依照明制，凡地方官入京觐见仪式皆相当繁琐，先要告知馆驿，入京官员只能于馆驿挂单入住，而后往自己的上属衙门报知，文官往吏部，武官则需要报知五军都督府，五军都督府再行文兵部武选司，随后报入内阁，由内阁呈奏疏于皇帝，最后由皇帝下旨允其请见。
水东乃是土司，虽说亦受大明之官，但却属于土官之列，入京陛见的程序与其说是地方官述职，更像是番邦入贡，除了要走上述的几个流程，更多了审验勘合、礼部核验、鸿胪寺接待、清点贡物等等数道手续。
好在明初时朝廷中枢与地方土司联系尚算密切，为了拉近关系，朝廷曾允准为各级土司提高入贡频率，水东宋钦与刘淑贞亦曾经数次率领队伍，对这一整套流程还算是驾轻就熟，一到京中，便以最快的速度直奔礼部衙门。
“既是水东土司入觐，敢问，土司宋钦何在？”不料，来到礼部的刘淑贞刘夫人，却被一位礼部小官给拦住了去路。
这位礼部小官，正是昔日被朱肃三言两语怼回了老家，成为了应天笑柄的儒生黄子澄。这位儒生昔日也算得上是才子，在江南下一辈文人之中，亦有翘楚名声。却不料天意弄人，因着此事，再无脸面见人，只得于老家之中蹉跎岁月。
然则虽羞见故人，他之功名之心却是仍然炽烈。他虽然食古不化，但在家中蹉跎数年，也不得不顺应时代了。因此也是下苦功读了几本新学的书。
他心中虽然对新学仍不以为然，但以他的天赋，还是成功取中了举人的功名，在应天礼部谋了一个主事官的差使。
黄子澄虽学新学入仕，但其本心，仍是极为厌恶新学，虽学了许多新学典籍，但因为心中的排斥，那些观念是一个字也没有听进去。好在礼部在朝廷六部之中，算是新学并不昌盛的一处衙门，故而黄子澄在礼部也算是勉强混得下去。今日正是他轮值，见到了急匆匆想要请见的刘淑贞夫人，他便开始拿捏起来了。
“西南局势紧张，拙夫坐镇寨中，如何能够轻离？”刘淑贞夫人略皱了皱眉。但她也并非不知世俗的寻常女子，自然也知晓阎王好见、小鬼难缠的道理，是以虽然一对峨眉已微微皱起，略一犹豫，还是忍气吞声道：“我等欲见陛下，实有要事相告……此事事关西南局势，多耽搁一日，或许就多了一份变数。”
“我等还有周王殿下交托转予陛下的奏疏，还请大人好生担待则个……”说着，便拿出一颗金珠，笼在袖中……
她若不提周王，倒是还好，一提周王，黄子澄面上一怔，顿时新仇旧恨涌上心头。昔日周王朱肃于文会之时，怒斥他食古不化，一句“修儒当效王玄策，莫学分宜黄子澄”，将他钉在了文人的耻辱柱上，或许千百年后，都会有人因为这半阙诗句，流传他黄子澄的千古骂名。他心中怎能不恨？
若说原来，还只是见着来人竟然是一女子，是以多嘴多问一二。而今既又提到朱肃，黄子澄干脆便当真寻起其中错处来。他将眼一瞪，一身正气，忿然将那金珠拍在地上，斥道：“荒唐！吾乃朝廷命官，你当吾贪图汝之财货吗？”
“汝等鬼方夷族，不识道德王化，安能以如此行径羞辱朝廷大员！”
“况且朝廷事务，自有规制，你自称土司之妻，谁能证明？你等一无土司亲至，二无朝贡货物，于规制不合，要我如何上报？”
“以为搬出周王殿下，便能让我等通融吗？”
“却不知，这朝廷乃是陛下之朝廷，而非周王之朝廷！”
他说的道貌岸然，却惹恼了刘淑贞。西南女子性情本就泼辣，更何况刘淑贞乃土司之妻，便连土司宋钦，偶尔也要被这位妻子拽耳朵的。因此她干脆也变色道：“你这老官儿好生不讲道理，我水东，乃是大明皇帝钦封的土官，我夫是正二品的官儿，世袭罔替，论起来，品级和你礼部的尚书一般……况且我等是为了大明朝廷，一路急匆匆赶了七千里，你却在这里向我索要什么供物……”
“我等这次，非为上贡，而是有要事求见陛下……难道，没有贡品，我水东就不算是大明治下了吗？”
黄子澄倒也没想到她一介女子，竟敢当众撒泼。毕竟在他眼里，女子皆该三从四德，依附男子才是。眼见诸多同僚因为这动静都朝他望来，指指点点，黄子澄自觉站不住脸面，干脆一拂袍袖：“总之，规制不成，吾无法办理，你回去罢！”
“规制？我水东乃是土官，非为外藩，你礼部凭什么隔绝内外，不让我等上奏陛下？况且，周王殿下乃陛下亲子，伱竟说什么周王之朝廷……你是想挑拨陛下与殿下的父子之情吗？”刘淑贞凤目扬起，骂道。
这话就太重了些，黄子澄脸顿时一白，完全没想到一個蛮族女子，竟然懂得他话中的这些弯弯绕绕。但事已至此，他更不能对一个女子拉下脸面了。于是干脆一拂袍袖，道：“哼！唯女子与小人难养也！本官不与你计较！你速速退去，若再聒噪，便治你咆哮官衙之罪！”
“我等从黔地千里来此，乃是为朝廷尽忠……你这官儿好生不讲道理，我等要见陛下！”刘淑贞夫人怒道。
“呵，陛下何等尊贵，如何能够见你，自回你的西南去罢！”黄子澄晒笑道。
“是谁在此妄言，敢代陛下逐客？”黄子澄话音未落，只听一道冷冰冰的声音，从门外传了进来。礼部诸人一惊，只见十数缇骑自礼部衙门之外鱼贯而入，气势汹汹。
“锦，锦衣卫？”一众礼部堂官尽皆色变。
这些身着飞鱼服、腰挎绣春刀的缇骑，正是在大明朝廷凶名赫赫的锦衣卫，黄子澄瞪大了眼睛，不知这锦衣卫如何会突然出现在这里。随后，锦衣卫指挥使蒋瓛大步而入，更是惊的一众礼部官员面色剧变。
“蒋……蒋大人……”黄子澄距离大门最近，又是当值堂官，虽然畏于蒋瓛凶名，也只得硬着头皮上前见礼。
却不料，蒋瓛对他竟是看也不看，而是大踏步的直接朝着那边厢的刘淑贞夫人而去。
(本章完)