行到路上，与彭汉、赵萧相遇，两人向甄龙详细汇报。彭汉说：“今狮子山已失，可将山下仓库里面粮食转移至北山，然后再进攻。”
甄龙从其言。
却说孔绣砍了鲁阳，报周睿知晓。
周睿大喜，赏给孔绣黄金五十两，设宴庆功。
忽然手下人陈福来报，说：“甄龙自领人，前来与鲁阳报仇。目前彭汉在转移粮食，移至北山脚下。”
秦智说：“今甄龙引人前来，担心粮食遭损，故不敢速进。若得一人深入其境，把粮食烧了，可挫伤甄龙之锐气。”
孔绣说：“我愿前去。”
秦智说：“甄龙狡诈，非鲁阳可比，不可轻敌。”
周睿说：“彭汉与鲁阳相比，彭汉强多了。若将彭汉砍死，胜杀鲁阳十倍。”
孔绣激动地说：“甚好，我愿去杀彭汉。”
秦智说：“你与崔煜各自领人前去，凡事计议而行，不可莽撞。你们两人比赛，看谁将彭汉杀死，赢得此功。”
孔绣应允就行。秦智叫陈福同去。
崔煜问孔绣：“今甄龙亲自带众人前来，而我们前去烧他们口粮，此事非同小可。当用何策？”
孔绣说：“看我先去试探。”
崔煜担心孔绣抢了头功，说：“还是我先去。”
孔绣说：“你就听我的。”
崔煜说：“那不行，你我两人抓阄，抓着的就先去。”
孔绣依允。结果孔绣拈抓着。
崔煜说：“既您先去，我当相助。可约定时刻。如依时而还，我不动；若过时而不还，我即带人前来接应。”
孔绣说：“你说得好。”
于是，两人约定以午时为准。
崔煜回本寨，对手下丁盖说：“孔绣明日行动，他先去，若午时不回，我当往助。我若去时，你可谨守，不可轻动。”
丁盖应诺。
却说孔绣回来，对陈福说：“我杀了鲁阳，彭汉闻名丧胆。明日我去劫粮，你可助我。今夜三更，尽皆饱食，四更出发。先杀彭汉，后劫粮食。”
陈福依言。
当夜，孔绣在前，陈福在后，顺山之下，至仓库前。这时，天已大亮，仓库内外有人看守，但为数不多。见孔绣杀到，尽弃而走。
孔绣叫人射火箭，正欲射入放火，彭汉杀到，与孔绣混战。……
甄龙闻知，急叫潘宁接应。潘宁引人前进，将孔绣围困。陈福走脱，正要回来，忽见一队人撞出，拦住去路。
陈福定睛一看，为首一人，却是康胜。
后面甄氏家丁又到了，把陈福围住。
却说崔煜见午时到了，孔绣迟迟没有回来，急忙引人前去接应。
临行时，对丁盖说：“你可坚守，多设弓箭，以为准备。”
丁盖应诺。
崔煜直杀过去。行不至不多远，迎头一人拦住去路，一看，却是康胜手下唐笪，舞刀来迎崔煜。
……不到一个架式，唐笪被崔煜一枪刺死。
崔煜直杀人重围，又被一队人截住，为首一人叫曹佴。崔煜问：“孔绣在哪里？”
曹佴答：“被杀死了。”
崔煜大怒，挺枪将曹佴刺死。
杀散家丁，直至北山脚下，见彭汉、潘宁两人围住孔绣，已困多时。崔煜大喝一声，挺枪杀人重围，左冲右突，如无人之境。
那枪浑身上下，若舞雪花，遍体纷飞，如飘瑞雪。潘宁、彭汉见之，心惊胆故，不敢迎敌。
崔煜叫出孔绣，且战且走，所到之处，无人敢拦。
甄龙于高处观望，惊问：“此人是谁？”
有认识的人答：“他叫崔煜。”
甄龙说：“崔煜果然英勇，名不虚传。”
崔煜救了孔绣，杀出重围。
有人指着说：“那边围的，必是陈福。”
崔煜不回，望见杀来。所到之处，但听崔煜名字的，知其勇力，互相传说，尽皆逃窜。崔煜又救了陈福。
甄龙见崔煜东冲西突，所向无前，无人敢迎之，救了孔绣，又救了陈福，勃然大怒，自领人来追崔煜。
这时，崔煜已回。
丁盖接着，听见后面叫喊声传来，知是甄氏家丁追赶，对崔煜说：“追兵渐近，可叫闭门，以防之。”
崔煜大喝，说：“别怕！不要关门。”遂叫弓弩手埋伏，尽皆不出声。崔煜孤独一人，立于门外。
却说彭汉、潘宁追来，天色已暮，听里面寂静，又见崔煜一人，立于门外，大门开起，不敢前进。正疑之间，甄龙亲到，急催促向前。
众人听叫，大喊一声，杀奔前来。仍见崔煜不动，甄氏家丁翻身就回。
崔煜把枪一招，弓弩齐发。
时天色昏黑，情况不明。甄龙正要退回。只听得后面，喊声大震，崔煜引家丁追赶。甄氏家丁，自相践踏，不知其数。
崔煜、孔绣、陈福各带人，追杀甚急。
甄龙正奔走间，忽见周松、雍弘率人，从侧面杀来，放火烧了粮食。甄龙弃之，忙回郑镇。潘宁、彭汉扎脚不住，亦弃之而走。
崔煜占之，孔绣夺了粮食，派人去报周睿。
周睿大喜，同秦智前来慰问。问崔煜手下家丁，说：“如何杀的？”家丁具说前事。周睿大喜，欣然对秦智说：“事实证明，崔煜真是英勇！”
于是，周睿赏给崔煜白银千两，犒劳众人，欢宴至晚。
忽然有人来报，甄龙又率人来。周睿闻言，笑了，说：“我估计，此次甄龙来，没啥作为，我必得汉州。”乃率人迎之。
甄龙叫潘宁，先来决战。忽然一人出来，说：“我熟悉这里，愿助潘宁。”甄龙视之，此人叫梁颛。甄龙大喜，遂安排梁颛相助潘宁。
甄龙往狮子山北。潘宁、梁颛至汉州。前面遇见一条河，潘宁叫渡过水后列队。梁颛说：“不可。若背后是水，倘要急退，怎么办？”
潘宁说：“兵法上都说了，正所谓背水一战。”
梁颛说：“不能死搬硬套。兵法上讲的前提条件，与现在完全不一样。”
潘宁说：“你不听我的，那你在这里，我渡河先去。”说罢，叫来船只，随即过河。梁颛苦劝不听。
孔绣、崔煜告周睿：“我等去迎潘宁。”
周睿应允。两人前行。
孔绣对崔煜说：“潘宁自以为是，先不与之战。等到太阳落山，他们疲倦之后，你我夹击，如何？”
崔煜然之。
潘宁带人挑战，从早到晚，孔绣、崔煜不动。潘宁叫弓弩手射箭射过来。
孔绣对崔煜说：“潘宁现在急眼了，乘现在击之。”话还未落音，忽然有人来报后队果然退动。于是，孔绣左出，崔煜右出。
两下夹击，潘宁大败。逼人进入河水，溺死者无数。潘宁死战得脱，回来责问梁颛说：“你见我危急，如何不来救？”
梁颛说：“我若来救，亦不自保。我曾劝你不要去，你却不听劝，以致才有此败。”潘宁大怒，欲杀梁颛。
当夜，梁颛越想越气，就地放起火来，家丁大乱，潘宁逃走。梁颛来投崔煜，崔煜引见周睿。梁颛尽言此情。周睿大喜，说：“我得梁颛，取汉州无疑。”
遂叫梁颛为向导带路。
却说潘宁逃回见甄龙，说：“梁颛反去降周睿。”甄龙大怒，亲自前来夺之。崔煜担心孤军难立，遂退于河水之西。
两队隔水相拒，周睿与秦智来观形势。
秦智见河水上流，有一个小土山，可以埋伏，回来吩咐崔煜：“你可带人，皆带口哨，伏于土山之下。或半夜，或黄昏，只听我信号，吹哨一番。不要出战。”
崔煜领命而去。秦智在高山上暗窥。次日，甄氏家丁来了，呐喊挑战，周睿并不给予理会，任其挑战。甄氏家丁自回。
当夜二更左右，秦智见对岸灯火熄灭，估计已经歇定，遂给了信号。崔煜见之，叫人吹哨。甄氏家丁惊慌，只疑夜袭。等到出来，不见一人。
甄氏家丁才回来欲歇，哨音又鸣，喊声大震。如此反复，甄氏家丁彻夜不安，睡不落觉。一连三天晚上，皆是如此。
甄龙心怯而退。秦智笑了，说：“甄龙虽聪明，但其聪明，反被聪明误。”遂请周睿渡过河去。
周睿问计，秦智说：“只需如此。”
甄龙见周睿背水而来，心中疑之，叫人来下战书。秦智批明日决战。
次日，两队会战。甄龙唤周睿答话。周睿引周松、雍弘等众人而出。甄龙指着周睿大骂，说：“周睿，你这家伙，忘恩负义。”
周睿说：“我没有忘恩负义，反倒是你，得寸进尺。”
甄龙大怒，叫潘宁出战，周松迎之。……周松敌潘宁不住，便要退回。甄龙大叫：“捉得周睿，赏金万两。”
一齐呐喊，杀了过来。周氏家丁尽皆逃奔。甄龙急收而回。众人问甄龙：“我等正待捉周睿，何故收回？”
甄龙说：“我见其背水而战，而且没有激烈作战，他们就败退，甚是可疑。”方回头时，秦智吹响口令，周睿领人便出，孔绣往左，崔煜往右，一起杀来。
甄氏家丁大溃而逃，秦智连夜追赶。甄龙叫回郑镇，只见火起。
原来，包威代沈樊、郑戬守朗州，郑戬被替之回来，先夺得郑镇。甄龙心惊，望风而走，逃到贬州。周睿追了一阵，不再追赶。
周睿问秦智说：“甄龙此来，怎么败得这么快？”
秦智说：“甄龙生性多疑，疑则多败。我以疑而胜疑。”
周睿说：“今甄龙退之，其势已孤，秦师以何策退之？”
秦智说：“我已有算计。”叫郑戬、沈樊去截甄龙粮道，叫孔绣、崔煜去放火烧山。四人引人各去。
却说甄龙叫人哨探。探子回报，说：“敌人将路塞断，砍柴去处，尽放火烧绝。却不见人。”
甄龙疑之。又报郑戬、沈樊劫粮。
甄龙问：“谁去敌郑戬？”
张嵎说：“我愿往。”
甄龙叫张嵎引人去护接粮食。押解粮食三掌柜张端，正好遇见张嵎，大喜，说：“若非您到此，粮恐怕有失。”遂将车上酒肉，献与张嵎。
张嵎痛饮，不觉大醉，便乘酒兴，催粮车行。
张端说：“太阳已落山，贬州之地，山势险恶，未可过去。”
张嵎说：“别怕，有我在，怕什么。夜晚不怕，有月亮出来。”说罢，走在最前面，腰跨大刀，带人前进，往贬州而来。
行至半路，忽然喊声震天，一队人挡住去路。为首一人，却是郑戬，直取。张嵎。张嵎舞刀来迎。……张嵎却因酒醉，敌不过郑戬。
战不数个架式，张嵎被郑戬一枪刺中肩膀，翻身倒地，众人急忙救起，退后便走。郑戬尽夺粮食车辆而回。
却说众人护着张嵎，回见甄龙。甄龙叫医生疗伤，亲自来与之决战。周睿带人出迎。两队对阵，周睿叫周松出战。
甄龙大骂：“你他娘的大嘴巴，常使假子拒之。若是我景儿来战，定叫你假子即为肉泥。”周松大怒，挺枪径取甄龙。甄龙叫潘宁来迎。
周松诈败而走。甄龙带人迫赶。周睿队上家丁一齐呐喊。甄龙恐有伏兵急叫退回。甄氏家丁自相毁路，死者极多，奔回袁家寨，方才歇定。
周睿赶到寨子前，东门放火，西门呐喊。南门放火，北门吹哨。甄龙大惧，弃寨而走。周睿从后追袭。
甄龙正走之间，前面被郑戬截住，崔煜从背后追杀，孔绣又从贬州杀来。甄龙大败。众人保护甄龙。夺路而走。
才逃至一个路口，前面叫喊声忽起，一队人到了。甄龙说：“若是周睿的人，我命不保了。”等到那队人将近时，却是甄龙次子甄景。
甄景介绍……
甄景少时，善骑射，膂力过人，徒手能斗猛兽。
看到儿子不务正业，甄龙不无担心，经常告诫，说：“儿啊，你成天不读书，将来没有啥出息？”
甄景说：“爹，我长大了，怎么会没有出息呢？我有了武功，就去经商，若那些商人不遵守规则，我就动武。”
某日，甄龙问四个儿子将来长大了要干啥。只有甄景说要当大商人。
甄龙问“为啥？”
甄景说：“经商可以带来财富。”
甄龙大笑。
达了几年，甄龙叫甄景外出经商。临行前，嘱咐：“出门在外做生意，脑子一定要灵光，见机行事，随机应变，不可死搬硬套。”
甄景使用手段，倒卖粮食、药材，发了大财。
因闻甄龙在袁家寨受困，特来助战。甄龙见甄景来了，大喜，说：“我儿今来，必破周睿。”遂调头回转。
有人报周睿，说甄景来助甄龙。周睿问：“谁敢去战甄景？”
周松说：“我愿往。”雍弘又说要去。
周睿说：“你两人都去，看谁打赢他？”
周松在先，雍弘在后。甄景出战，与周松交战，只三个架式，周松大败而回。雍弘前进，方欲交锋，只见甄氏家丁大乱。
原来阮泽、苏勇两队杀来，甄氏家丁惊动。雍弘带人夹攻。阮泽身先士卒，一马当先，势不可当。甄龙败走。
甄景遇见苏勇，两个交锋，……不数个架式，甄景将苏勇刺死。
双方混战。甄龙见不分胜负，叫暂停退回歇息。阮泽、苏勇也就罢手。
甄龙外出已久，欲要进攻，又被阮泽拒之。欲退之，又恐被人耻笑。左右为难，犹豫不决。
恰好吃饭时，家仆送来一罐子酒，甄龙见罐子里面有一条长虫，进退两难，因而有感于怀。
正沉吟间，鲁道入内，请示夜间站哨口令。甄龙随口说：“长虫！”鲁道叫传夜晚站岗家丁，口令叫“长虫”。
羿苍“长虫”两字口令，便叫人快收拾东西，准备返回。
有人报知鲁道。鲁道大吃一惊，遂问羿苍：“你为何叫人收拾东西？”
羿苍说：“以今夜口令，就知甄爷不日将退也。”
鲁道不解其意，问何以见得？
羿苍说：“我猜今日甄爷饮酒，必见长虫爬进酒瓶里，谚语就是进退两难。进不能胜，退恐人笑。在此无益，不如早归。故先收拾东西，免得临时慌乱。”
鲁道说：“你真是甄总肚子里面的虫子。”遂亦整理东西，准备回去。于是众人见状，也都准备归计。
当夜，甄龙心乱如麻，翻来覆去，不能安睡，手提利刃，外出散步。从窗户往里面看，只见鲁道正在打点行装。
甄龙大吃一惊，入内惊问其故。
鲁道说具说羿苍之意。甄龙唤羿苍问之，羿苍以长虫之意对答。
甄龙闻言，大怒，说：“你怎敢如此造次，擅自猜测，扰乱军心。”叫人推出斩之。众人闻之惊骇。
原来，羿苍自恃有才，清高自傲，常无故耍些小聪明，数犯甄龙之大忌。
昔日，于踵州，甄龙修建了一座会馆。修成之后，甄龙由是观之，既不赞扬，也不批评。只取笔于门上书“木”字而去。
众人皆不知其意。
羿苍说：“门内添‘木’字，合起来是一个‘闲’字。也就是说，甄爷觉得，此会馆建得太悠闲，没有一点经商文化气息。”
于是，又叫人在墙壁挂上经商书画，拓印名家手迹，雕刻古代经商鼻祖塑像。一切改造停当，又请甄龙观之。
甄龙大喜，问：“是谁的主意？”
众人都说：“是羿苍。”甄龙虽称美，心甚忌之。
又一日，甄龙外出经商，买了一些烟土回来。甄龙自写“一人口手”四字于烟上，置之案头。
羿苍入内，见之，竟取之，分与吃烟。甄龙问其故。羿苍答：“您写的是一人口手，合起来是‘拿’字，意思是叫我们拿来吃。”
甄龙表面上称赞，但内心被人猜透，对羿苍甚是讨厌。甄龙喜欢喝酒，喝完酒又喜欢许愿，但常常不兑现。
猜测领导心思，被领导讨厌，编故事……
甄龙既杀羿苍，佯怒鲁道，亦欲斩之。众人告免。甄龙乃叱退鲁道。次日撤退。正行至路上，前面一队人相迎，为首一人是沈樊。
甄龙招沈樊归降，沈樊大骂。甄龙叫阙雁出战。……
正斗间，一队人从后面杀来。一看，却是阮泽。
甄龙拔剑在手说：“不许退，谁退就斩谁。”众人努力向前，沈樊诈败而走。甄龙回战阮泽，自立马于高处，看两队争战。
忽一队人来到面前，大叫：“沈樊在此。”拈弓搭箭，射中甄龙。甄龙翻身落马。沈樊弃弓绰刀，上山坡来杀甄龙。
突然，闪出一人，大叫：“我来了！”视之，却是阙雁。阙雁奋力向前，战退沈樊，保甄龙前行。阮泽已退。甄龙带伤回来。
原来，甄龙被沈樊射左肩，急叫医士调治。方才悟出羿苍之言，随将羿苍尸收回厚葬，即叫快速撤退。
秦智推测甄龙必弃汉州而走，叫阮泽等众人，时不时攻劫。因此甄龙不能久呆，又被沈樊射了一箭，急急退回，锐气堕尽。人人丧胆。
甄龙叫军士急行，晓夜奔走无停。直至踵州，方始安心。
且说周睿到了西羚利州。这时，蒋锐已成为首领。一个偶然的机会，认识了首领蒋锐孙子蒋鹏，认为奇货可居，遂主动上门取得联系。
当时，蒋鹏还在东羚当人质。
原来，西羚与东羚经常交战，后来讲和。为了表示信誉，彼此将本首领家室成员派到对方部落家当人质。
这些人质，大多是有政治前途的公子，或者是在本部落不受重视的首领室公子，这种高级人质被称作质公子。
西羚为啥选蒋鹏当质公子？蒋鹏因为不是长子，所以并不受宠。
于是，蒋鹏被派到了东羚当人质。
蒋鹏来到东羚后，在两部落关系友好时，蒋鹏自然被奉为上宾。可是一遇到两部落关系紧张，蒋鹏就成为了阶下囚。
那时，西羚、东羚两部落，经常交战。西羚顾不上做人质的蒋鹏，东羚有意降低蒋鹏生活标准，弄得蒋鹏生活艰苦。
天冷时，甚至连御寒衣服都没有，冷得瑟瑟发抖。
周睿闻讯，心想，倘若在蒋鹏身上投资，肯定会换来巨大收益。不禁自言自语起来：“此奇货可居也。”
以商人思维，把蒋鹏当做珍奇，贮藏起来，等候机会，到时卖个大价钱。
想到这里，便与秦智、马骉等人商议。
周睿问：“若把一个失意者，扶植成为一个首领，以此，掌管一部落之钱财，会获利多少呢？”
秦智吃了一惊，说：“获利不可限量。”并问周睿有何打算。
周睿将自己想法，细说一遍。
秦智点头，称赞道：“甚善！”
周睿听罢，决定做这笔大生意。首先拿出一大笔银子，来到东羚，买通监视蒋鹏之官吏，结识了蒋鹏。
周睿直截了当地对蒋鹏游说：“我能让您当上首领。”
蒋鹏笑着问：“你是何人，敢出如此狂言？”
周睿介绍了自己，随后说：“若没有一定打算与本事，我是不会这么说的。等将来您当上首领以后，我就依靠您发财。”
蒋鹏不知周睿所言之意，就请他坐下详谈。周睿单刀直入说：“公子愿意当西羚首领吗？”
蒋鹏摇了摇头，说：“从不敢奢望。”
周睿问：“敢问是何缘故？”
蒋鹏垂下头来，低声说：“算起来我兄弟有十多人，我既不是长子，又不受宠。我的生母佟芳不为首领所幸。”
看了周睿一眼，蒋鹏又说：“我作为人质，越发疏远了首领，首领既不了解我，也不会喜欢我的。我连太子都当不上，哪会当得成首领呢？”
听罢蒋鹏分析，周睿心中暗暗高兴。看来蒋鹏头脑，还算清醒，分析问题得有条理，而且中肯实在，说明蒋鹏并不是庸才，值得去帮。
周睿说：“我虽不才，数月之内，必先让公子当上太子。”
随后，周睿向蒋鹏细说计划，并强调要拿出许多黄金白银给蒋鹏办成这件事。
周睿说：“蒋公子，您父亲是西羚首领蒋锐，如今他已经老了，娶了十几位妻子，生有二十几个儿子，如今还未立为太子。是吧？”
蒋鹏点头，说：“是的。”
周睿说：“我私下听说，您父亲一直宠爱苗兰，因此唯有苗兰这个女人有能力选立太子，可惜的是苗兰没有儿子。”
蒋鹏说：“我父亲确实宠信苗兰，但我又不可能充当她的儿子啊！”
周睿说：“如今这个形势，您并不占优势。即使您父蒋锐逝去，您也不要指望同其他兄弟争太子之位。”
蒋鹏问：“是这样，那该怎么办呢？”
周睿说：“您客居于此，生活窘迫，拿不出礼物出来献给蒋锐，同时结交宾客。某虽不富有，愿拿金银为你去游说。先说通苗兰之后，让苗兰去说服您父亲，立您为太子。”
蒋鹏听罢，信心倍增，起身拜谢，说：“若真是如此，将来我当上了首领，必分西羚半壁江山给您。”
周睿言罢，辞别蒋鹏而回。
回来后，周睿与秦智、马骉具言此事。
马骉说：“不消大哥动手，我与蒋锐有交情，让我去说服他，如何？”
周睿说：“不可。蒋锐如今不比过去，他如今是一部落之首领，岂能念昔日之情么？”
马骉说：“蒋锐过去买我的宝贝，出手甚是便宜，应该来说，是他欠我一个人情。不会不给面子吧？”