宁彤见这陌生男子在笑，不由面带好奇。
我长得这么滑稽吗？
怎还有男子这般无礼的？
张周见宁彤眉头紧蹙，便明白这女人心中又产生争强好胜之心，皇帝这是把她当“自己人”，因为在皇帝心中，朱凤怎么说也是救了小公主，被称之为“忠直纯良”的大明优质青年。
就算你宁彤只是朱知节的前妻，皇帝心中也会隐约觉得先前朱凤所为，应该记你一份贤内助的功劳。
“来见过这位先生。”张周道。
宁彤对张周都没称过一次先生，面对这个来历不明对着自己笑的男人，她更不会这么去称呼。
“我来，只是找你谈谈生意上的事，谈完就走，你们要谈什么与我无关。”宁彤显得很有气势。
“咳咳。”朱祐樘咳嗽两声道，“秉宽，什么生意？”
张周道：“是这样，偏头关的重建，需要从京师调拨一批土石方、木料过去，由都督府和京仓承办，需要对外采购，行的是竞标之事，但可能会有人从中作梗，她想找人帮忙出面活动，以保证竞标能在合理范围内进行。”
“嗯。”朱祐樘点头。
别说张周没承认有私相授受，就算说有，以朱祐樘护短的心理，也不会介意，反而可能会大力支持。
“需要什么？银子吗？”朱祐樘又问了一句。
宁彤怕这个人是要跟自己抢生意的，她道：“我们已有足够的银子来采办木石料，但也要朝廷能及时将采购的钱粮调拨下来。”
朱祐樘听着就觉得头疼。
他凑过来低声跟张周道：“具体你们自己商议吧，朕出来时间也久了，该回宫。这会应该可以跟皇祖母交差。”
“臣也能交差了。”张周也在笑。
君臣二人好像来听个戏，都是为了应付周太后一般。
朱祐樘用惺惺相惜的目光望了张周一眼，这才起身带着萧敬等人离开，而张周则陪同一起送到门口。
……
……
皇帝回宫走了，张周这才折返回戏园子内。
宁彤也已经下楼，蹙眉问道：“那是何人？”
连宁彤也察觉，好像来人的身份和地位不简单，进出如此多的扈从，先前又有好似太监的人在阻拦……种种迹象表明，可能那人不但富有，手上还有权力，不然以张周的身份何以要如此礼遇？
“你可真会挑时候来。谁告诉你我在这的？”张周冷声问道。
这女人，没事跑来见自己，为的还是跑关系走门路，被皇帝撞上，锦衣卫也就看她是女流，没当场格杀就是便宜的了。
宁彤道：“你说呢？”
张周轻哼道：“又是朱知节，你们不是已经和离了？怎么现在有事没事还去拜托他？怎么，你们还想旧情复燃吗？”
宁彤气鼓鼓不回答。
张周随即往戏园子的后院而去，宁彤追上去几步，孙上器此时进来，也不敢去严格阻拦宁彤。
孙上器等人都认识宁彤是谁，别看这位女子现在不再是侯爵夫人，但也不是他一个锦衣卫千户敢惹的。
“我的事……”
“先等着，我这边还有更要紧的事。回头再说。”
张周说话之间已踏足到后院，而长宁伯周彧已在等候，而在周彧身后则跟着一名身着斗篷的女子。
这女子，年岁不过十六七的目光，但深邃的眼神中却透出一股沧桑，如同经过几十年岁月变迁看透了世态炎凉的那种漠然，因为眸子里透不出任何对生活的热情，即便此女子再美，也无法激发张周心中任何的保护欲或者占有欲。
张周看了那双眼睛之后，赶紧回头看了眼宁彤……但见宁彤双目带着气恼和质询，却不肯低头回避他的眼神……
张周心说，还是这个对我的口味。
至少这小妞对生活有热情，不至于让我觉得自己马上要出家当和尚。
“张先生，人给您带来了。”周彧笑着说道。
女子微微欠身给张周行礼。
张周点头。
此女子，便是周太后特地从浣衣局接出来的女子，以周太后先前所描述，此女子的姐姐，曾跟朱祐樘有一段“不为人知的往事”，至于往事是什么，张周不需要详细去知晓，但从那之后，此女子背后的家族遭遇到极大的不测，亲眷流离，而姐妹二人都被发配到浣衣局，而此女子的姐姐先前在浣衣局内含恨而终，尸首都不知被运到哪里去弃置。
本来这种带着“苦大仇深”的女人，周太后是不屑于再利用的。
但周太后也是没办法。
周太后知道自己的孙子重情义，随便找来的女人，想撬开她孙子紧锁的心房是很难的，唯独另辟蹊径用一些非常规的手段。
“让她把基本的戏码都学学，眼神也改改，要有一股温情，要有一股女子的温婉，唱腔和台姿并不是很重要的……”张周对周彧嘱咐一般。
周彧笑道：“那人安置在何处？”
张周道：“在这里便可。具体的一些唱腔，我回头会再教一些，戏本让戏班子多教她一些……”
以此女子接近朱祐樘，除了基本的唱戏之外，更多是要让朱祐樘“睹人思人”，让其“爱屋及乌”。
创造个环境和条件，让此女子出现。
剩下的也要看朱祐樘对前尘往事到底有多大的眷恋，如果说朱祐樘只把此女子当成一般的戏子，那事也不会有成功的可能。
……
……
大致布置一番之后。
周彧带着女子离开，张周甚至都没问问这女子叫什么名字，也没有去跟历史上的“郑旺妖言案”去做强行的联系。
随后张周才带宁彤上楼，回到先前的包厢内。
“刚才又是谁？”宁彤问道。
“长宁伯。”张周道。
宁彤不解道：“长宁伯身为外戚勋臣，为何要在戏楼的后台见你？最开始那人呢？”
张周道：“宁小姐，你可否知道自己的到来，可能改变了很多事？难道你有再嫁他人的打算？”
宁彤气呼呼道：“你明知朱家的人就我婚嫁之事是如何说的，你如此提，是在消遣我吗？”
张周凑上前，笑着道：“如果你真要嫁他的话，相信朱家一点脾气都没有。就不用给我做妾，不过是换个人……当妾吧。呵呵。”
宁彤的到来，的确是张周始料不及的。
或许是冥冥中有天意？
不过看起来朱祐樘也没对宁彤产生多大的兴趣，也是因为他张周在旁，马上解释了宁彤的身份是朱知节的前妻。
皇帝就算要纳妃，也不至于纳个已婚嫁过的女人吧？
“哼！”
宁彤觉得是在被张周消遣，都没往深层次去想，便轻哼一声揭过。
张周道：“你的事，我会留心，但我不敢给你打包票。没有十足的把握。”
宁彤急切道：“我的妆奁都赔在里面，你说好帮我，可不能袖手旁观。”
“哇！”
张周对此也很讶异，“宁小姐，你可以啊，也要破釜沉舟背水一战吗？”
宁彤道：“陈家妹妹愿意为帮我，将家产都拿出来，甚至愿意分我三成的利润，我何以不拿出一些诚意？如果有人真心待我，我也愿意与其同甘共苦。”
这话大概是在特制朱凤没有真心待她，所以她才会选择半路跳船。
张周挺无语的，这种女人……还是缺少社会打磨啊，被人卖了可能还给人数钱呢。
“其实知节他，对你也算挺好的。”
“不要提他！”
“哦，那你回去等吧。这两天就会有准信。”
张周不是故意要说朱凤的好话，还是那个问题，朱凤先前把宁彤保护得还挺好，让宁彤一直当温室中的花朵，本身成国公府这个大温室也是能阻隔世间险恶的。
但现在宁彤非要逞强自己走出来，很多事就不得不由她自己去面对了。
“明后天就要竞标，你这时候还让我回去等？”宁彤很急切。
“不然怎样？你让我去跟工部说，这生意非要交给我？你放心，不管是你，还是你背后那个女人，不会亏的，但具体落实方面……是不是也不能太独断专行？既然恳求于我，最好还是根据我说的来！不然另请高明！”
张周也拿出“爱干干，不爱干就滚”的态度来。
求着我办事，还想让我承诺什么不成？
再说了，谁说小爷我是为了帮你们俩娘们的？你们自己几斤几两不知道掂量掂量的？
……
……
张周把宁彤打发走，随即就让人把朱凤叫来。
“知节，你可真是会给我惹事，你明知道今天我在招呼陛下，你居然让你前夫人跑来跟我闹事？你是想把她送到宫里去当皇妃吗？”
张周冷冷质问道。
“啊？”
朱凤听完这话，吓得六神无主，“她……她……真来了？我……我只是前两日告诉她……最近我也寻不到你，只见你来过这里……”
“我来这里是办正事的，你以为我是来看戏找乐子的？”
张周心说，还真是被这对奇葩夫妻给打败了。
要说最适合当夫妻的，还是你们俩。
你们做不成夫妻，也可以做姐妹啊，守在一个屋檐下互相祸害，干嘛一定要给别人找麻烦呢？
“陛下见过彤儿了？陛下……是如何说的？”朱凤知晓自己前妻有可能会被皇帝看中，心中还很失落。
张周道：“陛下没说什么，你指望陛下说什么？”
朱凤一想也是。
才见过一面，能说什么？
皇帝总不至于直接把人抢到宫里当妃子吧？
“张兄，是我错了，以后她再来烦我，我一定不说你的事……打死我都不说了！”朱凤信誓旦旦表示。
张周叹口气。
朱凤这人，其实他也看明白了，耳根子很软。
一旦面对强势的女人，诸如宁彤，再或是先前一直咄咄相逼要找他相助穿针引线的林仪，朱凤都不知该怎么选择，显得好像他朱凤见了女人走不动道。
但其实这都是朱凤找虐倾向在作祟。
朱凤抬头望着张周道：“张兄，我真觉得，彤儿跟着你挺好，若让她进宫……是会害了她！你也一定不能让她入宫啊。”
“行了，别扯那些没用的。”张周道，“最近你是不是不缺钱？”
“嗯？”朱凤一脸懵逼。
张周道：“有个竞标重修偏关关城的生意，你找徽商的人去接一下，让他们出价低一点，木石料和砖石都用好的，总之不要让现在京师的勋贵或是他人拿下这笔生意，没问题吧？”
朱凤点点头：“没问题。但……你不是要帮彤儿吗？”
张周问道：“你是想让她入宫是吧？”
“没……并无此意！”朱凤赶紧否认。
“那就听我的！”张周厉声道。
朱凤还是一脑袋浆糊，他怎么也想不明白，找人去抢陈家女和宁彤竞标的生意，跟宁彤入宫有什么联系。
不过今天的事，他觉得可能是坏了张周的大计，现在张周又在气头上，以他那种受气包的性格，这会当然是张周说什么他都会遵从，也就没那脑袋瓜再去想想这背后到底有何缘由。
……
……
两天后，正是竞标的日子。
各方的标书都已呈送上去，张周没有参与期间，他当天是要给太子上课的。
他当天给朱厚照讲的是《新唐书》。
传统的四书五经，现在更多是由东宫讲官在讲，张周也是充分考虑到自己跟东宫讲官领班王鏊的关系，觉得自己没必要去喧宾夺主把人家的差事给抢过来。
而且皇帝所看重他的地方，也不是他讲四书五经有多牛逼，更因为他能讲出一些不一样的东西。
讲史书，也是朱祐樘特别安排张周去做的事情，毕竟现在朱厚照在四书五经方面基本的课业都已能完成，再过个半年左右，就可以尝试去写简单的文章，现在更多是要丰富朱厚照的历史文化知识，让其往德才兼备方面发展。
“张师，萧公公来了，说陛下请您到乾清宫叙话。”就在张周给朱厚照讲得热火朝天，甚至师生二人还没有任何君臣或者师生嫌隙，在那探讨安史之乱得失的时候。
这边刘瑾过来通知了张周一声。
张周道：“太子，你先自己温习，臣要先去面见陛下。”
朱厚照道：“正讲到关键的地方呢，我还想跟你探讨一下，如果当时是由我来领兵跟安禄山交战，怎样打败他们，你怎这么扫兴？”
张周没好气道：“有意见跟陛下提去！你是想让我抗旨吗？”
“呃……”
朱厚照一想也是。
这是他老爹要召张周过去，这事没法推。
“那你赶紧回来，我先自己研究一下，那个谁……把关中的地图给本宫拿过来，本宫要好好研究一下……”
……
……
张周也发现了，朱厚照这小子对于军事的热衷，超过了别的一切文化知识。
以前还觉得是这小子玩心重，但现在看来，朱厚照在这方面的天赋，其实很多也是继承自他那个看起来虚弱的老爹。
张周与萧敬一同往乾清宫走。
“张先生，也就不隐瞒您了，您心里也有数，是刚从偏关发来的消息，是……报丧了！”
“兵部马尚书和刘阁老都在，此事是刚得知，陛下传召了二人。”
“对外，没人知晓此消息。”
萧敬等于是先私下泄露了当今朝廷最大的“机密”，所谓的“报丧”，显然不会是一般人。
那只能是王越了。
王老头果然还是没再回到京城，岁月不饶人，张周闻言后心中还是升起一股悲凉。
“先生，您还好吧？”
萧敬见张周面露感慨之色，不由问一句。
张周摇头道：“若是去年，我没给他药，他死在了西北，我倒也没这么感慨。与他相识一场，终究……还是敌不过天命啊。”
萧敬道：“您不必自责，威宁侯命数天定，您已助他延长了寿命，更重要的是，您帮他完成临终之前的遗愿。据说威宁侯还有遗书，正在往京师送的路上，除了有给陛下的，还有给您的……他在天有灵，也会感谢您对王家所做的一切。”
“唉！”
张周不由叹口气。
以前跟王越之间，最多是利益之交。
但现在，他跟王明珊已是事实夫妻，王明珊的祖父，张周也当成是家人，他在这世界也没太多的感情羁绊。
想想王老头平时对他的恭维，那也只是点缀，更多的还是王越跟他一起合谋完成偏头关一战，再就是一齐对朱凤的“欣赏”，就算相交时日不多，但也能交心，大概就是“英雄惜英雄”。
想到这里，张周突然又自嘲一般笑笑。
跟王威宁相比，自己又何足道呢？
“张先生，威宁侯这一去，西北局势立变，却说鞑靼人在偏关和宁远一战应该消停，但现在只有辽东安定，西北各处仍旧不安。此时要是被鞑靼人知晓……唉！”
萧敬有些担心。
这也说明了皇帝召见他和刘健、马文升的目的。
没召见张懋等勋臣，这说明皇帝今日要商议的事，是要避开武勋的，那就只能是商量谁人前去西北接替王越，来起到定海神针的作用。
张周道：“西北局势变化，乃因草原格局变化而生，也跟草原过去一年大旱有直接关系。还是面见陛下之后再说吧。”
(本章完)