关羽的号令，十分简洁明了，军中将士素质又高，得令立刻后撤，立盾于前，逐渐就挡到了投石车之前。
等待几轮投石之后，将城墙上马面砸毁了些许，可是也并没有破城之相，城上守军依旧悍不畏死的往前冲，顶在最前方向投石车射出箭雨。
城门上，更有竹筏结构在前挡住飞石，一时较大的石头即便是砸在城门上，也难以造成重创。
关羽看了一会，和左右说道：“而今即便是下了此城门，也进不去瓮城，敌军意志之坚，令人感慨。”
“是啊关将军！头几日时，我军都已经杀进瓮城去了，但还是被人夺回，不知要死多少人方可拿下！”
“我料袁绍军中之防备，无外乎只有这一座黎阳而已。”
“如此死守，恐怕是为了耗损我方兵力，短时间内不可进取。”
“关某攻黎阳便是，你去告知丞相，可分兵走延津，对方给与袁绍压力，让他在幽、并占据分心，方才是上策。”
“好，我这就去！”副将转身离去，关羽则是率军继续攻城。
……
黎阳外军帐，曹操得知了情况之后，却也是无奈而笑。
“黎阳之阵势，云长也不得不感慨，人命堆砌，如何能破？”
“城志尚在，不能瓦解，必然受其难也，”曹操背着手来回踱步，末了眼眸一虚，冷笑道：“如若是我，定会以此黎阳数千人之功绩，传告全军，区区数千人，可阻挡十万大军半月之久，何等的凝聚。”
“如此，之后布防的数城、数万，定然都是军心振奋，心志坚如铁石。”
“只可惜，袁绍无瑕来顾及这些，这对我们来说，何尝又不是一个好消息。”
曹操面向众人而微笑，但在场之人唯有郭嘉发现了，他好像笑得很真诚？
有一种，黎阳没有被立刻攻下来，我反而较为满意的感觉。
不过也只是感觉而已，郭嘉没有深思去想。
此刻曹操又叹了口气，道：“既如此，不必急于速胜了，按照此前的布局，分兵而进，尽可能多取城池，分散袁绍的兵力布防，再合攻一处便可。”
这一日夜，均在城外，以攻城器械反复消磨彼此，但关羽仍旧还有信心，每每交战都是站至阵前稳如泰山，虽未能攻下，但士气丝毫不受损。
如此持续了数日，关羽军的士气越发的鼎盛。
因为其他地方的捷报，真是每日一传。
李典走延津小道，刚去就收取了两座城池。
曹纯更是直接攻至朝歌，得到当地耆老、士绅相迎，献上了不少钱粮，以图记功。
这些消息在军中广为流传，人人均不知是何故，除却黎阳之外，其余城池守备羸弱，只是强装镇守数日，继而便被打散。
而根据战报，袁绍不该只有这点人，最后问询才发现，他竟然将后置如同登坡梯度一般的兵力，全都放在黎阳这一条线上。
这里的确是铁壁了，但其他地方自然会松懈一些。
对此，曹操表示虽不合理，但我城池收取得很开心，早知如此，当初连黎阳都不用去，直接走青州入冀州，走延津渡河。
省得麻烦了。
“此战，注定要旷日持久了……”曹操在临行去延津时，如此感慨道。
……
镇守在魏郡的两位谋臣，一为别驾田丰，二为监军沮授，最近得到的消息依旧是一团乱麻。
最可怕的一道情报是：张韩被贬，至叶县为守将，曹公弃用不爱。
假的。
所有谋臣的第一反应都是假的，张韩立下了大功，怎么可能会遭到惩罚，而且还是“以儆效尤”式的广为流传，搞得人尽皆知来彰显赏罚分明。
不可能，绝对不可能！
定然是这翁婿两人，又在故技重施，张韩又不听命令，他随时可以从叶县带黑袍骑杀到战场，一旦分散开去，则可能被他集中击破。
防线上有几个关隘都是坡度不够，河流不宽的，张伯常的兵马来冲关应当不会很难。
毕竟除非是天府之国的那种关口均在险地的高山，冀州地势相对平坦，关口城墙不算很高。
所以谋臣一致认为，又是计策，只能分少部分兵力去镇守别处，主要兵马依旧还在黎阳一线，护住邺城。
同时将消息又送去幽州给袁绍，听取他的决断。
久久未能得到回应。
一直到最近才星夜加急送回来，无非也是那句话：当心张韩设计，奇袭我邺城。
于是更加坚定了死守黎阳，不去分兵援救的战略，最多在邺城附近安排关口、建立营寨，沿途死守。
是以，才到了今日这般状况……曹军只有黎阳还没打下，其余这一条防线上的所有城池，包括青州的鲍信军在内，竟然已可连出一条水路来顺势运粮了。
这也就代表了，黎阳城的死守，变成了注定无望之地。
即便是如此，十日过去，他们仍然还在守着断壁残垣，三四次夺回了已丢失的瓮城，但到这一日，已经不可能再夺回来了。
关羽前去观城发现，黎阳城中本来就没有多少百姓，一月死守，已经消耗殆尽了，连上城门来修补城墙、城门的人都没了。
如此可见，即便是众志成城的死士，也快要到油尽灯枯的时候了。
“此战很快就能结束。”关羽总算是松了口气，看到了胜利的曙光。
……
襄阳城。
一处宅邸之内。
“兄长，这酒味道不对呀？”张飞在案牍后闻了闻酒坛，气得放在了一边没有再理会。
他最近一段时日，性子烦躁得很，动不动便会发火，有刘备在的时候尚且还能克制，一旦刘备有事远行，他便会去军中操练军士。
偶尔，也会派人想办法回许都去要点消息来，特别是兄长云长的消息，不知道他现在已经到哪了。
这一路来关口就算再多，每一个关口停留一日夜，那也差不多该到了。
“你想说什么？”刘备平静的抬头看他，与此同时放下了手中的书简。
他们此刻，客居新野，乃是南阳边地的小城，此前到达荆州之后，刘备去和刘表见了一面，陈情述说之，刘表欣然接受，并且同仇敌忾。
亦是告知刘备，这些年暗地里受许都朝堂欺压极多，如若不是有这皇亲的身份，担忧天子遭到非人待遇，他早就翻脸了。
互相感怀之下，让刘备暂居于此，可招兵买马，这些年也逐渐囤积到了万人。
一到万人之数，刘备就犯愁。
他一豪侠出身者，率数百乃至数千武人冲杀贼寇，从未胆怯。
但若是要依照排兵布阵之法，指挥上万兵马，却不在行。
故此，身边所聚之兵马，无不是在万人左右浮动。
低于一万，战无不胜；多于一万那就不好说了，稍有不慎可能送得一贫如洗。
“唉呀，少了点人情味，俺喝着不得劲呐，要是二哥在就好了！”张飞嘟囔起来，又闻了几口，一副欲喝又嫌的模样。
“别喊了，”刘备白了他一眼，“云长是什么人，难道你不明白？”
“他义气当先，自然会来奔投，若是没来定是路上耽搁，或是还没有还了曹丞相的恩情。”
“即便是要来与你我相聚，也是要在还清恩情之后！”
“说得对。”
“来来来，喝酒，翼德你不必着急！”
几人催促着喝了一觥，这时头插发簪而服侍不整的简雍乐了乐，道：“云长迟早会来，但在此之前，倒是有些许好消息，想和主公说明。”
“哦？”刘备一喜，“什么好消息？”
“这荆襄之地，贵人无数呐……”简雍在来了荆州襄阳之后，趁着刘备在接受刘表宴请时，自然去各地寻师访友，问询当地人文。
襄阳，同样是文汇之地，除却荆州当地的几大家族都在襄阳附近之外，还有以往隐居的大儒，都聚于此地。
同样，又因靠近江东，有大江滋养各郡县，使得多年治理之后荆州可谓是物产丰富、良田无数。
士人、学子，哪怕是商贾之家，当然是越聚越多。
“以往躲避战乱的士族，大多也都是来此，这对于主公来说，恐怕是立足于此的大好时机。”
“不错！”刘备面不改色，依旧露出豪迈的笑容，举起酒觥道：“近日，我景升兄便是如此，为我引荐了许多人才，当地名流之士我已识得不少。”
“在襄阳的郊外隐居者，有人名水镜，堪称奇人，懂得堪舆、阴阳之道，能窥探天机大势，定要去拜访也。”
“我正要说他，”简雍目光一凛，没想到刘表连这些都会暗中授意给我主，恐怕心思并非那么纯良。
这可不是，待客之道，反倒是将我们当做了救星一般。
“水镜先生隐居于山中，不好寻访，但是其余高士却可以知道他的所在，主公应该早日去寻访一番。”
“不急不急，”刘备摆了摆手，“马上秋收了，待百姓收成落仓，衙署、军营都有存粮时，再去寻访不迟，治政仍然要以百姓为主，不可因为求贤若渴，而放弃了职责所在。”
“主公英明。”
简雍拱手鞠躬，同时心中也颇为赞许，如是这般务实仁德的做法，也同样更能得到名流的欣赏。
秋收临近。
刘备整日行走于田土之间，和百姓们同耕同食，大为亲民。
来此不到半个月，已经深得民心。
近日耕种时，他收到了一封自许都来的密报，当时整个人都呆愣住了，如遭雷击、动弹不得。
直至数日之后，才稍有好转，但张飞每每问及何事，他都闪避其词。
最后两兄弟几乎要发了火了，刘备才给他看，这一看，张飞更是火起。
“腌臜泼皮，竟又返回去投曹了，还为他去北方立功！”
“好好好！”张飞气得左右踱步，砸了好几个酒坛，“俺还等着他痛饮呢！！好个关云长，这是要定北方之后，再挥军南下，再来见俺们！”
“俺定不会轻易放过他！贪图荣利的混账，俺还以为他真是义薄云天的豪杰！”
“别说了，”刘备放下了信纸，道：“这也是在还恩情，我坚信云长迟早会回来的，日后相见，未尝不能询问。”
“既如此，我们也不可在此地徒增伤悲，”刘备深深地叹了口气，收起了脸上的愁容，“明日起，和我一同去遍寻名士，找一找那位水镜先生。”
“哎！”张飞闷头答应了一声，但显得还是很不高兴。
……
叶壶关。
“此地无战事，每日都是过往商贾，实在是闲来无事，那老关怎么还没来闯关？”
典韦在军营里感慨道，日夜操训，也已经有些倦怠了。
此关城小，黑袍骑在某些方面纪律又很严明，所以没有取乐花销之地。
乐坊雅舍，也不可能开到关隘来，除了喝酒，就没有别的事了。
“别想了，短时间内是来不了了，”张韩在蒲团上蹲着，也是百无聊赖的说道：“云长回去许都之后，没有立马要通关文牒，而是先去见了丞相，准备助他拿下黎阳，以军功换取。”
“这件事，有有心人一路传向南方，荆州估计迟早会知道，玄德公留在许都附近的暗探，肯定会星夜告知。”
“此事，反倒是暂且如此，难以收场了，就算是要走，那也是半年之后，那时物是人非，不知会怎么样。”
“他们不是感情深厚吗？”典韦瓮声瓮气的说道：“若是俺，不会因为君侯你去帮别人而生气，毕竟信你迟早会回来。”
“那不一定，”张韩嘴角一咧，道：“不怕我不够义气，怕的是你们以为我没义气，那才伤人。”
正聊着天，门外忽然响起了急促但沉凝的脚步声，片刻后高顺拐过大门，出现在张韩面前，拱手道：“君侯，何通回来了。”
“文远也送来军报说，孙策已完全攻下江夏，如今合肥形势不好，之前元龙先生建的战寨，处于包围的地势，恐怕要尽快重新布置。”
“回来了就好，”张韩快速起身，他发现在叶壶关也有好处，四通八达，消息都可以快速传至，比以前方便多了。
“孙策定然还有事要商议，先去见一见何通，”张韩已经不记得他的长相了，只是记得他为了主人舍命的事迹。
(本章完)