东林党，是明朝末年以江南士大夫为主的官僚阶级政治集团，直到明朝灭亡，共经历近 40年时间。
万历三十二年，顾宪成等人修复宋代杨时讲学的东林书院。
他与高攀龙、钱一本等在其中讲学，吸引了很多学子前来。
东林讲学之际，正值明末社会矛盾日趋激化之时。
当时的大明朝廷已经腐朽不堪，各地官商勾结对百姓们进行压榨。
全国各地时不时就有暴动发生，朝廷对此除了武力镇压之外没有任何的办法。
武力镇压虽然平息了暴乱，但是也让百姓们对朝廷和勾结朝廷的奸商们更加的仇恨了。
社会矛盾也更加的尖锐了。
就在这个时候，东林人士站了出来。
他们讽议朝政、评论官吏，他们要求廉正奉公，振兴吏治，开放言路，革除朝野积弊，反对权贵贪赃枉法。
这些针砭时政的主张得到当时社会的广泛同情与支持。
早就饱受朝廷苛捐杂税剥削和奸商富户们压迫的百姓们开始倒向了提倡公正的东林学子们。
一时间，不管是文人雅士还是街头百姓，都对东林人士进行声援。
同样的，朝堂之上也出现了东林人士们的声音。
朝堂之上的东林人士们有的是真的为了公理而出声，有的却只是为了自己的利益而站出来。
更多的还是后者。
因为这些号称东林人士的大部分都是江南的官僚。
而朝廷当时在江南一带的富庶地方收税又是最重的。
所以，他们站出来要求减免税收，实际上就是为了减免自己或者是自己背后家族的税收。
但东林人士的这些意见和声音，也遭到宦官及其依附势力的激烈反对。
宦官集团代表就是皇室利益。
而东林人士要求减免赋税，其实动的就是皇室的利益，减少了国库的收入。
而他们抨击官吏腐败，也是在打朝廷的脸。
不就是在说朝廷管理无方，到处都是贪官污吏么。
说白了，官宦和东林党之间的矛盾就是皇权和士大夫阶层之间的矛盾。
宦官集团和东林党之间因政见分歧逐渐发展演变，形成了明末激烈的党争局面。
反对派将东林书院讲学及与之有关系或支持同情讲学的朝野人士笼统称之为“东林党”。
早在先前的天启年间，朝堂上面的大部分官员都或多或少的和东林党有关连。
直到魏忠贤的出现，东林党才遭受到了彻底的打压。
横行朝堂的东林党被魏忠贤一个人给压的死死的，被打的毫无还手之力。
在魏忠贤出现的时候，大明朝廷上下罕见的出现了统一。
是的，你没看错。
大明朝廷居然被一个太监给统一了。
就连朱元璋当年都办不到的事情，就连当年朱元璋说一件事情的时候，朝堂之上都要有不同的声音。
到魏忠贤这里居然就办成了。
从那个时候开始，朝廷上下就只有魏忠贤一个人的声音。
他说一就是一，他说二就是二。
一旦魏忠贤发布了什么命令，朝廷上下所有人都无条件的去照办了。
魏忠贤所在的时期，大明朝廷的办事效率居然出奇的高。
东林党虽然受到了魏忠贤的迫害，但其实东林党也不是什么好鸟。
在东林党得势的时候，不断地排挤朝堂之上不属于东林党的官员。
导致大明朝堂一度以东林党为尊，不能有其他的声音出现。
这是一个很危险的信号。
一旦某个官员或者说某个群体能够脱离于皇权而掌控朝堂的话，那说明皇权就受到了威胁了。
而且东林党势大之时，对于百姓民生并没有做什么好事。
他们虽然口口声声的喊着公正廉明、喊着振兴吏治、开放言路，革除朝野积弊，反对权贵贪赃枉法。
但是当他们自己上台了之后，做的依然是那些贪赃枉法的事情。
对官员用人唯亲，重用自己派系的人。
对朝廷的政令区别对待，如果是与自己有利益关系的就会拖延，如果是打压异己的就雷霆出手。
对百姓民生，更是贪得无厌、中饱私囊。
明朝末期，小冰河时期，天灾不断。
大明朝廷很多地方都出现了不同程度的灾祸，很多百姓食不果腹、居无定所。
而大明朝廷的国库又是空虚不已，根本就没有银子和粮食能够拿出来赈灾。
不少官员提出的赈灾事宜都被东林党人士给阻拦了下来。
因为一旦赈灾，朝廷就肯定会让他们这些官员们募捐，甚至会克扣他们的俸禄而用来赈灾。
根据统计，被东林党人士给阻拦下来的赈灾一共高达五百六十三次。
东林党代表江浙商人、地主豪强的利益。
所以他们反对朝廷向工商业者收税。
取消、降低东南方向的海外贸易税矿税、盐税等。
而这些赋税收入，本是大明王朝的国力根本、才是大明王朝国库赖以生存的存在。
要知道，种地能够赚几个钱。
而且那个时候还碰上了连年天灾，能够不饿死就不错了，哪还有粮食用来缴税呢。
但是江南地方的富商们就不一样了。
江南地区向来都是鱼米之乡，而且那边手工业发达，农业根本就不知支柱产业。
不管是工商业还是手工业或者是矿业等，在江南地区都是极为发达的。
并且江南地区有海上贸易，始终都能够源源不断的产生高额赋税。
当时，江南地区的工商税和盐铁税、贸易税等税收，是大明王朝所有税收里面的大半。
甚至可以说，富庶的江南地区养活了大明朝廷。
而代表江南地区的东林党人士却要求朝廷减少、甚至是减免对江南地区的赋税。
因为东林党人士要么有自己的家族在江南，要么就是和江南地区的富商相勾结。
朝廷对江南征重税，就等于是在减少这些东林党人士们的利益。
而一旦朝廷对江南地区减少赋税，那他们的利益就会上升。
所以，这些东林党人士不断地向朝廷施压，以减少江南地区的赋税。
而江南地区赋税的减少，却流进了这些东林党人士们的腰包。
大明王朝的国库日渐空虚，到了后面甚至连军队的粮饷都发不出来。
大明朝廷的赋税一直都是根据地方来定的。
像西北的贫瘠地区收的税就少，而江南的富庶地区收的就多。
但是在东林党的推动之下，江南地区收的税减少，而这部分税后就全部转嫁到了其他的贫瘠的地区了。
其他地方本就贫瘠，甚至有很多地方是需要朝廷拨款救济的。
被东林党人士这么一搞，没有朝廷的拨款不说，还加重了赋税。
本来饭都吃不饱，再加上连年重税。
所以就直接促成了当地百姓的暴动，甚至是直接揭竿而起。
明末的百姓暴动，李自成和张献忠的起义，可以说是东林党人士间接给推动的。
甚至可以说，大明朝廷的灭亡，跟正直的东林党人士是有着绝对的关系的。
魏忠贤这个九千九百岁的太监在后世有人骂也有人挺，至少魏忠贤没有动百姓们的蛋糕。
但是东林党这些人就是被后人给骂惨了，而且完全是一边倒的骂。
可见，这些号称公正廉明的东林党对大明朝廷的危害。
而这些所谓的爱国、正直的东林党人士就是在魏忠贤倒下之后迅速跳出来的。
这些东林党人士借天真醇厚的崇祯帝消灭魏忠贤，之后迅速掌控朝堂、把持财政大权。
在他们接过魏忠贤手中的权柄之后，就开始了对大明帝国江山的蚕食。
不管怎么说，魏忠贤还在的时候，这些东林党人士是翻不起花样的。
大明王朝相对来说还算是比较安稳的。
至少要比东林党人士掌权之后安稳。
所以，这就是为什么在后世很多人看来魏忠贤不死、大明帝国不灭。
后人对于魏忠贤也有一些正面的评价。
第一，魏忠贤虽然专权、残害忠良，但那是针对上层社会。
或者说是对付那些朝廷官员和与官员们勾结的商人富户的。
对于普通老百姓他还是瞧不上眼的，至少他自己并没有去做鱼肉百姓的事情。
但是他的那些党羽就说不清了，肯定会有人打着魏忠贤的旗号去做一些鱼肉百姓的事情的。
但是他自己从未劳役过百姓。
而且因为魏忠贤自己是农民出身，很小的时候就在社会上摸爬滚打了，所以也见识到了很多民间疾苦和官商勾结。
在魏忠贤独揽大权之后，因为考虑到了民间百姓的不容易所以他削减农业税、加大征收富商的税收。
他知道百姓们种地根本就赚不了几个钱，完全就是为了吃口饭而已，有的甚至都不能够吃饱。
而富商们和朝廷官员们勾结，不但自己富得流油而且还不停的对百姓们进行压榨。
所以，即便是要收税也是从富户这边开始的。
魏忠贤知道，杀鸡就要杀肥的。
为他又对贫困的地方、地区实行减税政策等措施，强有力的保障了农民阶级的利益。
并且魏忠贤还在遭受了天灾的地区开仓赈济灾民，还减轻当地的赋税，让贫困的百姓们能有喘息的机会。
第二，魏忠贤的的确确是贪，而且是个巨贪。
但是魏忠贤的贪是有原则、有底线的，比东林党那些道貌岸然的伪君子们强多了。
因为小冰河时期的到来，明朝末期各地或多或少的都有灾情的发生。
在各地发生灾情的时侯，魏忠贤不但减免灾区的赋税，还在大明朝廷财政紧张、国库空虚的时候自掏腰包来救济灾民。
如果他知道有朝廷官员贪污赈灾款，便会严惩贪污官员，绝不姑息。
因为他知道，百姓那一层是绝对不能够出问题的。
一旦百姓那边出了问题，那大明王朝就会出大问题，而他依附于大明皇室得到的权贵也都将消失无踪。
魏忠贤跟大明的朱家皇室是一条绳上的蚂蚱，是利益共同体，这一点魏忠贤很清楚。
在加上他又是从底层起来的，对于百姓也有感情。
所以，对待普通百姓，魏忠贤是很有分寸的。
第三，在魏忠贤把持朝政期间对于边防部署十分严密成熟，完全不给后金一点缝隙。
皇太极一直都没有机会杀入中原，只能在辽北这等苦寒之地苦苦等待时机。
在他的支持下，孙承宗的筑城战略取得了辉煌成果，一步一步向前拱进，皇太极只能一步一步后缩。
那时的辽东虽然依然有后金的威胁，但也仅仅只是威胁罢了，完全不能也不敢讲手伸进大明。
所以，那个时候的大明朝廷虽然边关有隐患，但总体还是不成问题的。
甚至是只要时间允许，大明都能够重新将后金击溃。
第四，魏忠贤在用人方面还是没有过错的，甚至是很有独到之处，可以说是知人善用。
魏忠贤不但知人善任，而且赏罚分明、唯才是举。
大明末期将领中，名气最大的要数袁崇焕。
而袁崇焕的成名战和最辉煌的几次战绩全部都是在魏忠贤掌权时期产生的。
熊廷弼也并非魏忠贤的人，并不是阉党而是属于楚党。
并且熊婷比这个人刚正不阿，绝对不会趋炎附势、溜须拍马。
但魏忠贤却没有因为原因而对熊廷弼进行打压，照样对其委以重任。
冯铨是魏忠贤的股肱心腹，可是当魏忠贤发现冯铨贪污之后，立即将他免职。
所以，总体来说，魏忠贤虽然不是什么好人，但也不是一无是处。
绝对要比道貌岸然的东林党人士要强上不少。
而之所以魏忠贤被黑的那么惨，被骂的一无是处，就是因为魏忠贤掌权期间得罪了太多的文官和文人。
就比如那些东林党人士。
而当时的舆论又几乎是东林党人士给把控的，因为笔杆子就在他们的手上。
所以，在魏忠贤掌权的时候那些人迫于魏忠贤的淫威还可能有些收敛。
但是在魏忠贤倒台之后，他们就骂的一个比一个凶的。
魏忠贤在那些文人的骂声中，几乎都成了全民公敌了。
可就是他们嘴中这样一个不堪的阉人，这样一个大逆不道的奸人。
却死死的将他们这些正义之士给压制了十几年，并且是压得不能翻身的那种。
(本章完)