来杀贫僧，贫僧担心血污寺庙，故来此谷口受死。”
知府大惊，拜之礼谒，允许其悔过。
郑戬亦无言。
知府设馔，款待郑戬。宴席间，有人向知府请示说：“我们都听说郑戬武功了得，请他给众人表演，可乎？”
知府从之，对郑戬说：你的功夫超群，如今不轻易外露，我的部属想看你的表演，可否让众人欣赏一下。”
郑戬虽不情愿，但不能驳知府面孔，就答应了。郑戬先是叫人抬来数十根树木，放在地上。郑戬轻念咒语，咒之，诸木立起于空中，木与木之间自相搏击，声若雷霆。斗触摧折，缤纷如雨。
知府大惧，从官散走。知府叩头请止之。
后来，郑戬蓄发还俗，回乡居住。其咒语皆被师父清除，但武功尚在。
这日，周睿见到郑戬，甚喜，遂与同村入店中饮酒。
正把酒言欢而饮间，见一名汉子，骑着一匹白马，到店门口；马被店小二牵一旁，人入店一坐下，便唤道：“快快拿酒来，我等赶到城里应聘。”
周睿观其人：身材高大威猛，英气逼人，一张长脸，相貌堂堂。周睿邀他同坐，叩问姓名。
其人说：“我叫马骉，本地人氏，以贩买酒为生。今闻周氏商团招聘伙计，我想去应聘一下。”
当下，周睿遂以己志告之。马骉大喜，同往城里，共议大事。
三人来至报名处。只见人山人海，挤得水泄不通。好不容易挤了进来，分别通报了姓名，侯靖、焦埮进行了登记。
周埴站在一旁，见三人，容貌异常，格外留意。同意参加会计及武术科目考试，没有想到三人均通过。
原来，马骉未弱冠时，膂力绝人，好驰骋田猎，不修细行，纵横肆欲，凶强使气，为当地人所患。
当时，水中有蛟，山中有道迹虎，并均有暴犯。当地人将马骉与蛟与虎，谓为“三恶”。而马骉比蛟与虎更恶。
有人以激将法，劝说马骉，去杀虎斩蛟。实则是想让“三恶”彼此残杀，可除其中一二。
马骉勇而好斗，即去刺杀虎，与虎相斗。最终马骉将虎杀死。又入水中击蛟。那蛟，或浮，或没，行数十里。马骉与之相搏，不知生死。七天七夜过去了，不见马骉回来，当地人皆以为马骉已死，于是家家户户，争相庆贺。
没有想到的是，到了第四天，马骉把蛟杀死之后，而出现在人们视野。听说昨日众人相庆他死了之事，不以为悲，反以为喜，才知人们又他是一个恶患，对他有多么的憎恨，于是就有了悔改之意。乃找好友诉苦。好友俱以实情相告。马骉说：“我想改错，但年纪不小，是不是太晚了？”
好友说：“不晚，不晚，根本不晚。一个人知错能改，善莫大焉，到什么时候都不晚。”
于是，马骉改邪归正，从此像变了一个人似的。今闻周氏商团招人，特来应聘。
这时，周睿、郑戬、马骉三人，通过考试之后，正是午饭点时候。厨役端来饺子，每人一碗，满满当当的，飘着一股香味，诱使味蕾。
周埴说：“吃吧！吃完了，就可以回家等通知。”
郑戬说：“真是财大气粗，考完了还给吃饺子。”周埴冷笑了一下，那冷笑是不易察觉的。
马骉说：“我肚子正好饿了，送来饺子就是雪中送炭。”
周睿说：“事情不会那么简单，要留意一下，兴许这也是一场考试。”
次日，通知他们复试。周埴、侯靖、焦埮仍为主考官。郑戬不见纸笔与考卷，奇之，问：“考题在哪里？”
侯靖说：“昨天你们吃的饺子就是考题。”
郑戬、马骉心里一惊，果不出周睿所料。
焦埮问：“吃了几只饺子，有几种馅，每种馅各有几只？”
郑戬、马骉当然傻了眼，因为没有留心，所以根本答不出。而只有周睿准确地回答出来。按照规定，周睿被留用，郑戬、马骉被淘汰。
周埴很欣赏周睿，欲让周睿任小头目。
周睿闻言，提了一个要求：“如果淘汰郑戬、马骉，我是不会留下来的。”
周埴见周睿态度坚决，不像是开玩笑，说：“我给你一个面子，留用他们。”
周睿大喜，请了郑戬、马骉喝酒。三人猜拳行令，喝得尽兴。
酒酣耳热，谈兴正浓时，周睿掏出烟，分别给郑戬、马骉点上，然后又点上自己的。
谁知当周睿熄灭火柴扭头准备劝酒时，却见郑戬、马骉的脸色很难看。
周睿想：坏了！彼此都曾开玩笑说过他们三个人不能同时用一根火柴点烟，因为这个谐音是“散伙”之意。
面对尴尬场面，周睿并没有用“对不起”“请原谅”等客套话解围，而是笑了笑，说：“都说三个人用一根火柴点烟，是散伙的意思，但我觉得不对。这代表着三个人不分你我，是仨人一伙。”
尴尬气氛得到适当缓解，周睿又说：“今天我特意用一根火柴点三支烟，说明我们三人今后永远是一伙的，有福同享，有难同当。对吗？”。
经周睿这么一解释，郑戬、马骉都乐了，齐声说：“对！我们三人不如结拜为兄弟，永远是一伙的！”
于是，三人将酒席撤下，焚香跪拜，结为生死兄弟。