在管民归家途中，宿于长城驿。管邑之众久受冻馁，今猝得烟火，皆激动难忍。食毕，张辄向城主说起十日后月明之夜，信陵君要来管邑会祭，并行狩、烧荒。城主想要错后几天，张辄解释说，会祭必当月明之日，而接下来两个月明之日都不可行，就到了春耕时节了。城主听了解释，虽然无法反对，但仍然心事重重。
张辄安慰道：“但得精壮数人相从，余者在后呐喊、驱赶。有疾者可不出。”
城主只得道：“深感君上之恩！”
张辄道：“一应诸事，皆由令、丞等相告。今日劳累，可暂歇。旦日归城，还有路途！”把一应家长都还回院中安歇。自己与郑安平等五人同居一室，仔细商议了每日的工作进程才就寢。
次日晨起，驿站供应一顿早餐，队伍再度出发。可能是晚上休息得好；正规吃了两顿饭，虽然谈不上吃饱，但也依了定量；加之归家在即，众人的精神看上去好了不少，行程也加快了。
列队出了长城，行出不远，小邑已经在望。再往前走，大量的老弱妇孺聚在路边，见队伍过来，一拥而上，瞬间就把队伍瓦解了。张辄和曹包牵着马车站在队列外面还好，在队列中行进的郑安平等四人，陷入众人的包围之中，挤得他们根本无法作出任何反应。好不容易才从人群中冲出来，冠歪甲斜，幸亏把绶带和印放入怀中，否则早已不知挤到何处了。城主徒劳地喊着，让大家安静，哪里静得下来。
抽泣声出现，开始只是小声，然后迅速蔓延，最后整个野地哭声一片。张辄不敢再呆下去，对几人悄悄招了招手，上了车，迅速离开……
城主虽然也在哭，但还是看到张辄离开，脸上若有所思。
进入长城后，张辄安排郑安平等四人就住于长城驿中，让他们密切关注小邑的情况。他和曹包上车急驰大梁。郑安平等四人自然感受到小邑管民的怨恨和怒气，这对他们今后的管理十分不利，心情都有些紧张。
小四很无助地问道：“奈何，奈何？军心涣散，士气不振，战之必败！”
粟兄道：“却也未必。妻久离夫，子久离父，父久离子，一朝相见，相拥痛哭，人之常也。是时也，最惧截之。若因其势而导之，非只无害，且有利也！”
犬兄道：“粟兄之言是也。吾等久历戎行，惊哗之变，在在不少。但主将安定，无不立平。”
粟兄道：“故其要也，在吾等镇静以定。吾等惊惶，则事愈贲也。”
郑安平道：“管邑难服，本在意中；久见而泣，亦为常情。此心难服，其意难平，要之亦不过以德怀之，以刑威之。信陵君，仁义者也，曹叔乃其所用，虽为丞，其实主事。吾四人虽众，无君上则无以立。愿以曹叔为主，而听之也。”
粟兄道：“郑兄乃管令也，曹叔不过管丞，何以加兄之上？”
郑安平道：“吾兄弟四者，皆武夫。治国者，武夫焉为？必也，纵无圣达，亦在贤能！其于吾何有哉？曹叔生于士家，起于草莽，文武皆备，正堪其任也。”
小四道：“吾等皆以郑兄为首，郑兄所教，自当会之。然上下之礼，不可废也。若曹叔敬兄如令，吾等自尊之为丞；若有失敬之处，吾等自投他处！”
犬兄道：“四兄之言，甚合吾意。但看曹叔如何，不可预为主也。”
粟兄道：“今者张先生虽临事无乱，然亦无策，中人之才也。曹叔一听于人，非断谋之人也。”
郑安平道：“粟兄之见，正中綮肯。曹叔纵愚，其君上及众先生何？其所筹策也，又岂吾四人所能及也？要之，领管邑者，君上也，非吾四者也。曹叔代君上而领管邑，听之则听君上也。今日之变，虽张先生亦乏其策；然其退也，必得良谋善助，而立其功也。非吾等所能及也。”
小四道：“兄之臣，亦善谋者也。若得其助，岂有他哉！”
郑安平心中一惊，道：“恐命不久矣，焉敢劳之！”
犬兄亦道：“此臣时瘥时病，何也？”
郑安平道：“老病久矣，又何问哉？然所历者多，偶咨之则有卓见。”
粟兄道：“今者当若何？”
郑安平道：“张先生既命吾等密探小邑，不可缓也。然亦不可近。可于城上观之。”
粟兄道：“诚所计也。从今至晨，吾四人各上城一时，不可稍懈。”于是排定了次序，依次上城观察一个时辰。郑安平先自上城。现在天色明亮，正好观察。
先向驭吏借了沙漏，以便计时。再与长城戍卫打通关节，允其上城楼观察，说明隔一时辰，换一人上楼接替。戍卫验过节符无差，又不用自己做什么，自然应喏。
郑安平上了城楼。长城是一道绵延的防线，防水防盗的作用多过作战，城墙并不太高，但城楼却建得尽可能高，以方便瞭望。郑安平登上望楼，向四周看去，城外的小邑尽在眼底。除了少数几处地形起伏造成的瞭望死角外，几乎一览无余。回望城内，一望无际的水田，点缀着星星点点的农家，圃田和仓城如同大门一样，矗立在水田之中。再远处，囿中城隐约可见。他想望向华阳方向，实在太远了，没有看到。
他静下心来看小城，野外聚集的人群正在往小城中走。一直在楼上瞭望的士卒告诉他，他们在野外聚集了好长时间，不久前才开始往回走。长长的队伍如同蚂蚁在爬，以慢得揪心的速度漫向小城。等他们接近小城时，换班的时间到了。来接他的是粟兄。郑安平向粟兄报告了自己观察到的情况：小城管民在野外长久聚集后，向小城移动。粟兄望了望，道：“彼等入城矣！”郑安平见那只队伍好像停下来似的，一点点被小城吞噬。
郑安平下城离开，回到驿站。站了一个时辰，双腿有些酸软，也不便坐下，就和其他两人在院中打斗，直到犬兄道：“漏尽矣，吾当上城。”三人才罢了手。结束好服装，也不带器械，把漏翻转过来，便离开了。
少时粟兄来归，郑安平问道：“何得？”
粟兄答道：“无所得，但入城耳。”
郑安平道：“尽入之乎？”
粟兄道：“尽入之。”
郑安平道：“未知有少人通信，犬兄能见之否？”
粟兄道：“平旷野上，或得见也。若潜身隐形，其难矣。”
郑安平道：“若小城四出报之，必俟其夜，吾难知也。今夜无月，无可奈何。”
小四道：“目虽不见，耳却可闻。”
郑安平道：“耳闻能以几何？”
小四道：“三十里外，亦能闻也！”
粟兄不信，道：“入夜令其登城，且观所闻几何！”
三人正说道，驭吏过来道：”尊驾之炊何以为？“
郑安平道：“已交晡时矣？！吾等四人愿求小鼎自炊之。”三人到前面，领了粟、盐、梅、果蔬等物，以及鼎、柴、碗盏等项，压了手印，回到院内，升火炊粥。
待粥成，已是换班之时，小四就要上去，两人劝他喝了粥再去，定然不肯，说回来再喝。于是二人只能等犬兄回来，三人一齐啜粥。
犬兄望见众人入城后，不断有人出城，四出樵采，“暗计之，乃十四人，皆归于城也。亦无外人与之交接。”看来观察要领掌握得很到位。
三人每人先啜了一碗粥，便停下不再喝。火也不灭，小小地燃着，保着鼎中的温度。郑安平道：“若小城夜来无他事，旦日亦恐无他变也。”
犬兄道：“但如兄所愿！”
粟兄道：“纵有其变，其变奈何？逐吾等出管邑？”
郑安平道：“是叛也，必遭族灭。”
犬兄道：“管邑近长城，必不敢反。但道路以目而已。”
郑安平道：“诚如兄言，其至也，不过道路以目而已，出言不逊犹未可也。”
犬兄道：“或有一二粗莽之人为之，必为人所詈，安之不难。”
郑安平道：“若为他人所预，则奈何？”
犬兄道：“若为贼人所预，则尤可畏也！其次则暗通韩人。其余诸国，则未其然也。”
郑安平道：“兄言是也。然其暗通贼人，所欲者何？暗通韩人，所欲者何？”
犬兄道：“通贼人与韩人者，皆欲得其利也。”
郑安平道：“利从何来？”
犬兄有些犹豫，道：“或其中有通贼……若通韩者……”
粟兄道：“若只三五人所为也，刑之何妨。况以一人之利，害一邑之众，杀一人而众皆服！”
郑安平也有些犹豫，道：“若一邑以通贼而得其利者……”
粟兄道：“昔者刺君上，其出管邑乎？宁管邑皆知，而有所隐？”
郑安平道：“君上，仁义者也，天下归之，奈何刺之？此必有人所以谋也。吾与小四之访麻邑也，夜宿管城，其夜甚不得安，人马鼎沸，车声辘辘，经夜不息。吾二人恐致灾祸，但自保，未得其实。”