那工人战战兢兢，却是不敢回答，只拿了眼去看领他过来的管事。
管事自身也觉得惶恐，本还没反应过来，待看到了自家东主秦王朱樉不爽的眼神时，才猛然醒悟。
“你……你看我作甚。”
“这位是皇……黄老爷，最是和善，你，你且本分回答就是……”
担心这工人说什么不该说的，倒是比那工人更加紧张的模样。
那工人忙点头道：“是，是，小的一定本分，一定本分……”
老朱遂问道：“你叫什么名字，哪里人？”
那工人回道：“大官人，小的叫张二牛，是汉中高乡人。”
“不是西安本地人？”
老朱奇道。
张二牛道：“不是，小的大姐夫户籍倒是在西安，他前些年逃难到了西安，正巧遇到朝廷收拢流民，就顺势在西安给落了户。”
“去年，大姐夫去信给小的，说在这里做工，工钱给的极高，还不用担心水涝干旱，比给人当佃户种地强多了。”
“小的便来了，做了一年工，把家小老人也都接来了。”
老朱闻言，有些动容道：“汉中距离西安，距离可不短。你将家眷都接来了？”
张二牛憨厚一笑，却又有些骄傲，道：“俺在厂子里拼命干，别人干一班，俺干两班。
俺干的用心，就……”
“咳咳！”
张二牛没说罢，就听一旁那管事咳嗽了两声，瞪眼看他。
张二牛一怔，忙回过神来，惊恐的弯下腰，卑微道：“小的，小的……”
“你咳嗽什么？”
老朱看到方才这一幕，脸色登时沉了下来，目光变得刀子一般看向那管事，朱樉见了父皇不悦，也面色不喜的出头训斥道：“有毛病早点请郎中去看，没见人正说话？”
“孤短了你看病钱了？”
那管事是觉得那张二牛说着说着，便忘了尊卑礼数，因而咳嗽提醒，被朱樉这么一说，顿时亡魂大冒。
眼看就要跪下，老朱挥了挥袍袖，道：“滚滚滚，你一边呆着去，让这张二牛单独和咱说话！”
管事跪到一半，不得不又站起身来，战战兢兢的站远了些，忐忑的看着这个方向。
“哼！”
老朱冷哼一声，收回眼神，目光重新变得柔和起来，看着张二牛道：“你不要怕，就说俺就是了。说起来，咱也觉得俺这字听着亲切。什么小的小的，让人这般说，凭白的作践了人。”
张二牛闻言，悄悄看了眼一脸便秘一般的朱樉、朱肃等人，倒也觉得这黄官人甚是平易近人，便壮了胆继续道：“大官人可莫责怪廖管事，廖管事那也是怕俺这粗人，无意中冲撞了大官人。”
见他质朴，老朱却是笑了，温声道：“好，好，咱不责怪他……你继续说，咱正想让咱的这几个蠢儿子，多听听你们这些事，长长见识和世面……”
“那俺接着说了。”张二牛挠了挠头，继续道：
“俺因为干的好，所以被提拔当了个小头目，叫队长。”
“厂子给俺涨了工钱，还在城外分了套宅院，不大，够住。虽然还不是俺的，但只要俺在厂子里干够十年，房子就是俺的了。”
“如今俺一月的工钱，是三两八钱六分，正好可买三石米，都够一家人吃半年的了。”
“所以，俺把一家人都接在这城里，能活的更好哩！”
老朱闻言，与宋濂、汤和面面相觑。
又问道：“你刚开始做的时候，多少工钱？”
张二牛道：“最开始的时候也有一吊钱，等干熟了，转正了，就有一两二钱。”
“要是本本分分的干，第二年有一两八钱。”
“听说是一年比一年多，有奔头哩……”
“俺准备让俺家大儿子也来厂子里做工，先从小工做起，好生学些手艺。他要不好好做，俺锤死他……”
“做好了，家里就有两个做工的工人了，拿两份工钱。
“那日子……”
见张二牛憨厚的脸上，满是光彩和对生活的向往，老朱笑着点点头。
……
从香胰厂出来，朱樉当着老朱的面，教训那管事道：“什么毛病？当个管事的就以为是人上人了？非要人家自称小的，躬着腰低声下气的说话？”
“人家是清白良民，又不是贱籍。”
“凭自己的劳力吃饭，不欠咱们的，咱们凭什么让人家低三下四？”
那管事唯唯称是，不敢反驳。宋濂摆了摆手，道：“二殿下，罢了。”
“老夫看得出来，这人倒也没什么坏心思，就是怕那张二牛冲撞了陛下，让他要敬着陛下……”
朱樉这才歇了，将那早已被冷汗浸透了的管事打发走。
看着那管事离开的背影，老朱沉默半响，而后叫来了朱肃。
“老五啊，这厂子的妙处，咱看到了。”
“在这厂子里务工，确实能养活更多百姓，使得百姓们不至于受了冻饿的苦楚。”
“但，这么一来，这些工人们的生计，尽操于东主管事之手，东主管事们只一咳嗽，就能让他们畏惧至斯……”
“这可不是好事。你可有预先留下了解决的法子？”
朱肃闻言，笑道：“您老人家说的是。一家大厂子里头，少说也有几百个壮年工人。”
“若是遇到了不干人事的东家，那确实是坏了一锅粥。”
“这就需要我们朝廷完善法制，杜绝东家侵害工人的利益，朝廷官府，必须要和工人站在一起。”
“东家没什么可敬的，管事的也没什么可敬的。要让工人们知道，想让人尊敬，不是只靠着身份压就行的。”
“您老人家让人敬仰，是因为您驱逐鞑虏，重开我华夏之天，又披肝沥胆，勤政多年，心怀天下万民，带领着大明走向了繁盛，所以天下臣工，亿兆黎庶，才敬仰您老人家。”
“宋师、岳父大人、汤叔父同样如此，这些年来辅佐大明，征战四方，治理天下，而今百姓们的安居乐业，离不开你们的付出。故而才值得敬仰。”
“在朝中如此，在厂子里同样也要如此。”
“别讲究官僚官位，也别论资排辈，哪个能干，哪个对厂子有益处，才值得尊敬。”
“这也说明了政令普及、开启民智的重要性，在工厂，绝不允许再见到驱使工人如奴仆的现象。”
“要从开始就杜绝这种事情发生，否则，那些掌握资本的东家，和那些作威作福的贪官老爷有什么区别？”
“朝廷不是要惯着他们，纵容他们，他们若犯了错，不听号令，做东家的，当然也可以按照厂规惩罚，严惩。”
“但不要想着打断他们的脊梁，一劳永逸。”
“没有了心气的工人，那还叫工人吗？那叫奴才。”
“靠着一群奴才能做什么大事？”
宋濂听得若有所思，老朱却是笑道：“你这话，却是越说越远了。”
“怎么听着，不像是只在说那工厂？”
朱肃郝然一笑，道：“父皇，我知道要开启民智之事极难，儒家‘民可使由之不可使知之’念叨了几千年，恐怕连宋师，都认为上下尊卑天经地义。”
“但，父皇您想想，我们的目标是什么？”
“是只在大明作威作福吗？”
老朱闻言，面色霍然一变。
朱肃接着道：“我大明日后的征程，在海外，在星辰大海。这绝非一番坦途。”
“唯有我明人精诚亲爱，团结一致，才能立足于海外，扎根于海外。”
“否则，纵然如现在这般，强横一世，终不过也是蒙元的下场。”
“若让咱们的工人，都成了软骨头，在大明或许一时没事，可到了海外，风高浪急，必难长存。”
“只有有骨气的，才能有开拓进取精神。”
听到这里，老朱哈哈大笑，道：“咱已经逊位了，你要开启民智，自去做就是，何必拐弯抹角的劝谏咱？”
“咱看呐，你对咱说这事是假，想借着这事劝服宋老倌儿是真！”
“宋老倌儿，你也看到了，咱这五儿子的心思，从来都不止在大明这片天地里。”
“他是要率强国之民，开疆辟土！”
“这事儿要做，千难万险。必定有许多人要跳出来阻拦。老倌儿，他是想要你和咱一起，在这儿给他站台。”
“这事，事关咱大明国运，和国朝数千年未有之大变革，咱不想有人拖他的后腿。”
“哪个都不成！”
……
香胰厂一行，让老朱、宋濂等人都开了眼界，自觉收益匪浅。倒是徐达、汤和二人因家中产业早有了不少的厂子，多少知道一些事务，倒是并不觉得有什么特别。
至于朱肃借机所劝谏的“开启民智”一事，老朱并不以为意。这事是他早年间早就思量过的事了。
早年间，他曾也是“民可使由之，不可使知之”观念的忠实拥趸，认为只要百姓们不作妖，安安分分的在土地上耕种，大明自然就可以万世长存。
但事实却是，他得知了大明的覆灭，揭竿而起的百姓让大明在一棵歪脖子树上迎来了自己的结局，而后被女真鞑子捡了个便宜，使得华夏大地再次沦于异族之手。
一切就像是一个可笑的轮回，他朱重八费尽心力，将天下从夷狄手中拯救了出来，最后却还是沦落到了夷狄的手中。
痛定思痛的他推翻了自己早年间的想法，试图重新找到真正的破局之法。
而最后得出的结论，便是“国家富裕”和“开启民智”，百姓富裕，有饭吃，有衣穿，就不会揭竿而起。
百姓通晓大义，就能够拧成一股绳，一同对抗异族的入侵。
这些自然只是最基本的东西，要想真正做到影响数百年后，还有无数个小的方方面面要一个个的去做。但是，开启民智是最能影响数百年后的东西，财富在几百年后或许会不在，但智慧却会和文明一同传承。
老朱的假想敌从来不是什么北元、倭国，而是数百年后大明后世所面对的危局。这危局，纵使是从不服输的老朱有时候也会觉得无力。
在时光长河面前，一切准备都有可能在数百年后湮灭。
而传承，是面对时光长河时最为有效的武器。
他的准备已经基本完成了，大明积攒了深厚的国力和大量的疆土，至少百年内不会有任何外敌的威胁。
而他希望大明能够在朱标、朱雄英哲两代之内，真正达成开启民智、以应对提后可能发生的，亡国灭种的危局。
第二日他们继续参观了西安城。离开了工坊林立的东城，西安其他地方倒是和其他寻常的城池无异。作为北地城池，热闹自是不比江南，但有赖于西安的四通八达，此时却也已经有了几分昔日的盛唐气象。
老朱倒是对城郊更感兴趣，因为比起内城，其实城郊不止有许多良田，大工坊也更多，甚至有着如今对大明来说极为重要的水泥厂、钢铁厂等官营的重工业。
老朱照旧带着人到这些厂子里巡视一番，同时询问了一些工人，得到的回答，倒是与那李二牛基本无二。工人们每一个都是饱含热切，充满了对新生活的憧憬和期待。
这也让老朱分外欣慰。
因为要巡视官营工厂，老朱倒是没有再继续隐瞒身份。这些厂子里的东西都涉及到朝廷机密，若是没有身份，甚至会遭遇当地驻守卫所的驱离。
在巡视完钢铁厂后，一行人便启程回返西安行宫。
从西安城至钢铁厂的这一段路，也都经过水泥沙石铺垫。
路修的平整，皇辇的速度也就快了许多。
一路上，一行人在车中谈论着刚刚所看到的事物，氛围倒也热烈。
按这个速度，大概到了午时，皇驾就能到达西安……
不过，路上到底还是出了意外。
“怎么回事？”
前方队伍忽然止步，皇舆顿下，老朱面色一沉，见前方二虎纵马飞快回来，沉声喝问。
很快他就得到了回复，二虎驱马来到了老朱身边，向老朱禀奏道：
“陛下，前面出现了许多百姓，人数至少过百人之数，跪于路边，想为陛下献礼！”