“此处是……”曹渊一怔，旋即露出大惑不解的神情。“此处，不是身毒（印度）之土吗？”
朱肃手指戳向的，并未是波斯地区所在的渴石城西面，而是渴石城东面的印度德里区域。
“管他西面东面，能到渴石，不就能联络到四哥他们么？”朱肃道。“波斯地域广袤，势力林立，虽然已经被帖木儿犁了一遍，但和无头苍蝇一般的寻过去，未必就比直接去渴石城寻四哥麾下军队来的稳妥。”
朱棣原先所想的，是大明走陆路驰援他们，一路所经过的哈密、亦力把里，皆有大明的人，自然也不会没处寻得他的行踪。可朱肃走的却是海路，若贸贸然在波斯登陆，可就当真是两眼一抹黑了。
“反观这身毒……身毒此地极度富饶，撒下种子不需精耕细作，往往也可收成。左右都有一口饭吃，也因此该国百姓往往逆来顺受。且自古以来居于统治阶级的祭司贵族皆极为腐朽，与百姓离心离德，并无多少战力可言。”
“如今统治此地的国家名为德里苏丹国，更是孱弱，比之帖木儿帝国统辖之下的波斯，不知要弱上多少倍。在此处先有一个立足之所，保障后路，方可保证我方将士不陷入敌人的泥潭之中。”
“可我们是来支援燕王殿下的，主要目的并非是要扬威异域。”被抽调来与朱肃一同的一位粤地水师将领仍旧疑惑不解。“若从此地登陆，与燕王殿下岂不是南辕北辙？一路去到渴石，岂不是更耗时间么？”
“不会。只需从此地登陆，便可节约大量时间。”朱肃的手指继续在钉在墙面上的舆图上划动。他所指的，正是后世的印度河。“只需沿此河一路北上，德里苏丹国的国都德里，便近在咫尺。”
“德里苏丹国腐朽已久，听闻我大军袭来，必定调集倾国之兵进都勤王。”
“也就是说，我们只需一战，便可彻底瓦解此国武装力量，此战胜后，我们自可畅通无阻的直抵渴石城……”
朱肃的手种种在舆图上“德里”的位置一拍。下首，诸将已经是议论纷纷，却也都觉得此法可行。行军在外，最怕的不是与大股之敌进行决战，反倒是小股敌人无穷无尽的袭扰。决战的话，即便敌军有数倍于己方，大明的这群眼高于顶的骄兵悍将也自信可以以少胜多，将这群不知华夏天威的化外之兵尽数击溃。但若是一路上不断遭受袭扰……纵使军心士气不受影响，也必然大大拖慢前去驰援燕王殿下的进程。
朱肃在此地，最大的先知先觉也就是“地形”了。借助印度河直扑德里城，已经是能活用他穿越者优势的最好手段。
主意既定，明军上下便开始行动了起来。朱肃将船队分作三队，灵活些的探路快艇与武装商船为第一队，先从入海口进入印度河中查探河道是否通畅。第二队则是朱肃以及满载大明将士的水师战船，运载士兵的同时也作为占领印度河河道的主力。第三队则是以宝船福船为代表的大型海船舰队，震慑此国的同时，也负责守住入海口，做保障后路之用。
此时的这条河尚没有后世那般污水横流之景，河水奔腾颇为通畅，只是朱肃原以为印度同为文明古国，河道两岸当可以见到一些颇为雅致的异域景色。
然而目之所及，却是数之不尽的贫穷和蛮荒，人民大多呆板且黢黑，即便看着飞驰而过的大明战船，往往也只露出呆愣之色。这让随船的国子监监生们无比的困惑，他们选出了一人前来问询朱肃道：“祭酒大人，不是说这身毒之地极为富庶，粮种无耕即可自长吗？”
“而且此地既是古之天竺，按理来说，应当是佛国乐土才对，何以却是这般的萧条与荒凉？”
“佛国乐土？呵呵，佛高高在上，又如何能真正庇佑出一方佛国。想要凡间有乐土，自当是执政者爱民勤政，方有可为。”
“彼国吏治腐败，贵族与祭司们为了长长久久的把持富贵，更是制定种姓制度，使贫者世世代代皆贫，富贵者世世代代皆富皆贵……如此千百年以降，有此情形倒也不算奇特了。”
那监生听完，却更不解了，他想了许久，终究还是问出口来：“朝闻道，夕死可矣。学生实在疑惑，因而再斗胆一问。”
“所谓王侯将相，宁有种乎，此地百姓世世代代都遭人欺压，难道便不知反抗吗？”
这句话已经可算是大逆不道了，朱肃略略垂目，看这位监生只是一脸求知，便也答道：“宁有种乎……那也是对人而言。”
“若是世代皆是为畜……便是子孙仍旧受人欺压，心中也觉得这本就是理所应当了。”
那监生瞪大了眼睛，似是不敢相信这天底下竟然还有这样的事，他怔愣了良久良久，方才吐出一言：
“学生今日方知，生在华夏，自小蒙先人教化，受圣人遗泽，是多么幸运的一件事……”
朱肃不答，他眯起眼睛，似乎看到河道边有穿着彩色衣衫的人马正对着船只指指点点，这些人能穿彩锦，自然是与那些衣不蔽体的贫民不同。朱肃要来望筒，发现他们大多前呼后拥，一个个都有许多兵将平民守护，且这些人对自己这些大明战船一脸的惊惧、惶恐，更有甚者，还有破口大骂的。
其面色激动之处，教人好生不解。
“这些人成群结队的，又在骂些什么？”
有将领也从望筒里头，看到了这些岸边景象的。
朱肃初时亦是疑惑，想了一想，便又恍然大悟，解释道：“此国之中宗教盛行，且大都将此河视作圣河。我等在此河行船，想必是犯了他们的什么忌讳罢。或许一会之后，上游就会有人前来对我等堵截了。”
“不过是行个船，又有什么好忌讳的？要来便来，我等还会怕他们不成？”大明诸将恍然大悟，却又全都不屑一顾。
果然，再往前行进，就遇到了军队对大明战船射箭堵截的。对这些人明军也不惯着，船都不停经过就是一炮。这些番人箭手们没见过大炮，大都吓得屁滚尿流，往往闻得声音一响，便已火速作了鸟兽散，除了浪费一拨箭矢之外，对明军战船丝毫没有造成损伤。
“如此弱旅，也敢撩我大明虎须。”船上诸将哈哈大笑，“真是迂腐，对付海船，不以船只扼守河道，竟然妄图在岸上堵截……就因为这河是什么劳什子圣河么？”
看到了这身毒德里苏丹国这般不堪一击的战斗力和用兵手段，诸将对于朱肃的战略又多了几分信心。
(本章完)