除夕。
别失八里一片欢声笑语。
毕竟这是华夏民族传承至今的节日，是以哪怕钱粮压力再大，永乐皇帝也下令犒赏三军将士，大家一起过新年。
事实上，所有人心中都明白，这可能是大部分将士过得最后一个除夕佳节了。
随着天气渐渐回暖，帖国大军的小动作也在不断增多。
比如一日之内双方在戈壁大漠中爆发了不下十次冲突，各有伤亡。
事实证明，哪怕是顶着巨大的压力，这帖木儿也没有丝毫撤军的意思，一场国战在所难免。
正是基于这些考量，朱棣才会下令犒赏三军，鼓舞士气！
他这辈子，打了一盒子的仗，从未亏待过自己手底下的将士儿郎！
就算是这新春佳节一过，很多将士儿郎都会战死，那也要填饱了肚子再死，不能当个饿死鬼！
此刻朱棣正与姚广孝登上高台，眺望着大明疆土，看着境内灯火辉煌的泱泱大明，君臣二人感到无比的踏实。
“陛下，帖军进攻频率增多，看起来颇有几分狗急跳墙的意味。”
“那是自然！”朱棣冷笑着开口道:“帖军面临的压力，比我军大多了！”
“光是辎重大营长途跋涉千里之远，还要翻山越岭，所损耗的钱粮，就是一个天文数字！”
“帖木儿这个死瘸子，真是贼心不死，非要进攻我大明不可！”
“朕倒是想要看看，他骨头到底有多硬！”
事实上，朱棣和姚广孝曾经分析过，帖木儿撤军的可能性。
作为一名缔造出一个强大帝国的绝世枭雄，那帖木儿定然不是什么昏庸之辈！
但是这个天杀的狗东西，偏偏就是不肯撤军，而且还一度增加了帖军进攻的频率！
换句话说，这个死瘸子，就是非要打这一仗不可，哪怕是碰个头破血流，也绝不会撤军！
想明白了这一点，朱棣和姚广孝自然不会再抱有任何侥幸心理！
打仗，大明从来不怕！
只是如果可以选择，他们当然不希望打这场国战，至少不是现在！
可惜，对方非要死磕，那也没有什么好说的了！
“朕戎马一生，还从未向任何人低头！”
“以前不会，现在不会，将来更不会！”
永乐大帝霸气侧漏地开口道。
“既然他帖木儿想打，那就打！”
“击溃了帖军主力，我大明也可趁势进军中亚，这一战的伤亡损耗，必须要从帖国身上拿回来！”
听见朱棣这杀气腾腾的话语，姚广孝先是一愣，随即露出了莫名笑容。
若是以前的永乐皇帝，绝对不会说出这样的话来。
毕竟中原帝王的观念，从来都是以中原为主，对于周边夷国没有什么太大的兴趣。
哪怕是极度渴望文治武功来证明自己的永乐皇帝，先前也没有生出这般骇人野心，想要直接进军中亚！
这一切变化，自然都是因为一人，李弘壁！
一想到李弘壁，姚广孝就忍不住开了口。
“陛下，弘壁……如何安排？”
“唔……”朱棣深思了片刻，道:“计划不变，还是让弘壁做个宰辅贤王吧！”
“毕竟他是因功而受封郡王，并没有暴露身份，所以可以继续留在朝堂，辅佐太子励精图治。”
这就是李弘壁最大优势所在。
虽然整个大明高层，都明白李弘壁的身份，明白他是皇帝陛下的亲儿子，但是朝野上下并不知道，所以他可以继续做个宰辅贤王！
得到皇帝陛下的回答，姚广孝心中也暗自松了口气。
事实上，他真正担心的是，皇帝陛下会因为李弘壁的真正身份，而动了其他心思
比如，强行扶持李弘壁上位，废掉太子朱高炽！
这对李弘壁而言，对大明而言，都不是一件好事！
好在皇帝陛下英明神武，没有生出这般年头。
“和尚，朕准备将老二老三的封地，选择西域中亚，你怎么看？”
朱棣突然开口，神情凝重地看向姚广孝。
听到这话，姚广孝也是皱起了眉头。
“陛下，咱们最初的计划，是让汉王爷就藩云南，掣肘限制云南沐府权力。”
“沐家不用担心，他们虽然有些小动作，但对朝廷毕竟是恭顺的。”
朱棣摆了摆手，道:“到底是黔宁王沐英的后人，怎么着都不会背叛大明！”
“这场国战，其实是一个机会，丝绸之路的贸易利润，你我君臣都心知肚明，既然有机会掌控这条商路，那断然没有就此错过的道理！”
朱棣侧身看向西域方向，目光之中满是炽热。
“弘壁说的没错，朕需要银子！”
“营建北平新都也好，疏浚大运河也罢，还有其他文治武功，不管哪一样都需要耗费海量钱粮，这银子从什么地方来？”
“朕不想把这负担加在老百姓头上，他们的日子已经过得很苦了，那就只有从外邦蛮夷身上找银子了！”
“和尚，你觉得呢？”
姚广孝深吸了一口气，随即点了点头。
“圣明无过陛下！”
“哈哈哈……那就这样决定了！”
与此同时，神机营驻地。
李弘壁一家人，正在开开心心地吃着团圆饭。
梅殷夫妇，李景隆，还有李弘壁和梅婉琰，一家五口再次团聚在一起，过这个新春佳节。
酒过三巡，梅殷也忍不住笑骂道:“弘壁，陛下召你去赴宴，你怎么不去？这可是除夕佳节啊，阖家团圆的日子，你不去……”
话音未落，梅殷就怪叫一声，原来是宁国长公主狠狠在他腰间拧了一把。
看着神情不太自然的李景隆，宁国长公主呵斥道:“吃你的菜，喝你的酒，没人当你是哑巴！”
梅殷扫了一眼李景隆，这才回过神来，默默端起酒杯一饮而尽，向李景隆赔罪。
李景隆苦笑着摇了摇头，也没有多说什么。
倒是李弘壁笑道:“你们才是我的家人，也只有你们！”
听到这话，李景隆眼眶发红，气氛再次热烈了起来。
“小子，什么时候娶我家闺女啊？”
“这不是在打仗嘛！”
“帖虏未灭，怎可谈儿女情长？”
戈壁大漠。
过节归过节，该有的警戒与防守还是没有松懈，驻扎在戈壁大漠中的三万战兵同样可以大吃一顿，只是不能饮酒，而且还要轮换着吃。
毕竟他们是大明的先锋军，负责坐镇这戈壁大漠，以防帖军突然大举来袭。
此刻一座座水泥棱堡早已经修建了起来，构筑了大明的第一道防线。
张辅满脸风霜之色，站在棱堡上面负责值守。
一名亲兵走了上来，手里还拿着一支羊腿。
“将军，吃点吧？”
“不用，你们吃吧，我值守就行了。”
张辅笑着摇了摇头。
亲兵闻言叹了口气，默默地转身离去。
事实上，这位将军，当初因为贪功冒进，被削爵夺职，下放成了最普通的军士。
然后长期驻守在这戈壁大漠里面，凭借一次次战功，又再次升了回去，现为信安伯兼参将。
这一次，没有人质疑他的功绩，都是实打实地杀出来的。
张辅默默地看向前方，脑海里面一直闪烁着那些回忆。
五千儿郎的战死，是他这辈子都挥不去的梦魇。
然而正当这个时候，前方突然烟尘四起，紧接着万千箭矢激射而来！
“敌袭！”
“快擂鼓！”
张辅怒喝道，翻滚间躲在掩体后面。
等第一轮箭雨过后，他急忙探头一看，瞬间如遭雷击。
只见戈壁大漠上，出现了密密麻麻的帖国大军，一眼看去望不到边，正如潮水般席卷而来！
“不好！帖军全面进攻了！”
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