“大人……此话何意？”
这名考生故作镇定地回答道，实际上脸色已经逐渐变得苍白了起来。
李弘壁也懒得跟他废话，直接伸手从他案桌上面拿起了那第六根蜡烛，作势就要掰断。
“怎么？还不死心吗？”
见此情形，这考生满脸骇然地看着李弘壁，终于是慌了手脚。
蜡烛一掰断，里面的小抄就露出来了，那就彻底坐实了他舞弊之举。
轻者充军流放，重则掉脑袋！
“大人饶命！”
“小生也是一时糊涂，被人蒙骗，所以才……”
“噤声！”李弘壁低声提醒道，“我问你答，不要废话！”
“这是你最后的机会，如果不想被革除功名、充军流放，就老老实实地回答我的问题！”
那考生急忙点头，如同小鸡啄米一般，再也不敢多说一句废话。
科举舞弊，这可是大罪！
最低都会被革除功名，严重点则是充军流放，再严重一点那就是掉脑袋了。
李弘壁冷眼打量着这个士子，问出了他最关心的问题。
“你是何地人士？家中可有余财？”
“小生山东昌邑人，家境贫寒……”
果然，这是个北方士子！
李弘壁脸色瞬间就阴沉了下来。
身后朱高炽和杨士奇还没明白，不知道李弘壁是怎么个意思。
“你特么家境贫寒，这一根一两的考场蜡烛，你怎么买得起的？”
江南贡院的考场蜡烛，一根一两银子，童叟无欺，这是历来的规矩。
先前入夜的时候，会免费发放三根，足以考生用到午夜了。
这三根点完了，那就只有自己花钱买了，一根一两银子。
说到底，这还是贡院为了防止考生晚上搞通宵，影响了白天的考试，所以才会这样做。
那么问题来了，你特么家境贫寒，这一两一根的蜡烛，你是真敢买啊！
“大人有所不知，这都是那联络人告诉小生的，必须买六根，小吏才会听懂，所以小生为了购买蜡烛还问好友拆借了不少银子……”
李弘壁闻言苦笑着摇了摇头，道:“你是怎么跟那边联络上的？你主动去找的？还是他们找的你？”
问题到了关键时刻，这考生犹豫了片刻，眼见李弘壁要掰断那蜡烛了，他急忙开了口。
“大人英明，是小生找的他们。”
“小生是偶然间一次醉酒后听好友提及此事，他将这种办法吹得神乎其技，所以小生才会信了他的话，与这批人联系上了，就连这六两银子也是那好友拆借给小生的……”
话听到这儿，基本上已经明白了。
李弘壁再次苦笑着摇了摇头。
“你特么真是头猪啊！”
“被人给算计了还不知道，还特么“好友”呢！”
此话一出，在场众人都变了脸色。
朱高炽满脸不爽地扫了李弘壁一眼，这小子有反骨嗷兄弟们！
你骂谁“猪”呢，你这是大不敬嗷！
那考生则是满脸煞白，随即反应了过来。
“大人您的意思是……”
“动动你那猪脑子想想，你是怎么认识那好友的？”李弘壁开口提点了一句。
“是一次聚会上面，据闻那人是某位大人物的座上宾，而且诗才不错文采风流的，所以我们都与其结交……”考生陷入了回忆之中，一五一十地说了出来。
李弘壁及时插了一下嘴，追问道:“在场是不是北方士子居多？而且时间就在会试大考之前？”
考生直到如此方才如梦初醒，急忙点了点头。
“没错，正是如此！”
“那人也是北士，打着报团取暖的名义，所以小生才会去参加宴会……”
得，明白了，问题出在这里。
这应该是南方士绅设下的一个局，专门给北方士子设的局！
原因很是简单，只要此次会试爆出北卷考场大量北方士子舞弊的丑闻，那此次会试就会沦为一个彻头彻尾的笑话，所谓的南北分卷取士之策自然也就推行不下去了！
这就是那些人的阴损之处！
但朱高炽还没有反应过来，或者说他不了解人心的阴暗程度。
“不对呀，弘壁。”
“方才南卷考场那边也有人通过这种方式舞弊……”
“大殿下。”杨士奇开了口，“这是他们故意为之，遮掩耳目罢了。”
“要是舞弊的全是北卷考场的北方士子，那傻子都看得出来这是他人设下的局，届时皇帝陛下势必会雷霆震怒，追查到底！”
“但如果有几个南方士子夹在里面，鱼目混珠，那就足以让人无话可说了。”
“所以，弘壁世子分析得没错，此次出手的应该是南方士绅，目的就是毁了北卷大考，让南北分卷取士之策推行不下去！”
“嘶……”朱高炽忍不住倒吸了一口凉气，“这些天杀的混账东西，他们怎么敢的？”
“他们怎么不敢？”李弘壁冷笑道，“估计你们方才看见的那个考生，就是南方士绅故意放出来的诱饵罢了，让你们知道有人通过这蜡烛舞弊，然后一路追查到北卷考场，再彻底引爆此事！”
“朝廷想要割他们的肉，让他们吐出已经到手的利益，这怎么可能呢？南方士绅也不是铁板一块，他们也不是全都能够以大局为重，为了你这位大殿下选择隐忍不发！”
听到这些诛心的话语，朱高炽气得满脸涨红，拳头都不自觉地攥紧了。
好得很！
真是好得很！
此事本宫记下了！
以后必定好好与尔等清算！
朱高炽咬牙切齿地将此事记在了心里。
而李弘壁则是满脸怜悯地看着那名北方士子。
“你已经参与了舞弊，那此次会试大考就别想再考了。”
“大人，小生……”这考生顿时泪流满面，想要说些什么，却被李弘壁挥手打断了。
“给你一个戴罪立功的机会，给锦衣卫带路，揪出你那个所谓的好友，我要知道这北卷考场里面，究竟有多少北方考生被算计了还不自知！”
李弘壁冷喝道:“若你办好了此事，可以隐去你的作为，三年之后再考，明白了吗？”
这考生闻言一怔，随即连忙点了点头。
他当然明白这其中的区别！
三年之后再考，不比被革除功名充军流放好得多！
是以这名北方士子当即就做出了决定，立刻按照李弘壁的吩咐，跟着周敖烈走了。
而李弘壁则带走了那根有问题的蜡烛，与朱高炽、杨士奇二人先回了房间。
“弘壁，现在该怎么办？”朱高炽急忙问道。
“问题很严重啊！”李弘壁叹了，“这次南方士绅布下的局，很难破解！”
“为什么？”大胖胖很是不解，“你不是安排人去揪出那些幕后黑手了吗？那明日我们就可以……”
“你脑子反应慢就别开口，看看人家杨士奇，他说话了吗？”
李弘壁没好气地怒怼道，大胖胖顿时傻眼了，默默闭上了狗嘴。
李弘壁摸着下巴陷入了沉思，一直没有吭声。
直到一名锦衣卫匆匆走了进来，这才打破了这长久的寂静。
“弘壁世子，这是又发现的一张小抄，那考生被当场逮捕了！”
“南卷的还是北卷的？”李弘壁急忙追问道。
这名锦衣卫小心翼翼地回答道:“南卷的！”
听到这话，李弘壁长叹了一声。
“麻烦了！”
他将两张小抄放在一起，然后递给了朱高炽和杨士奇。
二人定睛一看，瞬间骇得面无血色。
因为这两份小抄，一份出自南卷一份出自北卷，内容竟然是一模一样的！
那也就是说，幕后黑手就是故意如此！
他要毁掉整个会试大考！
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