“此人分明是在故弄玄虚，或知晓我等关心何事，便写一些似是而非的东西，拿来戏弄于我。”
谢迁翌日将张周所写的条子，交给刘健和李东阳看时，还带着几分气恼。
身为内阁大臣，纡尊降贵去见张周，竟没见到人。
李东阳不像谢迁这么感性，他道：“善恶到头这一句，是在说，张氏外戚将来会造报应？这种话用在这里，或不恰当，看起来他敷衍的意思更多。刘老怎么看？”
刘健所侧重的仍旧是第一句，他微微皱眉：“西北一战，非有不可？如今尚且是孟春时节，西北已有两个月未曾有任何狄夷的异动。”
三人没法从张周所给的条子里找出答案。
谢迁将条子收起来，直接放在火盆内烧毁，叹道：“看来他是打定主意要当个佞臣，江南解元，不过如此。”
……
……
内阁三人没把张周的提醒当回事。
可一进二月，九边的形势骤变，一时间朝野之内的大臣也很懵逼。
往常年一般都要等秋收时候才可能出现的鞑靼倾巢出动劫掠的情况，居然在当年，二月份便起。
上来就是朵颜三卫的寇边。
初四一早，奉天殿朝会，便由戴义当众宣布此事：“……朵颜等三卫鞑虏寇辽东义州，镇守太监任良、总兵官李杲、都御史张玉退守义州城塞之内，请旨适时出兵。”
朵颜三卫在草原部族中算是“老实”的。
一般存在感也比较薄弱，但连朵颜三卫都来寇边的话，如此好似也有草原形势波谲云诡的预兆。
文官对此的态度也有不一。
大多主张不要轻易出兵，要固守。
但也有提出大明在辽东防备相对完善，且朵颜三卫实力相对较弱，可以出兵与之接战。
兵部尚书马文升道：“如今敌情不明，应再派哨骑侦查于辽东以北、草原以西等处，再做定夺。”
马文升到底是有经验的兵部尚书，他也算是镇住了场面。
结果此事还没等平息。
接下来三天，一直到初七，西北有十几处地方奏报有鞑靼寇边的情况，一时间狼烟处处。
初七上午朝议刚结束不久。
司礼监掌印太监戴义便到内阁值房来，请刘健出去商议事情。
二人商议很长时间后才回来，戴义又匆忙离开，谢迁瞅一眼道：“看样子不像是回乾清宫。”
刘健道：“是去兵部。”
“怎的，又有战事发生？”谢迁顺口问了一句。
回过头看李东阳，但见李东阳没多少精神。
刘健道：“宾之下午便要入帘，若无心于朝事，可先回去筹备。”
会试将会在初九开考，而帘官提前进场会在初七这天，李东阳跟程敏政都是主考官，二人也将会在进场之后出题。
“无妨。”
李东阳更想知道眼下发生了什么事。
入帘之后，将会有二十多天无法跟外界接触，等他再出来，或许西北的一切风声都已平息。
刘健叹道：“延绥等处接连奏报有狄夷犯境之象，尤以榆林卫周边为重，鞑靼骑兵轻袭而过，多不恋战，多处有追击之势，并无何斩获。”
谢迁道：“鞑靼人还是来了，可为何来得如此之诡异？二月里，草原各处的草场都还没青芽，这时寇边……图的什么？”
随后李东阳从一堆奏疏中找出一份来。
刘健拿在手上看了看，却重重叹口气。
李东阳道：“有请旨以王威宁再往西北整军者，多是因朝中还有人尚且不知王威宁在西北之事，也可能是加以试探。”
“都这会了，还不知道王威宁在西北呢？”谢迁在笑。
这群言官是天真还是蠢？
先前没有战事的时候，你们一顿把王越踩，把王越当成大明蛀虫，结果现在西北战事一起，都想着要让朝廷把王越调去西北震慑牛鬼蛇神。
呼之即来挥之则去？
李东阳望着刘健道：“鞑靼如此肆无忌惮寇边，究竟是何目的？莫非真如先前所言，或有大举犯境之意？”
之前让李东阳去分析，怎么都不会相信鞑靼人会在开春之前大规模犯境的。
但现在李东阳也不确定了。
谢迁问道：“王威宁现在何处？”
刘健道：“偏头关。”
谢迁面带疑惑道：“最近却未有偏头关的战报，何以鞑靼会将此处错过？似乎宣府是有敌情的。”
李东阳道：“以前都说，大明的西北是十口锅九个盖，总有盖不住的地方。可如今只有一个王威宁，十口锅一个盖子，既然盖在了偏头关，鞑靼会凑巧出现在此？还是说陛下会让王威宁于宣大一线做防备，随时迁动兵马？”
刘健只是摇摇头。
到现在他都没搞清楚西北鞑靼人具体的动向，甚至鞑靼来犯的目的是什么都没搞清楚。
谢迁道：“如今朵颜三卫寇辽东之势最大，还是以辽东为守备重点。若只是辽东……怕也没王威宁什么事。”
大明到弘治年间，辽东战场一向都是九边各处的硬实力所在，或者说，辽东之外的狄夷太不经打。
反而是三边和宣大，经常要遭受鞑靼人连番袭击，成为九边防御之重。
……
……
二月初，因为大明九边接连有战报传来，也使得皇帝身边的人焦躁不堪。
戴义更是要进出于司礼监、内阁值房、兵部等衙门，问询各方的意见，第一时间将情报收集之后，奏报给朱祐樘知晓。
朱祐樘也不敢怠慢，每天近乎都留在乾清宫内，入夜后都不顾回坤宁宫，简直是吃住工作都放在了一处。
张皇后先前对他有些冷落，现在反倒是他冷落了张皇后。
“……陛下，兵部之见，当以辽东之战为先，目前看来朵颜在辽东出兵不过三千，多以步骑为主，若以轻骑追击而出，或可将其围困全数歼灭……”
兵部给出的意见，基本上跟内阁一致。
如果非要只打一处的话，还是挑软柿子捏。
三边和宣大外面的敌情不明，再加上那些地方上百年来都被鞑靼人所控制，出兵一个不慎就容易深陷泥潭，还不如在辽东这地方……至少多数地界都是大明深耕区域，有没有枣打几杆子再说。
朱祐樘感慨道：“可是王威宁不在辽东啊。”
戴义也不知该说什么好了。
要说文官对九边用兵谨慎，其实朱祐樘对此或许更谨慎，当初同意了张周的提议，派王越去西北，也没说让王越带兵出击，主要还是去做防备。
如果是冒进的话，不用那些大臣劝阻，朱祐樘第一个就反对了。
辽东就算是软柿子，但朱祐樘轻易还是不敢冒险。
“陛下，要不将王威宁……调去辽东？”一旁的韦彬似是给出了个馊主意。
连同皇帝在内，几个太监都看向韦彬。
韦彬把头低下去。
他自己也知道这不是什么良策，偏头关备战了半天，结果把王越调去辽东了，这要是出了什么状况……罪过可大了。
但有些时候，他们这些太监就是留着背黑锅的。
万一皇帝也有这种想法，只是不好意思说，那他韦彬提出来，让皇帝采纳，最后真出了问题，皇帝不用担责，而他韦彬来担责……
不管多愚蠢的主意，太监都要提一句。
朱祐樘道：“朕还是愿意相信秉宽，他说在偏头关，照理说……八九不离十。”
萧敬道：“陛下所言极是，以夜不收在西北奏报回来的敌情，宣大一线比往常年狄夷犯境时平静了许多，或是有所酝酿。”
“秉宽是何意见？”
朱祐樘几句话，就带到张周那边。
萧敬低下头道：“昨日奴婢曾拜访过张先生，他明言，只要鞑靼开始犯境，则必会在十天之内出结果。”
“十天？”
朱祐樘对这个时限有疑虑。
戴义在一旁道：“陛下，奴婢看，张先生的意思是说，鞑靼若想以偏头关为劫掠的目标，各处都是故布疑阵的话，那他们也该料定朝廷会在近日做安排，他们估摸着也怕陛下将王威宁调去西北。”
朱祐樘点头同意：“有道理。若十天还不出实招，那眼下的故布疑阵也就没了意义。”
说话之间，朱祐樘打量着一整张的地图。
这地图是张周画的。
九边各出的关隘、城塞、土堡等，近乎在上面都有标注，山川河流的标注也很详细，朱祐樘看了半晌，周围几个太监也跟着一起大眼瞪小眼半天。
最后还是由萧敬问出这个看起来谁都想问，但听起来似乎又很愚蠢的问题：“鞑靼人到此从哪来？”
朱祐樘叹道：“大明北防绵延数千里，要在其中找出鞑靼人倾巢而出的方位，恐怕只有在狄夷内部有内应才可。”
陈宽提醒：“不是还有张先生……”
“呵呵。”
朱祐樘笑了笑，脸色轻松了很多，“有个能为朕分忧的秉宽在，顶得上十万兵马。他既都建议将王威宁布置在偏头关，朕采信了，何必现在又去怀疑呢？”
说到这里，朱祐樘突然又有些紧张道：“可一直都不来，还是让朕着急。朕多想马上便是十几天后，得到结果的那天……”
萧敬劝说道：“陛下，急不得。”
“会试还有几天开考？”朱祐樘问道。
萧敬道：“明日入夜前考生便要入闱，后天一早开考。”
“唉！”朱祐樘叹道，“越到这时候，秉宽却不在朕身边，要是他能在朕身旁多出谋划策，也就不至于如此……他不是说另外两件事……”
“陛下，张先生说明天再去，他会在入闱之前写好呈送。”
“这秉宽啊，不能再直白一点吗？让朕等得心焦。”
(本章完)