江夏北，山谷入口。
黄昏时分，厮杀声隐隐传来，曹仁依旧保持着那份紧张的情绪，翻身上马，号令全军，“列阵，迎敌！”
远远看见一群虎豹骑的将士正逃窜而来，他们没有马匹，甚至甲胄、兵器都丢弃了，他们惶惶奔逃如丧家之犬，狼狈不堪的朝这边跑来。
哪里还有半点，那曾经不可一世虎豹骑的样子！
而后面还有一支关平、关兴、关索三兄弟带来的追兵。
牛金对着弓箭手喊道：“掩护，射！”
弓箭手轮番发射，阻断了一轮追兵，整齐的阵列裂开一道口，让那狼狈不堪的残兵驰入了后军。
关平远远看到曹军那井然的阵列，他当即发令，“停止追击！”
关兴不解：“大哥？”
关平平静的解释道：“四弟说了，这次埋伏，若在谷中击敌，则必定全胜，一旦出谷，生死未卜，故而四弟要我穷寇莫追！至少现在看来，这一仗，四弟的话还是要听从的！”
“况且…观其军阵，倒有几分那曹仁布下‘八门金锁阵’的味道，他们严阵以待，以逸待劳，冒然进击，我军没有胜算！”
关平一番理智的分析。
关兴不再质疑。
关索却张开嘴巴，其实…他想说，不愧是曹操派来驻守襄樊的曹仁，竟真的忍心看到同父异母的兄弟…全军覆没。
可，这话关索还是咽了回去。
他想起了…曾经四哥关麟向他讲述过的一系列故事。
——袁绍、袁术兄弟相残；
——袁绍之子袁谭、袁尚兄弟相残；
——刘表的儿子刘琦、刘琮兄弟相残…
那么，如今的曹仁、曹纯，不也是如此么？曹仁又怎会去冒险救他的“嫡子”兄弟呢？
心念于此，“咕咚”一声，关索轻轻咽了口吐沫，他举目望向那湛蓝的晴空。
他回想起…
那是在四哥关麟一次次的忤逆父亲后。
关索忍不住寻他去问。
“四哥明知道会惹怒父亲，又何必如此？何必非要让父亲讨厌你呢？这对你有什么好处？”
在关索疑惑的目光中，关麟意味深长的讲道：“五弟，你心性淳朴…自是不知道这些！”
“古往今来，许多例子表明了一个无比残酷的现实，那便是作为年龄小一些儿子，或者是庶子，若是太讨父亲喜欢，往往会导致兄弟不睦，酿成悲剧…成为家族由胜及衰的转折！”
那时候的关麟语气愈发的沉重。
“比如，汝南袁氏如何是盛及转衰的？不就是因为袁逢偏偏要将嫡子、庶子一碗水端平么？他先是将袁绍过继给兄长，摘除袁绍那庶子的身份，继而助其在党锢之祸中，建立‘奔走之友’救助党人，以此得了人望，使得大量英雄归附袁绍！”
“可袁术呢？作为嫡子的他，看着一个卑微的庶子如今却扶摇直上，这就像是原本以吃羊为生的狼，突然有一天，它被羊骑在脖子上撒尿？心里如何能平复？又如何能不羡慕、嫉妒？而这羡慕、嫉妒，到最后就变成弄弄的‘恨’意了！”
“袁术曾公然提及，‘群竖不吾从，而从吾家奴乎！’，他是把袁绍当袁家最卑贱的奴仆啊，他还写信给公孙瓒，说袁绍并不是袁家的种，甚至…不惜在讨董联盟破裂后，与袁绍针锋相对，彼此攻伐！”
既然提到了这个话题，关麟还特地向这五弟关索讲述起。
那曾经群雄逐鹿的中原。
别看打的贼热闹，说到底，其实就两个阵营！
就一股子矛盾。
一个是以袁绍为首，曹操、刘表为从的“袁家庶长子”联盟。
一个是以袁术为首，公孙瓒、陶谦为从的“袁家嫡长子”联盟。
刘备与吕布比较特殊，在这两个阵营中间反复横跳。
说到底…
因为四世三公，门世故吏遍布天下。
又因为党锢之祸，秘密救助党人，袁家在这乱世之初，积攒起的巨量声望，这是天胡的开局，也是袁家人想要做皇帝的倚仗。
这就造成了，哪怕是群雄逐鹿，诸侯们还是会以“袁家”马首是瞻。
按照时间轴进一步的推演。
先是袁绍联盟战胜了袁术联盟，曹操、刘表、刘备均分了一杯羹；
然后外部的敌人打没了，就剩下内部了。
相当于进入“决赛圈”了。
袁绍先被曹操内部淘汰，刘表又被曹操内部淘汰。
至此，整个中原，剩下决赛圈里的就只有曹操了！
那这中原的问鼎，舍曹操还有谁呢？
而追本溯源，这一切的源头，都是袁家这兄弟不合引发的！
试想一下，但凡当年袁逢一碗水端平，直接就大肆扶持嫡子袁术，把袁绍彻底晾在一边，或者干脆就果断点，扶持袁绍，让袁术出局。
如此一来，这乱世之中，袁家形成合力，哪里还有其它诸侯的事儿？
——曹操起得来么？
那一日，关麟说了很多话，他先是讲述过袁绍、袁术兄弟相残的故事，继而是袁谭、袁尚，然后是刘琦、刘琮…
关索是听得瞠目结舌。
突然间，他就能体会，为何四哥总是忤逆父亲。
四哥是因为这个家呀！
让父亲讨厌，也是为了这个家好。
那时的关索还觉得，他太单纯了，四哥与他…作为关家的四子、五子，也的确不该太过锋芒毕露。
也就是那时，关索暗暗下定决心，不要再那么努力，可以把努力的时间…多放在别的地方。
比如——女人！
而这个想法，一下子为关索打开了一扇新世界的大门！
此刻，关索将思绪从远方拉回，望着眼前那严阵以待的曹仁兵马，感叹道。
“袁绍、袁术如此！”
“袁谭、袁尚如此！”
“刘琦、刘琮如此…”
“曹仁、曹纯这一对兄弟？如何又如何能兄友弟恭呢？”
此时，关家军停止了追击，关平缓缓策马上前，与“八门紧锁阵”中的曹仁遥遥相望。
他大喊道：“不想，此番竟惊动了曹将军！”
曹仁也高声回道：“这次，是我曹子孝失了智，中了那关云长的诡计，我认栽了！”
“曹将军不是来取军械的么？这落日谷中，还有许多军械，有偏厢车、木牛流马、连弩，也有伱们曹军的甲胄、兵器、战马，就摆在山谷中，曹将军放马来取呀？”
关平这话，让曹仁咬牙切齿。
诚如关索方才所想的，他的确也不在乎弟弟曹纯是死是活…
可虎豹骑…
特别是，虎豹骑的军备、战马，这些都是用重金打造的，曹仁心疼无比。
此番，关平的话无异于在他的伤口上撒盐。
不过，曹仁表情自若，“我曹魏家大业大，区区一些军械，还丢得起，就送给关将军，权且当做见面礼好了！倒是本将军好奇，关平公子既追到此地，怎么不过来呀？”
关平“哈哈”大笑，他如何不知，对方是激将法呢？
关平朗声喊道：“做人嘛，如何能贪得不厌呢？已经收了曹将军这么多的礼物了，贪多嚼不烂哪！不过，曹将军放心，早晚有一天，本将军会破了你这阵法！”
“哈哈！”曹仁故作高昂的大笑，“现如今，汉军的小辈都敢如此对本将军说话了么？哈哈，好，本将军等着那一天！”
随着曹仁的声音传出。
“——来日方长。”
关平回了一句，旋即他表现出了身为将军果断的一面，当即扬手。
——“鸣金，收兵，凯旋！”
一时间，关家军缓缓撤退，撤退的途中，关平则领着一干将士们，悠然唱着汉军的军歌：
比起《马踏燕然》，关家军更喜欢唱《大风歌》：
——“大风起兮云飞扬！”
——“威加海内兮归故乡！”
——“安得猛士兮守四方，安得猛士兮守四方……”
嘴上唱着大风歌，关平的心头，却将这个歌词，浑然一改，在心中吟唱。
——大风起兮云飞扬，吾弟关麟镇四方！
一时间，这震荡的歌声在山谷中形成回音，余音缭绕，良久不绝！
倒是曹军中的副将牛金，看着关家军如此嘚瑟的身影。
他怒问道：“将军？不追么？”
曹仁苦涩的摇头，“他不敢来冲阵，正如我也不敢再踏入这山谷，罢了，救助虎豹骑的伤员吧！”
而就在这时，虎豹骑伤员的队伍中。
一个声音突然传出。
“将军呢？我虎豹骑的将军呢？”
他是在问曹纯…
的确，逃回的那不足千余的虎豹骑残兵中，并未有曹纯的身影。
听到将士们呼唤曹纯，曹仁那原本犀利的表情，一下子变了样，他无比焦灼的跨过一个个伤兵，寻找着，呼唤着。
——“子和？子和？吾弟子和在哪里？”
…
…
窗外，雨声潺潺。
关羽与马良聚精会神地听着周仓的禀报。
如今的荆州，平和的表象之下，可谓是暗流涌动，单单那一批出自“黄老邪”之手的军械，就已经搅动起风云的变幻。
——“云旗公子分别收了那江南女子与交州客商两万斛粮食的定金，交易地点就定在长沙与交州交界之处。”
——“如今交货日渐近，那商贾史火龙、游坦之也赶往长沙郡去了，连带着，那江南女子与交州客商也纷纷赶往那边！”
——“除此之外，长沙郡廖立太守传回消息，说是近来有大量的商船涌入长沙地界，但并未往湘江前去，只是停留在了长沙与交州的交界处，想来也是与这批军械有关。”
听着周仓的禀报…
关羽与马良彼此互视，不由得均是陷入沉思。
事情，其实很简单！
关羽与马良可以笃定，制造这批军械的“黄老邪”要么是诸葛亮的岳父黄承彦，要么就是关麟他本人。
当然也有可能…是两人一同完成的。
这个，尽管此前并未继续往下调查，但已经是板上钉钉的事儿。
那么，问题来了。
关麟这小子把这批军械…一次性许诺给了四家。
其中的一家，已经能确定是襄樊那边的细作…
关麟的目的是引蛇出洞。
且关平已经秘密赶赴江夏，在落日谷布下埋伏。
那么还剩下三家……
要知道，这三家中，关麟收了两家各自“两万斛粮食”的定金。
说到这儿，关羽竟突然觉得，虽然不多，但这儿子倒还有那么一丢丢的良心，至少糜芳这儿的定金他没收。
当然，这也侧面表明，这小子压根就没想把这批军械卖给他关羽。
而这两家中，周仓已经调查清楚，其中一方与商贾谈判的是一名江南女子，另外一方从口音就能判断，是来自交州。
一个江东，一个交州。
事情发展到这一步，关羽与马良就琢磨着——事儿是越来越神秘，也越来越有趣了。
现在的情况是定金也收了，货该交了！
然后…
鬼使神差的，参与到这个事件中的所有人，一股脑都往长沙去了，长沙境内还出现了大量的商船。
事情发展到这一步已经不是“有意思”那么简单了。
关羽与马良心中产生了相同的猜想。
云旗这小子是打算…“两虎竞食”么？
要知道，关羽对这“两虎竞食”之计可谓是深恶痛绝！
那还要追溯到他与大哥刘备在徐州时。
那时候的曹操虎视徐州，但偏偏刘备与吕布共同驻守，一方屯驻小沛，一方屯驻下邳。
曹操想要攻吕布，刘备会去驰援，攻刘备，吕布也不会坐视不理。
这便是“唇亡齿寒”，也可以说是报团取暖。
于是，曹操就听从了荀彧的“两虎竞食”之计，以天子的名义敕封刘备为徐州牧，另派刘备去杀吕布！
如果事成，则刘备失去一名盟友，如果不成，吕布肯定会杀刘备泄愤。
不管怎样，曹操都能坐收渔翁之利。
后续的发展，也的确如荀彧预料，这封信的消息不胫而走，吕布与刘备嫌隙横生，彼此间互相征伐了起来，反倒是鹬蚌相争，渔翁得利，曹操是赚麻了！
这事儿，若非关羽曾短暂的在曹营里待了一年多，一次酒席上不经意间听人提起，如今的他尤自蒙在鼓里。
当然…这些都不重要。
重要的是，因为吃过那“两虎竞食”之计的亏，如今的关羽在看到关麟此番部署时，下意识想到的便是这个！
呵呵…
——『交州？』
——『江东？』
——『两虎竞食？这是…云旗得利啊！』
其实马良也想到了这点，他当先笑着开口：“关公啊，云旗公子已经在长沙搭起了台子，唱戏的也就要到位，想必这出戏亦会十分精彩吧？”。
“倒是…这戏唱到最后，总该有人收场啊！”
马良这一番意味深长的话脱口。
关羽心下一动，他再次展示出雷厉风行的一面。
“传刘磐！”
不多时，刘磐赶来，拱手向关羽行礼。
“关将军有何差遣？”
“长话短说，你即刻六百里加急，亲自赶至长沙郡，告知廖立太守密切关注于长沙与交趾边陲，有线人传回消息，外来商贾要再此交易一桩货物！”
“商贾交易，难免会有价格不合，若遇非常之时，可当机立断，行非常之手段！”
在提及最后两个“非常”时，关羽刻意的加重了语气。
之后，关羽的话更加的一丝不苟。
——“若有人敢在长沙境内斗殴，乃至于闹出人命，纵是边陲，你与廖立太守，亦绝不能姑息！”
斗殴、人命、姑息…
这六个字，关羽吟出的几乎是两倍的声调。
刘磐抬眸，迎面关羽那犀利、冷凝的目光，他下意识的咽了口口水。
心知…这差事必不简单！
当即拱手。
“关将军放心，末将必定不辱使命！”
…
…
(本章完)