一月时间眨眼过去。
天气渐渐入秋，这场国战也持续了一年之久。
两国投入的兵力，早已超过了五十万之巨，再算上负责输送粮草辎重的民夫青壮，那更是高达百万！
很难想象，帖木儿国到底是怎么撑下来的。
毕竟他们本土疆域距离此地可是有着上万里之遥远，但即便如此，帖木儿还是丝毫没有撤军的意思。
反倒是因为寒冬即将来袭，帖军攻势愈发凶猛，大明将士也是伤亡惨重。
这期间李弘壁一直都没有离开神机营驻地兵工厂，而是几乎不眠不休地与匠人们一同研制坩埚搭建高炉，准备彻底改良大明王朝的炼钢模式，以此批量生产出优良火器。
李弘壁心中很清楚，这场国战的最终胜负，不在于底层将士死伤多少，而是在于双方底牌的强大。
比如帖木儿的火炮军团，早就已经抵达了战场，但是帖木儿却从未动用过。
因为这是他的最后底牌，如果祭出这张底牌之后，还是不能一举攻克别失八里，起到一锤定音的决定性战果，那这场战役他自然就是输家！
同样的道理，李弘壁如今也在尽力为明军准备底牌，他必须要赶在帖木儿动用火炮军团之前，为大明打造出一批足以抵御乌尔班火炮那等恐怖巨兽的杀伤性火器！
所以，时间很是紧迫！
大明高层上下，也都明白李弘壁的想法，因此没有一人反对，而是全力支持神机营所需。
不管是火药，还是火器，亦或是匠人，只要李弘壁开口，都会以最快时间送到神机营兵工厂。
这段时间内，梅婉琰也承担起了一个妻子敢做的角色，她也从来没有抱怨过，而是每天定时定点地前去兵工厂送饭，并且送来换洗衣服，笑眯眯地看着李弘壁吃完饭后，这才心满意足的离去。
除了梅婉琰外，朱能、宋晟、平安、徐辉祖等顶尖大将，也会偶尔前来神机营一趟，找李弘壁喝喝酒吹吹牛，缓解一下战争带来的心理压力。
时至今日，大明顶尖帅才，依旧只有这四人，所以他们每个人都肩负着千钧重担，都有各自需要负责坐镇的阵地。
神机营将士早已经全权交给了副将盛庸，由他率领穿梭于整个战场上面，及时驰援袍泽战友，击溃发动突袭的帖军。
明军和帖军展开了疯狂而又惨烈的拉锯战，神机营将士也在这般疯狂厮杀血战中，逐渐成长了起来，每一个神机营将士都拥有了后世军人的军事素质，即便外放到其他军队，凭借自身军功都足以直接晋升中层将佐。
当然，神机营也因此付出了惨痛的代价，起初的一万将士，现如今已经折损过半，只剩下了五千儿郎。
这是鉴于神机营的疯狂杀伤力，早已威震整个国战战场，是以每当神机营出现之后，帖军就会动用弩炮投石车等杀伤性重器疯狂进攻，试图一举消灭这支可怕的明军特种战兵。
明军这边也没有闲着，得益于军工厂昼夜不停地打造三眼铳、鲁密铳和虎蹲炮这三样神机营主要火器，永乐皇帝陛下大手一挥，直接将神机营规模扩大到了三万人，全都是从各大战兵里面抽调出来的绝对精锐。
目的只有一个，那就是让这支火器特种战兵，时刻不停地活跃在国战战场上面，时刻不停地给帖军造成杀伤！
这些事情，都不用李弘壁过问，神机营自有一套形成体系的训练模式，这些新兵蛋子操练一个月就会上战场。
终于，在李弘壁废寝忘食的努力之下，一座座高炉拔地而起，而坩埚炼钢的核心材料坩埚而得以解决，倾尽整个明军之力，李弘壁终于找到了完美的耐火材料——石墨！
其实如果只是建造一座可以炼铁的高炉，直接使用粘土筑造，或者用红砖砌都没很大问题。
关键李弘壁希望提高它的使用寿命，于是在高炉内衬中，使用了后世炼钢炉才用的高级耐火材料。
石墨这玩意儿用途很多，放到现在它就是绝佳的耐火材料，不但可以用来搭建高炉，而且还可以做成坩埚。
所以找到石墨之后，李弘壁立刻命匠人将匠先把石墨粉碎粉碎加水过筛成细泥，再像塑瓷胎那样在飞速旋转的木盘上手工成型，最后放到特制的高温窑中煅烧成型，石墨坩埚就此出炉！
古人炼钢，大多采用炒钢、百炼钢与灌钢这三种炼钢工艺，但是都不适合大规模工业化生产钢铁！
李弘壁现在做的，就是高炉炼钢加坩埚炼钢，直接让大明钢铁技术飞跃式发展！
看着眼前这一座座高炉，李弘壁眼中迸射出了璀璨亮光，大手一挥霸气喝道:“开火！”
听到郡王殿下的命令，匠人们从底部出铁口扔进了高炉。
刹那间，高炉中冒出滚滚浓烟，而后燃起了熊熊烈火。
一名名匠人走到了预先安排好的工位上，开始有条不紊地进行每一项操作。
预热池内的煤瞬间点燃，同高炉内的铁矿石翻滚燃烧，释放出的火焰直冲炉鼎，似要直扑天际！
瞧见这一幕，所有人都愣在了原地，他们烧了一辈子铁，哪里见过这般炽热的火焰？
仅是刹那间，众人心中当即就确定，这高炉只怕会炼出前所未有的好铁！
毕竟先前那些炼出来的钢铁，就是因为炉火温度不够所以一直存在杂质，最后做出来的火器也是差强人意。
现在，这个难题，终于要被他们给攻克了！
炉火虽然猛烈，但铁矿石与煤矿石融化也要一段时间，李弘壁几天几夜没有合眼了，所以躺在椅子上面很快就睡了过去。
不知道什么时候，朱棣和姚广孝轻轻走了进来，匠人们见状急忙跪地想要行礼，朱棣却匆忙摆了摆手，示意他们继续干活，不要惊扰了李弘壁。
朱棣走到李弘壁身前，看着满脸疲惫睡得正香的他，神情有些动容。
他伸出手去轻轻抚摸了一下李弘壁的面庞，随后脱下了自己的衣服，盖在了李弘壁身上。
一声长叹，朱棣抬脚离开了兵工厂。
“和尚，你说我们这些老家伙，有什么用？”
“这孩子原本做个风花雪月的纨绔子弟，现在却要担负起如此压力，朕这心里……好疼啊！”
姚广孝亦是感慨万千，他何尝不心疼自己的弟子。
“陛下，战事吃紧，任何人都要为国尽忠！”
“前线拼杀的儿郎，亦是如此！”
听到这话，朱棣眼神一凛。
“有朝一日，朕一定要将那帖木儿的狗头给拧下来！”
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