晋江城，府衙。
泉州知府张灏待在后宅之中，盯着院墙边的一片毛竹林出神。
张氏见茶已冷，便换了新茶端来，轻柔地说：“既然朝廷已委派了新的知府前来，老爷又何必与唐贤那些人再起争执，他们想要征调百姓兴修水利，就由着他们去，压着阻拦也不是个法子。”
张灏看了一眼张氏，苦涩地摇了摇头：“你懂什么，兴修水利，说得冠冕堂皇，可百姓征调来了，钱粮谁出？这是一个由头，一个分赃的由头！他们想趁着新知府到来之前，将府库内的钱粮再瓜分一次！”
张氏无奈，款款坐下：“通判管着水利，他提出来，其他府衙内官员也支持，唯有老爷反对，搁置不批。这不就等同于挡了他们的财路，我担心他们会对老爷不利。”
张灏盯着张氏，冷冷地问：“我都不畏惧，你在怕什么？”
张氏委屈不已，拿起手绢低声哭了起来：“昨日老爷外出时，通判夫人来宅里叙旧，说了一些威胁的话，若老爷再不点头……”
张灏没想到对方竟然将手伸到了后宅里，脸色阴沉：“不点头又如何？”
张氏有些畏惧：“通判夫人说，泉州府的蛇毒蛇很多，冬眠之前需要出来觅食。”
“岂有此理！”
张灏怒不可遏，拿起茶碗便摔在地上。
张氏害怕毒蛇，想想就可怕，万一起夜的时候被毒蛇伺候一口，很可能等不到大夫前来救治。
这里的人太狠毒了，自己的丈夫根本斗不过他们。
张灏发泄完了，发现自己根本无计可施。
这里的官员早已成为一党，自己的话说出去，全都是点头应和的，就是没有一个照办的。
唐贤不发话，自己这个知府就是个摆设。
这群地头蛇手段层出不穷，做事缜密，消息灵通，势力庞大，在他们面前自己根本就是无能为力，甚至已经到了任人摆布的程度。
通判宅。
张九经笑呵呵地走入书房，闻着淡淡的檀香，只感觉身心舒畅，至书案边，见唐贤正用心雕琢一块青色玉佩，不禁夸赞：“老爷这石雕技艺可谓出神入化，巧夺天工。”
唐贤吹了一口气，收起刻刀：“你就不要恭维我了，说吧，何事？”
张九经微微欠着身：“两个好消息。”
“哦，难得啊。”
唐贤靠在椅子背上，舒展着胳膊。
张九经连忙走至其身后，伸出双手按摩道：“第一个好消息，张知府已经批了水利之事，允许知府衙门征调五千百姓疏浚晋江河。”
唐贤闭上眼，缓缓地说：“一个要走的人了，没必要与我们鱼死网破，他是一个识时务的，这件事你让知事杨造端负责，尽早将钱粮从府库之中提出来分掉，告诉所有人，过了重阳之后，任何人都得收敛着，不可惹出事端。若有人作恶，被新来的知府给抓住把柄，为了保全所有人，我会让他永远闭嘴！”
张九经连连点头。
在没有摸清楚新知府的态度、能力之前，一切还需小心为上。
张九经继续说：“第二个好消息是神医丁章再次看过唐公子，说恢复良好，再有一个月，或可恢复男人雄风。”
唐贤没应声。
男人雄风不雄风，有啥意义，毕竟两个东西都碎了，还被丁章给切了下来。现在的唐琥已经是事实上的太监，只不过保留了个东西罢了。
唐贤摇了摇头，转而问：“还没有那张三、萧成的消息吗？”
张九经摇了摇头：“八月二十五日，洛阳江登船是他们最后一次露面。至今已过去十日，我们的人一直在找寻，可始终不见他们踪迹。老爷，这么长时间了，他们应该是离开了泉州府，去了广东吧。”
唐贤起身，背着双手走了几步，沉声道：“洛阳江到晋江不过一日路程，若他们来，也该现身了。既然没现身，很可能是离开了泉州府，收回我们的人手吧。”
张九经认可唐贤的判断。
张三也好，萧成也好，这都是两个爱管闲事的家伙，双溪口那点破事他们也管，还特意杀了个回马枪，差点将时汝楫给吓死。
若他们来到晋江，说不得已经闹腾到府衙了，不会隐忍这么久毫无动作。
唐贤想到什么，问：“重阳将至，备好礼物了吗？昌元老人的六十大寿，我虽不便亲至，可礼物不能轻了。”
张九经认真地保证：“老爷就放心吧，占城使臣带来了一块罕见的龙涎香，咱们截了下来，压着没动。这玩意送出去，定能让昌元老人高兴。”
“龙涎香啊，确实是重礼了，虽然舍不得，但还是送了吧。”
唐贤叹息道。
张九经笑道：“一块龙涎香，能保我们平安无事，值得。”
唐贤微微点头。
是啊，东西毕竟是死的，保住荣华富贵与权势才是最重要的。
晋江城内，海楼客栈。
萧成走了进来，掩上门，走到桌案旁，对顾正臣低声说：“秦松、梅鸿等人尚没有抵达晋江，想来还需要一些时日。张培住在隔壁街上的富顺客栈，并没有人起疑，是否将他召来？”
顾正臣摇了摇头：“暂时让他在外面吧，这次出去打探到什么消息？”
萧成看了一眼李承义。
顾正臣笑道：“他现在是我的师爷，不需要避着他。”
萧成点了点头，开口道：“有三个消息，其一，府衙贴出告示，要征调五千百姓用时二十日，疏浚晋江河。”
顾正臣眉头微动，并没有说什么，而是示意萧成继续说。
萧成道：“其二，张知府已经有段时日没出府衙一步了，堂审多交给通判负责。其三，最近城内官吏、大户等都在准备礼物，为昌元老人的六十寿辰做准备。”
“昌元老人，哪个元？”
顾正臣皱了皱眉。
萧成指了指北面，面色冷峻地说：“元廷的元。”
顾正臣看向萧成，轻声说：“元廷都被赶到关外放牧去了，大明开国七年了，还有人名作昌元的，还真是胆子不小。长歌，你可听说过此人？”
李承义摇了摇头：“洛阳镇、惠安县的消息我知道的较多，晋江城内的事我知道的并不多，父亲也没提到过昌元老人。”
顾正臣对萧成说：“看来你还需要辛苦下，能让官吏闻风而动，带礼物拜贺的人可不是简单之辈，查清楚此人是谁，家在何处，什么营生，祖上何业。”
萧成无奈地答应下来。
自己明明是个护卫，干的偏偏是跑腿探寻消息的活，好在顾正臣待在客栈没什么危险。
在萧成离开之后，顾正臣看向李承义：“府衙征调百姓服徭役，你如何看？”
李承义拿起一卷书，坐了下来：“从酒楼里我们听到消息，朝廷委任了新的泉州知府，其将于九月二十八日到任。而府衙这次征调民力，恰恰只是二十日工期，可以在新知府到来之前完工，遣散百姓回家。”
“这说明府衙内的人想借疏浚河流的机会，私分一部分钱粮。也说明府衙对新来的泉州知府有些忌惮，或是不明其底细，故此选择在其到任之前，先稳住局面。”
顾正臣颔首：“那张知府一直不出府衙？”
李承义想了想，揣测道：“张知府不出府衙，想来不外乎两个缘由：出不去，不想出去。出不去应该不太可能，他毕竟是知府，无人能阻其外出。若是不想出去，那就只能说明他不愿理事，只求速速离任。”
顾正臣对李承义的分析很是满意，起身活动了下，叹息道：“晋江城内的问题也不少，商业凋敝，百姓困苦，不少渔民被迁入城内，又无半点营生手段，有些人家竟沦落到乞讨，卖儿卖女的地步。还有一些官吏，不遵朝廷之令，住在府衙之外，这也就罢了，竟还敢强占民宅。”
李承义搁下书卷，犹豫了下，再一次问道：“你到底是什么人，为何如此关注府衙的事？”
这个问题，困惑李承义好久了。
顾正臣笑道：“时机到了，你自然会知道。”
李承义无奈叹息，就知道还是这个回答，环顾了下房间，摊开一只手问：“我们还要在这里停留多久，又何时能拿到卷宗？”
顾正臣走至着急的李承义身前，将其手中的书卷拿开，认真地说：“眼下的困境找孔夫子帮忙不够，你需要学会从细节中发现更多的问题。就以对面的药铺来看，这半日来，有多少人进入了店铺，又是有多少人提着药包离开，多少人两手空空而走，来开药的有多少男人，多少女人，还有多少是孩子。”
李承义心头一震，似乎明白了什么。
顾正臣走至窗边，看着有人进、有人出的药铺，轻声说：“想要了解百姓疾苦，可不能只去府衙，只去繁华的街道。真正能代表底层痛苦的，恰恰是官府的人不会轻易来的地方。”
李承义有些震惊。
确实，官员不会出现在药铺，他们有下人，百姓没有。