朝鲜上贡的队伍，终于抵达京城了。
也是与此同时的事情，张周人在定辽右卫，见到了一个“不速之客”，是从江南再一次千里迢迢北上，这次不去京师，直接跑来辽东的张掖和张平父子俩。
当张周知晓此事，过去相见时，张掖父子俩正各自抱着一碗素面，吃得是满头大汗。
“二弟。”张掖见到张周之后很激动，却舍不得放下筷子，“你先等为兄把这几口吃完。过沈阳之后，两天没吃饭了。”
说完，张掖是连面带汤全都喝下之后，一脸油光望着张周，眼神中说不出的激动。
张周道：“某人，你这是不走寻常路啊。”
张掖一拍大腿，把旁边还在吃面的儿子吓了一跳，看他一眼后，他赶紧安慰道：“赶紧吃。吃饱了帮你二叔打仗去。”
一听这话，张周就明白了，张掖父子俩是来“投军”的。
……
张周不好意思在侄子面前教训这个大哥，先让张平在旁边屋子吃饭，把人叫到了隔壁的厢房内。
“二弟，你可千万不要以为大哥是来蹭吃蹭喝的，我们父子俩这一路上的辛苦，你是不知道啊，盘缠从出了山海关就空了，差点就要一路乞讨了。好在每过一处，只要报上你的名号，地方都有人给安排布置一下吃饭和住宿的事，就是过了沈阳之后，这一路上都在打仗，连饭都吃不上啊……”
张掖对着张周诉苦。
但张周怎么听，这对父子俩是一路打着他的旗号在“招摇撞骗”。
不过好在父子俩动机还算“单纯”，只是为了来投奔他，不然的话光是靠他的名望，也能骗不少的钱财去。
张周道：“你不是回南京了吗？”
“唉！别提了。”张掖哭丧着脸道，“回去之后，我是被你嫂子……算了，现在她不能当你嫂子了！老子要跟他和离！这辈子受了他太苦的苦，咱兄弟二人的过节，全因为她而起，她就是个扫把星……”
张周皱眉抬手道：“得，你们夫妻俩怎么相处不用跟我说，你来辽东什么意思？”
“参军啊。”张掖道，“你是不知道，这臭小子居然自己跑了，我给他安排那么多，他竟一声不吭跑回南京，我这不把人押回来给你？对了二弟，你已经是莱国公了啊，你是不知道，现在南京城里但凡跟咱家沾个亲的，那都牛逼坏了，反而是你这个兄长我，没人正面瞅一眼，都说我狗眼看人低，当初在你微末之时未能尽到兄长的责任，兄长是那种人吗？他们误会我啊！”
张周心想，人和人的脸皮厚度还是不一样的。
“某人，分家就分家了，我不怪你，你走你的阳关道，我过我的独木桥。”
“别，二弟你才是阳关大道！”
张周冷冷道：“我独木桥闯出来了，你说科举这条路，还有从军打仗，哪条不是独木桥？多少人在走，又有多少人出头了？而某人你就是喊着金钥匙出生的，连分家之后都有自己的根基，到现在也能持家守业的，你来趟什么浑水？”
“唉！”
张掖重重叹口气道，“那还是怪兄长我狗眼看人低了，你要骂就骂，但孩子没错。张平这小子你看他像个人样的，但干嘛嘛不行，家里的生意现在都被你嫂子家的人给占了，都快不姓张了，张平他如果继续经商，再牛逼不就是当个地主吗？这辈子他就完了！”
张周道：“从军也不是什么好事。”
“这不有二弟你吗？咱兄弟俩都知道，下一辈的孩子都是娇生惯养的，吃不了那苦，那我就把他直接给你送来，为兄我也不走了，就跟着你混，你看有什么冲锋陷阵的，哪怕是提着头往前冲的那种，当兄长的皱一下眉头，我当你是兄长！”
张掖拍着胸脯，一副自己要拼命为张家崛起的模样。
张周道：“你当我是爹也没用，让你去个当小兵，你干吗？”
“干啊，任何苦差事，你尽管往我身上招呼！”张掖信誓旦旦道，“你看我千里来寻弟，三餐不继还铁了心要来跟你，你还不明白为兄的心意吗？为兄是回不去南京了，你只管给我个苦差事，我就当是赎罪，如果可以的话，将来你给张平个小的将职，让他也能给我这一脉传下去，我就知足了。呜呜。”
说到后面，张掖已经是老泪纵横。
当然张周不觉得张掖这是悔恨的泪水，而是想到这一路的辛苦，还有就是自己把自己给感动了。
正说着，门口传来一声“张兄”，随后朱凤带人进来，看到一个男人正对着张周鼻涕一把泪一把的，他都不知该怎么说。
“张某，我张家的……知节你见过吗？”张周问道。
朱凤很诚实摇摇头。
张掖擦了擦鼻涕，问道：“这位就是安边侯，朱二公子吧？当初舍弟落难之时，还好有你啊，我曾去拜见过的，你忘了？”
朱凤虽然听明白了张掖的身份，但还是有点打怵。
别人不知道张周家里那点破事，他是跟着从南京城一起来的，自然心知肚明。
张周道：“他来是找我投军的，这不正好朝鲜要运一批军粮过来？要不就让他随着一起过去，让他去异国见闻一下。”
“啥？朝鲜？”张掖一听差点就要抗议。
但随即想到，之前可是说过要提着脑袋往前冲，上来第一件差事就推辞的话，那自己的话不跟放屁一样？
张周笑道：“不敢了？没事，我给你一点盘缠，送你们回南京。”
“别，为兄不怕辛苦，你大侄子他也不怕，为大明尽忠，为军中效命，一直乃是我父子二人心中的志向，你只要给安排好，我们父子俩这就上阵。”张掖自然也听说了朝鲜境内王权被颠覆的事。
大概也知道张周现在对朝鲜形成胁迫，如果自己以张周兄长的名义去一趟朝鲜，那还不是黄鼠狼进了鸡窝，应有尽有？
朱凤道：“朝鲜拨粮的事，还没着落。”
张周没好气道：“那就让一路人马到平安道去等，正好现在也试试朝鲜那些所谓忠义之臣的抗压能力，就以运粮的名义派兵去，人不用多，两千就行，带上火炮进入。入境无须二百里，随时能增援上，粮食来了就运走，如果对方整幺蛾子，那这路人马就是攻下汉阳城的先锋。”
朱凤问道：“何人领兵？”
说着目光还瞄着张掖，意思是，不会让你这个大哥领兵吧？
张周道：“知节，你身为大明的名将，却一直在定辽右卫什么事都不做，实在是辱没了你的名声，哦，还有能力。”
朱凤闻言也很惭愧。
似乎他自己也知道，自己除了那点战神的名声之外，也没什么了，至于能力……还不是瞎混？
“就由你亲自带两千兵马进朝鲜，记住一路不需要进任何的城池，连村庄也不得骚扰，一日行军不超过三十里，随时派出斥候调查各处的情况，一旦有异动马上派人来传话。”
张周说到这里，望着张掖道，“某人，也别杵着了，回去多吃点，明后两天就动身动去。早日立功，我也好给你们父子俩安排个差事。”
张掖咬着牙道：“二弟，你就瞧我的，我绝对不会给安边侯生乱，就勤勤恳恳当个小卒子，运粮的时候亲自搬抬，打仗的时候冲锋在前……”
“行了行了，给他安排个地方。不够烦人的！”
张周也实在不想听。
心里也在想，如果张掖父子俩真的能跟家里的母老虎划清关系，稍微帮一把也不是不可以，但他又知道这对父子俩不是省油的灯。
……
……
京师，奉天殿。
早朝朝议。
朱祐樘坐在那，精神有些萎顿，却还在听有关下面臣子对于是否要由大明立朝鲜国主的事，而争论不休。
儒家认为，下面藩属国的事，应该由其自己决定，以此来体现出宗主国的仁厚。
但朱祐樘早就说过这并非他所愿，可怎么说，也架不住那些言官拿典故和先例说事，甚至将唐寅协助朴元宗废黜李的事，说成是奸佞所为，甚至有人认为应当及早将唐寅召还回京，查问背后是否有隐情，就差说给唐寅治罪了。
朝议结束之后。
朱祐樘将内阁跟上听处成员，召到乾清宫内商议事情，却没有找任何六部七卿、五寺的官员。
大概的意思，他现在除了内阁之外，只信上听处。
上听处这个临时的衙门，成为了可以跟内阁比肩，甚至超过内阁的实权衙门，虽然人还是那么多人，可其中的意义差别是非常大的，连刘健都能感受到其中的压力。
“诸位卿家，现在朝鲜使节已抵达京城，礼部已会面过两次，他们也提出要朝见，朕没有同意。”
“因为朕也没想清楚，到底是否应该干涉朝鲜内部的事，如果干涉的话，是否会被认为大明在此番朝鲜内乱中有推波助澜，朕也很焦灼啊。”
虽然朱祐樘是这么说的，但就连刘健和李东阳他们都明白，皇帝真正焦灼的是朝臣对于立朝鲜国主之事的反对，而不是来自于民间舆论的压力。
朱祐樘道：“朕思前想后，决定采纳秉宽给朕的意见，就是以朝鲜是否能协助大明平定辽北，来决定是否由其内部抉择新国主的人选。以此来作为交换。”
刘健道：“陛下，国祚之事，不可作为交易也。”
朱祐樘摇了摇头：“之前朕同意让唐寅去诘问朝鲜之主，原因在于朝鲜暗中与建州、海西女真等苟合，危害大明边陲利益，行不臣之举。如今他们若是能尽心协助大明平定边疆，让他们自行决定国主之人选，朕不多过问，难道不是一种恩德吗？”
不要说什么交易不交易的。
这是恩德。
朝鲜应该感恩，而不应该挑剔。
朱祐樘道：“其实朕也不介意，以朝鲜未能尽到藩属之责，未尽臣道，以此来收回其土，另安置其民。但朕也是顾虑到朝鲜一向对大明尽臣子之道，此番才没有深究，否则以目前的局势，为何不能一蹴而就呢？”
张懋笑道：“陛下，这是城下之盟。由不得朝鲜人不答应。”
谢迁道：“英国公，话可不能乱说。”
“是老朽失言，这不是在内廷之中，畅所欲言，就没避讳？陛下，请原谅老臣的鲁莽直言。”张懋给朱祐樘认错。
朱祐樘却一点都不动怒。
要的就是有人出来跟你们文臣争一争，秉宽不在朝，而武勋之首的张懋如果在你们文官面前是个面瓜，那朕还平衡个什么劲？直接你们文官说了算，朕当个橡皮章给你们盖印不就行了？
朱祐樘道：“也正是因为大明在军事上取得优势，既可以威慑于辽东、辽北的蛮夷，也可以震慑朝鲜国君臣，才有今日的事成。如果今日不从中寻求未来安定的保障，难道指望以后辽东撤兵，大明无力于辽东调兵遣将时，再指望朝鲜能恪守臣道吗？”
错过这村，没这店。
刘健闻言之后，拱手道：“老臣附议。”
这下连李东阳和谢迁都略带不解，你刘健怎么这么快就怂了？
争得不是还挺好吗？
朱祐樘点头道：“刘阁老，你也应该知晓，这两年除了朝鲜境内遭灾之外，大明各处也是旱涝等灾害盛行，此时要安民守土，还要在军事上有所规划，对于大明的府库是考验啊。让朝鲜出钱出粮，是为对辽东安定的保障，并非是朕刻意刁难。”
“辽东安定，朝鲜境内也可安定，朕所做之事本就有为朝鲜扫除外患的相助，他们若只是冷眼旁观的话，对大明的将士也无法交待。礼乐之事，也不过如此。”
刘健继续拱拱手，等于是默认了朱祐樘的说法。
朝廷财政压力太大了。
现在能把这种压力转嫁出去，哪怕在某些方面真的有点刁难朝鲜人，甚至有点骑在别人脖子上的意思，但为了大明的长治久安，刘健也忍了。
“好。”朱祐樘道，“那就颁旨吧，裁量权由秉宽决定，朕放权给他，其实是把难题交给他。朕相信他在辽东，不会有亏于国朝的利益，也不会危害到辽东的百姓，他一定能找到一个能让朝鲜也接受的方案。”
……
……
朝堂上没商议成的事，就因为张周提出的“交易法”，在内廷就这么获得了通过。
回到内阁值房。
李东阳直言不讳道：“消息一旦公布，只怕朝中言官反对者会甚多，容易引发朝堂不宁啊。刘阁老是否认为，朝议之风往直谏上发展，每每逆陛下之意，容易触到陛下的逆鳞？”
刘健摇摇头道：“直谏本就是大臣之责，我并无意见。我只是从实际出发，大明经不起折腾了。”
李东阳道：“可若是继续折腾朝鲜，只怕会被人说，我大明不仁不义。”
刘健问道：“那到底是大明百姓的安居乐业更为重要，还是朝鲜百姓的福祉更为重要？”
李东阳没有回答。
“张秉宽于辽东，平女真之事，的确也安了朝鲜之民，不是吗？”刘健多有无奈，在谢迁和李东阳听来，他的话也更多是在辩解，“我甚至能理解朝鲜国主与女真人暗中来往，商议退兵互换利益之事，全在于非常时期不得已而为之。”
“这世上的事，不是非黑即白，朝鲜国主是真的对大明有不臣之心，要到非换不可的地步？还是说这就是张周无中生有，在挑拨宗主跟藩国之间的矛盾？”
李东阳点点头道：“我明白了，没人有错。”
刘健道：“的确，从女真、朝鲜、张秉宽和陛下各自的角度来看，谁都没有错，总认为错的是别人。但事情往往便如此，利益永远是归于自己一方，才是自认为对的。我们有时候也是太疏忽了陛下所知所想。反而是张秉宽……他看似刚愎自用，但每一件事都是从陛下的角度着想。”
谢迁笑道：“中堂啊，你这是把张秉宽夸到天上去了。”
李东阳摇头：“于乔，我们不是在夸他，是难以制衡。不得不寻求妥协，这在他入朝之后，就一直在发生的事。到如今也没有变过。”
“你们都对。”谢迁也不辩驳，笑呵呵说着。
刘健道：“辽东事靖，下一步就是备战草原，此才是劳民伤财之事，听说永平府的铁矿，才开采不过数月，就已引起地方纠纷，也是因为有张秉宽的威势在，才未酿成骚乱。”
李东阳点头道：“利益在前，谁肯让出去呢？”
刘健叹道：“朝鲜人，在大明兵锋威压之下，就不得不出让国中之利。如英国公所言，对朝鲜来说，他们是别无选择，既然连他们也想早些把事解决，哪怕是牺牲一些利益也在所不惜，那我们还要顾念什么仁义呢？”
谢迁笑道：“敲诈他人，成了你情我愿的事？这世道……”
刘健道：“世道就是难以令人琢磨不是吗？年前张秉宽提出出兵女真时，谁曾会想过，事情会发展到今日这般田地？说起来，张秉宽一人改变了辽东，改变了女真和朝鲜，也改变了大明朝政啊！”
(本章完)