腊月二十二。
这天朱祐樘一身便服出宫，要去见自己的“爱妃”，毕竟此女也怀孕四个多月，朱祐樘也算是个“重情重义”的男人。
陪同的人很少，但因为朝中已有钦天监监正吴昊，以天意等事，请求皇帝纳妃，虽然皇帝没直接同意此事，但也因为消息逐渐开始走漏……主要是因为徐琼和沈禄已经在开始活动人脉，消息不胫而走。
知道皇帝有女人的大臣，已经不少了。
但也仅限于朝中高层，以及跟皇室关系紧密之人。
比如说这天张周叫去同行的朱凤，对此则近乎毫不知情。
“那是？”
朱凤本以为张周只是带他去见一下“前妻”，谁知到了地方，才发现一个看起来有些熟悉的背影进到院子里，他还有些不明就里。
张周道：“跟在我后面，别乱说话。”
“嗯。”
朱凤好似跟屁虫一样，走在张周之后。
进到铺子内，却是宁彤还在往刚进去的人身上看，她作为这院子的主人，却是在朱祐樘进来时连个招呼都没打。
“你们……”
宁彤跟朱凤一样，说话都只能说一半。
张周道：“怎么，没认出来吗？他是安边侯，本人张秉宽是也。”
宁彤走过来问道：“刚才进去的……”
又是个半拉子的问题。
张周道：“戏楼不都见过了吗？”
这会不但是宁彤，连朱凤都想到了进去的是谁。
张周走在前，带着曾经的夫妻二人一起往内院走，朱凤还有些犯嘀咕道：“张兄，要不咱还是出去候驾吧？”
张周道：“候什么驾？我们是来陪朋友散心的。”
“哦。”
朱凤好似个委屈的受气包一样，应了一声。
宁彤本来就觉得朱凤没男人气概，见到这一幕，她更是用鄙夷的眼光瞅了自己的前夫一眼。
……
……
朱祐樘进去跟小莲温存。
张周没有进内，只是在院子里等候。
朱凤生怕里面传出什么不太好的声音，却是只有张周知道朱祐樘是多珍视未出世的孩子，这种时候宫廷规矩是禁止皇帝跟妃子同房的。
所以里面也只能是一叙别情，做一些言语上的交谈罢了。
一直到朱祐樘出来，见到三人立在门口，笑着走过来。
朱凤却是赶紧行礼道：“臣朱凤，参见陛下。”
这把宁彤搞得很尴尬，她赶紧低下头不敢再平视在场任何一人。
朱祐樘笑道：“知节，朕今天是微服而出，不必拘泥于礼数。听说你对这院子，也铺垫了不少，朕都会记住的。”
“啊？”
朱凤傻愣愣不明白是什么意思。
张周笑着帮衬道：“正是如此，这院子乃是安边侯所添置，内外的修葺等事，他也是很留心的。”
朱凤这才明白，张周在为他邀功呢。
朱凤想说，我都不知道这里发生什么事，也不知道原来彤儿这里住了别人，我有何功劳？
宁彤则对于张周这种胳膊肘往朱凤身上拐的行为有些不满，但她却不敢在这种场合做任何的发言。
“好了，朕先回了。”朱祐樘面带安慰之色道，“今天也就不与秉宽你出城，朕有些疲累。”
“恭送陛下。”
张周拱手。
朱祐樘这才微笑着对朱凤和宁彤点点头，带人往前院而去。
……
……
跟皇帝来宁彤小院走了一趟，也没发生什么稀奇事。
随后张周就把朱凤叫到城外的火炮工坊内，以视察的名义，跟朱凤说事。
“知节，你刚才表现很不好。”张周带着朱凤在工坊内闲逛，“你应该知道，陛下很重视血脉的传承，以后你们跟这位皇妃和皇子建立联系，对你们成国公府的地位，也有很大的帮助。”
朱凤道：“张兄，我都已经自己出来别府而居了，成国公府的事，我就不想过多干涉了。”
张周笑了笑道：“迟早还需要你的。”
“为何？”
朱凤不明白，但张周也不会解释。
难道告诉他，你大哥以后还是没儿子，以后这爵位还是你来继承？
有了蝴蝶效应，一切也不是绝对的。
张周道：“你父亲可有消息？”
朱凤面带安慰之色道：“家父已经快到京师了，据说应该在年前抵达，没几天了。祖母想念得很，还提出，想回南京城去走走……”
张周想说，傻孩子啊，你祖母是想通过你来跟我提让你父亲回南京当守备的事，你怎么这么愚钝呢？
“辽东的军情，你可有知悉？”张周问道。
朱凤好奇道：“是说在草原潢水北岸那一战吗？据说很惨烈，我不去，也挺好的。”
正说着，二人已经到了固定的炮台之前，一个熟人立在那，正是张周大舅子之一的林庭。
林庭一见是大明两位功勋卓著的武勋过来，赶紧上前行礼，其余铸炮的人员也都先行退下。
“林兄，正好要与你说事。”张周好似不顾朱凤一般，把林庭往一旁的凉亭请。
林庭道：“里面生了暖炉，还请莱国公进内叙话。”
“嗯。”
三人这才进到屋子里。
朱凤因为身子瘦弱，可能也是因为南方人怕冷，早就想着进屋子，等进到有火炉的屋子之后，朱凤的鼻子都是红的。
也足见这小子并不适应北方天气。
……
……
三人落座。
有人上了热茶，林庭作为书香门第，对于茶道还是比较精通的，加上他地位低一些，亲自给张周和朱凤敬茶。
张周道：“最近我打算去一趟永平府，由林兄过去帮忙开铁矿，林兄可是能胜任？”
林庭感慨道：“但听吩咐。”
其实林庭并不太想去。
如唐寅的想法一样，他跟着张周，也是在做辛苦活的。
在这时代，官员对于政绩考核的需求是最低的，反而是对于礼教等事更为在意，注重清议和名声，也在意文坛和舆论中的名声……尤其京官更甚。
就算是京察和大计时，也都是以资历和历年在礼乐教化上的考评为先。
所以说，像张周这样做实事，还不如多在朝中衙门好好混几年……这也跟不同人不同的心态有关。
比如说王守仁，就不喜欢那种墨守成规的为官原则。
张周笑道：“到了永平府，把开矿的事稍微定一下，我还想请两位与我去一趟辽东，两位以为如何？”
朱凤一听，最先表示了不解：“张兄，你要去辽东吗？是为了厘定先前一战的功劳？”
张周没回答，而是看着林庭。
林庭道：“在下身为工部主事，多都应该处置京师左近之事，对于前往辽东……并无差事在身。”
这也在说，你给我派个差事，那我不得不去，咱就一起去。
否则是你个人名义要带我的话，咱就别商量了。
张周并没有介意，在他看来，朱凤、林庭和唐寅身上有些共性，那就是他们都想过相对平稳的生活，他们想当官，也想当传统意义上的官员，本身并不喜欢冒进。
什么改变时代的理想，什么为国为民，那些道理对他们来说都太过于空泛了，他们更希望的是无风无浪，平稳推进。
但张周需要有人相助。
不用唐寅，不用林庭，也不用朱凤，难道他指望每次都是王守仁给他冲锋陷阵吗？
用那些极力巴结他的人，他反而不觉得能相助自己成就大业。
也是因为他在朝中的地位太过于尴尬，既是文臣也是武勋，文臣那边对他的抵触太大，也因为按照文人论资排辈的规则，他张周也就是个后生晚辈，这就会出现头重脚轻的问题。
明明他很有地位，权力也很大，做的事也很多，但别人并不太尊重他，甚至把他当成打破传统文官体系的异类。
“两位，实不相瞒，大明马上要在辽东用兵，打的是建州，此战我想亲自上阵。”张周道。
林庭点点头，大概明白这又是张周的一次军事任务。
西北跑完了，要跑辽东。
朱凤道：“不是有陆中丞他们在吗？”
林庭想了想，分析道：“会不会，陆中丞他们，就是莱国公派去探路的，为莱国公亲自领兵做准备？”
“林兄，你还是这么见外，称呼秉宽为好。”张周笑着。
林庭看了看朱凤，大概的意思是，朱凤怎么说也是安边侯，是“外人”，有外人在，我还是呈现出对你的尊重为好，不然别人还以为我没大没小。
张周笑道：“也如林兄所言，出兵建州自然是要有所准备的，其实此战最早可以提到朝鲜国王上奏请求大明出兵。你们应该有了解，大明曾在成化三年和成化十四年，两次征调朝鲜军队，与我大明协同，征讨和教训建州卫，两次都取得了不错的成绩，但都没有将其彻底覆灭。”
林庭问道：“所以此番是要将其覆灭？但那些边陲之地，是否要迁徙百姓去居住？还是交给其余的部族？”
“当然是大明修筑堡垒，在那边治理边民了。”张周笑着，“建州卫这几年，对于大明边陲倒没什么袭扰，却经常扰边于朝鲜，他们这是典型的欺软怕硬，但他们的不臣之心其实也早就有之，所谓的上贡也不过是虚以委蛇，此番大明出兵是要改变秩序的。”
朱凤道：“此战，是要我去吗？”
张周笑道：“你不去，怎体现出大明对此战的重视？”
朱凤问道：“可辽东不是有寿宁侯当总兵吗？我去替代他？”
“你不用替代他，你也不是辽东勋将，你的任务，仅仅是跟随在我左右，你是参将，而林兄则是名义上的主帅。”
张周从怀里拿出一份折叠起来的地图，打开来呈现在二人面前。
“沈阳出兵，五万兵马，分两路。一路由辽东巡抚陆完亲率，兵三万，出抚顺，一路往东，进建州右卫。另外一路，兵两万，由林兄你名义上带兵，其实……我暗地里指挥调度，从鸦鹘关出兵，直捣建州卫城。”
张周说完，笑看着二人道：“两位，有何想法？”
朱凤问道：“是说，我也是从跟着张兄你，从鸦鹘关攻讨建州卫？”
“嗯。”张周点头。
“可……可这一战，怎么打？”朱凤问出个在林庭听来，都很幼稚的问题。
张周则好像很推崇一般，笑道：“你这个问题问得好。怎么打？呵呵。我们要先由朝鲜出兵，从后方扰乱，令建州卫派兵往东，与之对战，等他们不敌时……”
朱凤问道：“朝鲜打不过吗？”
“是的，应该是打不过。”张周道，“而且就算他们能打得过，我们也不会给他们这机会，因为他们并没有在辽东用兵的资格，难道说他们攻下的土地，要交给他们吗？”
“哦。也是。”朱凤对于家国概念倒还是很清晰的。
张周道：“待建州卫两边兼顾无暇时，我们再出兵，两路一定要配合得当，而且要稳步推进，绝对不打冒进之战。建州卫兵马来，就与之一战，撤走也不追，总之就是……稳扎稳打。”
张周很清楚，建州女真之所以能在辽东生存发展二三百年，并最终有问鼎中原的资格，更多是因为他们的骁勇善战。
这种马背上的民族，要彻底覆灭其实也不容易，而且他们所占的领地，在如今的大明看来，更多是茹毛饮血的蛮荒之地，张周的意思是不但要攻下他们的地盘，更要长期经营，自此将大明未来的一个大隐患，彻底扼杀在萌芽之中。
正因此战对未来大明的意义很大，所以张周才想亲自上阵。
“是用炮吗？”朱凤继续问道。
张周点头道：“如今我大明最强的兵器，就是火炮，趁着他们还没有能力化解我们尖锐火炮的冲击，一次将他们覆灭，也是最好的办法。拖下去，只会给我大明带来麻烦……攻下建州卫之后，同时也要出兵北上，不过因为辽东之地气候特殊，也要趁着春暖花开之后，一路往北。”
林庭有些担心道：“如此大的用兵方略，万一给来年西北调度，带来麻烦，可如何是好？”
意思是。
你张周把大明主要的精力都放在大明的东北，可大明毕竟边地的防备都是以西北为主的，来年鞑靼人继续南下犯境，该如何是好？
“两位可都乃是大明的股肱之臣。”林庭或是意识到自己先前的话有歧义，赶紧趁机吹捧一下眼前这两位。
张周笑道：“如果顺利，能拿下建州卫的地界，剩下的就无须我和知节去完成了，或者留一人便可。”
朱凤一听就明白了，留一人肯定就是留我呗？
张周道：“寿宁侯也不可能长久经营于辽东，知节你过去，其实也是好的。对了知节，你若是能顺利完成此战，对于令尊回南京任南京守备之事，也是有极大帮助的。可以说，是用你的功劳，来奠定成国公府的地位。”
“什么？”
朱凤一听瞬间感觉到亚历山大。
我爹的爵位不用我发愁，结果我爹的职位，他自己不去拼，居然要靠我这个当儿子的去拼搏？
“此话不妥吧？”林庭提醒了一句。
就算你深得皇帝信任，但南京守备勋臣这职位，也不是你张秉宽说给就能给的吧？
张周笑道：“此乃陛下之意。”
朱凤问道：“那是否此战没有好的结果，家父他……”
“是的，令尊还要多加历练，毕竟先前宁夏用兵，令尊他……表现不佳，陛下也只是碍于情面没有说什么。”张周道，“知节，你是成国公府的希望，你把此话带回去跟成国太夫人，她也会理解我的苦心。”
真叫“苦心”。
因为成国公府从朱辅，再到俩儿子朱麟和朱凤，也就是空有祖上传下来的爵位而已。
想在大明勋臣中出类拔萃，没有张周可真就一点希望都没有。
想巴结皇帝身边之人，他们都没门路，这才是可怕的。
唯一的途径，也就是张周，你们都不想好好巴结，不想好好做事，那谁还会帮你们老朱家？
“在下，尽力。”朱凤也只能无奈领命了。
……
……
正是闲了没几天，又要进火坑。
朱凤觉得，自己人生都被人改变了，虽然自己越来越牛逼，别人对自己的尊重也愈发增多，但怎么就是不开心呢？
当他回去之后，找了“病榻上”的老太太，把张周与自己所说的，一五一十转述之后。
朱胡氏从床榻上蹭地蹿起来，把还想尽孝的朱凤给吓了一跳。
“祖母，您……”
朱凤人还有点懵逼。
朱胡氏道：“祖母这是听说你有建功立业的机会，心中欢喜，身体上的病也能不药而愈。”
“真的吗？”朱凤有些惊喜。
但随即又明白这说辞很扯淡。
只是有个建功立业的机会而已，您病就好了？那我真建功立业了，那你是不是就刀枪不入长生不老了？
这下就算朱凤再愚蠢，也知道老太太是装病了。
朱胡氏对一旁的婆子道：“扶老身下榻。”
要在子孙面前装病，朱胡氏显然也有些不厌其烦，这会终于得到她想要的，也就无须再装了，就算大儿子回来，她也不用子拿出要死不活的样子了。
“孙儿啊，莱国公说得对，咱成国公府以后的希望都在你身上，不然你指望你大哥吗？连汝父……唉！你也要好好对莱国公，他可是我成国公府的伯乐，对你有知遇之恩。”
“对了，那个不成器的小女子，姓宁的那个，你也派人去提一声，让她早点收拾好嫁妆，跟过去当个丫头。让她别不识相！允许她和离出府门，为的是什么，她心里难道就一点数都没有？”
(本章完)