张周已在回京途中。
沿途走得并不快，好像也不着急回京城去赴任兵部尚书，有关蔡国公册封的诏书和书券也都在路上，在张周回京之前，蔡国公的爵位就能定下来。
而京城的莱国公府没几天，又要换匾额了。
到十月下旬之后，京师内平静了很多，也是因为天冷，百官裹上了冬装。
皇帝也体谅大臣，基本也不会在奉天门视朝，基本每次都会去奉天殿，如此的改变皇帝也是为了体现出对文臣的倚重，算是倚重示好。
大臣也未必会领情。
朝野上下暗中对火筛北犯鞑靼小王子不顺，以及张周派兵派船出海的事也在暗中议论。
朱祐樘通过厂卫的情报网络得知这些传闻，也都不会刻意提及，只要那些大臣不在朝堂上攻击张周，朱祐樘就觉得朝野上下还是很和睦的。
十一月初六。
这天宁夏镇内，皇帝在宁夏之战结束之后，终于下达了有关对宁夏将士功过赏罚的诏书，涉及到军中上下方方面面的。
多都是物质上的奖励，而且是就地取材那种，户部并不会调拨帑币过来完成嘉奖，而对于此战中大明损失，皇帝也就选择视而不见了。
杨一清继续任宁夏巡抚，朱凤则是调京师另有叙用，而接替朱凤来当宁夏总兵的人……皇帝委命了保国公朱晖。
朱凤也没得到像样的嘉奖，皇帝只是对他进行了“口头表扬”，在接到诏书之后，朱凤就要回京了。
朱凤去跟杨一清告别，杨一清特地单独在巡抚衙门给他准备了两个酒菜，宁夏文武组合，就此分道扬镳。
“又要走了，去京师山长水远，一个月也不知道能不能回去。”朱凤来的时候也就用了半个月左右，那是一路骑行近乎是日夜兼程。
但那时是因为宁夏西路正被入侵，他不得不如此。
可回去的时候，就没有军事任务，给的期限也更充裕一些。
杨一清虽然看不上朱凤，但他知道，这次宁夏一线的溃败和人畜损失，全是因为有朱凤在，他才没有背锅，即便如此他还是在疲于应付巡察御史。
“安边侯，你此行回京师，可有何计划？”杨一清认真问道。
朱凤道：“我会主动请罪。”
杨一清差点想揍这小子。
感情还没忘了这茬呢？
“之前其实已经做了上奏，具体的情况我都说了，宁夏这地方能调动的人少，延绥也没派出援军，无论是甘肃、固原，又或是关中各处，都未提供协助，我已经尽力在做了，奈何鞑靼人来势凶猛，我也怕损失太大，几次交兵的损失我也都如实上报了。”
朱凤说完，杨一清站起身道：“你一件事都没落？几时的事？”
朱凤道：“一早就写了啊。”
杨一清吸口凉气。
本以为这次朝廷没追究，是因为朱凤没上奏。
或者说，他总觉得朱凤是在以“请罪”为搪塞的借口，为的是来跟他谈判和周旋，结果这小子说到做到，早早就请罪完成。
皇帝没追究，或许还是看在朱凤老实坦诚毫不隐瞒呢。
朱凤认真道：“我也提过，杨中丞到宁夏之后，为军务之事日夜操劳，并未有任何的懈怠，军中上下也都很佩服，宁夏有你坐镇，鞑靼人一时不敢再来。”
杨一清坐下来，有点无地自容的意思。
承了王守仁在草原大捷的恩也就算了，现在居然一个不起眼的朱凤，都要给自己恩惠吗？
自己已经沦落到，是个人都要怜悯自己？
仔细想，或许这也不叫怜悯，但怎么都觉得奇怪……就好像自己是初出茅庐的新手官员，总需要由别人的庇护才能完成使命，好像都活在别人的阴影之下。
“喝酒。”杨一清尽量掩盖脸上的尴尬，举起酒杯。
朱凤道：“杨中丞，宁夏的军情，其实我看过，如果想以宁夏作为基础出击草原，无论从人力还是物力上，都做不到。”
杨一清点头道：“这是自然，三边之处的储备多都在延绥，而延绥的耗费又多来自于宣府。西北看似整体，但只有遇到灾情或者是战情时，各处才需要调运和互补，否则宁夏还是需要自行筹措军粮。”
朱凤问道：“可那么多田地，为何没人耕种呢？”
“逃户太多。”杨一清道。
朱凤道：“之前我听张兄说过，他说海外有几种粮食，耕种之后产量很大，不必太风调雨顺，就能让人吃饱饭。以后如果种过来，将士们或许就吃饱了。”
杨一清皱眉。
心说你的张兄还真是无所不在，无所不能啊。
“那他可有说过，此作物在何处？”杨一清问道。
朱凤摇摇头道：“不知道，应该是在海外，听说他已经去江南筹备造船的事了，想必是为了此事。”
杨一清颇感意外道：“莱国公去南方造船，目的是为了找寻粮食作物？”
这有点颠覆杨一清人生观的意思。
张周去东南沿海造船，打着靖海的名义，暗中却说是要跟南洋通商，朝野上下根本没人能看懂张周要做什么，只有朱凤大概了解张周的为人，跟张周深谈过一些事，才能说出如此“秘辛”。
“我也不知道。”朱凤有几分沮丧，“以前他有什么事，总喜欢带着我，但最近却总跟我不走一条道。不过这也好，我就想回南京。”
又来。
杨一清道：“早早休息，明日动身走。既然陛下让你早些回京，必定有重要的差事安排，宁夏的防务你不必挂怀了，这边各关隘、城塞皆都能完成自守。”
朱凤道：“杨中丞，如果有机会，你去京师，去拜望一下张兄吧。”
“什么？”杨一清皱眉。
朱凤抿了抿嘴，显得有些羞怯道：“不知为何，我觉得杨中丞的能力很高，但所用的方法应该是不太对的，陛下要的是大明将士能冲杀出去，未必需要人多，可能几千人就够了。因为我真见识过燧石铳，还有火炮……哦对了，我听说新建伯带的六千兵马，也没有带重炮，就只是用很轻便的火炮，就把鞑靼人打得满地找牙。”
杨一清眉头深锁道：“你想让我去跟莱国公求教战略之策？”
“不是。”朱凤道，“我希望能把杨中丞引介给张兄。”
杨一清一听就知道这小子异想天开。
自己是传统派系的，朱凤居然想把自己拉到张周的新派系中？
难道我杨应宁不要面子的？
我本身也并不瞅上升渠道，而且我也不擅长与人巴结，你小子凭什么认为，我需要靠张周这棵大树，才能在朝中立足呢？
朱凤道：“我一直都觉得，英雄必定惜英雄，只有张兄这样的能人，才能让杨中丞成为大明的中流砥柱，未来大明要平草原时，也只有深知张兄兵法韬略的人，才能带兵进草原，建功立业让大明上下为之倚重。杨中丞，如果我说得不中听，你就当我是酒后之言，我敬你三杯，当作感谢你多日来的提携。”
……
……
朱凤的话，当时在杨一清心中并未激起涟漪。
但等朱凤走之后，杨一清自己也因为多喝了几杯，回到卧房之后，回想到朱凤所说的话，突然感慨万千。
他回到书房，却是一直到半夜，酒都快醒了，还是一点困意都没有。
“老爷，醒酒茶还要送吗？”
这次来的并不是幕宾或是属官，只是杨家的家仆。
杨一清道：“不必送了，给端杯热茶过来就可。”
“是。”老仆推出去。
过了许久，巡抚衙门的一名名叫宋立言的进来送文书，本是直接送到书吏房便可，见到这边灯还亮着，给亲自送到了门口。
杨一清打开门，把文书接过，看完后才知道是秦纮令宁夏统计本年度秋粮上缴的情况，并填补延绥所用，顺带为延绥修造堡垒之事而筹措人手的。
杨一清心情烦躁道：“此战宁夏损兵折将，秋粮征缴上来尚且不足往年的八成，便如此，不以灾年上报，还要多摊派杂役等事，过去的力夫甚至还要自带口粮……饿死人该当如何？”
宋立言道：“杨中丞可以直接跟秦老制台上奏，提出如今的为难。”
“嗯。”
杨一清当然要反对秦纮给宁夏所出的难题。
宋立言见杨一清有意要写什么东西去跟秦纮争辩，知道这不适合自己留下，他赶紧行礼后准备离开。
但杨一清连笔都没拿，便又突然转换语气道：“但若是三边各处都奉调，唯独宁夏不调人手和钱粮过去，便显得宁夏太过于特殊了。这两日再商讨后，先行调人过去。”
宋立言看到杨一清如此的转变，也有点不解了。
刚才还义愤填膺要为宁夏军民说话，怎么一扭脸就准备屈从了？
“下去吧。”杨一清道。
宋立言更是丈二和尚摸不着头脑，他出门的时候还在想，不会是这位杨中丞把我当成秦制台的人，觉得我是在监督他，所以故意不在我面前表露？
可我跟秦制台压根就不认识，杨中丞的防备之心从何而来呢？
杨一清的转变，对宋立言来说很难理解。
杨一清自己很明白，他在朝中已经有点难以“立处”了。
宁夏的战事，自己是不用背黑锅，但问题是皇帝的褒奖更让他立在一个进退两难的境地，如果自己以后还想在朝中有机会上位，就必须要找靠山。
要么张周，要么秦纮，或者是朝中什么人。
秦纮人是老了点，但秦纮在朝中还是有点人脉的……
他又想到朱凤所说的话……如果未来张周要带兵进草原，自己不是张周的人，那冲锋陷阵论功行赏有自己的份儿吗？
王守仁都已经当宣大总制了，人家才出道几年？自己已经在官场摸爬滚打多少年了？
难得现在那个二百五一样的朱凤，居然还“欣赏”自己，要替自己去引介，自己就这么推掉他的好意？
就算自己再有能力，也要懂得“审时度势”啊。
……
……
本来杨一清是不打算去送朱凤的。
可因为有当夜的事，第二天一早，杨一清还是亲自去为朱凤饯行，甚至还送他出城。
朱凤倒是很高兴，朱家二少是个知道“感恩”的人，他觉得杨一清在治军问题上，是对自己严厉了一点，但他骨子里觉得只有严厉的将帅才能带出牛逼的军队，诸如王守仁就是个讲求军纪严明的主帅。
而现在自己卸任时，杨一清就体现出了对自己的关怀，这说明杨一清并没有因为私心而对自己严厉。
那杨一清就是个公私分明的“好人”。
“杨中丞，山长水远，相信我们还会有再见之期的。”朱凤笑着拱手道。
杨一清本还想跟朱凤探讨一下，那个“研武堂”到底能学到什么东西，以让自己确定是否有必要往张周身边靠拢。
但朱凤好像忘记昨天还说了这件事，当即便要上马离开了。
朱凤不提，杨一清也就不好意思开口。
朱凤上马之后，走出一段路，突然想到什么，又勒转马首回到杨一清面前，下马道：“杨中丞，那我就去跟张兄提及你的本事了，我希望下次我们还有机会一起沙场建功立业。”
杨一清心说，我是来直接同意的吗？
或者说，我是那么没原则的人吗？
但这会，他也就未置可否，等于说是给了朱凤模棱两可的答案。
朱凤则重新上马离开。
等人走了，杨一清这边才有一堆人上来，有人问道：“安边侯怎突然又折回来？杨中丞，可是有跟您提过什么？”
“没有。”杨一清道，“安边侯一走，宁夏少了一尊门神，以后可要诸位多加费神了。”
众官员面色轻松愉悦。
偏关和宁远两战，的确是把朱凤给“造神”了，甚至之后朱凤表现也中规中矩，但宁夏一战算是把朱凤彻底从神坛上拉下来了。
现在公认大明的门神，当然是除了张周以外的，自然是目前的新建伯王守仁。
就算是比杀敌数量，王守仁也是充分领先，而且王守仁是进士出身，也是出身名门，怎么看都比吊儿郎当的朱凤靠谱。
……
……
张周一行，在十一月中旬，才进入到山东地面。
这一路走得并不太顺，主要是走陆路，加上皇帝派人来通知，宁王可能会派人对他和朱厚照不利，也不能连夜赶路，加上沿途稍微有些应酬，北上就没那么顺了。
这天在驿馆下榻之后，驿馆内外的人都换上了锦衣卫的。
连食材都是重新去采办。
杨鹏到了张周的房间，给张周送来一份公函，张周打开才知道是东厂番子已将钟陵王朱觐锥押送出江西的消息。
“宁王对此有所不满，但他并未对钟陵王说情，还说要依法追究，但据说又在联合几名藩主，想就张师您过去所做之种种，对您行参劾之事。”
杨鹏道，“当然您可以不在意，但有些事就怕是积少成多，积毁销骨。”
张周笑道：“你直接说三人成虎就挺好。”
杨鹏问道：“如今山东地面，江西的官员比较多，您也要小心一些。”
“没事。”张周继续在笑。
山东地面上江西的官员多，主要是之前山东左布政使李士实是江西南昌人，在大明官场，乡党那绝对是一股很强大的力量。
虽然未来李士实是宁王叛乱的主要谋划者，但在李士实当官时，跟宁王派系没什么往来，再加上朱宸濠当上宁王日短，也没机会接触到李士实这样已经做到刑部右侍郎级别的朝中高官……或者说，朱宸濠还不敢这么张扬。
杨鹏道：“东厂听说了一些风头，不知当讲不当讲。”
“说。”张周道。
杨鹏为难道：“据说宁藩在各处都有财库，且很多都不在江西，但这也只是小道消息在流传，目前还查不到。”
张周笑道：“你不会是想让我帮你算算吧？”
“并无此意。”杨鹏道，“只是此等消息，不知是否该对陛下奏明。”
张周道：“奏明就罢了，还是说点有根据的事，可要是外间风传一些事，有没有证据其实就不重要了。”
“您的意思是……”杨鹏面带不解。
张周道：“我可不是让你造谣，我的意思是说，既然有这种风传的源头，那就不如多去探问，知道的人多了，或者真有这样的财库，那暗中守护财库的人会不会出现乱子呢？总归呢……你自己琢磨吧。”
宁王是否有造反之心不重要。
最重要的是，让天下人知道，他宁王有造反之心，只有这样宁王才会时刻处在畏畏缩缩的状态。
当然这也只是理想化的状态。
就好像未来朱宸濠真要造反之前，可真就是做到了，整个天下都知道宁王要反，唯独朱厚照后知后觉……这就要“多亏”朱厚照身边一群人把他给蒙蔽，最终还是要宁王派系自己有人出来跳水，才让朱厚照醒悟。
如果不是朱厚照早下决定要动朱宸濠，再让朱宸濠准备个两年，指不定事就成了。
“再者，你把话跟太子说一遍，让他有个危机意识，也让他知道跟宁王牵扯上关系的人，对他很危险，让他老实本分乖乖回京城。”
“是。”
(本章完)