别失八里。
城池之外，满是尸体。
这场国战已经持续了那半年有余，双方投入了高达五十万大军，每一日的战斗都会有成千上万的将士死亡！
大明战兵倚靠一道道防御工事，也付出了极其惨痛的伤亡代价。
但帖国大军死伤之人，却是明军的数倍之多！
尤其是李弘壁的神机营，在这期间立下了卓著功勋，已然变成了帖国各大军团长最不想遇到的存在。
原因无他，这李弘壁的神机营，实在是太过无解了。
悄悄咪咪地摸到他阵地旁边，拿起虎蹲炮就是一阵猛轰，然后就坚守阵地等待明军支援，一旦双方爆发了战斗，这神机营的鲁密铳和三眼铳，便可构筑起一张张火力网，哪怕是重甲步兵军团都冲不过去。
这大明神机营的恐怖战斗力，已经超过了所有的兵种，堪称当世顶尖！
只是与此同时，神机营的伤亡，也在不断增大。
哪怕李弘壁通过关系，为神机营将士要来了甲胄防身，但问题在于为了保证神机营的机动性，所以都是以皮甲为主，这玩意儿都不一定能够抵御住敌军箭矢，更别提敌军的长矛利刃了。
是以，李弘壁也慢慢减少了神机营出战的频率，只有防线告急的时候，他才会让盛庸带兵出战前去支援，而他本人则是一门心思地待在实验室里面，与工匠们研制爆炸性炮弹，以及改良更加适用的火炮。
据拷问这些帖国俘虏的军士，李弘壁得知帖木儿经过与奥斯曼帝国一战后，得到了大量优秀的希腊匠人，正在源源不断地为其打造先进军械军器，包括那恐怖的乌尔班大炮在内。
得知这个消息，李弘壁就有些坐不住了。
这要是帖木儿丧心病狂地将乌尔班大炮运送到前线来，动用这等毁灭性的杀伤性火炮，那大明构筑的这些防御工事，就会脆得跟他娘地纸糊的一样，怎么死的都不知道！
所以，李弘壁一边下令增强防御工事，一边疯狂改良大明火器。
首当其冲的，自然就是火药了。
李弘壁提了一个纸筒定装弹的设想，引起了一众匠人的激烈讨论。
这纸筒定装弹，可是与燧发枪相辅相成的大杀器，李弘壁自然不会放过。
虽然按照目前工匠作坊那边的进度，燧发火铳的制造成功还需要大量时间，但是纸筒定装弹却可以提上日常，这项技术的难度并不大，批量制造之后，即便是使用火绳的鸟统也能够列装使用。
所谓纸筒定装弹，是将定量的火药与弹丸全包于一个长形的纸筒里面，火药在后，弹丸在前。
然后火铳手在装填时，只需要用嘴咬开纸筒，先倒一些火药到鲁密铳火门内，余下的火药连弹丸全塞入铳口就算是完成了。
这样一来，不但保证了火铳每次射击的威力基本一致，也可以大大减少火药的装填步骤，原本二十多道的步骤，现在只要很少的几步就可以完成填装。
换句话说，这可以让普通士兵的火铳手达到一分钟两到三发的速度，熟练的火铳手甚至每分钟射击四次是没问题的，极大地节省了装填弹药的时间以及火铳手的发射效率。
事实上，这纸筒定装火药有点类似颗粒火药，比粉末状尖药威力大了许多，而且还容易储存与运输。
大明王朝也曾经出现过，就是民族英雄戚继光的戚家军，就曾经使用过这种方法储存与运输火药铅弹。
纸筒定装火药，不仅提升了了射击威力，还减少了火药装填的步骤，加快了射击频率，无疑是极大的进步。
而在戚家军中，鸟铳手背着两个袋子，一个放装着定量火药的竹管，另一个袋子放着铅弹。
戚家军的做法，已经在火器的运用上远远领先其他军队，可惜并没有在大明军中普及开。
纸筒定装火药相当于戚家军的竹管定量火药，还是先进了不少，虽然竹管定量却还是和铅弹分开，多了一个装弹的步骤，而且竹管不能直接塞进铳管里，因此没有纸筒定装火药使用方便。
既然戚家军能够做到，那自然以大明眼下的条件也能够做到，李弘壁现在要做的，就是将这一步提前，再次增强大明将士的战斗力！
当然，用来制作纸壳定装弹的纸张不能是普通的宣纸，而是有一定硬度，又能隔绝水气的牛皮纸才行，另外在制作完成的纸壳定装弹的周身，还要涂抹上油脂，以便在装填的时候起到润滑的效果，也可以在一定程度上保证弹药的干燥。
所以采用这种方式的话，那成本无疑会大大增加。
李弘壁先让工匠们做出来了一些成品，随即带着它们去见永乐皇帝，想要再拉一些军费支持。
然而等他走进了房间后，却只见永乐皇帝正脸色阴沉地坐在那里，而朱能、宋晟、徐辉祖等大明武将天团也尽皆在此。
“嗯？”李弘壁见状心中生出了一丝不安。
“这是出什么事儿了？陛下，您脸色不太好看啊！”
李弘壁故意轻笑道，还想要插科打诨，缓和一下气氛。
然而众人都齐刷刷地看向了他，眼神里面或多或少地都带着一丝怜悯和同情。
察觉到众人的异样目光，李弘壁心中的不安顿时愈发强烈了。
“究竟……怎么了？”
朱棣深吸了一口气，拿着一封军报，缓缓走到了李弘壁身前。
“弘壁，你先不要急。”
“这一次，是郑亨和丘福这两个蠢货祸国殃民！”
武安侯郑亨？
他不是在镇守大同宣府吗？
难道说是……
李弘壁急忙接过了军报，仅仅只是看了一眼，瞬间眼前一黑，就差点昏倒在地。
“鞑靼瓦剌联手设局，假意攻打大宁。”
“淇国公丘福中计，抽调宣府大同一半兵力前往大宁救援。”
“后鞑靼瓦剌主力大军奇袭大同，武安侯郑亨率所部血战十日不退战死沙场，曹国公李景隆抓住时间疏散百姓后，再次率军返回大同，血战三日死守大同镇城，后壮烈殉国……”
“宁夏总兵官何福率军收复大同镇，瓦剌鞑靼联军转攻宣府，双方陷入了激战之中……”
李景隆，壮烈殉国？！
看着这封急报，李弘壁骇得连连摇头，步履蹒跚地不断后退。
“不！”
“这不可能！”
“他李景隆是个贪生怕死的人，他李景隆最怕死啊！”
李弘壁泪流满面地哭喊道:“他怎么会率兵回援大同？他怎么会去故意送死？”
“弘壁！”朱棣痛心不已地轻唤道。
“这一次，九江他是……好样的！”
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