午时，琼林苑。
琼林苑位于东京城西，顺天门北，与尚未完工的金明池遥相晖映。苑中牙道以青砖铺砌，两旁植着苍翠的古松怪柏，笔直的从大门延伸到正中的琼林阁。
此刻，阁内早已摆好无数珍馐美馔，由赵光义亲自出面为新科进士们庆贺。琼林宴每隔三年都要举办，虽说宴间无论尊卑一律平等，但琼林阁的空间毕竟有限。二甲和三甲的进士还是无权进入阁中，同当今圣上共饮的，只能在牙道两旁的石榴园、樱桃园聚饮。唯有一甲举子，才能与赵光义聚在琼林阁内共贺新喜。
不过，皇帝在的地方规矩自然会多，即使再三言明一律平等，可又有几人真能忘却高下，敢于与主同欢呢？所以，相比之下二甲、三甲的进士还能逍遥自在一点，一甲举子面对眼前这么多美味诱人的菜肴，却也只能蜻蜓点水，几乎从未有人敢当着官家的面放开肚量，胡吃海塞。
赵光义依旧穿着唱名时那件红色的绛纱袍，坐在阁中主位的檀木椅上，望着分列左右两排的一甲进士，嘴角噙着一抹欣赏的微笑，“诸位，你们都是本科的佼佼者，更是我大宋未来的栋梁。你们能从各地齐聚东京，愿意辅佐于朕，是朕莫大的福气。今日琼林盛宴，诸位尽管畅所欲言，有什么想同朕说的均可直言，无需避讳。”
众进士连忙起身，朝赵光义深施一礼，齐声道：“吾皇万岁，万岁，万万岁！学生能蒙官家恩宠，实感大恩，日后必为官家鞠躬尽瘁，死而后已！”
赵光义微微颔首，道：“好了，好了，诸位都请坐吧。待酒过三巡，菜过五味，朕再一一领会诸位的风采。”随着他的话音，阁外宫人奏起雅乐，其音雅正端方、恢弘盛大，颇有皇家威仪。
众举子依言重新落座，聆听着美妙的乐声，面对着满桌的美味佳肴，腼腆的拿起牙箸，战战兢兢的享用美馔。他们的动作又轻又慢，不敢发出丝毫声响，浑然不似须眉男子在吃饭，反倒像是闺阁佳丽在绣花。
赵光义对举子们忸怩的神态早就见怪不怪，自顾自斟酒夹菜。他的举动相比这些进士随意得多，除了注意些皇家必须注意的威仪外，与寻常百姓没什么两样。
过了半晌，赵光义似乎吃饱了，举着牙箸半天都没有夹菜。他的目光也从桌上菜肴，转移到了众多进士的脸上，一一为他们“相面”。进士们方才就拘束得很，此刻见赵光义注视着自己，越发不敢轻举妄动了。
赵光义看了很久，才把在场众人逐一看过。随后，他笑着举起酒杯，对着左手第一张桌后面的吕蒙正，道：“吕状元，朕听闻你幼时便同你母亲一道，被父亲赶出府邸。这么多年来，你为了奉养生母，不是做点小本生意勉强糊口，便是到附近庙宇祈求施舍。孟子有云‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈’，吕状元在如此艰苦的环境下，仍能一心报国，时刻想着为朕分忧，实在难为你了。不过，也正是在这种环境下，吕状元才能挥毫写就《寒窑赋》，在尚未登科之前，便在士林享有盛名呀！”
吕蒙正忙拱手，道：“官家过誉了！若无官家体恤，家母只怕早已病故，蒙正便要遗恨千古。至于《寒窑赋》，不过小生一时有感而发罢了，实在不足挂齿。”
赵光义摇头，道：“非也，此赋蕴含世间大道，数月前朕偶然读之颇为喜爱。还望吕状元不辞辛劳，当着朕和诸位同年的面吟诵一遍，也让诸位同年知晓你状元之名得来不虚。”
“官家既然这么说了，小生奉命便是。”吕蒙正微微一笑，朗声诵道：“天有不测风云，人有旦夕祸福。蜈蚣百足，行不及蛇；雄鸡两翼，飞不过鸦。马有千里之程，无骑不能自往；人有冲天之志，非运不能自通。盖闻：人生在世，富贵不能淫，贫贱不能移。文章盖世，孔子厄于陈邦；武略超群，太公钓于渭水。颜渊命短，殊非凶恶之徒；盗跖年长，岂是善良之辈。尧帝明圣，却生不肖之儿；瞽叟愚顽，反生大孝之子。张良原是布衣，萧何称谓县吏。晏子身无五尺，封作齐国宰相；孔明卧居草庐，能作蜀汉军师。楚霸虽雄，败于乌江自刎；汉王虽弱，竟有万里江山。李广有射虎之威，到老无封；冯唐有乘龙之才，一生不遇。韩信未遇之时，无一日三餐，及至遇行，腰悬三尺玉印，一旦时衰，死于阴人之手。有先贫而后富，有老壮而少衰。满腹文章，白发竟然不中；才疏学浅，少年及第登科。深院宫娥，运退反为妓妾；风流妓女，时来配作夫人。青春美女，却招愚蠢之夫；俊秀郎君，反配粗丑之妇。蛟龙未遇，潜水于鱼鳖之间；君子失时，拱手于小人之下。衣服虽破，常存仪礼之容；面带忧愁，每抱怀安之量。时遭不遇，只宜安贫守份；心若不欺，必然扬眉吐气。初贫君子，天然骨骼生成；乍富小人，不脱贫寒肌体。天不得时，日月无光；地不得时，草木不生；水不得时，风浪不平；人不得时，利运不通。注福注禄，命里已安排定，富贵谁不欲？人若不依根基八字，岂能为卿为相？吾昔寓居洛阳，朝求僧餐，暮宿破窖，思衣不可遮其体，思食不可济其饥，上人憎，下人厌，人道我贱，非我不弃也。今居朝堂，幸占鳌头，把清酒于君前，会群英于禁苑，非我之能也，此乃时也、运也、命也。嗟呼！人生在世，富贵不可尽用，贫贱不可自欺，听由天地循环，周而复始焉。”
赵光义望着吕蒙正，目光中颇为欣赏。在场的其他进士也都连连点头，对这篇吕蒙正临时略作调整的《寒窑赋》极为推崇，方才或许还有人暗中对吕蒙正能独占鳌头不太服气，此刻也变得心悦诚服了。
吕蒙正见众人如此喜爱自己的文章，心中自然欢喜，嘴上仍谦逊的道：“诸位，小生才疏学浅，不论是文章词赋，还是为人处事，与诸君相比都远远不如。还望诸位不要耻笑在下，日后多多指教才是。”
赵光义满意的点点头，目光又望向高居榜眼的李沆，“李榜眼，朕听说你雅量宽宏，大有昔年祁黄羊、周公瑾之遗风！更难得的是，你不但为人好，诗词歌赋更好，不知可否当众赋诗一首，以供朕与诸位进士欣赏？”
李沆沉吟一下，便道：“禁庭多士列华簪，严乐辉光冠古今。御笔腾骧题玉署，宸章照耀咏辞林。虚堂挂后传千载，翠琰刊成直万金。振复文明知对作，尊崇儒术见天心。”
赵光义听他即兴做出的诗歌，也能如此文采华美、琅琅动听，不禁赞赏道：“李榜眼，你果然才华出众、文思泉涌，朕没有看错人！但愿日后你步入仕途，能不忘初心，做到‘振复文明知对作，尊崇儒术见天心’。”
李沆拱手，道：“多谢官家夸奖，在下日后必为大宋竭心尽力，以报官家知遇之恩！”
赵光义欣慰的笑了笑，又看向第三名的王旦，“常言道‘虎父无犬子’，令尊王祜德才兼备，不料其子更胜其父。子明，圣功与太初俱已赋诗，不如你也赋诗一首以助酒兴。”
王旦想了一会儿，才道：“喜缀真仙讌禁林，玉堂新事好供吟。天章刻石兴风雅，宸翰书牌耀古今。势逸夺回龙凤迹，调高流入管弦音。光凝玉斝琼浆润，冷布花砖药树阴。地贵每朝金殿近，景清如到玉壶深。得陪嘉会荣观大，虔效赓歌乐圣心。”
赵光义听他这首诗也很不错，但比之前面两位略显不足，只轻轻点头，便即看向第四名的张咏。他方才没有十分注意张咏，这时再看之下，不由微微蹙眉。(本章完)