马氏一针见血，老朱原本笑呵呵的面色，也渐渐的变得严肃起来。
“妹子，你说咱莫非，天生就是个受穷的命？”老朱皱着眉。“先前家里就穷，连安葬爹娘都找不出一块囫囵地来。”
“现在好不容易当了皇帝，库里竟然也没有几分余粮。好容易攒了几年，南北一开战，这就又能跑耗子了。”
“怎么昔年元庭的那些皇帝就能天天建劳什子宫殿、赏那劳什子天魔舞。换了咱们老朱家做皇帝，就依然是拮据受穷。衣衫还要妹子你帮咱打补子。”
“元庭皇帝奢靡无道，搜刮民脂民膏以全一己私欲，那能一样吗？”马皇后笑骂道。“重八，这话你可万莫在外头说。”
“若被人听去了，还以为你如今羡慕元庭的那些昏君，意图享乐。下面的人若曲解了意思，要给你上奉些珍奇玩物，那还不知得苦多少百姓。”
“咱省的，这些不着调儿的俏皮话，咱也只对妹子你说。”老朱道。随后面上面容转冷：“依咱看，咱的国库如今这般穷，就是因为有那些子曲解上意的昏官贪官，掏空了我大明的国库。”
“这起子文官，当真是不当人子……”老朱咬牙切齿。因为提前知晓了空印案和郭桓案，他对手底下的这些个文官，就没有哪怕一分的信任。
借着这次打击胡党的机会，老朱也顺便让锦衣卫暗查了一番朝廷的吏治情况。
结果，触目惊心！
“这些昔年元庭留下来的文官，是不能再用了。”老朱面色难明，一双眼睛透出的光，有若剔骨利刃。
见老朱这般，马皇后先是叹了口气。开口道：“你想整肃朝纲可以，可定要时时记着，千万莫要冤枉了好官。”
“咱知道。”老朱点了点头。夫妻两的语气，仿佛是在讨论田里的杂草要怎么拔除一般。丝毫没有担忧，整肃朝纲可能带来的动荡。
两口子都清楚，他们朱家的底气，并不是这些投诚归附的文官儿，而是手底下那一群忠心耿耿的百姓，还有拿着刀子的兵。
文官？既然还在怀念故元那随意贪墨、作威作福的日子，那就送他们去见元顺帝吧。
老朱所在意的，只是把这些千千万万的文官裁撤下去之后，由谁来顶上来，帮老朱家治理地方罢了。
他沉吟道：“还是得想法子，培养出咱们老朱家自己的官儿来。”
“元庭投过来的那些偷奸耍滑的官儿，是不能再用了。”
……
朱肃并不知晓远在应天的老朱的想法。自徐达大胜而归之后、北面战事彻底完结之后，他也直接交卸了兵权，和张赫等人自海路回返苏州，准备再从苏州回到应天。
“三位殿下，末将就此别过了。”苏州太仓港口，张赫对着朱肃三人抱拳道。神态颇为不舍。
“张将军辛苦。”朱肃对这位擅长海事的将领亦十分亲近，嘱托道：“将军且先在福建安身。本王回应天之后，一定一力促成我大明开展海上丝路。”
“到时，还需仰赖将军能耐。”
“末将谢过五殿下。”张赫也是悠然神往。朱肃所告诉他的世界，实在太过广大，他已迫不及待想要去查探一番了。
告别了张赫，又别过了苏州一众官商，朱肃与两位兄长终于踏上了回京的路。来时还只有他和常茂二人，带着吴王卫，此时却是浩浩荡荡，秦王朱樉、燕王朱棣，以及戴思恭、茹太素，还有由解救出的女眷所编成的护士营，都在回京之列。
不过其他兵将，倒是全都遣退原地了。就连曹渊与张玉，也被留在了蓟镇。等大明在辽东新设卫所，他们二人便将成为新设卫所所属的将官。
一路上，朱樉、朱棣显得魂不守舍，越是临近应天，两人便越是坐立不安。朱肃心中暗笑，知晓他们两是担心回京之后，老朱追究他们偷溜出京的事儿，毕竟老朱的那一根龙腰带，两只龙靴子，打起来那是一点也不留手。
这两位兄长出来这一趟，皆变得成熟不少，不想却还是这般对自家亲爹畏之如虎……只能说血脉压制这种事，果然与年纪心性之类的无关啊。
对两位兄长的不安朱肃表示爱莫能助，他只盼着能尽快交卸掉差事，卸下这身上的重担。只要回应天缴了令，再把自己的这些部署全都转交给老朱和大哥，后面的事自有他们两人去安排。而自己，大可以继续躲到皇庄里，一边推进基础科学进度，一边做一个安逸闲适的闲王。
一想到这，朱肃便觉得神清气爽、天地两宽。
车马行至应天郊外，朱肃与朱棣正在马车中下着象棋。朱樉则在旁观瞧。朱肃与朱棣都是臭棋篓子，而朱樉这位二哥又不知道什么叫做观棋不语，一边看着棋局，一边指手画脚，甚至还想拿手去强夺棋子。
朱肃与朱棣自然不让，是以马车之中兄弟三人争执吵闹，倒也能算得上“其乐融融”。正耍闹间，外边的狗儿掀开了车帘：“三位殿下。”
“太子殿下来迎接了。正在前方等候。”
“大哥？”兄弟三人皆从马车中探出头来，果然看见官道边上歇脚的茅草亭里，一个熟悉的身影正在侍卫的拱卫之下负手而立。
见他们看来，那身影朝他们微微招手，不是大哥朱标，又是何人？
“大哥！”“太子殿下！”车队行至亭边，朱肃三人与常茂等一并入了亭中拜见朱标。朱标先是扶起了大礼参拜的常茂，好生安抚一番之后，又来到了朱肃几人的身边。
“好，好，虽黑了些，但也壮实了不少！已经有个男子汉的样貌了！”久别重逢，朱标拍着三位弟弟的肩头，眼中是抑制不住的亲近之色。朱肃也笑道：“大哥看上去，倒是老成了许多。若不是还记得时日，我还以为，大哥已老了十来岁呢！”
朱棣朱樉亦是偷笑。这数月间，朱标竟已蓄长了胡须，如今脸上挂一撇八字山羊胡，看上去威严满满，已不似少年人。
“哈哈哈哈，为兄已当了父亲，自是该当蓄须了。”朱标捻了捻须尾，看上去倒有几分文人模样的风度翩翩。
想不到竟错过了侄子出生，兄弟三人忙问起大侄子的状况来。朱标笑道：“雄英很好！多亏了五弟你所授的安胎之法，雄英孩儿生下来之时足斤足两，太医也看过了，是个务必康健的孩儿！”
“那太好了！”朱肃喜悦不已。朱雄英并无先天之亏，只要他能安全长大，必不会再有建文帝削藩之事发生。大明历史，也将彻底改写了。
(本章完)