王稽对张禄很客气，加之张禄须发皆白，身形佝偻，看上去年龄很大，王稽就让张禄坐在安车里面，自己在外面驾车。车乘驶上大道，向南而去。那个在管邑周边出现了几天的乞丐，就此消失。当然也不会有人记得：每天像这样出现又消失的乞丐不在少数，他们和张禄一样，就仿佛从未到过这个世界。
开始几天，王稽还按程入馆驿。车过隐阳后，王稽开始谨慎起来。在隐阳停留了一天，和一群商贾搭了伙，一同进南阳。在人烟稀少的山区走了几天，过了泌阳，就进入宛城之境，虽然还未出山，但也算是秦地了。王稽与众商贾分手，径直往宛城而来。
办理好入住手续，王稽从驿吏那里听到一个不好的消息：穰侯将来南阳巡查，宣布设立南阳郡，任命郡守，并巡查防务；而郡守所镇，就在宛城。
王稽不走北道函谷关，偏要绕南道，在很大程度上就是想避开穰侯。因为张禄和他一见面，就说了穰侯的坏话，王稽既想得到荐贤之功，又不愿卷入与穰侯的宫庭斗争之中，就想秘密引张禄入秦，向秦王引荐后，生死由他：张禄建功立业了，好处少不了自己一份；张禄身败名裂了，祸事沾不到自己身上。一路上，王稽并没有通报张禄的身份，只作自己的随从，要一份餐食而已。但不想秦王竟然要建立南阳郡，而由穰侯亲自过来主持相关事宜。
秦国势力进入楚南阳已经二十年了。秦王十五年，就在伊阙大战后一年，秦军就占领了宛城。十六年，左更错率领秦军进一步夺取邓城，同年，封公子芾于宛，公子悝于邓，魏冉于陶。二十七年，蜀守司马错率秦军占领楚黔中郡，楚割上庸以和。二十八年，白起攻下鄢。从二十六年开始，秦连续将刑徒迁往南阳，充实军事力量，终于于下一年攻占了郢。
有意思的是，占领郢以后，秦王立即在郢地设立了南郡，任命了郡守。但攻郢的前进基地宛、邓等地，由于各方势力犬牙交错，特别是周边的山地均未能掌握，只能维持点状的占领。华阳一战，秦国强迫韩、魏将南阳周边山地的县邑全部让出，再加上楚太子入质，秦完全控制了南阳。设立南阳郡的时机成熟了。和以前打下一地，就地设郡不同，南阳以前就有秦国的势力，目前各方虽然将县邑出让，但真正要清除各方势力，建立稳固的统治，并不容易。秦王遂命魏冉东巡，具体办理设郡事宜。
这些事，王稽当然不会知道。他猜想穰侯要出南阳，必经武关道，就决定绕一下路，出邓城，从丹水乘船而入秦。可偏偏到丹水口时，与刚刚下船的穰侯迎面相遇。
魏冉不仅带来了秦军，还带来了近万刑徒，他们被赦免了刑罚，拖家带口来到南阳，为秦国守边。丹水河口，热闹非常。
王稽退无可退，只得下了车，站在车旁侍立。
有人过去询问，知道是秦使归国，报告了穰侯。魏冉过来，认得是秦王身边的谒者王稽，问道：“谒君何来？”
王稽道：“奉王命使于韩、魏，今当归国复命！”
魏冉道：“关东有变乎？”
王稽道：“无变！"
魏冉道：”谒君得无与诸侯客子俱来乎？“
王稽道：“未有。”
魏冉道：“无益，徒乱人国耳。”
王稽道：“不敢！”
魏冉道：“谒君自往佣舟，臣不敢留！”
王稽与魏冉相辞，拉着车往津渡方向而去，很快淹没于人群之中。
范雎道：“谒君适言有变，恐为穰侯所觉。吾闻穰侯智士也，其见事迟，后必索之。请弃车而行，津口再会。”匆匆下了车，背着包袱，就像一名刚刚下船的刑徒家属。
果然，不久一阵钟鸣，号旗翻动，所有刑徒和家属都坐下。王稽的马车就如同水中的石头一样，显露出来。几名秦卒过来，围住王稽，道：“车上可有夹带？”
王稽失惊道：“岂敢！”
为首的大夫出示了节符，道：“奉穰侯命，索谒君车。”
王稽查验了节符，道：“谨奉！”站到一边。几名秦卒认认真真地探寻了一番，一无所获，转身离去。这一切自然被不远处的张禄看在眼里，心里暗道侥幸！
过了一会儿，一声鼓响，大家重新站起，各干各活。张禄也随着王稽的车慢慢移向渡口。
为了运送这些刑徒和家属，秦国派出了数百艘船，丹水河口船只密布。但所有船只都已经被穰侯征用，渡口竟然找不到可以运营的船只。王稽找到负责船只的公乘，出示了自己的节符，表示要游船返回秦国。公乘告诉他，自己的船将于两天后归秦，还要再运送一批刑徒到达。请王稽停留两天，随船返回即可。王稽不敢再回城里，惟恐与穰侯碰上，就近找了个逆旅住下。张禄一直认真观察着这些刑徒及其家人，还和其中一些很认真地聊了会儿。那些秦人对当地的楚音很难听懂，对张禄的魏音却还接近，以为张禄是客居于此的魏人，也不避讳地和他聊天；好多人还对他的身体残疾表示了同情，张禄只说是自己摔伤的。闲聊中，张禄对秦所谓“苛刑峻法”有了直观的体会，一个大胆的想法在他的心中浮现。
两天后，所有刑徒都离开了津口，王稽和张禄在公乘的带领下上了船，他们的安车和马匹则被分散在多条船上运输。这趟运输是秦国的战略行为，所征用的船夫和船只都是择优选用，一路上虽有险滩险流，也都有惊无险。几天后，船只到达丹水上游的黑龙潭渡口，第二批运输的免罪刑徒和家属已经等候在那里。
当王稽和张禄到达咸阳时，已是九月底。一件震动秦国政坛的事情就在前两天发生了：义渠王，太后的情夫，突然病亡！
对此一无所知的王稽到达咸阳后，按例先为张禄找到了馆驿住下，说明是从六国找到的遗贤，准备引荐给秦王。这种情况很多，几乎每个到外国出使的人，都会找到几个遗于野的贤人，这些人也还都或多或少地被秦国使用着。所以驿吏对张禄还是带有几分敬意的。
安顿好张禄，王稽直往宫中消差。一入宫，就被谒者仆射拉进宫中，面色紧张地告诉他，义渠王突然去世！
义渠是戎人相对集中的区域，在泾水北岸的黄土高原上，距咸阳五六百里。秦惠文王时本来已经征服为秦的一个县，但在诸侯的利诱下又反叛了。后来虽然战败，与秦维持了和平，但始终是一个隐患。
秦王刚即位时，年轻的太后竟然和前来朝拜、同样年轻的义渠王一见钟情，如胶似漆三十余年，娃都生了两个。开始义渠王还要回义渠处理部落内部事务，随着两个娃长大，义渠王乐得把义渠的事都交给两个娃，自己就在太后的甘泉宫中养老。可不想临近新年（秦以十月为新年，所谓建亥），老爷子一高兴，竟然毫无征兆地猝死了！秦王下令，严密封锁消息，只能义渠的两名王子，秦王的两名同母异父的兄弟，回来过新年时，再做处理。所以，外界对义渠王去世的事一无所知，咸阳城内一切如常。
然而，秦庭的上层却不是这样，各种行动都在紧急启动。泾阳君和高陵君都被遣回封地，暗中调集力量，准备作战。咸阳城内，新年欢庆的气氛不曾稍有减少，上下共庆丰收。
黄歇是从表面的平静中，察觉到一丝不祥的少数人：武安君、左更错、中更胡阳，甚至年轻有为的司马靳，最近都没有出现在朝堂上；华阳君芈戎进驻了原本由穰侯管理的望夷宫。
楚国代表团现在已经调换到渭北咸阳宫旁边的馆驿中，而张禄则住在渭南章台宫旁边的馆驿中——那是黄歇等人以前居住的地方。所以黄歇并不知道张禄已经进入了咸阳。自从楚太子入质后，太子和黄歇每天上朝，下朝后，太子在太子傅的指导下学习，最主要的学习方式是太子傅背诵一篇古文，太子听写；写完后，太子要反复抄写诵读，直到可以默写下来。在这个过程中，太子傅会博古通今地对这篇文献进行讲解和发挥，穿插着讲述些为人处事的道理、经世济民的方法、管理国家的原则和经验、前辈们的事迹或教训，以及种种微言大义。两名伴读通常坐在太子身后，除照顾太子的起居外，也要参与对问题的讨论，主要任务是发表一些不明智，甚至愚蠢的见解，供太子傅批判。午休后，太子要完成武学训练：目前是起步阶段，主要内容是射箭和御车；以后还会有长兵和短兵，车战和步战，以及多人的战术协同。学射用的弓箭是黄歇在朝堂上向芈戎申请的，同时申请的还有鹄的，是用牛皮制作的。弓是软的，箭没有镞，可以用来训练，却没有任何杀伤力。