李景隆最大的问题，并非是其领兵才能的缺失……他太过在意自己身上背负着的曹国公府的威名了。
与其父相比起来，李景隆并不是一位纯粹的将军，反而更像是一位蹩脚的政客。这一份政客的属性让他在涉及皇权之事时优柔寡断，极容易做出错误的决定。
历史上的靖难之役中，作为建文一方的领军大将，李景隆在面对朱棣时，因害怕自己曹国公府卷入皇权之争，在战场上几度留手，被朱棣一方瞅准了战机击溃数次……终使得朱棣势力逐渐壮大，最终取代了建文江山。也给他自己留下了一个“初代大明战神”的笑名，使得曹国公府蒙羞。
对曹国公府的那份责任，能让他在被人暗嘲虎父犬子之时，咬着牙在这海外蛮荒之地辛苦耕耘，立志做出一番功业；却也让他担忧越过职权擅自剿除白莲教，会使得老朱迁怒曹国公府。是以，李景隆还是选择了暂候。
在他想来，这些教匪困守孤岛，短时间内也不会有什么作为……不如先请示了朝廷批复，再作计较。
这些日子里，他倒也没有闲着。抱着万分之一的希望，李景隆向白莲教中人问明了那些不列颠舰船逃往了南方，便驱使船队，一路沿途找寻了过去。南海已经是大明的势力范围，说不定这些红毛匪慌不择路，又撞到了哪一座南洋的岛屿呢？即便他们当真触礁在了哪片海域，说不定，还能在海面上，看到些许的断桅残船……
只要找到这些船只所在，说不定，还有寻回那些金子的可能性。
他却不知，所谓的“红毛夷人逃窜方向”，压根就是方瘤子随口编的。便是他当真翻遍了整个南洋，也断然不会找到一分一毫的踪迹。
“掌柜，我观那大明朝廷，其实对我等其实也并没有太大的敌意。”回到岸上的方瘤子，将和李景隆的谈话内容一一汇报之后，犹豫着对傅掌柜说道。
“……不如，我们便当真对大明假作依附，以换取在这座岛上经营发展的机会如何？”
“大明的船只……那般高大，真要打起来，胜负未知不说，若是败了，我们又要在这荒僻的岛上东躲西藏。反倒不如在杭州港隐姓埋名了。”
“弟兄们，弟兄们实在不想……”
两次近距离的观摩大明的船队，饶是方瘤子是个混不吝的性子，也不免为那巍峨雄壮的宝船感到心旌神摇。这样一艘大船，若是要与之为敌，定然需要付出极为巨大的代价。
若是大明朝廷当真允许他们在此地建设白莲净土……那么名义上附从大明朝，其实也并非那么难以接受。
更何况，他们白莲教在元末新败，落得个支离破碎的下场……即便是他们这些幸存者，大多也只能隐匿在贱民之中，日日辛苦度日。这几日里，在岛上杀伐果决做土皇帝的日子，着实是让他们快意的紧。
他们也知道自己一方和大明的悬殊战力差距，若是能不打，其实大多数人是不愿打的。
傅掌柜抬起头看了方瘤子一眼，似是已经洞悉了他的想法。
他低下眼眸思考了一会儿，道：“你当我便愿意让弟兄们拼命不成？”
“实在是我等如今……其实已是末路穷途，不得不去搏这一個生路。”
“咱们投顺能诓的住李景隆，却必不会使大明的皇帝和将军们认同……朱重八是何等霸道的性子？他当真能容得我们这些余孽，与他讨价还价？”
“还有那些大明军将……现在那些人为了抢份军功，都已经魔怔了。他们当真会放着我们这些已经摆上台面的‘军功’不要，去劝朱重八对我们网开一面？”
“这……”方瘤子怔了怔。
“李景隆是功勋子弟，此类人行事稳妥，不愿授人以柄，故而我才会设法尝试一番……若换了大明朝其他那些杀才，只怕你刚刚表明身份时，头颅就已被他们取下填了功劳簿了。”傅掌柜道。
“而且……莫往了我们只是白莲的一支，各地皆隐匿有我白莲支系。若是其中某个分舵忽然起兵举事，同为白莲一脉，你猜朱重八会不会相信我等与他们无涉？”
“要想据有此地，只有一种也是唯一一种办法，那就是……让大明知晓我等的实力！”傅掌柜坚定的道。
自元末战乱之后，声势浩荡的白莲教因战乱结束也变得沉寂了下来。但这并不是说白莲之患已彻底平靖，无数白莲教的掌教、香主等，都带着自己的信众们隐姓埋名，隐藏在万千百姓之中伺机而动。
这些掌教、香众在战乱时就曾分作许多支系，而今隐匿起来，更是互不统属。但朝廷可不会管这个，若有其他支系闹将起来，他们这一支也定然会被扣上“反贼”的帽子。
与其在大明的屠刀下求个苟且偷生，不如奋起一搏，打疼、打怕大明朝，使他们不得不承认自己这支白莲的存在。
只要能胜了他们一阵，再与他们谈归顺和招安，便也要容易许多了。
“可是……能胜的过吗？”想起那艘大明的宝船，方瘤子心中颇有些气短。“若是败了，我们真就只能钻进深山老林去……”
“没打过怎么知道？”傅掌柜却是眼神深沉。“李景隆去信应天府，也算给咱们抢到了数月的时间。”
“这样，你即刻便带些金子去临近的泉州港诸地，招纳造船的匠户……咱们手中有番人信众作为人手，岛上又多有树木。再多招些匠人指导番人做活，数月时间，足以造出许多船只了。”
“到时候，我自有计较。”
方瘤子不再多言，领命而出，送他离开的傅掌柜看向海面的方向，眼神不禁凝重。
“无生老母保佑，只盼这李景隆是愚昧之徒，我这缓兵之计，能够多缓一些时日才好……”
可惜，无生老母并未保佑他们这些白莲香众，南洋舰队离开此处一月有余之后，终于再一次，出现在了西边的海面上。
(本章完)