话说周埴是由孟超亲自提名的负责招聘的人事主管，周埴对孟超感激涕零，做事尽心尽力，一丝不苟。见人员招得差不多，向孟超汇报说：“我们已经招了九十人，大部分都通过了考核与面试。下步怎么安排这些人？”
孟超说：“周主管，你辛苦了。把这些人编成伍，每伍为三十人，确定素质好点的三个人为伍长。”
周埴应允，又说：“孟爷，在匪贼那里，还是要放一个眼线，才知彼之动静。一旦来了，以好做准备应对。不然我们猝不及防。”
孟超听从周埴建议，赞扬地说：“你的考虑很到位。”于是吩咐一个叫侯靖的家丁，带上五十两银子，悄悄潜入山寨，贿赂李觉手下一个叫臧唆的小头目，叮嘱一旦有了下山动静，就放信鸽来报信。臧唆应允，收下银子。
周埴归之，把队伍分成了以三十人为一伍。在确定伍长人选时，周埴还没有权限，只有孟超才有，于是周埴将伍长建议名单给孟超过目，对孟超说：“在考核面试过程中，我发现周睿、甄龙、萧强等三人，素质较为全面，可任用其为伍长。”
孟超然其说。
周睿得知自己为伍长，要求将郑戬、马骉两人划分在自己名下。周睿请周埴喝酒，说：“周主管，我与你是同姓，一笔写过‘周’字，就是一家人。郑戬、马骉是和我一起来的，两个人都是我的好兄弟，就编入我的伍里面，相互有个照应。如何？”
周埴从之，问：“周睿，你是啥辈份？”
两人互相道了祖上字辈，周埴长周睿一辈，为叔。
周睿说：“叔，我听说这山贼比较厉害。必须加固、加高围墙，还得挖得陷阱，才能防御匪贼攻击。”
周埴又从其言，向孟超报告，孟超又向张翠报告，张翠同意，拔出几百两银子来防山贼匪。可巧的是，围墙与陷阱刚弄好，信鸽来报，匪贼李觉派李文引人将袭，是夜即来之。孟超令周埴迎战。周埴又安排给周睿。周睿欣然领引郑戬、马骉及本伍三十人埋伏。
果然，夜深人静之际，李文等山贼悄悄靠近，见四周静得吓人，停止前进，四下观察。小头目蒋塽对李文说：“可能睡着了，他们无准备，趁此打个措手不及。不怕，快前进！”
李文然其说，令人大胆加快脚步。等走到陷阱处，突然四周火把点亮。
周睿突然大喊一声：“匪贼，休走！往哪里逃？”
李文大怒，正欲动手与周睿搏斗，却一脚踏空，落在陷阱内，无法上来，只得束手就擒。郑戬、马骉等众人，挥动手中武器，一起从黑暗里杀了出来，在陷阱里面将李文活捉，其他喽罗皆逃散。
周睿挥手追赶，郑戬力气套，声音也大，大叫着随众追来，匪徒们跪地求饶，投降者不计其数。周睿大胜而归。孟超、周埴亲自迎接，大办酒宴，犒赏周睿、郑戬、马骉及众家丁伙计，将李文杀死。
蒋塽逃跑回山寨，见到李觉、李章，说李文等人误入陷阱被捉，后来被处死。李觉闻之，顿时大怒，意欲报仇。
李章说：“不劳兄长动手，我明晚带人，再去偷袭。”
次日，周睿等人得知情报李章欲袭。夜半时分，埋伏在预定地点。等李章等匪贼进入埋伏圈，叫郑戬、马骉等人，先是放箭射击。顿时，箭头如雨点般落下，匪徒抱头鼠窜。看准火候，周睿示意停止射箭，大声吼叫：“冲啊，杀啊！”
众家丁伙计跟着齐喊，喊杀声震天响，山贼匪不寒而栗。冲出来，与李章等匪相遇，周睿率队奋力打拼。李章无还手之力，被周睿打得落荒而逃。
且说李章引蒋塽等人，荒不择路，夺路而逃。忽见一队人，挡住去路。为首闪出一个武士模样的汉子。身段高而修长，宽额大脸，有一管笔直挺起的鼻子，嘴唇上面蓄有胡须，头发胡须浓密，一袭黑色紧身武士服打扮，威风凛凛。
此人叫甄龙。
甄龙会剑术，人挺聪明的。小时候，甄龙被父亲甄塕送到剑馆学习。剑馆一共有十余名学生，教练叫巴堒。
巴堒安排学生，制作竹刀，以作训练武器之用。那些学生听到命令后，争先恐后地奔往竹林中，挑选合适竹子。
然而，能中意的竹子，总是不够。于是，出现几个学生争抢一根竹子现象，争吵打架之事当然时常发生。
接着，众人在打骂声中，把到手竹子剖开，分为几半，又削又磨，制起竹刀。所谓磨，是在沙子里，用沙打磨。为争竹材而吵架的学生，又往往重新开战。因为在打磨时，又会产生把别人手中竹子占为己有。争吵打架之声，总是在这个过程中没完没了。
少年甄龙每天置身其间，受够了与他人争吵打架之烦恼，又想：“如此搞法，气力都白白浪费了。不如把这些力气，多用于训练。怎么办呢？”甄龙想了一想，向巴堒建议：“应当把众人分成两个小组，一个是砍伐竹材组，一个是沙子打磨。”
巴堒说：“分组干嘛？”
甄龙说：“当然有好处。在做成竹刀以后，您作为教官，最后予以平衡，把它分给每个学生。这样也许可以避免无意义的瞎吵瞎打。”
巴堒听罢，不由得暗暗佩服，心想：“别看甄龙年纪这么小，却是才智不凡，将来准有出息的。”
甄龙之父亲甄塕本姓鲁，因为依附官吏甄垇，故改姓甄。不幸的是，甄垇被朝廷革职查办，跟姓甄的虽没有落到好处，但却一直姓甄罢了。甄龙之母叫戴妱，常哼戏，尤喜楚腔，哭戏。以此，发泄郁闷，龙耳濡目染，亦跟着哼哭腔。
后来，甄龙被送到戏班学戏。最拿手之技，乃是哭腔。至成年时，妻子患病，母亲欲亡，大限将至。为给妻儿治病，甄龙四处借钱，亦是债台高筑，未能挽救妻子之性命。
是年，母与妻，先后相继去世。留下甄龙与父甄塕，还有孩子，活在世上，相依为命。甄龙痛不欲生，送葬亲人之时，悲从中而来，放声痛哭，情到深处。哭声音调里，不觉夹杂戏里哭腔，拿腔拿调，如同让人听了一场痛断肝肠之悲戏，听者莫不伤感流涕。
以至于，好些日子过去了，有人还津津乐道，称之为哭灵。过了不久，甄龙的一个朋友之父病逝。甄龙前去悼念，朋友悲伤至哑，甄龙则替其哭之。哭声充满感染力，使满棚宾客无不落泪。
其中，一位客人对甄龙说：“你哭腔，感人至深。治丧者需之，何不转变思路，以哭灵为业？”
甄龙说：“我只是唱戏的，非哭灵者也。今哭，实则替友尽孝。”
那客人说：“非也，别瞧不上此业。你虑之，今逝者众。若约你哭一场，日均赚些银两，累计月有好几百银，确也。”
甄龙从之。其哭技，精湛无比，引哭者无数。
有人笑说：“赚死者之金，好没骨气。别人会笑话你的。”
甄龙亦笑而答，说：“并非骨气之说，此乃尽孝。言论事小，赚钱事大。凭本事生存，哪管他人说法。”
前些日，见周氏商团招伙计，甄龙抱着试一试态度，被周埴看中，而招入周氏商团抵抗山贼之伍。今日领命在此伏击，甄龙与李章相遇战斗。短兵接战，合刃之急。甄龙猛地剌一剑，李章躲闪不及，其腿部被甄龙刺中。等再刺时，蒋塽来救，与李章死战得脱。甄龙也不追赶，与周睿、马骉、郑戬等人得胜而回。
这时，周海与张雄从蓉州回来。耳闻招来的家丁将山贼打败，甚为欣慰。周埴具告甄龙、周睿之功劳。周海说先记下，等将山贼彻底击垮之后，再来慢慢地嘉奖。
周睿与郑戬、马骉三人在周府，认真做事，耳闻周府上下之怪事。某日，周睿等三人见焦埮被五花大绑，于厅上，浑身被打得鲜血直流，大吃一惊，问侯靖：“焦埮怎么被捆了，他犯了啥事？”
侯靖悻悻地具说原因。
原来，张雄有一个侄子，身材矮小，没有文化，又不会武术。前些日子招聘时，想来周氏商团做事，根本不符合条件。焦埮坚持原则，没有录用。张雄回来，听说后，怀恨在心，向周海诬告焦埮私下与山贼相通。
周海听信张雄谗言，依周海残暴性格，宁愿信其有，不可信其无，管你是不是冤枉的，下令将焦埮五花大绑，鞭打示众，然后投入私牢，欲杀之。其结果，实在是悲惨。
郑戬听了，要去与张雄论理，以救焦埮，毕竟焦埮有知遇之恩。却被周睿急制止之，说：“这里面水深得很，老弟你不能莽撞。”
郑戬这才作罢。
且说李章拖着受伤流血之腿，狼狈逃回山寨。对李觉说：“他们为何总是知道我们行动计划，而且事先都有准备，致使惨败？这是我们内部出了问题，估计可能有内奸。这次要不是蒋塽来救，我可能就回不来了。”
蒋塽说：“老大，要想办法把内奸找出来。”
李觉说：“这好办，以欲纵故擒之计，将内奸找出来。”
是夜，李觉故意放出话试探一下，说偷袭周府。臧唆闻之，不明就里，正要放信鸽时，被李觉派出的探者发现，就把臧唆抓了起来。
李觉气愤地说：“我早就怀疑你了，就是没有证据。现如今被抓个现行，看你还有什么说的？”。
臧唆仰起头，说：“你这个山贼匪，不知害了多少无辜的人。趁早收手吧！你的末日也快到了。如今老爷我落在你手里，要杀要剐，随便你，老子不怕。”
李章说：“你这个叛徒，我的兄弟就死在你手里。如今你死到临头，嘴壳子还硬。”遂叫人把臧唆杀死。李章、蒋塽还不解恨，将其尸体分到几大块，抛之荒野，喂了狼狗。