库尔德那张圆滚滚的脸上立刻堆满了笑容，脸颊因为过度的笑意显得更加油光闪闪，他搓了搓双手，显得异常殷勤，声音热切地说道：
“亚伯拉罕阁下，您能来简直是我莫大的荣幸！您放心，您提到的所有事务，无论大事小事，我库尔德都会亲自督办，绝不让您操心！新盟的政务，特别是与崩坏管理局的协调工作，一直以来都是我文化委员会的重点关心对象。我一直强调，文化与政务的无缝对接，才能更好地推动各方的发展嘛。”
库尔德接着滔滔不绝地往下说：
“我们文化委员会也一直致力于维护各族的文化交流，协调各种利益冲突。尤其是在涉及交界地事务方面，当然是全力支持管理局的工作！
您看，管理局在新世界的执法力度有目共睹，我们文化委员会从来都是配合的，不仅没有阻挠，反而通过各种渠道大力宣传管理局的丰功伟绩，您瞧瞧，哪一条媒体没有把崩坏管理局捧上天？”
他不停地说着，带着官僚们惯有的油滑，每句话都在彰显他无比“忠诚”和“高效”。
“当然了，像是您提到的赛马事业，也是我们文化委员会力求平衡各方利益的体现，涉及新盟与天国的政策贯彻，我们向来都在遵从天国的意志，并以管理局为首，绝无其他想法。”
天国第四持剑人微微侧着头，听着库尔德的长篇大论，眼中闪过一丝和煦灿烂的笑容。
他的金色眼眸透着别样的光泽，目光像是穿透了库尔德那层虚伪的笑容。
等库尔德终于停下了滔滔不绝的官话时，夏修才慢悠悠地开口，平静的声音中带着些许的揶揄：
“是吗？没想到你们文化委员会这么支持管理局的工作啊。可惜，我听到的并不是这样。”
库尔德脸上的笑容僵住了。
“我听说，文化委员会在交界地物流审核上插手过多，不仅中饱私囊，还私养了一支超凡部队，暗地里牟利。”
“更不用提，你们一直在给赛马事业增添工作上的困难。”
肥头大耳的主任库尔德脸上出现了一瞬间的难堪，他的嘴角抽动了一下，眼中的慌乱几乎要溢出来，但很快就恢复了笑容，脸上依旧堆满了奉承的表情，对着夏修说道：
“啊哈哈，阁下您说的是哪个混蛋胆敢在您面前嚼舌根的？！这些造谣的东西简直是无耻之徒！居心叵测的败类，我向您保证，绝不会姑息这种胡说八道的事情！
崩坏管理局是新盟的基石，我们文化委员会怎么可能去阻碍呢？都是那些小人胡乱传话，恶意中伤！”
他满脸堆笑，话里话外极力撇清责任。
夏修听完后，脸上露出不置可否的神情，嘴角微微一抬，随后，他缓缓地开口：
“库尔德主任，场面话就不必多说了。”
金发青年的眼睛微微眯起，盯住面前的主任：
“我今天来这里，不是为了听你这些套话。”
“我之所以到这里来，是为了新时代赛马场的比赛事务，是受了迪西政府的高级代表、第二联邦储备银行的行长、以及新盟经济调整委员会的总理和调停法院的仲裁者——约翰·K·汉克斯的委托而来。”
说话间，夏修脸上依旧带着他那和煦而灿烂的笑容，就像是在闲聊般轻松，但随着每一个字从他嘴里吐出来，整个房间的气氛都凝结了，周围的空气开始变得粘稠而压抑，那种无形的威压如同一座大山，笼罩在主任的身上。
直面这股可怕气场的库尔德，冷汗顺着他的肥胖脸颊滑落，他下意识地摸了摸自己口袋中的【金融恶兽】卡牌。
作为联邦的高级官员和金融机构成员，他随身带着联邦五十四卡牌中的五张【金融恶兽】卡牌。
虽然他操控这些恶兽卡牌的熟练度很差，但在寻常人面前，这五张牌足以让他自信满满。
然而，面对天国第四持剑人，这些卡牌简直就是笑话。
不过只是知道，他还是他下意识地紧握着口袋中的卡牌，指尖发白，手心已经被冷汗打湿。
夏修看了一眼他的动作，没有过多在意，他的目光依然专注，他伸出右手，举起三根手指：
“我这次来，只为了办三件事——公平，公平，以及……”
“公平！”
天国第四持剑人金色的眼眸此刻如同利刃般刺入库尔德的眼底，他的笑容依旧灿烂，但其中隐藏的威胁与冷意让库尔德全身一震。
“我看过社会文化委员会的政府文件，所以我知道你，或者你们背后的团体，都在干什么——无论是文化隔离政策，还是内部剥削。”
库尔德感觉到一股寒意从脊背蔓延，他的手指在轻微发抖，肥胖的身躯不由自主地绷紧，脸上的笑容也显得僵硬。
他想开口辩解，却发现嗓子干涩，根本说不出一句话。
而夏修的话语还在他耳边回荡：
“之前我不管，现在，你们部门的政策全都立马给我停了——特别是你们部门旗下的报道部门，不要再妖魔化报道，不要再给火药桶上炸药。
同时，解开对于马类奇蹄者所谓的文化隔离区，解开对于感染者文化节庆、习俗活动的审查机制，解开感染者文化活动的许可审核制度。
如果你们做不到，那么我就让你们体验一下管理局自己的‘公平’。”
库尔德主任感受到一种前所未有的屈辱和愤怒，这份屈辱在他的心底缓缓发酵，像腐蚀剂一般燃烧着他仅存的骄傲。
他肥胖的脸上堆满了笑容，但心里却如同一只濒临爆发的野兽。
那种夹杂着恨意的屈辱让他几乎喘不过气来，可在天国第四持剑人的金色眸光下，他丝毫不敢露出一丝异样。
他只能拼命挤出一个笑容，强忍着内心的羞耻，低声应承：
“一定，一定，一切都按照您的吩咐来办，绝不耽误。”
夏修站起身来，伸出手举起酒杯，轻呷了一口银月酒，好似根本没有注意到面前这位社会文化委员会主任内心的翻涌波动。
这酒不错，以后可以搞几瓶。他在心中赞叹了几句。
随后，夏修拿起自己的礼帽和银色手杖，目光微垂，语气淡然地笑道：
“我希望今天之内，解封通报就发布出去。关于境内的解封，一路绿灯。我不想听到什么借口——你们在封锁和解封这些事上，玩的比谁都溜。”
说罢，他对主任表示自己事务繁忙，要先行离开。
随即，主任就只能看见天国第四持剑人那毫不犹豫转身走出房间的背影。
*
*
当夏修的身影彻底消失在门外时，房间里只剩下主任阴沉的面孔和秘书惶恐不安的身影。
整个空间仿佛被低气压笼罩着，窒息般的沉默令人不安。
突然。
砰——
一声巨响打破了死寂，主任一巴掌将那瓶珍贵无比的银月酒狠狠砸在了地上，瓶子瞬间碎裂，酒液四溅，玻璃碎片飞散，划过秘书的大腿，留下几道鲜红的口子。尽管疼痛传遍全身，秘书却只敢颤抖着站着，一声不敢吭。
肥头大耳的主任脸上露出了一闪而过的戾气，咬着牙低声吩咐道：
“你刚才都听到了，照着他说的去做，立刻执行。给那些部门发出警告，让他们都老实点。告诉他们，‘野狗’已经盯上了他们，再敢胡作非为，就是在自找死路。”
他冷笑了一声，继续补充道：“那帮家伙，不是一直认为管理局就是局外的野狗吗？现在就让他们知道，这狗可不是闹着玩的。”
秘书立刻点头，带着一丝颤抖回应道：“是，主任。”然后快速离开了房间。
在秘书离去后，主任一脸疲倦地走到古朴的电话机前，伸出手拨动了几个数字，电话迅速被接通。
“在。”
对面传来沙哑的回应，他冰冷地开口：
“关于米哈伊尔和那些感染者的事情，暂时先停一下——最大的那只‘野狗’已经盯上了我们，让你手下的人都给我老实点……不，等等，关于米哈伊尔的事情还不能完全停下来。”
主任眼中闪过一丝冷意，继续说道：
“虽然那只怪物胃口很大，但我们这么多年的心血，割下一半，甚至四分之三，应该能暂时喂饱他。看他的行事风格，你应该明白，他和联邦的阿特拉斯和巨头一样，都是彻头彻尾的‘政治性动物’。”
“都别太着急，先看局势。血情网络那边先全面停摆，不要让野狗嗅到气味，一丝一毫都不行。掩盖不了都给我做报废处理，血枝的人你也要注意点，米哈伊尔那种家伙能够创立出解放蹄声这种规模的暴力社团，背后肯定少不了他们。”
“嗯……，就先这样子吧。”
吩咐完一切之后，库尔德挂断电话，颓然靠在椅背上，疲惫如潮水般涌上全身。
他的眼神黯淡无光，所有的力气在这一瞬间被抽走。
他不自觉地伸出手，抚摸着桌面上的一张旧照片。
那是他和一个小女孩的合影——照片中，他身穿休闲服，脸上挂着久违的笑容，双手高高举起那个女孩，女孩的脸上也是洋溢着天真灿烂的笑意。
指尖轻轻划过那微微泛黄的照片边缘，触感冰冷，带走了他最后的一丝温暖。
库尔德望着照片中灿烂的笑容，心中却莫名地涌起一阵无法抑制的沉重感，某种压抑的阴云笼罩在他的心头。
那个无忧无虑的笑容和他此刻的心境形成了剧烈的反差，让他感到一种无法言喻的失落。
想到天国第四持剑人那不容置疑的金色眼眸和刚才挥之不去的威慑，库尔德感到自己正置身于一张随时可能崩塌的网中，无法脱身。
再看了一眼照片中女孩那纯真的笑容，库尔德忽然感到胸口一阵刺痛——那种早已被政治磨灭的情感似乎又从心底最深处涌了出来。
但随即，他迅速闭上眼，压下了那股涌动的情感波澜，深深地吸了一口气。
“这只是一时的困难，库尔德，这一路走来不都是这样子嘛。”
*
*
04:15 PM.天气/阴.
新约克市曼哈顿北区。
天气阴沉，细雨飘落，灰暗的云层仿佛与地面上笼罩的压抑氛围融为一体。
新约克市曼哈顿北区，这里曾经是旧工业区，但经过大规模的城市改造，如今成为新约克市的高科技娱乐和体育中心。
在雨幕之下，城市的辉煌与荒芜呈现出鲜明的对比。
城市绿地内，一座现代化的赛场拔地而起，造型前卫、线条流畅。
赛场旁的新约克高科技公园以其充满未来感的设计，成为这座城市的标志性建筑。
明亮的霓虹灯和浮动的全息投影为这片区域增添了无尽的活力与科技感，雨水顺着巨型建筑的表面滑落。
然而，就在这奢华赛场的背后，却隐藏着另一片被遗忘的世界。
与绿地的繁华不同，那片区域被高墙牢牢围住，成为城市中一块见不得光的隔离区。
隔离区内的建筑群与赛场和高科技公园的华丽建筑形成了极端的反差。
年久失修的住宅楼、临时搭建的棚屋、废弃的工厂建筑横七竖八地分布着。
每一栋楼宇都显得黯淡无光，砖墙上布满裂痕和剥落的漆皮，残破的窗户让内部的昏暗显露无遗。
这些建筑没有现代化的设施，供电与供水系统时常中断，楼道里充斥着积水和发霉的气味。
狭小的房间里，感染者们勉强挤在一起，每个家庭的居住面积都极其有限。
房屋简陋，冬冷夏热，雨水透过破损的屋顶滴落在地，形成冰冷的水渍，地面上甚至能看见随风摆动的塑料布，充当破碎窗户的替代品。
而就在隔离区和奢华赛场之间，巨大的蒸汽朋克风格齐柏林飞艇缓缓从空中驶过。
飞艇外壳上布满了复杂的铜制管道和齿轮结构，笼罩着一股机械与古典交织的美感。
这些蒸汽朋克飞艇上却搭着一个与它风格充满矛盾的设备——大型虚拟投影仪。
它们在空中投下巨大的虚拟投影，投影在隔离区和赛场之间的阴暗空隙中交错出现。
投影上闪现着几个巨大的字体：
【突破极限，见证不屈意志——】
随后，画面切换到赛场中，参赛的选手们在艰难的赛道上奋力拼搏。
每一个跨越障碍、每一声呐喊都通过奇术特效展现得如同史诗般的英雄壮举，伴随着震撼人心的背景音乐，画面闪烁着光辉，营造出无尽的壮丽与豪迈。
赛场中的辉煌景象通过虚拟投影传播到隔离区的每一个角落，然而这些被隔离的人们只能透过破旧的窗户，抬头仰望那不可触及的画面。
雨水顺着他们的发梢与脸颊滑落，映衬着虚拟世界中的荣光，感染者的生活依旧困顿不堪，仿佛这一切都与他们无关。
这里不是枢纽，这里是现世——感染者在枢纽与在现世的所体验到的地位差距比任何人想象中的都要糟糕。
I级隔离区内。
淅淅沥沥的细雨从灰暗的天空中飘落，轻轻打在旧雨棚的塑料顶上，发出细微的沙沙声。
雨水沿着棚檐滴下，汇聚成一条条小溪，顺着地面缓缓流动。
莉娜蜷缩在雨棚的角落，手里紧紧握着一张精致的卡牌。
卡牌上印着一匹骏马和一个笑容灿烂的马耳朵女孩，从中可以隐隐约约看见几行字——【银月之蹄·艾莉西亚】。
这是莉娜最崇拜的赛马娘之一。
她抬头，透过雨棚的缝隙，望向不远处缓缓漂浮的齐柏林飞艇。
飞艇的巨大投影布在灰色的天幕中闪烁着光芒，投射出正在进行的赛马娘比赛。
莉娜的目光专注地盯着投影屏幕，周围几个和她差不多大的孩子同样全神贯注地看着，每个人的眼里都闪烁着一丝渴望和羡慕。
她们都是和莉娜一样的奇蹄病感染者，一群被世界排斥在外的孩子。
投影屏幕上，赛马娘们正奋力奔跑，沿着复杂的赛道飞驰而过。
孩子们屏住呼吸看着比赛。
莉娜也是一样，她微微用力，握紧了手中的卡牌，那张薄薄的纸片承载着她所有的希望与幻想。
你要是问她为什么喜欢看比赛？
她心中不止一次幻想过，自己也能像银月之蹄一样，在赛道上奔跑，迎着风和阳光，成为全场的焦点。
但现实并不像银幕中的赛马娘们那般闪耀。
莉娜低头看了看自己的马耳朵，手指轻轻触碰到那对在学校总是被嘲笑、在市场上总被要求藏起来的耳朵。
她想起了妈妈的叮嘱——“低调点，外面的人不理解我们。”——妈妈总是让她戴上一顶宽大的帽子遮住耳朵，但莉娜并不喜欢那顶帽子，因为她觉得自己的耳朵很可爱，它们让她觉得特别。
“为什么我们不能像他们一样？”
莉娜不止一次地问过自己。她看着屏幕上的赛马娘们，那些被全世界喜爱、欢呼的女孩们，她们的耳朵和她一样，甚至还有尾巴。
可是，为什么她们能成为英雄，而自己只能躲在这种破旧的雨棚下看比赛呢？
就在不久前，莉娜还天真地以为，奇蹄病感染者像她这样的孩子，只是与众不同而已，像银月闪电那样的不同，是可以让人崇拜的。
然而，随着年龄的增长，她渐渐意识到，外面的世界并不接受她们这些「不同」。
每次走进教室时，她都能感受到同学们的好奇和疏离的目光，还有那些低声的窃笑与冷漠的拒绝。
她从来没有和别的孩子一起玩，他们不愿意和她坐在一起，甚至在课间也会有意地远离她。
她曾试图加入她们的游戏，但总是被轻声地拒绝：
“你不能和我们一起玩，你的耳朵太奇怪了。”
这些话让她感到困惑，但她并不完全明白为什么。
有时候，莉娜会想起妈妈告诉她的奇蹄节，那是属于他们这些“感染者的节日”。
那是一个属于马类感染者的节日，大家穿上鲜艳的衣服，互相庆祝，甚至会在街上唱歌跳舞。
可是，奇蹄节却被禁止了好几年。
她一直期待着今年的奇蹄节，但当她问妈妈什么时候可以再去庆祝时，妈妈的回答却让她失望：“今年不办了，他们不让我们办了。”
妈妈告诉她，外面的世界不喜欢他们的节日，觉得它太「怪异」。
莉娜不明白为什么“他们”不让大家一起庆祝自己的节日。
她觉得奇蹄节很快乐，为什么别人不喜欢呢？
莉娜曾问妈妈为什么，他们不过是和其他人不太一样而已啊，但妈妈的回答永远是那一句：“外面的人不理解我们。”
“他们为什么不理解？”莉娜轻声问自己，眼神迷茫地望向齐柏林飞艇上闪烁的投影。
她心里有太多的疑惑与不解，世界对她来说好像一扇紧闭的大门，门缝透出微弱的光，但她始终无法推开。
她喜欢自己的耳朵，觉得它们很可爱，甚至在镜子前常常模仿小马跑步的样子。
但每当她在家里自由奔跑时，妈妈的表情就变得严肃：“在家里可以，但是外面不行，记住了吗？”
随着时间的推移，莉娜开始逐渐意识到，外面的世界并不欢迎像她这样的人。
她曾无数次在家里问妈妈：“我们为什么和别人不一样？我能不能像他们一样，去公园玩，和其他孩子做朋友？”
每次，妈妈都会温柔地告诉她：
“因为我们是特别的，你要学会保护自己，别让别人伤害你。”
然而，这种温柔的保护让莉娜感到困惑。她不明白，为什么要被伤害，为什么只是因为自己有马耳朵，世界就变得如此不同。
她看着窗外，渴望着和别的孩子一起玩，却又害怕被再次拒绝。
她对这个世界有太多的问题，但还没有足够的答案。
就比如，她喜欢赛马娘。
因为她们，那些过去不跟自己交流的同学开始围绕在她身边，对着她问东问西，开始愿意和她交朋友。
但是爸爸却非常讨厌，甚至是厌恶。
他不许自己看比赛，严厉的告诉自己，长大以后绝对不可以成为她们那样的人，不许自己收藏那些关于赛马娘的卡牌……
莉娜记得父亲唯一一次骂她，就是因为她收藏了一大堆赛马卡牌。
那些卡牌……被父亲统统烧了。
她因此痛苦大哭，甚至对着父亲骂道：“你是世界上最讨厌，最不称职的爸爸！！！”
她还记得当时父亲的眼神。
麻木，无奈，痛苦，还有……难以言说的心伤哀愁。