谨身殿内，除却洪武皇帝朱元璋之外，另有太子朱标、宋国公冯胜、长兴侯耿炳文、兵部尚书茹瑺、御史大夫茹太素等文武官员，所讨论的事情就只有一个：朝廷要如何平靖西南的问题。
“陛下，水东刘淑贞夫人到了。”有太监来到皇帝身边恭声道，老朱微微抬了抬眼睛，轻轻吐露出一个字：“宣。”
“是。”太监领命而出，不多时，蒋瓛便带着刘淑贞夫人入殿中道：“陛下，刘淑贞夫人请至。”
“嗯。”老朱点了点头，受了刘淑贞夫人一礼后，便是开门见山：“刘氏，朕记得你是水东宋钦之妻……你不辞辛苦的入京见朕，是有什么要事相告？”
“莫非，水西谋反一事，已经牵连到你水东了么？”
听到老朱问询，刘淑贞缓缓跪下，先是行了一个叩头大礼，而后抬起头来，目光灼灼道：“陛下容禀，水西并未背叛陛下，之所以朝廷收到信报，全是马烨诬告！”
随后，刘淑贞事无巨细，将马烨如何故意挑事、如何拘禁、甚至害死霭翠，水西以及彝族各部如何义愤填膺，群聚贵阳城下，只为讨得一个公道等事，统统告知了老朱，听得老朱与殿中群臣眉头紧皱。
“依你所言，此事，皆为马烨所为？”老朱眉心皱成了一個川字，神情晦暗难明，更教人摸不透他心中所想。“你等可有证据？”
“此事，周王殿下愿做担保。民妇这里，有周王殿下手书秘奏一封，还请皇帝陛下览阅。”说着，拿出朱肃的那封秘奏，高举头顶。
老朱向朱标示意，朱标点头，出列将那封秘奏接来，打开浏览了一番，点点头道：“父皇，这确实是四弟手迹。”
他将秘奏放到了老朱案前，老朱一目十行，看了一遍，点了点头。“嗯，既如此，你先往馆驿之中安歇罢。”
“此事，朕自有安排，”
“陛下……”刘淑贞夫人虽是个奇女子，她能在礼部怒斥黄子澄，却慑于帝王之威，绝不敢在皇城之中有所僭越。
虽然希望皇帝立刻下令擒拿马烨，但却不敢胡作非为、
“……是，臣妇告退。”
即便是土司之妻，但她本身，却是没有任何的诰命官位的，又在这样庄严肃穆的环境里，自是不敢顶撞皇帝。只能寄希望于皇帝圣明，只是需要一些时间下达决断。
……
“都给咱说说吧，这西南的事，究竟该怎么办。”刘淑贞退下后，老朱面色阴沉的敲了敲御案，开口道。
马烨假传奏疏，此事几乎是板上钉钉，老朱心中极为不快。但此人是马皇后的亲眷，老朱倒是没有第一反应要处理掉此人。况且，要说水西诸部群聚贵阳城下，绝无一点反心，他也不信。
不过是非曲直如何，也已不甚重要了……重要的是，怎样做对大明朝廷有利。
以宋国公冯胜、长兴侯耿炳文等为代表的武勋将门，对于西南问题的态度始终是采取强硬手段，长兴侯耿炳文道：“陛下，西南乱迹频发，如若不示之以威，朝廷威严何在？”
“先是思州，后是贵州……我大明许土司自治，非是要他等自成一国。再听之任之，西南还是我大明之土吗？”
宋国公冯胜亦是道：“陛下，我等此前平云南时，兵威强盛，这些土司迫于我大明势大，故而选择归附。但论其本心，未必就真心忠于我大明朝廷。”
“现下思州、贵州相继发生叛乱，云南乌撒部亦有乱迹丛生，这就是这些西南蛮部，对我大明包藏异心之明证！”
“我大明要威服四海，如何能不经略西南？西南不靖，日后安南、暹罗、占城等国，如何膺服？”
“故而臣认为，当以雷霆之势，重新平靖西南，以安我朝廷西南腹心。朝廷暂时息兵罢战，要的正是先稳定国内。西南诸多土司，不正是我大明如今最为不稳定的因素吗？”
冯胜说完，老朱面上声色不动，但心里其实也颇为意动。水西之事，倒是朝廷出兵介入云贵的一次良机。昔年是北元未靖，且朝廷兵饷亦有不足，故而接受诸部土司投诚、允许其自治是最好的方法。
但今时不同往日，如今朝廷兵精粮足，老朱并不介意顺手为子孙后世将西南彻底掌握在手中。
“茹瑺，经略西南，是你的建议，你怎么看？”老朱询问兵部尚书茹瑺。
武将们的意思听了，文官们的意见，却也不能忽略。
“……是。”茹瑺犹豫稍许，还是跨步而出，道：“宋国公、长兴侯所言，臣以为甚有道理。”
“然西南地势复杂，烟瘴横行。兵戈若起，恐一时半会，难以……难以快速罢战。”
“须知，依陛下之意，西南事小，安南方是我大明真正的目的……万一在西南用兵，一时不靖，错过了平安南的良机，那可就，那可就得不偿失了。还请陛下明断……”
茹瑺语速极慢，一边说，一边思考，好容易才想出了一条说的过去的理由。他自然是反对在安南动兵的，与武将们不同，武将们巴不得皇帝宣布解除修养政策，再度四处用兵，否则，他们的军功从何而来？为此，他们哪会在意是非曲直究竟如何，这也是马烨笃定武将们会与他站在同一战线的原因。
而文官不同，他们在意的，更多是稳中求进，以及朝廷与自己的利弊得失，茹瑺是兵部尚书，更是清楚若是朝廷对西南那样的山地用兵，需要调拨多少的民夫粮草。
况且，西南局势远未糜烂，徐徐图之，方是稳妥之策。
不过，如今朝中，武人的话语权要远远高于文人，是以茹瑺也不敢直言冯胜等言语荒谬，而是选了个说的过去的理由。
但素来是个炮仗的茹太素，可就没那么客气了。他憋了又憋，听到茹瑺竟说出了这么一个狗屁不通的理由，忍不住出列道：“茹尚书何故顾左右而言他？为那马烨遮羞不成？”
“恕我直言，那马烨实乃是无君无父无耻之人，老臣不知，陛下还在犹豫什么。杀马烨一人，便可安抚黔地土司之心，陛下还犹豫什么？”
(本章完)